Я же отметил для себя, что у девушки, помимо кожи и глаз, ещё и обоняние совсем даже не банальное. Она и его модифицировала, иначе, как Летиссия могла услышать исходящие от Каджина запахи? Испытывает он страх или нет?
Девушка между тем промурлыкала, уткнувшись носиком в шею мужчины:
— Нам надо поговорить о нашем будущем. О том, что будет после того, как мы продадим чип.
— Может, перейдём в спальню? — похотливо улыбнулся предполагаемый военный.
— Хорошо, — согласно качнула головой Летиссия. — Только сходи в погребок и принеси вина.
— Сей момент, любимая, — галантно обронил он и грациозно поклонился, после чего они рука об руку покинули кабинет, выключив свет.
Я, не став мешкать, направил «Шмеля» к окну, преодолел отверстие в стекле и тем же маршрутом пригнал аппарат к себе.
— Всё, что ли? — спросил друг.
— Ага, — проронил я, снимая очки и наушники.
— Джин даже ухом не повёл, когда прошёл мимо.
— Отлично, — радостно произнёс я, не сдерживая широкой улыбки, разрывающей рот. — У нас всё получилось. Антиквар будет доволен. Потопали домой.
Мы двинулись к нашей съемной квартирке, расположенной на шестом этаже из шестидесяти семи возможных. Наиболее высокие дома достигали ста и более этажей. Остров, на котором мы жили, был густо застроен ими.
В этом мире каждый пригодный для строительства участок суши весьма ценен, потому что тут водные просторы занимают куда большую площадь, чем у вас на Земле.
Благо, несколько десятков лет назад люди научились создавать острова из мусора и наносить на них слои почвы. Наша цивилизация в огромных количествах поставляет твёрдые отходы. Жаль, что к этому времени практически перестали существовать дикие звери. Им просто не осталось места. Тех, кто ещё не отправились на свалку истории, загнали в парки и там долгие годы искусственно поддерживали их численность. Но многие виды уже были безвозвратно потеряны. Только популяции крыс и подобных им вредителей совсем не сокращались, а наоборот, продолжали расти. Среди птиц выжили лишь те, кто приспособился к жизни в городах: в основном это были вороны, голуби и воробьи. Остальные виды пернатых, которые когда-то обитали на этой территории, сейчас в количестве нескольких особей жили в вольерах всё в тех же парках.
А на мусорных островах по большей части живут люди с низших ступеней социальной лестницы. Конкретно в Мгерской империи, где обитаю я сам, это неграждане, которые составляют примерно девяносто процентов населения. Они полностью лишены права голоса, не могут занимать серьёзных постов на государственной службе, существенно ограничены в выезде за пределы территории империи, а также жёстко урезаны в возможности вживлять себе чипы и заменять повреждённые органы на искусственно выращенные.
На самом деле запретов для неграждан было заметно больше, но перечисление их в полном объёме займёт слишком много времени. Пока ограничимся лишь теми пунктами, которые были изложены выше. Ведь как раз один из них и не позволял Сэму исполнить свою мечту и стать моряком. К сожалению, существовал целый ряд критериев, которым он не соответствовал.
Глава 4
Когда шли домой, рука сама нащупала в кармане пачку сигарет. Я вытащил одну и закурил, втянув в лёгкие горьковатый дым. Дурную привычку подцепил в местах лишения свободы и с тех пор иногда балуюсь. Если вас смущает такая страница моей биографии, спешу заверить: я обычный парень, которому сильно не повезло. Подрался совсем не с тем человеком, после чего мне три месяца пришлось проторчать среди реальных упырей. Хорошо, что через надёжных людей удалось добиться УДО.
Сэм, неодобрительно сверкая глазёнками, глядел на меня, но ничего не говорил. Я докурил сигарету до половины, кинул её в урну возле нашего дома, а затем мы взлетели на нужный этаж и проникли в квартиру.
Сэм с кряхтением проговорил, снимая ботинки:
— Надо Антиквару рассказать о сегодняшней работе. Позвонишь ему?
— Ага. Сейчас, — отвлечённо пробормотал я, исчезая в кухне; нестерпимо хотелось ополоснуть физиономию.
— Я первый в душ! — донеслось от друга, и прозвучали его быстрые шаги.
— Иди уж, — миролюбиво сказал я, подошёл к раковине и включил воду.
Тугая прохладная струя немного охладила разгорячённую кожу. Я вытер лицо и руки о полотенце, присел на стул и исподлобья глянул на экран коммуникатора: там был номер Антиквара. Палец уже почти нажал на «вызов», но вдруг я заколебался. В ушах, будто наяву, раздался голос Джина, когда тот озвучил количество золота. Соблазн заполучить такую сумму был велик. Я облизал мгновенно пересохшие губы, сердце от жадности заколотилось в груди, а пальцы слегка задрожали.
В моей голове уже давно зрели мысли о том, чтобы сорвать хороший куш и свалить из этого города. А тут такой шанс. Прямо джек-пот! Вот было бы здорово захапать всё это золотишко. Чип мне на фиг не нужен, только золото. Но стоит ли кидать банду? Ведь Антиквар несколько лет учил меня криминальному уму-разуму. С другой стороны, вот что мне удастся отхватить, если босс приберёт золото и чип к своим загребущим пухлым ручонкам? Жалкие крохи. Он скупой человек, который щедр только на лещи.
