Минут через двадцать, когда Дий успокоился и перестал орать, Лесник привёл парня к домику магов и спросил:
— Видишь магию?
Дий видел переплетения старых заклинаний, что-то совсем тонкое, похожее на аромат зелий, но магии, как таковой не видел, о чём честно и сказал.
— Хорошо-о. — Протянул Пелль. — А там? — Он ткнул пальцем в своё жилище. Дий посмотрел, даже наморщился, но так ничего не увидел. Рядом отирался Гаэльн, это было явно неспроста, и теперь парень гадал — соврать ли, что он что-то видит, или сказать как есть. За то, что ничего не видит, что один, что второй могли и наказать. В конце концов, приняв судьбу, Дий ответил честно:
— Магия какая-то мельтешит во всей Дыре. Ничего конкретного я не вижу, мастер капитан. Что вы хотите найти?
Лесник улыбнулся и махнул рукой:
— Да ничего, рядовой Дий, свободен. А… Не, не свободен! Ты у нас в охране роты! Найди Кийца, он объяснит, что делать.
Травник ушёл искать Лофу, но бывалый капитан чуял нутром, что сначала он разыщет его денщика… Хмыкнув, он повернулся к магу.
— Что скажешь?
— Скажу, что всё отлично! У этого парня развито чутьё, он меня даже удивил, сказав, что по крепости мельтешит магия. Похоже, он видит даже её обрывки, то, что уже отработало и исчезает. Я такого не могу увидеть, а я — высший маг, Ист.
— Высший… Ну так наколдуй себе волос на лысую башку! — Хихикнул Пелль. Гаэльн оторопел от такого внезапного изменения настроения капитана, и даже проигнорировал нападку на свою лысину. — Ладно! Давай, дальше делами занимаемся. Я поставлю караул, чтоб никто сюда не сунулся.
Солнце разгоняло тени, лениво поднимаясь из-за горизонта. В Дыре они ещё были жирными, тёмно-синими. На стенах крепостицы стояли двадцать отобранных капитаном человек, которым предстояло прикрывать отход роты. Сама рота сгрудилась на плаце, собрав свои пожитки, уложив раненых на волокуши. Люди топтались на месте и ждали только слова Иста Пелля. Рота была готова покинуть Дыру.
— Знаешь, Эль, мне кажется, мы тут все помрём. — Сказал Дий. Бу помолчал, оглядывая кромку враждебного леса.
— Как думаешь, Дий, чего мне сейчас хочется больше всего? — Спросил он. Травник пожал плечами:
— Оказаться дома? Чтоб сюда сейчас пришли войска короля?
— Нет. Я хочу жареную оленину с куском свежего хлеба.
Повисла тишина. Дий ждал, что Эльтер продолжит мысль, но тот молчал.
— Ну? — Не выдержал травник.
— Что?
— Что?! Что дальше? При чём тут оленина и хлеб?
— Ну, я просто сказал, чего хочу.
— Да твою разтак, Эльтер! Я думал, ты что-то умное говоришь, а ты о жратве…
— Ну а чем плохо говорить о жратве? — Пожал плечами Бу. — У каждого свои мысли. Ты вот думаешь, что все мы тут помрём. Я вот думаю об оленине: вкусном, сочном куске, пересыпанном всякими травками, для аромата и вкуса, пожаренном над углями дикой сливы, и куске хлеба модного этого, в Авене его называют дрожжевой. Он пышный такой, мягкий очень, будто сам по себе во рту тает… О, Дий, как же он пахнет, ты бы знал!.. И вот кусок оленины, с которого подтекает сок, а ты этот сок ловишь куском этого хлеба, откусываешь нежнейшего мяса… И заедаешь его воздушным хлебом, пропитанным мясным соком… Вот о чём думаю я, и мне не страшно. А ты думаешь о том, что твои кишки развесят на деревьях. Само собой, тебя это пугает. Да обосраться Богам, это твоя мысль, но пугает и меня. Думай о чём-нибудь хорошем. Толку от того, что ты будешь нервничать, накручивать себя — нет.
Дий молчал. Эльтер причмокнул, видимо, вернувшись к гастрономическим мыслям.
— Слушай, Эль, а что случилось, что перед домиками стоял караул? — Прервал тишину Дий. Эльтер помолчал, потом встрепенулся, очнувшись от своих грёз.
— Йелно сказал, что там установили ловушки. Насколько я понял, там заряды громобоя под полом, а активируются магически.
— Так вот почему Лесник и Гаэльн меня спрашивали, вижу ли я там магию… — Удивлённо протянул парень.
— А они тебя спрашивали? — Удивился Бу. — И как, увидел?
— Спрашивали, да. — Кивнул Дий. — Нифига я там не увидел.
— Открыть ворота! — Заревел Лесник на плацу.
— Началось. — Хором сказали друзья, переглянувшись.
— Рота, двигаемся слаженно и быстро! Идём к деревеньке Ворды. Группа охраны! Разбиться на двойки и держаться в пятиста шагах от основной группы! В бой не вступать, используйте громобои и луки. Во всех подряд не стрелять — мы, слава богам, пока на своей земле. Стрелять только если уверены, что перед вами враг. Всем всё ясно? — Послушав в ответ тишину, Лесник кивнул и махнул рукой: — Двинули!
