м говорили о том, что она человек. Ее груди были меньше, а по внутренней стороне правой руки тянулись бледные шрамы. На животе, возле пупка, была родинка, и еще одна — на внутренней стороне бедра.
Наблюдая за ней, он выделил дополнительные внутренние ресурсы для составления карты ее движений. Должна была быть закономерность, должен был быть способ их предсказать. Минуты проходили во мраке; забытые, незначительные минуты, в которых доминировали гудящая музыка и дразнящая плоть. Молчаливые мужчины — и время от времени женщины — бросали предметы на сцену к ногам танцоров, нарушая окружающий ритм.
Хотя у нее не было предсказуемого рисунка, у нее было несколько подсказок. Ее движения были простыми, чувственными и, в конечном счете, повторяющимися. Когда она скользнула руками вниз, вдоль боков, и на долю секунды заколебалась, это означало, что они вот-вот сомкнутся над ее лобком. Если бы она не колебалась, то вместо этого провела бы ладонями по своим бедрам.
Выдала бы женщина в хижине такие признаки, будь у него достаточно времени, чтобы понаблюдать за ней? Он не мог знать.
Он проанализировал их формы; эта женщина была немного выше и казалась более упитанной, хотя у рыжей из хижины было больше мышечного тонуса на икрах. У обеих были длинные ноги и тонкие талии.
Но они танцевали совершенно по-разному.
Ронин навел оптику на лицо танцовщицы. В тех редких случаях, когда она открывала глаза, она бросала на толпу лишь беглый взгляд, прежде чем уставиться в потолок или стену. Ее губы были слегка приоткрыты, как будто в возбуждении, но это не отразилось на остальном выражении ее лица. Ронину доводилось видеть, как человеческие тела реагируют на сексуальные стимулы. На ее щеках не было румянца, ни один мускул не напрягся в ответ на ее удовольствие, ни малейшего движения на ее пассивном лбу.
— Мне сказали, что ты доставил неприятности моей охране, когда приехал в город.
Ронин повернул голову. Он не слышал приближающихся шагов. То ли из-за музыки, то ли из-за его сосредоточенного анализа, его беспечность была глупой ошибкой.
Бот, стоящий рядом со столом Ронина, не выделялся бы в толпе. Он был синтом среднего роста и телосложения, с коротко подстриженными волосами, одетый в выцветшую кожаную куртку и поношенные синие джинсы. Никакого оружия в поле зрения, никакого массивного телосложения. Его лицо не было ни особенно привлекательным, ни неприятным, за исключением одной особенности — единственной, которая отличала его от всех остальных. Разрыв в его синтетической коже, идущий от левого глаза к челюсти, так и не был должным образом заделан. Он был скреплен тонкими металлическими швами, из-за чего виднелись лицевые панели и зубы под ними.
— Достаточно проблем, чтобы ты пришел лично, Военачальник? — Ронин вернул свое внимание к человеку на сцене. — Я думаю, ваши боты провели слишком много времени с людьми. Они научились преувеличивать.
На краю поля зрения Ронина — Военачальник выдвинул стул и сел на него, обратив оптику на танцующих.
— У них не так уж много замечательных качеств, у этих мешков с мясом… но они могут быть занимательными.
Человек на сцене перевела взгляд на Военачальника, и ее движения замедлились.
— Да, — Ронин снова воспроизвел танец рыжеволосой. Если бы он находился под лучшим углом, имел более открытый обзор, он мог бы как следует разглядеть выражение ее лица.
— Хорошо подходит для коротких развлечений, — Военачальник оперся рукой о стол. Он постукивал по нему указательным пальцем в такт музыке.
Ронин стиснул челюсти. К Военачальнику нельзя было относиться легкомысленно, но скиталец редко искал компании.
— Ты нашел меня только для того, чтобы отругать за опоздание?
Военачальник издал звук, почти похожий на человеческий смех, но из его уст он прозвучал глухо и жестянисто.
— Комп сказал, что ты выглядишь как проблема.
— И что ты видишь?
— Возможность. Ты путешествовал по Пыли. Ты видел, что это за мир. И ты знаешь правду о вещах.
— Какую правду ты имеешь в виду? — Ронин повернулся к своему гостю, хотя Военачальник не отводил взгляда от сцены.
— Правда о моем городе. Шайенн — это оазис в пустыне, святилище. Я знаю, что есть и другие города, но ни один из них не похож на это место. И это потому, что я наладил порядок в хаотичном мире. Вот почему Шайенн все еще стоит. Вот почему у нас процветание и комфорт.
— Даже в хаосе есть свой порядок, — сказал Ронин.
Палец Военачальника замер, и он нахмурился.
— Хаос породил мир, в котором мы вынуждены существовать. Это мир, который нужно приручить. Порядок приносит процветание, которое приносит пользу всем нам. Даже мешкам с мясом.
— Какое это имеет отношение ко мне? Я агент хаоса, существо, которое нужно приручить?
— Нет. Ты способный. Никогда прежде не встречался ходок, который так регулярно приносил столь много металлолома. Иногда ты возвращаешься поврежденным, но ты всегда возвращаешься, — Военачальник перевел взгляд на Ронина; его оптика была серой, как старая сталь. — Скольких ты там прикончил? Скольких ты оставил позади, чтобы их забрала Пыль?
