По толпе пронесся шепот. Люди неловко переминались с ноги на ногу, глядя на изуродованные конечности, на соседей, потерявших близких.
— Ньютон, бот, который предложил нам убежище во время шторма, — единственная причина, по которой я сейчас стою здесь.
Она повернулась и встретилась взглядом с Ньютоном. Бляшки над его глазами слегка сдвинулись, и Лара кивнула ему.
После минутного колебания он шагнул вперед, опустив капюшон и убрав ткань с нижней части лица. Люди ахнули, их тихие разговоры наполнились новой энергией.
— Он активировал Ронина и привел нас туда, где мы могли найти помощь. Эти люди — Лара указала на солдат, — спасли нас. Они накормили меня, обработали наши раны, дали нам кров. И теперь они здесь, чтобы помочь.
Она указала в направлении стены, верхушка которой виднелась над лачугами.
— Пока мы разговариваем, туда направляется еще одна команда. Они собираются начать битву, но мы должны сплотиться, чтобы закончить ее. Вместе мы выйдем на Рынок, и Ньютон убедит ботов присоединиться к нам.
Лица в толпе выражали множество противоречивых эмоций — надежду, страх, сомнение, решимость.
— Мы сможем сделать это, только если будем все вместе. Как один, мы сможем победить его. Мы можем вернуть этот город и жить.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — раздался знакомый голос.
Лара стиснула зубы, когда Девон протиснулся вперед толпы. Она не разговаривала с ним с того дня, как Ронин отвел ее в район Ботов.
Он выглядел так же, как она помнила, но пережитое изменило ее точку зрения. Под грязными пятнами на его щеках и слишком большими лохмотьями поверх одежды скрывался хорошо сложенный мужчина с округлым лицом и здоровым цветом кожи. Человек, у которого всегда было вдоволь еды. Человек, который всегда избегал железноголовых, несмотря на богатство, которое обычно привлекало их внимание.
— Мы уничтожим Военачальника, — сказала она.
Шаг Девона замедлился, а глаза расширились, прежде чем он разразился смехом. Он согнулся пополам, схватившись за живот и хохоча. Лара — и вся толпа — стояли молча, когда он подошел ближе к ней, глаза его были полны веселья.
— Что ты умеешь делать? Я имею в виду, кроме как трахаться с ботами, — он погладил себя по промежности. — Тебе не нужно было убегать с одним из них, если ты так сильно в этом нуждалась.
— У нас нет времени на это дерьмо, Девон, — она переключила свое внимание на остальных. — Если ты хочешь освободиться от Военачальника, будь с нами. Любой, кто слишком слаб, чтобы сражаться, будет отведен в безопасное место, где…
— Ты, блядь, серьезно, — Девон нахмурился и повернулся к толпе. — Вы в это верите? Следуя за этой бото-шлюхой, вы знаете что произойдет. Вы все будете убиты.
— Эти люди — солдаты. Посмотри на их оружие, — сказал кто-то.
— У Военачальника тоже есть оружие, — ответил Девон. — И даже без него любой из его ботов может разорвать любого из нас на части голыми руками.
— А какой еще у нас есть выбор? — спросил другой человек.
— Иди домой и продолжай жить!
— Тебе легко говорить, — Стив свирепо посмотрел на Девона. — Откуда у тебя столько денег, парень? Как получилось, что они до сих пор не постучались в твою дверь?
Девон пожал плечами.
— Не моя вина, если ты недостаточно находчив, чтобы достать то, что тебе нужно, не роясь в мусоре.
У Лары перехватило дыхание. После его слов все встало на свои места. В этом мире никто не обходился без торговли. Для большинства из них это означало копаться в мусоре, собирать скудные урожаи или применять свои уникальные таланты — шить обувь, портняжничать или изготавливать керамику. Она никогда не видела Девона за работой. Никогда не видела, чтобы он прятался, когда появлялись железноголовые. И они, казалось, всегда точно знали, кого искать, кого наказывать.
— Это был ты, — сказала она.
Он посмотрел на нее через плечо, нахмурившись.
— Что?
Лара шагнула вперед и, когда он повернулся к ней лицом, взмахнула рукой. Ее кулак попал ему в рот, и его губы врезались в зубы. Боль в ее руке была отдаленной, приглушенной ее яростью. Его голова дернулась в сторону, и он рухнул в грязь. Вокруг него поднялось небольшое облачко пыли.
— Все это время это был ты, сукин ты сын!
Девон приподнялся на четвереньках, опустив голову, и сплюнул кровь. Подняв глаза, он встретился с ней взглядом. Он выдержал ее взгляд и медленно встал, кровь стекала по его подбородку из разбитых губ. Его руки упали по бокам.
— Лучше следи за тем, что говоришь, бото-шлюха.
— Или что? Ты собираешься рассказать железноголовым, как рассказал им о Кейт?
Коллективный вздох прокатился по толпе.
— Что? — спросил Гэри, подходя ближе.
— Девон — крыса Военачальника. Как еще он мог жить так легко, в то время как они всегда знают, кто нарушает правила?
— Это правда? — спросила молодая женщина. Ее лицо было бледным под слоем мрачности, а на правой руке отсутствовали два мизинца. Лара узнала в ней одну из бывших любовниц Девона.
