Сэм тревожно шептал, перепуганным насмерть девушкам:
— Умоляю, только не вздумайте визжать. Мало ли как они отреагируют, — потом быстро приблизился ко мне и зло просипел в ухо: — Чип помогает тебе, да? Он же отсюда. Ответь, иначе я с ума сойду. Пальцы уже дрожат, как у алкоголика со стажем, превышающим жизнь.
— Да, это он, — едва слышно выдохнул я, чувствуя, как нарастает вонь тухлого мяса.
Мы приближались к последнему ряду саркофагов, и тут увидели множество фрагментов человеческих костей, внутренностей, обрывков кожи и осколков черепов. Вокруг витало ужасное зловоние. Собакоголовый без усилий швырнул труп Майрона в кучу костей и вышел из зала. Я услышал, как позади вырвало Лиану, а Белла грохнулась в обморок. Пришлось остановиться и взвалить её на плечи. Сэм утешал свою возлюбленную, придерживая ей волосы, когда та опустошала желудок. После того как она закончила, двинулись дальше. Провожатый повёл нас по широкому коридору, вдвое превосходящему предыдущий. Тут пришла в себя Белла. Возмущённо поорала на меня и пошла на своих двоих.
Наконец, собакоголовый притащил нас в громадный зал, где посередине возвышалась полукруглая арка. Он схватил меня за руку и подвёл к любопытной стене, наполовину сложенной не из блоков, составляющих пирамиду, а из плиток, напоминающих те, которые кладут в ванной комнате. На каждой из них был выведен сложный символ, который пока ни о чём мне не говорил.
— Включай сердце пирамиды, — прорычал провожатый, капая слюной мне на плечо.
«Дьявол, обрадуй меня», — мысленно прошептал я, ощущая дрожь во всём теле, а не только пульсирующую боль в сломанном пальце и во рту.
Вот сейчас настал пан или пропал, и не только для меня. Покосился на спутников, которых окружили уродцы. Они со всепоглощающей надеждой глядели на меня.
«Это язык Тан-Ли, — медленно проговорил чип, словно специально тянул время, желая, чтобы от напряжения лопнули мои нервы. — Я знаю его».
— Ф-у-у-х, — облегчённо выдохнул я и, забывшись, похлопал собакоголового по плечу. — Всё нормально, братан.
Он не понял имперских слов, и тогда я произнёс на его языке:
— Сейчас включу.
«Нажми на вон тот символ», — проинструктировал чип.
Я последовал его словам и прикоснулся к плитке. Она мягко ушла в стену. Пирамида мелко задрожала, будто началось землетрясение, а затем потолок слабо засветился. Собакоголовые, узрев такое чудо, мигом рухнули на одно колено, словно рыцари при виде короля.
Провожатый прорычал, преданно глядя на меня:
— Приказывай, ноэлит.
Вдруг свечение пошло на убыль.
«Наверное, заряд заканчивается», — пояснил Дьявол.
Я торопливо нажал на ту же плитку, и она приняла исходное положение. Свечение пропало. Энергию надо беречь: она мне ещё пригодится.
Пока отряд обалдело пялился на меня, я попросил чип: «Расскажи-ка мне о каждой кнопке». Он быстро поведал мне о них, после чего я другими глазами посмотрел на арку — она портал, который связывал пирамиду с каким-то другим миром. Чуется мне, что именно в нём я могу найти Ноя.
— Ли, — промычал шкипер, подходя ко мне в окружении других людей. — А что ты сделал с ними? — он кивнул на собакоголовых, которые ждали моих мудрых приказов. — И как ты включил потолок?
— Итак, друзья, подруги… и Белла, у меня есть для вас два вариант, продолжения ваших жизней, — пафосно начал я, сам себе напоминая того толстяка с острова.
— Где-то мы это уже проходили, — усмехнулся желтолицый.
— В общем, я могу открыть вам потайной ход и выпустить из пирамиды там, где вас никто не ждёт или вы можете… — я набрал в лёгкие побольше воздуха и резко выдохнул: — отправиться со мной в другой мир.
— Всё, кукушка улетела, — резюмировала Белла, повертев пальцем у виска.
— Хм… сейчас кое-что объясню, а пока надо отдать парочку приказов, — насмешливо проронил я, после чего прорычал собакоголовым: — Выпроводите из пирамиды всех людей, кроме вот этих вот. Постарайтесь без членовредительства. А потом не пускайте никого внутрь и отправьте ко мне гонца, который доложит об окончании операции. Я задумал закрыть входную дверь и больше никого не пускать в пирамиду, а то устроили тут проходной двор. Власть вернулась на места. Теперь такой вольницы не будет.
Уродцы встали в едином порыве, напугав еле стоящую на ногах Лиану, а затем торопливо покинули зал, спеша выполнить мой приказ.
— Я знаю их язык и понимаю, что написано на этих кнопках, — стал объяснять, цепко поглядывая на людей. — Поэтому можете верить моим словам. Вот эта арка — путь в другой мир. Я активирую её и шагну прочь отсюда.
— А если я не хочу туда, то, значит, придётся как-то самостоятельно выбираться из Лодвика, а потом искать путь на континенты или острова? — прорычала Белла не хуже собакоголовых. — Так чего же ты сразу не скажешь мне, чтобы я шла в руки этих мразей, которые отправили нас сюда?
— Я всего лишь предложил — выбирать вам.
— А что там в этом другом мире? — недружелюбно спросил Сэм, хмуря лоб и посматривая на Лиану. — Ей там помогут?
