«Дьявол, а это не твоя работа, что меня буквально тянут в эту пирамиду? — подозрительно спросил я, отвлёкшись от диалога с другом. — Какие-то твои штучки?»
«Нет, — вроде бы честно ответил тот. — Но подозреваю, что это проделки энергетического поля. Планета услышала тебя — это хороший знак. Ты хотел попасть в Лодвик — ты попадёшь в него».
— Вот так чудеса, — выдохнул я, опешив от слов чипа и той мысли, которая пришла на ум: «А что если нет никакого везения, а всё дело в том: услышит тебя планета или нет?»
— Ага. Чудеса чудесные. Теперь бы выжить в этой пирамиде, — согласился Сэм, подбадривающе похлопав по плечу. — Ли, а ты не знаешь, сколько мы уже плывём и где примерно находимся?
«А где мы? — ретранслировал я Дьяволу вопрос. — Ты же всё видел?»
«Ну, твоё тело контролировать я не могу, но веки пару раз случайно приоткрывались, так что кое-что удалось подглядеть. Мы на судне под названием „Рычащий“. Плывём где-то сутки. Ну и кормят хорошо — дают питательную смесь через трубочку, — ответил тот и грустно добавил: — А вот никого из твоих спутников я не видел».
«Спасибо», — поблагодарил я его, после чего наклонился к уху друга и всё ему пересказал. Тот с хмурым лицом молча выслушал меня, и в этот миг бесшумно открылась дверь помещения. Внутрь ударил прямоугольник солнечного света. А потом его закрыл широкоплечий здоровяк в камуфляже и маске. Он одной рукой навёл на нас ствол оружия, а другой — швырнул две пары наручников, после чего хрипло прорычал:
— Надевайте. И на выход, — следом угрожающе добавил: — Только без глупостей. У меня приказ стрелять на поражение.
Мы подобрали наручники, и послушно надели их. Мелькнуло желание попробовать силой выбраться отсюда, но я тут же отринул его. Даже если завалю мордоворота, то, что дальше? Тут он явно не один такой и мы на корабле. В общем, глупое желание.
Между тем браслеты тонко запищали, вспыхнув голубым светом: они оказались электронными — сами регулировали силу обхвата запястья и могли подавать сигнал на пульт, если их каким-то образом снять.
Здоровяк убедился, что наш дуэт не представляет угрозы и сделал шаг в сторону, пропуская нас. Мы вышли и тут же зажмурились от яркого солнца.
— Вперёд! — громко поторопил он. — Вон в тот контейнер заходите.
Когда глаза приспособились к свету, то я увидел вполне обычный контейнер для грузов, на котором был изображён логотип торговой компании из СО. Вот, значит, как мы попадём в Лодвик. На горизонте уже отчётливо была видна здоровенная плавучая платформа, которая имела несколько лифтом, курсирующих между поверхностью и куполом. Тут я увидел, что к контейнеру тройками двигаются люди: один боец и двое в наручниках.
— Лиана! — неожиданно заорал Сэм, разглядев свою любовь, которая шагала рядом с Беллой.
— Заткнись! — приказал ему охранник и без раздумий засадил прикладом по рёбрам.
Тот охнул и замолчал, буравя радостным взглядом блондинку. Она не услышала его вопля, продолжая сосредоточенно смотреть под ноги. А вот Белла вышагивала, гордо приподняв голову и рыща взором по сторонам, словно искалась возможность сбежать. Вдруг она заметила меня — сбилась с шага, а потом что-то злобно процедила и резко отвернулась.
— Чего застыли? — грубо бросил боец и отвесил Сэму увесистого пинка.
— Да что всё мне-то достаётся? — пробурчал парень, гневно покосившись на мужчину.
— Не нравишься ты мне, — усмехнулся тот и повторил пинок.
Друг больше не стал испытывать судьбу и торопливо двинулся к контейнеру. Я последовал за ним, резко ощутив вину за том, что мы попали в такую передрягу.
Наш дуэт преодолел несколько метров, а потом проник внутрь контейнера. Боец СО напоследок отвесит Сэму третий пинок. Видать, сильно он его невзлюбил.
Створки за нашими спинами закрылись, отрезая свет, но я успел заметить, что в контейнере четырнадцать человек, включая нас. Среди них оказались уже виденные мной девушки, Аарон, Летиссия и Сяолун. Капитана, Мика и Мартыша не было. Значит ли это, что они мертвы или выбрали другой вариант? В горле встал ком. Если комик погиб, то моя вина очевидна и будет преследовать меня до конца жизни.
— Лиана! — заорал Сэм в темноте. — Ты где?
— Я тут, — пропищала она, откуда-то сбоку.
Друг рванул на её голосок, а потом из мрака стал раздаваться их горячий шепоток и звуки поцелуев.
— Может, мне реально в купидоны пойти? — едва слышно печально пробормотал я, усаживаясь на пол.
Контейнер начал подниматься. Похоже, что нас уже выгружают с корабля на платформу.
Внезапно я почувствовал рядом с собой какое-то движение.
— Кто здесь?
— Это я, — раздался спокойный голос желтолицего.
— Сяо, а ты не видел, что стало с капитаном, Мартышом и Миком? — взволнованно спросил я, отчаянно надеясь на какое-нибудь чудо. — Их могут переправить в Лодвик другим кораблём или в другом контейнере?