Руки Ронина, лежащие на коленях, дрогнули. Лица каждого человека и бота, которых он уничтожил, сохранились в его памяти, навечно застыв в мгновении перед смертью или деактивацией. Он будет нести их до своего конца, всегда с совершенной ясностью. Больше всего его беспокоили воспоминания, которые он не мог определить — лица, всплывавшие из его поврежденного ядра, те, что были до «Отключения».
Таких воспоминаний было еще сотни.
— Ты опасен, скиталец по Пыли. Не потому, что ты убивал. Большинство из нас делали это, — палец Военачальника возобновил постукивание, медленно, но настойчиво, больше не обращая внимания на ритм. — Ты опасен, потому что пренебрегаешь правилами. Правила — это то, что отличает это место, что возвышает его над остальными. В противном случае, это место было бы таким же, как все остальные руины, которые ты осмотрел. Еще одно надгробие на всемирном кладбище.
— Мне следовало укрыться в Пыли сегодня ночью.
— Нет, — Военачальник стукнул кулаком по столу и наклонился вперед, покрытое шрамами лицо оставалось бесстрастным, несмотря на напряженный взгляд. Несколько посетителей оглянулись и быстро отвели глаза. — Тебе следовало проявить хоть немного, блядь, уважения.
— Твои охранники еще не заслужили моего уважения.
— Ты укрываешься здесь, в личных покоях, потому что я это разрешаю. Я предлагаю это всем ботам, потому что именно мы перестроим этот мир и сделаем его снова цельным. Все, о чем я прошу, — это чтобы соблюдались мои правила. Это совсем не сложно. Все боты, носящие мой знак, имеют право следить за соблюдением этих правил. Неуважение к ним — это неуважение ко мне.
Ронин с усилием сжал челюсти и временно отключил питание своего голосового модулятора, чтобы не дать вырваться ни одному слову. Десятки ботов носили знак Военачальника. Ронин никогда бы не выбрался с Рынка, если бы так приказал Военачальник.
— Ты получил там несколько пуль, — сказал Военачальник через несколько секунд, откидываясь на спинку стула и переводя оптику обратно на танцующих. — Веди себя прилично, чтобы не подцепить еще парочку по дороге в клинику.
Ронин оперся голой металлической рукой о стол и поднялся. Странное ощущение пробежало по его ладони, и его процессоры, сами того не желая, запустили симуляцию — если бы он снял с плеча винтовку, то мог разрядить магазин в грудь Военачальника. Блок питания, банки памяти, центральный процессор… на такой дистанции все это было бы уничтожено. Симуляция закончилась тем, что Ронин был разорван на части чудовищем у входной двери. В Шайенне было недостаточно пуль, чтобы остановить Комп. Тем не менее, это было странно приятно.
Он засунул руки в карманы пальто. Зик, должно быть, уже почти закончил со своей оценкой. Бросив последний взгляд на сцену, Ронин покинул «У Китти». Он не мог определить, была ли желтая единица за вход потрачена впустую.
Глава Четвертая
Долгое время Лара лежала без сна. Шок и страх, вызванные появлением бота в ее доме, сохранялись в течение нескольких часов после его ухода. Каждый звук — каждый скрип доски, каждый отдаленный вой койота, каждый звон колокольчиков — мог быть признаком возвращения бота.
В конце концов, истощение овладело ею.
Она очнулась от беспокойного сна, еще более уставшая, чем раньше, и обнаружила, что серый свет рассвета просачивается сквозь щели в двери.
Лара села на своем поддоне, подняла с пола флягу, чтобы изучить ее в мягком свете фонаря. Ее плата. Плата за шпионящего за ней бота. Плата за то, что бот вторгся в ее дом. Ее рука напряглась, и на мгновение она попыталась сопротивляться, страстно желая швырнуть флягу в стену, превратить его в помятый, бесполезный кусок металла.
Но фляга теперь принадлежала ей — ценный предмет, независимо от его источника, — а бот исчез. Ничем не отличающийся от кувшина, который она дала Гэри и Кейт. Несмотря на свой гнев, она не могла позволить себе выбросить что-то полезное.
Она больше не хотела иметь ничего общего с ботами, но она не могла изменить события прошлой ночи. Что сделано, то сделано.
Опустив флягу на колени, она провела пальцами по потертому холщовому покрытию. Все, о чем ее попросил бот, — это танец. Ни угроз, ни требований. Он даже не потянулся за оружием. Не то чтобы он в нем нуждался…
Она была удивлена, увидев кого-то у своей двери. Сначала ее взгляд упал на его лицо, и она не могла не заметить, насколько он привлекателен. Его сильная челюсть, пронзительные зеленые глаза… Но когда свет фонаря отразился от металла его руки, холодный страх наполнил ее вены. Как она могла забыть ту ночь, которая произошла не так давно и в которой узнала на что действительно способны боты.
Лара тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Она бросила флягу на покрывало и вытащила ботинки из-под ящика, остановившись, чтобы осмотреть их. Назвать их поношенными было бы преуменьшением. Нитки расплелись, кожа была тонкой и имела признаки разрыва.