— Ну, здравствуйте, Лион Грейт, негражданин Мгерской империи, — официально начал он, покашляв в кулак и говоря по-имперски с акцентом. — Далеко же вас занесло от дома.
— Давно хотел на тропическом острове побывать, — пробурчал я, понимая, что этот хрен всё обо мне знает. — Где мои спутники? Кто из них остался жив? И что это за твари напали на нас?
— Приятно, что вы переживаете за других, — усмехнулся мужчина, напомнив упитанную крысу. — Но рано вам о них тревожиться. Сперва позаботьтесь о себе.
— К чему вы клоните? — прорычал я, с неудовольствием заметив, что комнату от потолка до пола пересекал прозрачный барьер, которой наверняка очень прочен. Вот теперь понятно, почему этот человек так вальяжно себя ведёт. Он в полной безопасности — мне до него не добраться в случае чего.
— На родине вас ждёт тюремный срок, — радостно напомнил толстяк в халате.
— И у вас есть какое-то предложение? — уверенно заявил я, загнав эмоции в дальний угол.
— Верно. Мне нравятся сообразительные люди, — похвалил он меня с широкой улыбкой. — Да, действительно, у меня есть предложение.
— Какое же?
— Я уполномочен предложить вам послужить на благо Содружества Островов! Вернётесь к истокам, так сказать. Ведь наше государство вам не чужое, — пафосно изрёк клерк, заглянув в планшет.
— А если откажусь? — хмуро бросил я, осознавая, что ничего хорошего меня в этом служении не ждёт.
— Отправим назад к тем милым существам, от которых вас спасли, — произнёс он, весело улыбаясь. — Но вы согласитесь. Я же вижу. Мы, кстати, чем-то похожи.
— Нет. Мы совершенно разные. Я высокий, а вы — гнида, — прорычал, играя желваками.
— Ну что же вы так? — всплеснул руками тот, не утратив приподнятого настроения. — Я пытаюсь с вами подружиться, а вы… Нельзя так, Лион, нельзя. Нам ещё с вами, возможно, предстоит работать.
— Это вы потопили наш корабль?! — выдохнул я, оскалив зубы.
— Нет. Зачем нам это надо? Но я знаю, как произошло данное печальное событие, — совершенно серьёзно выдал мужчина. — Вас атаковала наша полуавтоматическая подводная лодка. С ней даже один человек может управиться. Её угнала с острова какая-то особа женского пола, предварительно застрелив и изрубив нескольких наших сотрудников. Злоумышленница попала в поле зрения одной из камер, но крайне неотчётливо на ней получилась. Мы лишь сумели выяснить, что такие движения на девяносто девять процентов присущи представительницам прекрасного пола. Больше мы о ней ничего не знаем. Кто она? Откуда? Как попала на остров? Ответов нет, но мы будем искать, чтобы такого впредь не повторилось. У нас ведь секретный объект, а не проходной двор. Кстати, если бы не суматоха, которую подняла эта особа, то наши люди успели бы встретить вас пораньше. Тогда потерь среди людей с «Непотопляемого» стало бы меньше.
— Вы не лжёте? — проговорил я, почти поверив клерку.
— Да зачем мне это надо? — искренне удивился тот. — Если бы мы торпедировали корабль, разве бы это что-то изменило? Право слово, не разочаровывайте меня.
— Хм, — хмыкнул я и рывком принял сидячее положение. — Значит, этот остров секретный объект СО? И чем вы тут занимаетесь, среди этих чудовищ?
— Да много чем. Например, этих самых чудовищ выращиваем. А вот недавно — остров сделали невидимым, но в грозу система сбоит. Ну, вы наверняка заметили, как он «мигал»?
— Ага, — прошипел я, смяв простыню скрюченными от ярости пальцами. — А на кой чёрт эта баба нас потопила? Вы что-нибудь знаете об этом?
— Нет, — пожал плечами тот, а потом сделал предположение: — Возможно, дело тут в некой Летиссии, которая была на корабле. У её рода есть заклятые враги. Наверное, кто-нибудь из них решил отомстить, пока она была вне своего острова: наняли высококлассного киллера, а та и придумала такой нетривиальный ход.
— Звучит разумно, — согласился я, нахмурив брови.
Девушка клялась, что не участвует ни в каких разборках, но, видимо, не учла старую добрую месть, которую вынашивают годами. Эти благородные такие злопамятные — могут убить за то, что её дед когда-то наступил на ногу бабке нанимателя киллера.
Толстяк тем временем посмотрел на планшет и удивлённо воскликнул:
— Ой! Совсем вы меня заговорили, а ведь мне ещё остальных надо посетить. Значит, слушайте предложение… Как вы уже, наверное, поняли, если не согласитесь, то умрёте. Так вот путь номер один из трёх возможных: вы можете попробовать себя в роли боевого робота. Как вам такое?
— Вытащите мозги и вставите в железяку, а если взбунтую, то тут же впрысните смертельный яд? — пробурчал я, скрипнув зубами.
— Ага, — улыбнулся толстяк. — Приятно, что вы знакомы с материалом.
— Нет, знаете, что-то совсем душа не лежит, — жёлчно сказал я.
— Тогда вот вам второй вариант: боевая химера. Ну, те самые чудовища, которых вы повстречали. Я за ними наблюдаю уже несколько месяцев и ответственно могу заявить, что их мозг постепенно приходит в относительную норму. Они были глупее вот этого стула, а сейчас начали приносить кровавые жертвы, собираться в стаи и вырабатывать определённые стратегии охоты. Если захотите сталь боевой химерой, то сможете даже сами выбрать тело, куда поместят мозг. Вам насекомые нравятся? Искренне советую. Из них получаются удивительно живучие экземпляры, — восхищённо цокнул языком этот урод.
