— Обычно здесь не так много сирот бегает. У самцов-синтов есть способ размножаться, пока есть донор. На самом деле это не очень сложно, и мы делали это несколько раз за последние годы.
Ронин кивнул, отворачивая голову от монитора, пока Уилл продолжал ремонт. Обрадуется ли Лара, узнав эту новость? Примет ли она эту идею или отвергнет ее наотрез?
Примет ли он это? До появления Лары любовь была просто словом, не имевшим для него особого значения. Изменился ли он уже настолько, что был готов производить потомство и растить детей? Мысль о заботе о человеческих детенышах была более тревожной, чем блуждание по бескрайним пустошам…
Время шло, Уилл и Ронин переходили от дружеского молчания к непринужденной беседе. После завершения внутреннего ремонта за дело взялись автоматические машины, хотя Уилл остался за пультом управления, чтобы следить за их работой. После того, как его оболочка была запечатана, Ронин вошел в эпидермальную камеру — Уилл назвал ее преобразователь, что казалось гораздо более практичным названием.
Когда Ронин вышел из преобразователя, он взглянул на свое туловище. Теперь его кожа была одного оттенка — результат его последнего визита в клинику. Осознание этого пришло со странным чувством потери.
— Почему ты проводил внутренний ремонт вручную? — спросил Ронин, натягивая одежду. Он слишком долго был вдали от Лары. Продолжающегося писка ее кардиомонитора было недостаточно, чтобы успокоить его, но его любопытство было неподдельным.
— Отчасти потому, что в противном случае этот навык был бы утрачен. Если мы не знаем, как это сделать без помощи машин, что произойдет, когда эти машины в конце концов сломаются? И, я полагаю, по той же причине, по которой доктор Купер лечит большинство своих пациентов вручную. Это более… личное. Если мы не отправляем наших человеческих пациентов лежать в машине и получать помощь, даже не видя лица другого человека, почему мы должны делать это с ботами?
Пока он шел обратно к Ларе, Ронин анализировал свой разговор с Уиллом. Несмотря на растущие доказательства, ему было трудно поверить в очевидную правдивость этого места — здесь боты и люди считались равными. «Что, если» не принесло бы ему никакой пользы, но он не мог не задаваться вопросом, как все могло бы обернуться, если бы они узнали об этом месте раньше. Каких травм и боли можно было избежать?
Он отдернул занавеску и шагнул за перегородку, поднимая оптику.
Женщина стояла рядом с кроватью, хмуро глядя на Лару. Она вздохнула.
— Долгое время ходят истории, — сказала женщина, поворачиваясь к Ронину, — об этом Военачальнике. О том, что он натворил. И, хотя он был всего в нескольких милях отсюда, все это казалось таким нереальным, потому что мы никогда не видели этого воочию, — она провела рукой по своим темным волосам. На ее висках появились первые признаки седины. — Такая жестокость неприемлема.
Ронин перевел взгляд на Лару.
— Он сделал то же самое с ее сестрой, но никто вовремя ей не смог помочь.
Женщина покачала головой.
— Мы здесь тоже не идеальны. Иногда вспыхивают драки. Время от времени мужчина бьет свою жену. Джек и его люди довольно быстро наводят порядок, но это… Это не похоже ни на что, что я когда-либо видела.
Она провела кончиками пальцев по тыльной стороне руки Лары, прикосновение задержалось на секунду — достаточно, чтобы даже Ронин распознал истинное сострадание в этом жесте. Убрав руку, она обошла кровать и протянула ее Ронину.
— Я Нэнси. Ронин, верно?
Потребовалась почти секунда, чтобы собрать данные для соответствующего ответа. Он взял Нэнси за руку — как всегда осторожно, следя за силой своего пожатия — и пожал ее.
— Да. Вы тот самый доктор Купер, о котором все говорят?
— Да. Человек с наркотиками всегда самый популярный, — она улыбнулась, но выражение ее лица дрогнуло. — Мне жаль. Я стараюсь не нагнетать обстановку, но это неуместно, учитывая ситуацию.
— Я понимаю. Не нужно извинений.
— Мы делаем все, что в наших силах, чтобы она снова выздоровела. К сожалению, теперь остается только ждать.
— Я знаю. Спасибо тебе, Нэнси. Что бы ни случилось, — Печаль пронзила его мозг при этих последних двух словах. Были ли они признанием поражения? Принятие возможности того, что она не проснется, что время, проведенное ими вместе, закончилось навсегда?
Нет. Я этого не приму.
— Она боец, — сказала Нэнси. — Я слышала, ты тоже. Это много значит. Черт, если бы ты не принес ее сюда так быстро, я не думаю, что она пережила бы эту ночь.
Они погрузились в тишину, и Ронин наблюдал за неподвижной фигурой Лары, лежащей в нежной атмосфере, создаваемой механизмом.
— Я оставлю тебя в покое, — сказала Нэнси через минуту. — Ты, наверное, уже знаешь, но Джек не будет долго ждать, чтобы снова допросить тебя. Пока что я посоветую Ларе слышать твой голос и чувствовать твои прикосновения. Это поможет ему подождать еще некоторое время.