Отряд показал себя неплохо — сказались тренировки капитана. Шагали споро и даже умудрялись поддерживать строй, несмотря на грязь и необходимость тащить волокуши с ранеными. Дий всё ждал, что сзади прогремит взрыв, но кроме пения птиц, радовавшихся весне, да чавканья сапог — других звуков не было. Он пыхтел, то и дело утирая пот со лба. Солнце пригревало, а сам парень тащил целых четыре дополнительных сумки с зарядами для громобоя. На поясе слева болтались два меча — все, кого обучал Капллеус, таскали второй. Горняк заставил, утверждая, что меч — штука хрупкая, ломается часто, иногда застряёт в противнике, поэтому второй меч — вопрос выживания. Все возражения он категорически отвергал, а группа его почитателей тут же стала таскать по два меча, на каждом углу воспевая эту идею. Остальным не оставалось ничего, кроме как молча принять эту неизбежность — споры были бесполезны.
Бодрым маршем отойдя от Дыры на два-три хода, скорость пришлось замедлить, а Дию и Эльтеру — идти впереди роты шагах в пятидесяти. Всё из-за того, что двое из основного отряда влипли в магическую ловушку. Их затянуло в воздушную воронку, и выплюнуло в виде кровавых ошмётков. Перепугались все, а настроение убегающих солдат упало ниже земли. Как ни странно, но никаких нападений не было. Лишь раз прогремел выстрел из громобоя, и то оказалось, что солдат стрелял по зайцу, внезапно выскочившему тому под ноги. Рота успешно отступила.
Глава 18
Рота входила в деревеньку. Тут и там выглядывали лица испуганных жителей, лаяли собаки. Капитана ждал его старый знакомый, Эра Джетсис, стоявший в окружении тройки солдат. Они стояли на околице, чистые, выбритые, сытые. Солдаты роты проходили мимо и заражались ненавистью к гвардейцам, глядя на этих встречающих. Раздражала улыбка на лице Эры, которой он приветствовал роту. Увидев Лесника, он радостно замахал рукой, на что тот хмуро взглянул и подозвал к себе Лофу Кийца с Йелно.
— Лофа, веди всех в центр деревни, там разбивайте лагерь. Отправь кого-то к старосте, ищите местных травников, повитух, всех, кто может помочь раненым. Королевских Гвардейцев — не убивать. Будут чего-то требовать — бить и связывать. Если они с оружием — подчиняться, в открытый бой не вступать, мне не нужны новые мертвецы. Ясно?
— Ясно, мастер-капитан… — Кивнул Лофа, не скрывая изумления от такого приказа.
— Выполняй. — Ист зашагал к гвардейцу, дёрнув за рукав Йелно. — Двигай давай. Если меня арестуют — идёшь к Лофе и говоришь — что он переходит в подчинение Эры. Понял? — Вполголоса сказал он, стараясь не шевелить губами.
— Понял. Остальным что сказать? — Кивнул Йелно, так же корча рожу, пытаясь говорить без движения губ. Эра увидел эти жуткие гримасы и озадаченно задрал брови.
— Каким остальным? — Лесник снова дёрнул за рукав денщика, разворачивая его к себе лицом и останавливаясь. Йелно мотнуло, словно соломенную куклу в руках великана, он поглядел во взбешённое лицо капитана, хмыкнул, и беззаботно принялся тому поправлять свободной рукой воротник. Эра Джетсис открыл изумлённо рот.
— Капитан, неужели вы думаете, что после всего, что было, рота вас бросит и подчинится какому-то гвардейцу? Кийц может отдать какой угодно приказ. Если он не понравится ребятам, Лофу в лучшем случае побьют и всё равно бросятся освобождать вас. Вы — наш капитан. Вы их тренировали, вы с ними бегали в марш-броски, вы с ними отстроили Дыру, вы с ними оттуда удрали, — Йелно посмотрел, как скривился Лесник, и поправился, — отступили, я хотел сказать. Но — для людей это плюс, они видят, что вы ими дорожите. Они вам верят, капитан. Без вашего слова рота не сдвинется с места.
— Ну и бред ты несёшь… — Поморщился Ист.
— Ладно, мастер-капитан, какие инструкции будут на случай бунта роты?
— Идиоты… — Буркнул Лесник. — По… по обстоятельствам. Так и скажи Лофе. И чтоб без идиотизма!
Пелль отпустил рукав денщика, развернулся с поалевшим лицом и лёгкой счастливой улыбкой, отчеканив шаг, словно при параде на дворцовой площади в Авене (насколько это было возможно в снегу и грязи), прохлюпал к Эре. Подойдя, он отдал честь и отрапортовал:
— Мастер-королевский гвардеец первого круга, докладываю: учебная рота прибыла в ваше распоряжение.
— Привет, Ист. Возвращайтесь.
— Что?
— Что слышал. Возвращайтесь.
— Куда? — Совсем потеряв нить диалога изумлённо улыбнулся капитан.
— Возвращайтесь в Дыру, Ист.
— Эра, ха… Ну и шутки у тебя! — Лесник ухмыльнулся. — Ты лучше скажи, почему ты не послал нам помощь, а?
— Ист, ты стал жрать грибы «тупушки»? — Поднял бровь гвардеец. — Ты понимаешь, в какое положение себя поставил? Ты без приказа сдал врагу укрепление. Я в праве тут же тебя вздёрнуть на дереве. Ты и твоя рота — дезертиры, Пелль.
Лесник словно раздулся. Йелно во все глаза смотрел в лицо Эре, выискивая малейшие признаки шутки, но боковым зрением он заметил, что с капитаном что-то происходит. Обернувшись, он увидел, как на красной от гнева морде капитана вздулись вены, как ходят желваки, сам он уже сжал кулаки и зубы, намереваясь кинуться в драку. И тут Лесник выдохнул, пошевелил кистями рук, расслабляя, и словно надел на себя другую личину — став безучастным и спокойным. Денщика это впечатлило, и он чуть не присвистнул, но вовремя спохватился и решил дальше подражать своему капитану, предавая себе безразличный вид, но без таких вольностей.