В цивилизованном мире, тем временем, вспыхнула война за наследство двух наиболее пострадавших и так и не оправившихся от последствий катаклизма Империй — Росской и Синской. Сцепились все со всеми. Без победителей. Зато откатились в развитии лет эдак на сто назад. Ну, это со слов Зоряны, так местные историки ситуацию оценивают. В результате имеем то, что имеем. Империи размером с комариный нос, княжества, королевства, магократические республики. И уровень развития технологий, в сравнении с моим родным миром, пожалуй 70е-80-е годы ХХ века, со своей спецификой конечно. Здесь все-таки царствует техномагия, ближе к обычной магии.
А Заброшенные земли за это время обросли мифами и легендами о несметных сокровищах, утерянных знаниях, выживших могущественных народах, прячущихся от остального населения планеты. Почему они прячутся, раз такие великие и сильные, никто не знает. Не ищите логику в слухах. А главное ни подтвердить, ни опровергнуть всю эту муть никто не может. Потому как вглубь аномалии людям доступа нет — не выдерживают организмы и техника. А я пожалуй смогу. Мало того, с хаосом в энергопотоках я разобрался, как ни крути знаний у меня побольше в этой области, чем у местных, так еще и переродился здесь. А значит адаптирован к условиям Заброшенных земель лучше кого бы то ни было на этой планете. И все это я обязательно использую себе на пользу.
Прокручивая все эти мысли в голове я не сидел без дела. Еще раз осмотрелся на предмет ценностей. Вроде все подсобрал. Даже если что-то упустил не критично. Теперь надо похоронить охотников. Принялся стаскивать трупыв расположенный неподалеку овраг. Опа, а это что такое? Один из охотников оказался живой. Правда, израненный сильно. Извини, друг, но свидетели мне не нужны. Рука не дрогнула. Этот человек мне никто. Присыпал тела землей, сверху накидал веток. Гвардейцев не трогал, только болты вырезал. Пусть лежат, как есть. Мне надо, чтобы нашедшие их убедились что родовые сцепились с ватажниками и охотники победили. Тогда и ко мне поменьше интереса будет у дознавателей Лакапиных.
Да и не будут они тут сильно носом землю рыть. У самих рыльце в пушку. Им отсюда надо быстро сматывать удочки, пока Бежецкие не прибыли. Род их хоть и в упадке, но пришлых торгашей с юга задавят и не поморщатся. Лакапины и затеивали эту авантюру с одной целью — заполучить союзника среди воинской элиты княжества. Потому и выбран был род не самый влиятельный, но и не последний. И жертва такая, что особо упираться не будут. Главное чтобы первое время никто, ничего не прознал. А потом уже не важно бы стало. Свадьба сыграна, брачный союз между родами заключен. Если Бежецкие догадаются о чем-то или узнают что, промолчат. Потому как урон чести будет.
Ну вроде все. Управился. Пройдя немного по оврагу, осторожно, чтобы не наследить, стал уходить на север. Там пустоши, туда редко кто ходит. Добычи мало, а опасностей хватает. Но мне так далеко не надо, верст через пять свернул на запад, и обойдя кордоны, вышел на дорогу к Кочкам. В поселок, скорее даже в небольшой городок, вошел уже затемно, со стороны княжества. Переночевал на крыше какого-то амбара. Завтра с утра осмотрюсь и буду обустраиваться. Самое главное понять, где остановятся люди Бежецких, когда прибудут на поиски Зоряны. Вот где-то там и надо будет обосноваться. Надеюсь, они не станут задерживаться. А то я ребенку обещал вернуться через две недели. Четыре дня уже прошло. Неделю подожду, если не приедут княжеские люди, придется уходить.
Глава 7
Разбудил меня рев разъяренного мамонта, от которого я едва не свалился с крыши. Спросонья подскочил, готовясь отбиваться от очередного обитателя Заброшенных земель, и с недоумением замер, глядя на медленно проползающий мимо меня поезд. Амбар, давший мне ночлег, оказался железнодорожным пакгаузом. А чуть подальше, метрах в семистах, расположилось здание вокзала. Все как полагается, перрон с суетящимся народом, башенка с часами, гнусавый голос, сквозь шум и треск бубнящий что-то непонятное. И как я с вечера рельсы не заметил⁈ Правда, особо и не приглядывался. Да я и в мыслях не держал, что тут может быть железка. Помню, Зоряна говорила, что добиралась в эти края на дирижабле, а про поезд даже оговорок не было.
Мне почему-то представлялось, что Кочки, это такая глухая дыра в тайге, а тут вполне приличный уютный городок. Тонущие в зелени домишки. Чуть дальше кирпичные многоэтажки. Сколько этажей не разобрать, надо поближе подойти, но точно не меньше трех. А вот и автомобиль мелькнул. Небольшой грузовичок ярко-оранжевого цвета.
Легкий ветерок, дунувший со стороны вокзала, принес с собой запах чего-то жареного. И вдруг такой тоской защемило в груди. До чего же все это похоже на мой родной городишко. На мгновение показалось, что сейчас из-за поворота выйдет мама и позовет меня домой. Но никто не вышел, не позвал. Только ветер холодил мокрое от неожиданных слез лицо. Как давно это было! Бесконечно давно! Мамин образ совершенно стерся из памяти. Я сам его оттуда выкорчевал. Еще в самом первом перерождении. Слишком тяжело, слишком горько и тоскливо было помнить. А тут вдруг все то, что я так долго и неистово старался забыть, обрушилось на меня лавиной, до костей обдирающей душу образами, острыми и холодными, как кристаллики льда.
