А вовремя я вооружился. Мерзким холодком по спине ощущаю алчное внимание к своей персоне. Плавно, чтобы не спровоцировать преждевременную атаку, оборачиваюсь, слегка присев. Зверь. Крупный. И тихий. Совершенно бесшумный. Пока не вижу, как выглядит. Просто чувствую мощь и силу. И биение жизни на магическом уровне. Словно поняв, что он замечен, хищник, издав короткий разочарованный рык, атакует. Успеваю выставить, навстречу летящей на меня огромной туше, листовидный наконечник с изогнутой серпом перекладиной, уперев пятку древка в землю. Зверюга в последний момент попыталась извернуться,- но поздно. Всей массой тварь насаживается на острие, издав обиженный болезненный рев. Какой же он огромный! Хищник пытается меня достать, предплечье обжигает болью. Дотянулся! Ерунда. Боль не страшна, я к ней привык. Сейчас главное удержать рогатину. Нет! Сил не хватает! Ненавижу себя сразу после перерождения! Бессильная, аморфная амеба! Рыча по-звериному от собственной беспомощности заваливаюсь на бок. Все, конец! Опять в это проклятое колесо Сансары! Но нет. Хищник падает рядом со мной и, дернувшись несколько раз, издав последний предсмертный хриплый полувздох-полувсхлип, вытягивается в струну. Белые клыки блестят в лунном свете. Прямо напротив моих глаз, буквально в нескольких десятков сантиметров, огромная лапа с похожими на черные изогнутые кинжалы когтями.
Со стоном водружаю себя на трясущиеся ножки. Рука, по которой полоснул зверь, висит плетью. Если сейчас на меня нападет еще кто-нибудь,- стану легкой добычей. У меня мощная регенерация, но она не мгновенная. И ей нужна помощь. Достаю из подпространства нож и вонзаю его в бок убитой зверюге. Сил едва-едва хватает пробить толстую шкуру. Острый клинок справляется со своей задачей. Запускаю руку в теплые внутренности и вырываю печень. Зубы впиваются в горячую горькую с одуряющим привкусом крови мякоть. С наслаждением отрываю куски и глотаю их практически не жуя. Чувствую при этом как по телу разливается целебная истома. Поднимаю лицо к диску луны и издаю воинственный клич.
Я здесь Хозяин! Я готов бросить вызов любому, кто усомнится в моем праве повелевать. Плевать на раны, плевать на слабость. Я убью любого, кто думает иначе! Чувствую, как окрестные обитатели в ужасе разбегаются от страшного места, где только что схлестнулись в смертельной схватке два претендента на звание Властелина тайги — человек и тигр. Даже такой притягательный запах крови не может перебить инстинкт самосохранения. Из моей груди вырывается удовлетворенный рык. Первобытный голод, вызванный перерождением и схваткой спал.
Ночь я провел у трупа убитого зверя, оказавшегося огромным тигром с клыками сантиметров пятнадцать. Я отмылся от крови водой из своих запасов. Обработал и перевязал разорванную когтями руку, ничего страшного, главное кость целая, а мясо через пару дней нарастет. Оделся в охотничий камуфляж, припасенный со времен жизни в космической цивилизации. У меня таких еще штук семнадцать осталось. Закупил когда-то два десятка. Уж очень понравился костюмчик. Удобный, незаметный, прочный, пуленепробиваемый. Успей я его надеть, ничего бы мне клыкастый не сделал. Развел костерок, используя свои же дрова. В темноте, от поляны никуда не уходил. Еще не хватало, провалиться в яму или напороться на острую ветку. Да и кто знает, что тут в лесу еще есть. Если неподалеку живут люди, вполне можно попасться в ловушку или влезть в капкан. Так что ну его нафиг, такой экстрим. Лучше закипятить чайку, заварить супца, а приключения оставить на светлое время суток.
Тигр оказался настоящим красавцем, даже жаль, что пришлось его убить. Рука болит, так бы шкуру снял. Золотистая, с кофейного цвета полосами, играющая оттенками в солнечных лучах. В спальне у кровати смотрелась бы прекрасно. Ай, да и черт с ней, с рукой! Потерплю! Но оставлять такую красоту на растерзание падальщикам — меня же жаба удушит! Быстренько пробежался по округе, отыскал ручей, посмотрел следы. Вроде больше хищников нет, кошак всех конкурентов поразогнал. Значит можно спокойно работать. Провозился полдня, устал, как собака. Когда я теперь наберу силу и выносливость? Надо срочно подыскивать место, разворачивать жилье и заниматься собой. Чую жизнь меня ждет веселая, полная опасностей и приключений, будь они не ладны. И присутствие человека что-то не ощущается. Неужели опять попал в палеолит? Судя по саблезубому, вполне возможно. Но не точно.
Наконец шкура упакована в инвентарь, туда же зубы и клыки. Определюсь с местом обитания, обработаю. Если тут первобытное общество, такие трофеи могут существенно поднять мой статус. А сейчас надо аккуратненько разведать что тут к чему. Но как же эта тайга похожа на родную сибирскую. Такие же кедры, сосны и лиственницы. Огромные только. Реликтовые. Да и птицы вроде знакомые. А названия подзабыл уже. Сколько сотен лет прошло. Но это точно не Земля. Слишком высокая концентрация маны. Мир или магический или техномагический. Да и тигров таких у нас точно не водилось. Разве что в далеком прошлом, но я палеонтологией в школе не увлекался, так что знания о флоре и фауне далекого прошлого родной планеты у меня и были-то скудные, а сейчас и то что знал, давно забыл за ненадобностью. Хотя из первой своей жизни кое-что помню. Маму, девочку, которая нравилась. Имя забыл, а вот чувства помню. Песни. Но это наследие моей жизни бардом. Ох, и популярен я был среди аристократии со своими переделками земных шедевров. А больше и вспомнить нечего. Что я там видел за свои семнадцать лет? Школу, да компьютер.