— Не знаю, — честно ответил я. — Но вернуться в пирамиду мы, наверное, сможем.
— Так о чём тогда разговор? — удивился Сяолун. — Прыгнем туда, а если не понравится, то вернёмся сюда. Логично?
— Это если портал работает по системе арка-арка, а не просто выплёвывает в каком-то месте, — неожиданно умно выдала Летиссия, держась молодцом. Слёзы высохли на щеках, а глаза горят мрачной решимостью. — Но я всё равно рискну.
— И я. Охота посмотреть, что там, — произнёс шкипер.
— А нам, похоже, некуда деваться, — промямлил Сэм, поглядывая на меня отнюдь не с симпатией.
Лиана поджала губы и согласно кивнула. Теперь все смотрели на Беллу.
— Как же я тебя ненавижу, Ли, — прошипела она, оскалив зубы. — Всю жизнь мне сломал! Мало тебе, что из Империи увёз, так ещё в другой мир тащишь! И вот что мне остаётся делать? Куда я одна? Придётся, с вами отправляться.
— Подожди, надо дождаться возвращения собакоголовых, — остудил я её пыл.
— А воды тут нет? — робко спросила Лиана.
— Где-то, наверное, есть или собакоголовые не пьют, — мудро изрёк я.
И тут в комнату вбежал один из уродцев. Он бухнулся на колено и прорычал, что пирамида полностью очищена от посторонних.
— Отлично, — азартно потер я руки и добавил на языке собакоголовых: — Охраняйте тут, пока меня нет. Авось, скоро вернусь.
Дальше метнулся к кнопке, активирующей питание, и нажал её. Пирамида знакомо задрожала. Я, не мешкая, ткнул в ту плитку, которая отвечала за закрытие двери, после чего утопил кнопку портала.
Арка стала наливаться синевой, выстреливая протуберанцами. Вскоре её затянуло что-то похожее на жидкость ярко-синего цвета. Люди с мистическим благоговением смотрели на неё. Я сам испытал подобные эмоции.
— Если никто не передумал, то за мной.
Подошёл к арке и сделал шаг внутрь. Меня мигом накрыла секундная темнота, а в следующее мгновение понял, что нахожусь в похожем зале, только мне в лицо смотрит непонятное оружие, напоминающее киношные бластеры. А держит их троица существ, жутко напоминающих вставших на задние лапы медведей. Они были облачены в пластинчатую броню из блестящего металла. Свободными от защиты оставались только лапы, ноги и головы, хотя их тоже украшали некие подобия шлемов, из-под которых были видны маленькие смешные ушки. Рожи мишек оказались не закрыты. Я увидел заросшие бурой шерстью физиономии с маленькими глазками, носами-пуговками и внушительными клыками.
Похоже, что они сильно изумились моему появлению, а потом совладали с собой и один из них что-то угрожающе проговорил, заметно порыкивая.
Дьявол тут же перевёл: «Он говорит поднять руки. Использует язык Тан-Ли».
Я мигом выполнил требования мишек, обратив внимание, что до сих пор в светящейся плёнке. Тут рядом со мной стали появляться другие участники отряда.
— Челмедведосвины, — пораженно выдохнул Сэм, вытаращив глаза.
— Руки в гору поднимите, — прошипел я, а затем сказал на Тан-Ли: — Мне бы поговорить с Ноем. Проблемка тут у меня одна есть. Я ноэлит со сломанным чипом.
— Подойди, — приказал мишка, опустив оружие. Двое других не стали этого делать.
— Тоже в кружке обучился этому языку? — расслышал язвительный шепоток Летиссии, обращённый к Сэму. Тот промолчал.
Человекомедведь проговорил, нависнув надо мной:
— Рассказывай, как стал ноэлитом и оказался здесь.
Я вкратце поведал ему о своих скитаниях, после чего он хмыкнул и повёл меня за собой, приказав одному из своих товарищей проводить моих спутников в комнату для гостей и оказать медицинскую помощь.
— Вас сейчас отведут в местный номер для приезжих. Там подлечат ваши раны. Скоро встретимся, — крикнул я им, не совсем уверенный в том, что это действительно произойдёт.
Лохматый вывел меня из зала, и я шокировано понял, насколько огромна разница между двумя пирамидами. Та, в которой я сейчас находился, была в тысячу раз более современной, чем прошлая. Во-первых, мы стали куда-то подниматься на скоростном лифте, сверкающим как серебряная пуля. Во-вторых, когда вышли, то потолок коридора вспыхнул от наших движений, — значит, где-то есть датчики движения. В-третьих… нет, так долго буду перечислять, лучше вывалю сразу всё, что увидел пока мы шли, тут были эскалаторы, автоматические двери из твёрдого как сталь пластика, роботы-уборщики, умные стулья, подстраивающиеся под форму задницы, голограммы и ещё много всего прочего. Я разинув рот смотрел по сторонам и даже забыл о сломанном пальце. Отдельной строкой упомяну, что повстречал нескольких местных обитателей. Все они были в комбинезонах, похожих на космические, и оказались представителями разных видов: кто-то явно произошёл от волков, вон те образины — потомки ящериц, а эти — унаследовали свою внешность от крыс или мышей.
Когда мишка привёл меня к очередной двери, то вопросов в голове роилось великое множество. Мохнатый постучал в дверь, и она открылась, бесшумно скользнув вбок. Мы вошли — и я сразу же изумлённо увидел, что одна стена представляла собой прозрачное стекло, за которым раскинулся бескрайний космос, подмигивающий мириадами звёзд.