— Боюсь, что нет, — грустно выдохнул он. — Разве в этом мало места?
Мои лёгкие покинул тяжёлый вздох отчаяния. Это я виноват в смерти Мика: а даже если он выжил и выбрал другой вариант, то разве это не смерть?
— Баграсс мог стать боевым роботом, — предположил шкипер проникновенным голосом.
— Ага, — мрачно проронил я.
Его судьба меня волновала меньше всех. А Мартыш находился где-то посередине. Кстати, обезьяну могли оставить ради исследований. Кто откажется изучить ожившую мёртвую плоть? Учёные с острова точно не прошляпят такой шанс. Да, наверное, так и есть, если учитывать мои рассуждения о том, что толстяк обязательно стал бы расспрашивать о таком странном существе, как Мартыш, если бы он погиб. Получается, что обезьяна точно жива.
— Этот Мик был твоим хорошим другом? — сразу распознал суть моих переживаний Сяолун.
— Ага. Он погиб из-за меня, — тихо промычал я. — Мик бы никогда не стал роботом или химерой.
— Почему ты считаешь, что он погиб из-за тебя?
— Если бы не я, то Мик не покинул Империю. А даже если бы когда-нибудь решился, то не попал на остров… — раздавлено сказал я и мысленно добавил: «Где один из вариантов: отправиться в Лодвик».
— Ты не прав, — резко заявил шкипер. — Каждый человек сам в ответе за свои поступки. Ты же не насильно тащил его за собой? Правильно? Так вот и не в ответе за него. Кто мог предположить, что обстоятельства сложатся таким образом? Это ведь фантастика — наш корабль кто-то топит в нейтральных водах, потом мы попадаем на остров, где секретная лаборатория СО… Да чего я тебе рассказываю? Ты сам ведь всё знаешь, — философски рассуждал желтолицей. — Да, смерть Мика, если он действительно умер, большая трагедия, но тебе не стоит винить себя в ней. Просто судьба.
— Судьба, — мрачно процедил я, пытаясь рассмотреть во тьме Летиссию. Если толстяк прав, то столько людей погибло из-за глупой аристократичной мести. Пока у меня нет оснований не доверять его версии, а другие — попросту не приходят на ум.
Неожиданно контейнер вздрогнул, а потом раздался гул, и в животе появилось ощущение пустоты.
— Спускаемся в город, — проговорил кто-то из темноты, после чего иронично спросил: — Ребят, а добровольцы есть?
Ему никто не ответил. Тогда он решил узнать, как люди оказались в роли археологов. Вот тут ответы последовали. Постепенно пассажиры контейнера начали включаться в разговор, который перерос в оживлённую беседу. Даже я вставил пару фраз. Оказалось, что большинство просто заключённые, которые выбрали такой путь к свободе. Всем обещали жизнь на засекреченном острове, если пройдём пирамиду.
Тут кто-то хрипло проговорил надтреснутым старческим голосом:
— Вы действительно верите в остров? Нас проще умертвить, чем отправить работать на завод. Кому мы нужны с той информацией, которую узнали? Даже этот тупой договор СО с Лодвиком — уже приговорил нас к смерти. Разве вы не понимаете? Мы обречены.
На старика мгновенно обрушился шквал критики, обвинений во лжи и советы закрыть вонючую пасть.
Сяолун тихо прошептал так, чтобы услышал лишь я:
— Скорее всего, он прав, и люди понимают это, но им надо во что-то верить.
— Да, наверное, — ответил я, погрузившись в чёрную меланхолию.
Похоже, что смерть Мика скоро будет не единственной. Слова желтолицего немного смягчили ощущение собственной вины, но не изгнали из души.
Между тем спуск прекратился, и контейнер куда-то повезли. Люди активно комментировали каждый скрип колёс и звон железа. Прошло несколько минут — и он остановился. Следом распахнулись створки, залив нутро искусственным светом. Нам грубо приказали выйти. Мы повиновались.
Покинув контейнер, я обнаружил, что попал в какой-то зал с высоким потолком. Нам не дали толком осмотреться, и повели по широкому коридору, где с каждой стороны располагались двери. Вооружённые бойцы стали по одному заталкивать людей в комнаты. Меня постигла та же участь. Я оказался в каменном мешке со столом, койкой, шкафом, неприметной дверцей и единственным окном, забранным решёткой. Мигом прильнул к нему и увидел высокий забор, а в вышине — огромный прозрачный купол, который сдерживал невероятное количество воды. На такой глубине она имела тёмно-синий оттенок. У обычных городов в небесах редкие птицы, а тут — в океанской толще — плавали косяки рыб, шныряли акулы и неспешно двигались киты. Зрелище завораживало, словно в огромный океанариум попал. Я бы продолжил наслаждаться видом, но неожиданно в комнате раздался голос, идущий из-под потолка:
— Внимание, археологи. Перед вами на столе лежит карта известной области пирамиды с подробным пояснением ловушек, которые могут встретиться вам по пути. Советую тщательнейшим образом изучить её. Скоро вам принесут ужин. А через четыре часа отбой. Завтра утром вы выступаете.
Голос из динамика оборвался. Я отлип от окна и подошёл к столу. Да, карта, действительно была. Взял её в руки и решил проверить, что там за неприметной дверцей. Оказалось, что за ней скрыт туалет, душевая кабина и раковина. Ну, хоть не совсем в диких условиях проведу эту ночь, а то и не одну.