— Нет, не люблю насекомых, — процедил я, сверля его яростным взглядом. — Что там третье?
— Зря, отказываетесь. Ну ладно, — посетовал клерк, тяжело выдохнув. — Предупреждаю сразу, третий путь самый опасный. Придётся стать археологом.
— Вы шутите? — не понял я, приподняв бровь. — Что тут опасного? Или вы хотите перенести мой мозг в тело какого-то больного археолога, которому осталось жить до понедельника?
— Аха-ха, — рассмеялся мужчина, от избытка эмоций звонко хлопнув себя по ляжке. — Хорошая шутка. Чувство юмора — это признак интеллекта. Вы мне всё больше нравитесь.
— Так что там с археологом? — поторопил я его.
— Отправитесь в Лодвикскую пирамиду и попробуете пройти её. Если получится, то обретёте жизнь на одном из закрытых островов Содружества — будете трудиться на какой-нибудь фабрике. Ну а если не пройдёте, то сами понимаете… оттуда только вперёд ногами.
— Согласен! — выпалил я, ощутив какое-то небывалое чувство, словно мне сам бог помогает попасть в эту пирамиду.
— Поражён вашим энтузиазмом, — удивился толстяк, приподняв кустистые брови. — В пирамиде множество ловушек, а никакие технологии не работают — даже самые примитивные. Туда идут в чём мать родила. На данный момент только до второй двери дошли, а людей уже потеряли уйму. Может, лучше в химеры подадитесь?
— Нет, я иду в пирамиду, — отчеканил, состроив решительную физиономию, а затем решил узнать: — Кстати, какого хера СО отправляет людей в Лодвик?
— У нас с ними тайный договор, — понизив голос, произнёс клерк, после чего саркастично приложил палец к губам и добавил: — Только тс-с-с. Никому об этом не говорите. Вы ведь меня не подведёте?
— Хорош глумиться, — гневно проронил я. — Когда меня туда отправят?
— Скоро, — хохотнул он. — Глазом не успеете моргнуть.
Неожиданно мою часть комнаты стал заполнять серый газ, струящийся из небольшого отверстия возле кровати. Он проник в мою дыхательную систему — и я мгновенно вырубился, только успев прошептать:
— Показушники.
В себя я пришёл в небольшом полутёмном помещении на узкой кровати. Стены и пол оказались покрыты стальными листами. Комната слегка раскачивалась. Сперва подумал, что ещё не отошёл от газа, а потом понял — куда-то плывём.
В свете тусклой прямоугольной лампы, прикреплённой к потолку, обнаружил, что в дальней части помещения лежит ещё один человек. На его лысой голове играли блики. Мужчин был одет, так же как я: в грубую серую рубашку и широкие штаны.
Мне удалось с кряхтением приподняться и подойти к нему.
— Фух, Сэм, — с облегчением выдохнул я.
Тот поднял веки и протяжно застонал, потирая шею. На ней оказался шрам от клыков.
— Ты тоже решил стать археологом? — промычал парень, хлопая затянутыми туманом сна глазами и принимая сидячее положение. — Ли, кто ещё выжил?
— Не знаю, — расстроенно пожал я плечами, присев рядом с ним.
— Мне удалось раскрутить эту крысу в халате на пару имён: Белла и Лиана точно выжили. А вот что они выбрали, этот сукин сын не сказал, — тихо проговорил друг, закинув голову. — Слушай, я думал, что сдохну. Мне всю глотку разворотили. Кровищи было столько, что начал захлёбываться. А потом как-то разом всё померкло. Очнулся уже в палате.
— Почти такая же херня. Только грудак повредил, — протянул я, расстегнув рубашку и показав покрытую шрамами кожу. — И ещё меня, вполне возможно, спас Аарон. Он столкнул с моего тела гигантского муравья.
— Вот ведь как жизнь обернулась, — вымученно усмехнулся парень, а затем с тревогой добавил, заглянув мне в глаза: — Ли, а почему нас только двое? Неужели лишь мы решились пойти в пирамиду? Это ведь самый адекватный выбор. Если всё получится, то обещали на закрытом острове поселить. Уж лучше так, чем в боевого робота или химеру.
— Сэм, успокойся. Посмотри на помещение… тут вдвоём-то тесно. Остальных просто держат в других местах.
— Точно, — немного расслабился он. — А твой чи…
Я быстро показал, чтобы парень закрыл рот. Вдруг нас прослушивают? Сэм резко оборвал речь, а потом понятливо кивнул.
— А твой чихуахуа обезьяний выжил? Как ты думаешь? Ведь на ту часть выживших тоже напали.
— Хрен его знает, — промямлил я, сгорбив спину. — Толстяк мне ничего не рассказал и не интересовался спутниками.
— Меня тоже. Повезло, что хоть о девушках сказал, — тяжело выдохнув, произнёс друг, положив ладони на колени.
— Хм… а ведь если бы Мартыш погиб, то мужик бы точно расспрашивал о нём, — неожиданно сообразил я, раздумчиво нахмурив лоб. — Это ведь не банальный человек, а обезьяна, восставшая из мёртвых.
— Точно, — согласился Сэм, как-то разом погрустнев ещё больше. — Похоже, что этот мелкий уродец сам о себе всё и рассказал. Надеюсь, он не пойдёт с нами в Лодвикскую пирамиду. Ему самое место в химерах. Можно даже тело не менять.