— Ты собираешься поверить этой суке? Этой ебаной предательнице?
— Здесь только один предатель, — сказал Стив, скрестив руки на груди и устремив стальной взгляд на Девона.
Гэри зарычал. Звук перерос в рев ярости, когда он бросился на Девона, повалив его на землю. Они покатились, Гэри яростно колотил кулаками. Девон вырвался, отбросив Гэри назад, и вскочил на ноги. Он вытащил из-за пояса нож и обратил свой безумный взгляд на Лару.
— Ты ебаная сука!
Прежде чем он успел сделать хоть один шаг, солдаты встали перед Ларой с поднятыми винтовками.
— Брось оружие, — скомандовал Купер.
— Не стреляй в него, — сказала она. — Он не стоит того, чтобы упускать наш шанс.
Девон остановился, уставившись на дуло пистолета Купера. Стив бросился вперед, схватил Девона за руку обеими руками и вывернул, заставив его выронить нож.
— Вы все заплатите за это! — Девон вырвался из объятий Стива. — Вы думаете, что сможете победить Военачальника? — он рассмеялся, обнажив покрытые малиновыми пятнами зубы.
Наклонившись, Гэри подобрал нож, не отводя взгляда от Девона.
— Держитесь от меня подальше, — Девон отступил к толпе. — Вы все будете мертвы, прежде чем…
Толпа со всех сторон вцепилась в Девона, хватая его за одежду и волосы, стискивая руками его руки и ноги.
— Какого хуя? — он заорал. — Отпустите меня!
Их хватка усилилась, когда он забился в конвульсиях, и они оторвали его от земли, разводя руки и ноги в стороны. Гэри медленно двинулся вперед.
— Ты убил их.
— Пошли наху… — слова Девона были прерваны его криком боли, когда Гэри вонзил нож ему в живот. — Боже, ты, ебан…
В толпе воцарилась зловещая тишина. Гэри вытащил нож и вонзил его снова, и снова, и снова в живот и грудь Девона, заливая руку и предплечье кровью.
— Ты украл их жизни, ублюдок. Забрал их у меня, забрал их у меня!
Глаза Девона выпучились, а сухожилия на шее натянулись. Он поднял голову, чтобы посмотреть Гэри в глаза.
— Я надеюсь, что есть ад, чтобы ты мог сгореть в нем, — сказал Гэри и полоснул ножом по горлу Девона. Кровь хлынула из зияющей раны, растекаясь лужицей по грязи внизу.
Все наблюдали, как Гэри отступил назад, и безжизненное тело Девона было брошено лицом вниз на землю. Глаза Гэри заблестели. Его рука и грудь были забрызганы кровью, плечи поднимались и опускались в такт его неровному дыханию. Добрый, милый человек, которого Лара всегда знала, ушел: если бы она сделала что-нибудь раньше, смогла бы она спасти Гэри от этого?
— Я буду сражаться, — сказал он. — До смерти. Я хочу, чтобы с этим гребаным ботом покончили.
— Кто еще? — спросила Лара, оглядывая мрачные лица.
— Я, — Стив сделал один шаг вперед.
— Я тоже.
— И я.
Один за другим толпа согласилась.
— Как ты можешь быть уверена, что мы победим? — спросила Скарлет. Какой бы огонь ни побудил ее оскорбить Лару ранее, он сменился бледной неуверенностью.
— Я не уверена. Но это того стоит…
Быстрые отдаленные выстрелы эхом отдавались в небе. Лара, как и большая часть толпы, посмотрела на северо-восток. В этот момент она поняла то, что всегда знала, но отказывалась признавать — Ронин не был непобедимым, и она уже слишком много раз чуть не теряла его.
Пожалуйста. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке.
— Мы должны идти, Лара, — Ньютон коснулся ее руки, когда подошел к ней.
Тяжело сглотнув, она кивнула ему.
— Битва только началась, — обратилась она к толпе, — но выбор за вами. Будете ли вы сражаться за свою свободу или умрете в грязи под сапогом Военачальника?
Глава Тридцать Третья
Огни Шайенна — столь неуместные на черной как смоль пустоши, которая когда-то была Вайомингом, освещали полосу затянутого тучами ночного неба. Теперь Ронин осознал правду о городе: Шайенн был не маяком надежды и безопасности, а памятником власти и предрассудков Военачальника. Свет был виден на многие мили вокруг, излучая вызов: У меня есть то, чего нет у тебя. Попробуй отнять это у меня, чтобы я мог уничтожить тебя и забрать то, что тоже было твоим.
Внешне это была неприступная крепость, оплот, против которого никто не мог устоять. Ронин в одиночку поверг в Прах десятки опустошителей. Несомненно, железноголовые Военачальника могли справиться с еще большим количеством с такой удобной позиции.
Но, несмотря на свой внушительный внешний вид, стена Военачальника была неэффективна. Группа Альфа, возглавляемая Ронином и сержантом Маулом, пересекла пустоту между базой и Шайенном и вошла прямо в тень стены, не встретив сопротивления. Неправильно расположенные сторожевые башни на северной стене были пусты. Ронин не мог догадаться, что Военачальник поручил своим железноголовым оставить их охрану такой слабой, но это не имело значения.
Если бы все шло по плану, все железноголовые были бы сняты достаточно скоро.