Едва Раевский скрылся в зарослях, напряжение, повисшее над поляной, стало спадать. Со стороны бойцов послышался едва слышный мат. А Рогнеда, опасаясь повернуться спиной к лесу взглянула на спокойно лежащую на траве младшую сестру:
— Это же был не Черный волк? Да? — в глазах ее плескался еще не успевший спрятаться за холодной маской бывалого бойца и командира страх.
— Почему? — беззаботно улыбнулась Зоряна, ей доставляло шкодливое удовольствие наблюдать за сестрой и гвардейцами, — Он самый, — она махнула рукой, будто на что-то не стоящее внимания, — Это Лютый. Он хороший.
На самом деле ей тоже было страшно. И она не знала хороший Лютый или плохой. И вообще можно ли рассматривать Черную смерть Заброшенных земель, как называют этих хищников в книгах, с такой точки зрения. Но Федор сказал, что волк его друг и ее не тронет, и Зоряна ему поверила.
— Хороший, — Рогнеда тихонько повторила за сестрой и аккуратно, с прямой спиной уселась на землю, там же, где стояла.
Она считала себя смелой девушкой, опытным бойцом. Ей доводилось бывать в Заброшенных землях. И Черных волков она уже видела. Издалека. Стая этих хищников кружила некоторое время вокруг их отряда во время учебного выхода, держа воинов в напряжении жутким душераздирающим воем, доносящимся до них, казалось со всех сторон. А потом так же неожиданно, как появились, они пропали. Видимо посчитав добычу не стоящей их усилий. Потом в Академии инструктор рассказал, что по ничем не подтвержденному мнению некоторых ученых, Черные волки обладают зачатками ментальной магии. Воем своим они лишают жертву воли к сопротивлению и только потом нападают. Так это или нет, Рогнеда не знала, но ощущение того леденящего ужаса, она помнила до сих пор. И увидеть живое воплощение своего страха, практически на расстоянии вытянутой руки, такое кого угодно выбьет из равновесия.
— Да кто он, демоны его побери, такой⁈ — воскликнул Рыжий, проверенный не в одной межродовой стычке, гвардеец. Именно этот крик души бывалого воина, как ни странно, принес девушке облегчение. Значит не ее одну пробрало неожиданное появление хищника. Рогнеда и гвардейцы уставились на младшую Бежецкую. Все-таки она больше всех провела времени с этим человеком.
— А что Вы на меня смотрите? — вспыхнула девушка, — Мы практически не общались. У меня, вообще, сложилось впечатление, что он меня избегает, — в ее голосе послышалась нешуточная обида.
— Зоряна! — покачала головой сестра.
— Что Зоряна? — она хлюпнула носом, — Я же в подавителе сначала была. Даже не поняла, где мы. Только потом, когда он его снял, немного в себя пришла. Подлечила его.
— Подлечила?
— Его ранили, когда он меня спасал. Подстрелил один из гвардейцев Фокина, — эти подробности Рогнеда не знала. Решила не расспрашивать сестру в походе о пережитых приключениях. Девочке и так досталось, не хотелось бередить тяжелые воспоминания. Потом, когда прибудут домой, расскажет сразу всем. А так они просто болтали обо всем и ни о чем. Старшая подшучивала над младшей, вспоминала веселые случаи из детства, всячески пыталась поддержать и отвлечь сестру от тяжелых мыслей. А мысли-то у нее вовсе не тяжелые. Дуреха, судя по всему, без ума влюбилась в своего спасителя. От понимания этого сердце Рогнеды сжалось. И вовсе не от жалости к младшей сестре. А от чего, девушка никогда не признается даже перед самой собой.
— И? Зорька, что из тебя все вытягивать надо?
— Не зови меня так! — возмутилась Зоряна, — Знаешь же что не люблю! Назвали же! Как корову деревенскую!
— Княжны, — окликнули их гвардейцы, — Мы за дровами, да воду поискать надо. Зовите если что. Мы неподалеку будем, — мужчины двинулись к лесу. Им очень не хотелось идти чащу, где сейчас бродят звери, чье имя носит их отряд. Но присутствовать при разборках и откровениях двух аристократок им хотелось еще меньше.
Едва гвардейцы скрылись из виду Рогнеда подсела к сестре, обняв ее за плечи.
— Ну, извини, мелкая.
— Я не мелкая! — Зоряна сердито посмотрела на улыбающуюся сестру и не выдержав прыснула. Эта перепалка по поводу мелкой и имени у них давно уже стала традиционной. Младшая сестра понимала, что старшая не хочет ее обидеть. Наоборот, она старается отвлечь ее и поддержать. И Зоряна была благодарна за это.
— Рассказывай? — заговорщицки шепнула ей на ухо Рогнеда.
— Правда, нечего рассказывать, — покачала головой блондинка, — Он точно не простолюдин.
— Почему так считаешь? — девушка давно уже пришла к таким же выводам, но ей хотелось проверить себя. Зоряна, не смотря на свой легкомысленный вид, и порой спонтанные поступки, девочкой была умной, не без определенных аналитических способностей.
— Образован, галантен, даже желая казаться грубым, манерами не пренебрегает, свободно владеет староросским, музицирует…
— Музицирует⁈ — этот парень с холодным взглядом убийцы и музыка, казались Рогнеде несовместимыми. Зоряна неуверенно кивнула.
— Я не слышала, но у него в комнате гитара или лютня висит.
