Наконец, женщина-бот пошевелилась. Не говоря ни слова, она сняла ремень винтовки через голову и передала оружие Доджу. Шагнув вперед, она выжидающе посмотрела на Ронина, разведя раскрытые руки в стороны.
Ронин встал рядом с ней, повернувшись лицом в том же направлении, и обнял ее за плечи. Когда она обняла его за талию, лицо Лары всплыло в его памяти. Он не хотел быть так близко ни к кому, кроме нее. Несмотря на серьезность ситуации, ему было интересно, как бы она отнеслась к контакту между ним и Бульдозером, обиделась бы она или ревновала? Почему его процессоры, вопреки всякой логике, сказали ему, что это неправильно?
Он перенес свой вес на Бульдозер. Она слегка опустилась, всего на мгновение, прежде чем ее приводы отрегулировались, чтобы компенсировать это.
— Ты тяжелый сукин сын. Твой корпус модернизировали СОБом4? — спросила она.
— Несомненно.
— Хорошо. Если что-то пойдет не так, я использую тебя как щит от пуль.
Он нарушил нормальное функционирование своих приводов, заблокировав левое колено и полностью ослабив суставы в правом. Когда он наклонился вперед, опустив голову, чтобы спрятать лицо, Бульдозер схватила его за запястье и подстроила свою позу так, чтобы распределить его вес.
— Готов? — спросила она.
— Да.
Она пошла вперед. Ноги Ронина волочились по бетону. Они завернули за угол, ступив на дорожку. Он опустил голову, не сводя глаз с ее ботинок.
— Что это? — требовательно спросил железноголовый с помехами в голосе. Осталось восемьдесят один метр.
— Ему нужен ремонт, — ответила Бульдозер. Семьдесят три.
— Не видел тебя здесь раньше.
— В файле нет никаких записей о твоем лице, — сказал Редж.
— Мы скитальцы по Пыли, — сказал Ронин, не поднимая головы, изменив модуляцию голоса. — Только что пришли в город. Я упал в канаву за стеной.
— Канаву или каньон? — спросил Редж. Пятьдесят семь метров.
— Его оптика отказывала годами, и в последнем месте, где его ремонтировали, сделали это не очень хорошо, — сказала Бульдозер. Тридцать восемь метров.
— Мы принесли немного металлолома, и нам сказали, что в этом месте делают лучший ремонт по эту сторону Пыли, — объяснил Ронин. Переменные мелькали в его процессорах, превращаясь в бесчисленные сценарии с сильно изменяющейся вероятностью. Им нужно было подобраться поближе, нужно было захватить Клинику, нужно было добраться до Лары и обеспечить ее безопасность.
Бульдозер остановилась, слегка покачиваясь под весом Ронина. Ветер пронесся по зданию, теребя одежду Ронина. Тридцать метров. Приводы Бульдозера громко двигались внутри корпуса.
Электрический разряд пробежал по щеке Ронина. Он зафиксировал свою руку, чтобы не почесаться.
— Они не могли бы быть здесь, если бы их не впустили, — рассуждал Редж.
— Да. Ты прав, — ответил статический бот.
Бульдозер продолжила свой путь. Ее ботинки тяжело ступали по бетону, который был покрыт наспех заделанными трещинами.
Двадцать пять метров. Пятнадцать. Семь.
— Откуда ты его тащила? — спросил статический бот.
— Это чертовски далеко, — три метра. — Ты не мог бы помочь мне, пока у меня не заглох мотор?
Железноголовые были видны от живота и ниже: их штаны были залатанными, но чистыми, ботинки поношенными, но крепкими. Их оружие — две древние на вид штурмовые винтовки с потрескавшимися деревянными прикладами — промелькнуло в поле зрения Ронина, когда они шагнули вперед. Отбросив винтовки в сторону, они схватили Ронина за руки и сняли его с Бульдозера. Статический бот закинул руку Ронина себе на плечи.
Находясь на границе оптического поля зрения Ронина, Бульдозер рванулась вперед, схватив Реджа за горло. Приведя колени в нормальное состояние, Ронин полностью обвил рукой шею статичного бота, обхватил его запястье другой рукой и сжал.
Когда голосовой модулятор бота был раздавлен, раздался треск помех. Его голова откинулась в сторону, внутренняя опорная структура шеи разрушилась. Ронин переместил хватку, разорвав рубашку бота сзади и синтетическую кожу под ней. Он просунул пальцы под выступ открытой панели и оторвал крышку.
Статичный бот боролся, полностью осознавая, что происходит — искалеченный, но работоспособный. Он ударил своими размахивающими руками обратно в Ронина, который поднял свою руку, чтобы защитить голову, когда схватил энергетический элемент и вырвал его из отсека.
Внезапно бот замер, руки и голова его обвисли, хотя он продолжал стоять. Ронин повернулся к Бульдозеру.
Она стояла над распростертым телом Реджа. Его защитная оболочка на спине была разорвана так же легко, как Ронин разорвал рубашку статического бота, металлическая защита погнулась так, что едва не лопнула в складках. Из его шеи торчали кабели, его голова с кроваво-красным символом Военачальника на открытой подкладке лежала в десяти футах от него.
Бульдозер встретилась взглядом с Ронином и бросила аккумулятор на неподвижного бота у своих ног.