Пробираясь вдоль ручья вышел к довольно широкой и быстрой реке. Обзор стал лучше и в туманной дымке показались живописные горы. Там наверняка есть пещеры. Значит будет, где обустроиться. Мне, помимо артефактных апартаментов, еще и всякие хозяйственные помещения нужны будут. Зимовать придется в одиночку, рано мне еще к людям. А значит, надо делать запасы. То, что есть в хранилище это НЗ. Пока можно пользоваться, но лучше перейти на местную пищу. Благо, живности и полезной растительности вокруг полно. Выживу, не впервой.
Переночевал выбрав местечко посуше. С рыбалкой и охотой заморачиваться не стал, обойдясь сухпаем. Утром надул лодку. Была в инвентаре. Запасся по полной. Вес на плечи не давит, а в новой жизни не угадаешь, что может понадобиться. А вот с двигателем не заморачивался, 80% из 100%, что в новом мире он работать не будет. А если и будет, где горючку для него добывать? Прогрессорствовать? Да нафиг надо! Для бензина нужны нефть и завод по переработке, для пороха — уголь, селитра и сера, и это для черного, для бездымного так и вовсе химическое производство налаживать придется. И так во всём, чего не коснись. Так что рассчитывать приходится всегда на местные ресурсы и технологии. Да оно и интересней.
Это первые мои жизни были адом. То рабство, то друдом, то тюрьма, то нелепая смерть, то изнуряющий труд. А потом освоился, стал опытным попаданцем, многому научился, ведь каждое новое перерождение дает бесценный опыт. Так что теперь, без ложной скромности замечу, устроюсь с комфортом в любом обществе, в любой эпохе. Если бы еще не слабое тело на старте… Но тут сам виноват, надо было свое время не «Доту» гонять, а в качалку ходить или в секцию какую. Только что такое эти «Дота» да качалка, убей, вспомнить не могу.
Через трое суток добрался до гор, которые образовывали живописный каньон, стискивающий русло реки. Здесь и решил остановиться. Место красивое, живописное. Вода рядом. А вот людей так и не встретил. Ничего, появятся. Еще ни одно перерождение не обошлось, чтобы их не было. И каждый раз меня пытались прогнуть под себя. Не думаю, что здесь будет иначе. Так что это даже к лучшему. Есть время привести себя в порядок, осмотреться и освоиться. Слаб я пока тягаться с местными, кто бы они ни были.
Еще три дня исследовал скалы по обеим сторонам реки, пока не обнаружил россыпь пещер, связанных между собой в разветвленную сеть. Одна, с вытекающим из нее кристально чистым ручьем, особо пришлась мне по душе. Только была она занята просто невероятных размеров медведем. Уйти? Искать другое место? Да как бы не так!
Пришлось полазать по окрестной тайге, высматривать, где чаще всего бывает Хозяин. Наметил несколько интересных мест. А дальше дело техники. Установить петли-самоловы не так уж и сложно, тем более хороший, прочный трос в инвентаре имеется. Правда, пришлось побродить в окрестностях, да на месте ловушек разбросать свои нестиранные вещи, чтобы мишка попривык к запаху. Жил все это время на другом берегу в палатке. Исследовал местность, занимался физическим и магическим развитием. И если с телом все было просто, дело привычное, наработанное, то с магией возникли трудности.
Мана здесь была. Много. Только странная. Она словно меняла свои свойства не поддаваясь воздействию на нее. Приходилось постоянно под нее подстраиваться, что требовало огромного контроля и напряжения сил. Есть идея, как стабилизировать ману с помощью артефакта, но это дело с кондачка не решишь. Надо все хорошенько просчитать, поэкспериментировать и только потом воплотить в готовом изделии. А как иначе? Магия, это не махнул волшебной палочкой и сделал то, что левая пятка пожелала. Магия- есть наука. Серьезная. И она подчиняется определенным физическим законам. А физика этого мира мне пока не известна. Так что действовать придется методом научного тыка. Ничего,справлюсь, не впервой.
Наконец-то мишка привык к моему запаху и я поставил на него петли. Двое суток удача сопутствовала медведю и, соответственно, не благоволила мне. А на третьи сутки зверь попался. Какой же он здоровый! В холке чуть меньше двух метров, а когда вставал на задние лапы, пытаясь вырваться из ловушки, казался громадиной величиной с дом. Вековые сосны, к которым крепились концы троса, тряслись и гнулись, когда этот гигант в ярости рвался на волю. А древесина щепками отлетала от стволов. Завидев меня, мишка понял, кто является причиной его беды. Его бросок в мою сторону остановил трос и зверь с разочарованным рыком рухнул на спину. Пользуясь моментом, вогнал ему в подмышку арбалетный болт. И да, технологичное оружие здесь работает так же, как и магия. То есть через раз и как попало. Порох мог просто с пшиком сгореть, едва вытолкнув пулю из ствола, а мог взорваться, разворотив оружие. Причем патроны из одной партии. Энергетическое действовало еще хуже. Так что добрый старый арбалет! Хорошо хоть физические свойства материалов остались неизменными.