Тоненький голос внутри пропищал: «Задумайся, Лион, задумайся». Лоб пересекли горизонтальные морщины тяжёлого раздумья, а мысли-тараканы взволнованно забегали внутри черепной коробки. Что ждёт меня, если я сейчас не рискну? Такая же работа на Антиквара и жизнь в этой убогой квартире? Босс не стар и достаточно силен: даже если я стану правой рукой, мне ещё долго не занять его место. Да и надо ли мне оно? Этот криминал? Рано или поздно все попадаются, или их убивают. Я был в тюрьме и знаю, какие там нравы. Те три месяца, которые орёл молодой просидел в темнице сырой, разительно изменили взгляды на жизнь. Вот был бы хороший план, и тогда мой авантюризм возобладал бы над осторожностью…
Стоит поразмыслить над ним, а начать с такого вопроса: показывать ли Антиквару запись со «Шмеля»? Совершенно точно да, иначе он уже к утру голову мне открутит. Хм… а что же дальше? Скрипя мозговыми шестерёнками, я открыл карту нефункционирующих на данный момент камер и пробежал глазами от своего дома до той самой стройки, где состоится встреча босса Джина и предполагаемого военного. Коридорчик существовал, но через час камеры включатся. Надо решать.
— Рискнуть? — тихо спросил я сам у себя, а потом воздел глаза к потолку и, смиренно сложив руки, просюсюкал: — Дай знак, если Ты поможешь мне.
Сэм в эту секунду что-то донельзя фальшиво начал напевать в душевой кабине, словно из него на волю рвались демоны. Я с лёгким страхом покосился на дверь, за которой он устроил концерт, и вывел в воздухе символ, призванный отогнать злых духов.
Парень закашлялся, а потом стал отплёвываться и бурчать:
— Тьфу, вода, мать её, в глотку попала.
— Работает, — изумился я, загнав брови на середину лба и глядя на пальцы, которыми выводил символ.
— Чего ты там? — услышал мой голос друг, но не разобрал смысла сказанного.
— Я говорю, в церковь сходи, певец, — насмешливо оскалился я во все тридцать два зуба.
— Не могу подойти к ней. Что-то мешает, — весело сказал парень и громко захохотал.
Произошедшее я однозначно трактовал в свою пользу, кто-то точно на моей стороне — значит, надо рисковать. Примитивный план быстро сформировался в голове, после чего я вскочил на ноги и случайно уронил стул. Где там футляр со «Шмелём»? Вон. Я подлетел к нему и поспешно вытащил все вещи, включая мягкий ложемент. Потом схватил его и пулей выметнулся из квартиры. Лифт домчал до первого этажа, где я торопливой походкой покинул подъезд и двинулся к тайнику, который находился как раз на пути к стройке.
Казалось, людей на улице только прибавилось, а реклама стала ещё ярче, назойливо мельтеша перед глазами, словно мушки после крепкого удара по затылку. Особенно старались всевозможные объёмные голограммы. Они были установлены на невысоких блестящих цилиндрах, расположенных на тротуарах рядом с дорожным полотном.
Я без какой-то определённой мысли провёл свободной рукой над одним из этих цилиндров, заставив немного смазаться идеальную фигуру цифровой модели. Та демонстрировала бикини от известной сети магазинов.
Тут позвонил Сэм. Подумав, я нажал на кнопку «принять». Из динамика раздался любопытный голос друга:
— А ты где?
— Внизу. Подышать охота. Скоро приду, — легко ответил я, крепко сжимая ручку футляра.
— Ну, хорошо. Я тогда твою порцию тоже съем, — ехидно протараторил этот обжора и поспешно сбросил вызов.
Я успел уловить на заднем фоне голос ведущего суперпопулярного телешоу «Вторая жизнь». Суть программы состояла в том, что люди, получившие пожизненные сроки, сражались на арене. Перед этим в их тела имплантировали различные усилители: оружие, чипы, военные протезы и так далее. За каждое убийство участник боёв получал очки, которые мог потратить на улучшение тела. Тот, кто по итогам года занимал первую строчку в рейтинге, получал помилование от самого императора.
Жестоко, но вот такое неординарное шоу пользовалось бешеным успехом у жителей империи. Ничего не напоминает из истории Земли, а?
Тем временем ноги донесли меня до нужного места. Тут затаился канализационный люк, который скрывался прямо за мусорными контейнерами возле бетонного забора. Людей вокруг практически не было, а те, что шли мимо, ничего не видели из-за плотного ряда контейнеров. Я, привычно матерясь, отодвинул люк и быстро спустился по вделанным в стену скобам, а железную крышку вернул на место.
Воняло тут так, что хоть топор вешай. Сразу начали слезиться глаза, словно воочию увидел свою зарплату. Я включил фонарик, встроенный в коммуникатор, и осмотрелся. Ящик был на месте. Он всё так же стоял возле ржавой решётки, перекрывающей прямую кишку города.
Подошёл к стальному ящику, по щиколотку утопая в мутной воде, и по памяти набрал комбинацию цифр. Отчётливо прозвучал щелчок. Я откинул массивную крышку, та глухо заскрежетала. Петли надо будет смазать. Ржаветь уже стали. Внутри хранились ингредиенты, пригодные для сборки взрывных устройств. Мало кто знал, что я владел поверхностными навыками создания подобных «игрушек». Те месяцы, которые я оттрубил в тюрьме, не прошли даром: мне удалось подружиться с одним стариком, который сел за серию терактов. Это был идейный борец с режимом, которого приговорили к шоу «Вторая жизнь». Дед начал выступать в нём полгода назад и до сих пор был жив.