— Даже не успел…
Внимание Ронина переключилось прежде, чем она закончила, переместившись ко входу в клинику. К дверям изнутри приближалась фигура, черты лица которой были затемнены отражениями наружного света. Синт, который работал за столом, скорее всего, пришел расследовать переполох. Но какой-то скрытый процесс, вероятно, выработанный за столько лет выживания в Пыли, подсказал ему, что это не Мерси.
Он опустился на колено, взял винтовку статичного бота и поднял ее достаточно быстро, чтобы ремень порвался у ствола. Взявшись за переднюю рукоятку, он оттянул назад рукоятку затвора, чтобы убедиться, что патрон вошел в патронник, и поднял приклад к плечу, когда двери открылись.
Единственное, что было знакомо в вышедшем боте, — это символ, нарисованный на его нагрудном кожухе.
Проходили микросекунды. Повернувшись к Бульдозеру, железноголовый выстрелил из винтовки от бедра. Первый выстрел прозвучал как гром в относительной тишине.
Ронин нажал на спусковой крючок, когда из винтовки железноголового выстрелил второй патрон. Пуля Ронина пробила черепную коробку бота, откинув его голову в сторону. Его приводы приспособились к отдаче, посылая следующую пулю через левый оптический рецептор железноголового.
Из поврежденного корпуса посыпались искры, железноголовый развернулся лицом к Ронину.
Выстрелы раздались с востока и запада, когда Ронин выпустил еще три пули в туловище железноголового, всего в нем появилось девять отверстий. Он отшатнулся назад, разбивая входные двери. Одна из его ног подкосилась, и он рухнул на землю.
Бульдозер прыгнула вперед. Упершись ногой в грудь железноголового, она схватила запястье его руки с оружием и оторвала конечность целиком. Она отбросила его в сторону — оружие все еще было в рукоятке — и подняла ногу. Ее ботинок с силой ударил по туловищу железноголового.
С электрическим щелчком бот остановился.
— Дерьмо, — пробормотала Бульдозер.
Другие солдаты двинулись вперед из-за углов, громко ступая по бетону.
Ронин встал, прижимая винтовку к плечу, и подошел к Бульдозеру. Проходя мимо входа, он увидел медсестру-синта Мерси, стоявшую сразу за внутренними дверями.
— Как ты держишься, Бульдозер? — спросил он, направив оружие в Клинику.
— Задела провод питания, — ответила она. — Произошла утечка электроэнергии. Могло быть и хуже.
— Мы можем починить это здесь, — Мерси не двинулась со своего места и не отвела взгляда от Ронина.
— Там есть еще кто-нибудь из них? — Ронин осмотрел приемную позади нее, но не обнаружил никакого движения.
— Нет. Он был единственным, кто приходил на ремонт прошлой ночью. Хотя скоро их здесь будет намного больше.
— Так и было задумано, — сказал Ронин. Он оглянулся через плечо, когда прибыли Маул и Додж, вторая огневая группа следовала за ними. Все они держали оружие наготове.
— Ситуация? — Маул перешагнул через деактивированного бота у входа, хрустя ботинками по битому стеклу, и протянул Ронину его винтовку с базы.
— Позже потребуется ремонт, сержант, но она говорит, что там чисто, — ответила Бульдозер.
— У нас не так много времени, — сказал Ронин. Он перекинул базовую винтовку через плечо, оставив себе оружие, которое взял у железноголового. Оно сгодится. Он подошел к Мерси, опуская ствол.
— Ты понимаешь, что делаешь? — спросила она. — Какова потенциальная цена этого?
Он кивнул и оглянулся через плечо, когда подошла остальная часть группы Альфа. Ронин мягко положил руку на плечо Мерси и отвел ее в сторону. Вместе они наблюдали, как солдаты гуськом входят в приемную. Помещение, которое когда-то казалось чрезмерно большим, учитывая ограниченный персонал и функциональность объекта, вскоре было переполнено. Температура повысилась на три градуса.
В Шайенне завыл сигнал тревоги, эхом отдаваясь в воздухе раннего утра.
— Люди, нам нужно двигаться быстро, — сказал Маул. — Занять оборонительные позиции, оружие наготове. Мы не знаем, сколько их придет и чем они нас поразят, но мы не пропустим их через эти двери. Понятно?
Это не было патрулированием базы с низким уровнем риска или вылазкой на свалку, где могли встретиться несколько опустошителей.
Это была война.
Солдаты ответили хором, громкими голосами.
— Да, сержант!
— В какой стороне лестница? — спросил Ронин.
Мерси указала на запад от входа.
— На верхних этажах кое-где беспорядок. В основном, старое оборудование и мебель.
— Возвращайся в ремонтную. Она достаточно далеко, чтобы не попасть под обстрел.
Она кивнула, поджав губы. Она слегка коснулась плеча Ронина.
— Будь осторожен. Он не остановится, пока вы все не будете деактивированы, или пока он не превратит вас в кучу запасных частей.
Ронин несколько секунд наблюдал, как она идет по нетронутому коридору, прежде чем снова обратил свое внимание на Маула. Большинство солдат разошлись по более выгодным позициям. Небольшая группа из них осталась, передвинув сиденья и стол, чтобы создать импровизированный барьер поперек входа.