Она прошла мимо него, на мгновение задержавшись, чтобы положить руку ему на плечо и нежно сжать. Затем она вышла за перегородку, задвинув за собой занавеску.
Было неприятно сталкиваться с таким пониманием, таким состраданием со стороны стольких людей одновременно. Он был ботом, но эти люди, казалось, не делали никакой разницы между металлом и органикой.
Он придвинул стул к кровати и сел, взяв Лару за руку. Никакое из этих проявлений сострадания не имело бы значения, если бы она не выздоровела. Ее прикосновения были единственным, чего он жаждал, единственным пониманием, в котором он нуждался.
Глава Двадцать Девятая
Она плыла во тьме. Она корчилась в агонии, это поглощало ее, и ей хотелось закричать от боли. Но у нее не было ни рта, ни легких. Не было ничего, кроме ее боли и бесконечной пустоты.
Пока голос не проник в темноту.
Не уходи. Тепло разлилось по ее телу, на мгновение прогнав ледяной холод. Она знала этот голос — он успокаивал ее, сиял как маяк, давал ей то, за что можно было ухватиться.
Когда он заговорил, мерцающий синий свет прорезал темноту, словно набегающие волны океана, которого она никогда не видела. Но свет погас так быстро, словно его никогда и не было.
Боль с ревом вернулась, когда голос смолк, и она страдала в одиночестве. Были и другие голоса, далекие, приглушенные и незнакомые, и она боялась их. Они приходили часто, иногда поодиночке, иногда группами.
Время не имело значения. У нее не было имени, не было памяти. Но у нее был голос, за который можно было цепляться. Этот голос стал для нее якорем, не дав ей скатиться по спирали в забвение. Это было единственное, что могло облегчить ее боль, единственное, чего она ждала с нетерпением.
Не уходи.
Она не хотела уходить от него. Не сейчас. Даже когда боль стала невыносимой, другие голоса стали громче, а темнота невероятно сгустилась.
Не уходи.
Слова эхом разнеслись в пустоте, и она ухватилась за них. Она не хотела, чтобы ее забирали, она отказывалась.
Не уходи.
Лара открыла глаза, и это было самое трудное, что она когда-либо делала. Зрение затуманилось, она разлепила отяжелевшие веки и уставилась в слепящий белый свет. Что-то запищало справа от нее, медленно и ритмично. Она моргнула, комната медленно обретала четкость, и очертания теряли смысл. Незнакомые голоса теперь были слышны отчетливо.
— Сколько времени это займет? — спросил мужчина неподалеку.
— Я не могу сказать наверняка, — ответила женщина. — Она проснется, когда ее разум и тело будут готовы.
— Прошло три дня, а она даже пальцем не пошевелила.
Сосредоточив всю свою волю, несмотря на замешательство и боль, Лара пошевелила пальцем.
— Мы не можем просто заставить ее проснуться, Дэйв. Так это не работает.
— Она может вообще никогда не проснуться, Нэнси.
— Это возможно. Но я не…
— Каждое мгновение, пока мы держим ее здесь, истощает наши ресурсы. Эти машины черпают энергию из ограниченного резерва, и никто больше не производит новые медицинские материалы. Она посторонний человек, и она отнимает время у нашего медицинского персонала.
— Пока что она почти ничем не пользовалась, и она человек. Разве жизнь все еще не стоит большего, чем несколько пластиковых тюбиков и немного моего времени? — спокойно спросила Нэнси.
— А если она не придет в себя? Расходы будут расти с течением дней и недель. Ее нужно будет кормить, а это вызовет еще больше осложнений. Мы не можем допустить, чтобы это продолжалось бесконечно.
— Это не тебе решать, Дэйв. И ты глуп, если думаешь, что ее партнер позволит тебе отключить ее.
— Он не поднимет на меня руку, — неуверенно сказал Дэйв.
— Ты думаешь, правила остановят его?
Кем они были? Где была она?
Лара снова моргнула и обвела взглядом комнату. Ослепляющая белизна растворилась в разных оттенках — потолок, ткань, стены, простыня, накинутая на ее ноги, — все тонко различалось по белому цвету. Ничто реальное не может быть таким чистым, непорочным.
Писк поблизости продолжался, набирая скорость и громкость. Она приоткрыла сухие губы и поморщилась, когда они разошлись. Высунув язык, она почувствовала вкус крови. Когда она подняла правую руку, что-то потянуло за нее, вызвав острую боль в тыльной стороне ладони. Ее левая рука была туго обмотана и прижата к ее шее. Когда она попыталась пошевелить им, пронизывающая до костей боль пронзила ее плечо.
Она повернула голову, следуя за трубками и проводами, которые тянулись от ее руки к аппаратам возле кровати.
Что за блядь?
— Она очнулась! — воскликнула Нэнси. — Иди позови Ронина!
Люди столпились вокруг кровати, их лица были скрыты тенью, поскольку их тела загораживали свет. Казалось, все они говорили одновременно, быстро, используя слова, которых Лара не понимала.
Писк продолжал набирать скорость, и у нее болела грудь, каждый вдох становился тяжелее предыдущего. Она подняла правую руку, подвигая ее ближе к левой. Ей нужно было вытащить из своего тела инородные предметы. Нужно было убраться подальше от этих людей, нужен был воздух…