Тряхнув головой, прогнал ненужные сейчас мысли, и решительно направился к центру города. Запланированные дела сами себя не сделают и проблемы не рассосутся. Только кому я вру⁈ Я трусливо и позорно дал драпа, оставляя за спиной выгоревшие, обугленные позиции. Да вот беда, от самого себя не убежать. Сегодня, этим ярким солнечным утром, в моих так тщательно возводимых на протяжении нескольких десятков жизней бастионах, появилась огромная брешь. И меня это до дрожи в коленях, до мерзких мурашек по спине пугало. Рано или поздно воспоминания догонят меня и добьют. Сегодня они были добрые, светлые и теплые. Но ведь есть и другие, полные кровавого ужаса и разрывающих выворачивающих наизнанку все естество потерь.
Городок просыпался. Хозяйки деловито хлопотали на своих участках и огородах, мужчины на ходу натягивая пиджаки и кепки спешили по делам. На ходу приветствуя друг друга и перекидываясь мимолетными ничего не значащими фразами. И те и другие, ощупав меня цепким взглядом, отводили глаза, делая вид, что я их не интересую. Идет себе парень по своим делам и идет. Что тут такого? Да вот только шарящее по спине ощущение постороннего внимания не отпускало меня до тех пор, пока я не покинул такие милые и уютные на вид и такие нетерпимые к чужакам окраины.
А ничего так, зажиточно народ живет. Дома добротные, дворы ухоженные, кое-где за воротами виднеются накрытые тентами автомобили. А вот скотины нет. Вернее, пока не увидел. Но тут возможно виной близость Заброшенных земель. Как ни странно, при таком соседстве заборы здесь — одно название. Скорее оградки. Мне по пояс. Значит соседи друг друга не бояться и не стесняются и аномалии не опасаются. И мне почему-то остро захотелось прикупить здесь в Кочках домик. А что, идея неплоха, надо обмозговать получше. Какая-никакая база в Пограничье нужна, почему бы и не здесь? А воспоминания? Так они везде найдут! С ними я научился жить.
Только что я шел по тенистой улочке, и вдруг оказался на привокзальной площади, где царила толчея и суета. Из здания вокзала как раз вывалилась толпа только что прибывших пассажиров. Оглянувшись, шагнул в тень и достал из хранилища рюкзачок с разной бытовой мелочевкой, необходимой в походной жизни. Вот теперь я ничем не отличаюсь от приезжих.
Народ прибыл разномастный. Наемники, авантюристы, разного рода искатели приключений. Дамочки вполне себе доступного вида. К этим стоило присмотреться. Но не сейчас. Местные тут же расползались по окрестным улочкам. Кого-то встречали, кто-то уходил сам. Остальные собирались в группки и тоже расходились кто куда. В конце концов на площади остались с полтора десятка мутных личностей, непонятной принадлежности. Толи приезжие, толи местные вокзальные завсегдатаи. Какие-то вояки, курящие у кучи амуниции. Первый раз вижу здесь курящих. Видимо не любит аномалия эту дурную привычку. А может просто я не так уж и много людей видел в этом мире. Заинтересовали меня мужики на предмет принадлежности к роду Бежецких. Но это вряд ли. Скорее всего, небольшой отряд бывших армейцев, просто решил попытать удачу, как отряд охотников. Не думаю, что у них получится. Тут другие навыки нужны, да и поделено все наверняка, конкуренты никому не нужны.
У входа в здание покидав под ноги объемные мешки стояла троица симпатичных девчонок, постарше Зоряны. Они с любопытством и некоторой долей иронии оглядывались вокруг, словно не понимая, как сюда попали. Взгляд одной из них зацепился за меня, но тут же скользнул дальше.
— Дядя, комнату не желаешь снять? — отвлек меня от разглядывания девиц детский голосок.
— Комнату? — передо мной стоял мальчуган лет семи-восьми с лучезарным взглядом, аккуратной прической, ухоженный и домашний. Мне даже почудился запах молока и свежей сдобы, — Желаю. Что за комната?
— Тетка сдает. Нормальная комната. Пошли, покажу, — он деловито мотнул головой в сторону многоэтажной застройки.
— А почему тетка сама не пришла?
— Ну так, дела у нее.
— А у тебя значит дел нет? — я улыбнулся этому херувимчику в штанишках, подпоясанных ремешком с пряжкой в виде головы какой-то жуткой зверюги.
— И у меня дела. Только помогать надо, — хлюпнул тот носом, и сплюнул струйкой в сторону, — Ну так что? Идешь? Или я другого кого найду, — он стрельнул взглядом в сторону троицы девушек.
— Веди, — я поправил на плече рюкзачок.
Мы прошли чуть больше квартала. Обшарпанные привокзальные домишки больше похожие а бараки, сменились вполне приличными трехэтажными домами.
— Сюда, — мальчуган махнул рукой и нырнул в какую-то подворотню. Стоило мне повернуть за ним, как позади меня возникла парочка мужичков, уголовной наружности. Ну и трое преградили путь, поигрывая ножами. Мальчугана, тем временем, и след простыл. А мое лицо расплылось в радостной улыбке. Мне словно наворожил кто-то. Я думал, как найти выходы на криминал, а он сам меня нашел. И да, я предполагал что-то подобное. Слишком уж чересчур домашним и безобидным казался пацан, так не бывает.