— Как интересно! — Рогнеду так и подмывало подколоть сестру на тему, что она делала у парня в спальне, но, посмотрев на ее покрывшееся густым румянцем лицо, все-таки промолчала. Обидится, и ничего не расскажет, а ей же любопытно!
— А еще у него на вещах герб.
— Герб⁈ — это серьезно. В княжестве гербы не приняты, только у выходцев из Эллинской империи или из Эребского союза. Но высшая знать геральдику изучала в обязательном порядке.
— Не знакомый, — девушка покачала головой и добавила, подняв на сестру многозначительный взгляд, – С короной.
Рогнеда озадачено присвистнула. Скрывающийся в Заброшенных землях аристократ с короной на гербе и свободно владеющий староросским⁈ Даже в голову не приходит как такое возможно и кем может быть этот парень. Но информация точно должна, как можно скорее, попасть к отцу. Вполне возможно, что теперешние их проблемы и яйца выеденного не стоят, по сравнению с тем, куда может вляпаться их род с этим странным юношей. Или наоборот, им представится шанс возвыситься. Но тут должен решать только глава рода.
— Еще не расположились? — голос Раевского раздался так неожиданно, что обе сестры вздрогнули, — Надо уходить. Парни, — крикнул он в лес, — Знаю, что вы не далеко. Давай сюда, уходим.
— К чему такая спешка? — Рогнеда нахмурилась.
— За нами шли, — буркнул Федор, — И я не уверен, что такой отряд один.
— А волки?
— А что волки? — парень удивленно уставился на нее, — Это не их война.
Я гнал их до самых сумерек. В этих местах мне бывать не доводилось. Поэтому идти было вдвойне тяжелей, приходилось тщательно вглядываться и вслушиваться в тайгу, чтобы не нарваться на какую-нибудь опасность. Их в этих дебрях хватало. Лютый с подругой немного нас проводили и дальше не пошли. Тут была уже не их территория, и ввязываться в конфликт парочка не захотела. Их право. Спасибо лохматым разбойникам и на том, что они для нас сделали.
Уже прилично стемнело, когда мы достигли предгорий, где можно было встать на ночлег. Расположились в неглубокой расщелине, завесив вход моим спальником. Девушки тут же упали на холодные камни. Погнал гвардейцев за дровами и лапником, предупредив, чтобы были осторожней, в таких местах любят селиться косолапые. Сам пробежался по окрестностям. Послушал тайгу на предмет преследователей. Да и хищников постарался почувствовать. Эх, нет еще у меня былых моих способностей. И не скоро я их достигну.
Вроде относительно тихо. Ну, если не считать рычания вышедших на промысел ночных охотников и ора какой-то дурной ночной птицы, видимо всполошившейся от неуклюжего шатания по лесу гвардейцев. Но это правильный фон. Тайга так и должна звучать. Хуже было бы, если б было тихо. Вернулся в лагерь. Рыжий сидел снаружи у входа, вглядываясь в ночную тьму. Пришлось тихонько обозначить себя голосом, чтобы не пристрелил невзначай. Парни уже разожгли костерок, на котором закипал небольшой, литра на два, котелок. Буй колдовал с готовкой, девушки сладко сопели. Совсем умаялись княжны.
— Что там? — шепнул гвардеец.
— Спокойно. Долго еще? — я кивнул на котелок.
— Нет. Чутка еще. У нас концентрат, он быстрый.
— Надо будить, — я поднялся и подошел к княжнам. Нет ничего красивей и уютней спящей женщины. Это говорю вам я, старый прожжённый циник. — Красавицы, подъем!
— Ты что⁈ — зашипел Буй, — Охренел!
— А что? – я не понимающе уставился на него.
— Какие они тебе красавицы⁈
— А кто?
— Княжны!
Он что, серьезно? Судя по восторженной морде — да. Тьфу! Только горящего верноподданническим восторгом фанатика мне тут не хватало.
— Одно другому не мешает, — пожал я плечами, и под яростным взглядом гвардейца рявкнул, — Подъем!
Подскочили обе. Разница только, что старшая умело выскользнула из спальника, а младшая запуталась. Ну так она специальную воинскую подготовку и не получала, хотя основы знает и крепка телом и духом.
— Раевский! Дурак! — беззлобно рявкнула Рогнеда.
— В следующий раз, как в сказке поцелуем будить буду, — пожал я плечами, отворачиваясь, и не видя как вспыхнули лица у обеих княжон. Зато Буй едва не бросился на меня. — Успокойся. Ужинайте. Я пойду Рыжего подменю.
— А ты? — донесся мне вслед слитный голос обеих сестер.
— Успею.
Вахту взял себе самую неудобную, утреннюю, когда больше всего хочется спать. Но мне нужно, чтобы мои спутники были хорошо отдохнувшими, день обещал быть тяжелым. Мало ли как сложится. Вдруг придется повоевать. Хотя не хотелось бы.
Едва забрезжил рассвет, я безжалостно всех поднял. Позавтракали остатками вчерашнего ужина и какими-то консервами. Ничего так. Вкусные. Надо будет закупить. Внимательно посмотрел банку, запоминая название.
— Я пойду вперед. Парни, смотрите в оба. Нас скорее всего ждут. Идем вдоль опушки, на открытые места не выходим, в горах видимость отличная, срисуют на раз. Попробуйте не шуметь. По лесу вы ходить не умеете, но все равно постарайтесь, — слова мои, что княжнам, что гвардейцам, по вкусу не пришлись, но плевать. Я им сопли утирать не нанимался. И так сплошные проблемы от них. А выхлоп неизвестно будет или нет.