В таком же неспешном темпе отряд миновал глоенский мост, а чуть погодя и поворот к деревне Зарр. Лес остался позади, и теперь вокруг расстилались сплошные разнотравные луга. Летом тут было море цветов, пение птиц и жужжание диких пчёл, но сейчас лишь торчали косматые травяные кочки и высились сухие стебли колючек. С лошадью Дия поравнялся конь целителя Савуса.
— Ты же не маг? — Спросил тот, мельком глянув на парня. Голос его оказался на удивление визгливым. Парень не стал ничего отвечать, просто покачав головой. — Ага, я так и подумал. Магии в тебе как в жабе, а может и меньше.
Целитель тронул бока коня пятками и ускорился. Дий посмотрел ему вслед и заметил тонкие нити каких-то заклинаний, обрывками спадавшими у того с рук. Видеть он видел, но понять, что такое творил целитель — не мог.
— Глистов тебе в кишки. — Буркнул он себе под нос. — Неприятный мужик.
В обед лейтенант скомандовал привал. Часть солдат занялась подготовкой стоянки, часть — лошадьми. Вместо того чтоб самому стреножить коня, Савус надменно бросил поводья молодому солдату, ровеснику травника, и отправился к будущему костру. Дий был рядом и слышал, как тот процедил Савусу в спину: «Мудила». Травник посмотрел на солдата и кивнул. Тот ухмыльнулся в ответ. Парень посмотрел, как солдат оплёл верёвкой передние ноги коня целителя и без особых проблем повторил это со своей лошадью. Солдат глянул на его работу и поднял палец вверх, тут же убежав по своим делам. Некоторые из них везли с собой вязанки хвороста, из которых и сложили уже во всю заполыхавший костёр. Лейтенант сидел возле него на корточках, протянув к нему руки. Рядом стоял, нахмурившись, целитель. Дий не знал, чем заняться, поэтому подошёл к костру, стараясь не мешаться воякам, устанавливающим треногу с казаном. У костра все хранили молчание, даже галдевшие воины и те затихали, приближаясь. Атмосфера была довольно гнетущей.
На обед вояки соорудили наваристую кашу с кусками мяса, купленного, по всей видимости, в Нарте. Дию вручили полную миску, и, усевшись поближе к огню, он усиленно заработал ложкой. Время от времени он бросал взгляды на Савуса. От того тянулись едва видимые нити магии, расходясь вокруг. Несколько из них пытались прикоснуться и к травнику, но он отодвигался в сторону. Они походили на обрывки паутины, бесцельно развевающиеся на ветру. Но парень видел, что некоторые коснулись солдат и прилипли к ним. И уж точно несколько нитей тянулись от Савуса к лейтенанту Рону. Несколько раз Дий ловил на себе хмурый взгляд травника, от чего делалось ещё неуютней. Когда все поели, Рон объявил выступление через полчаса. Кто-то остался отдыхать и греться у костра, кто-то разбрёлся по округе, ища кустики погуще. Дий отыскал взглядом солдата, который стреножил коня Савуса. Тот копался в своих седельных сумках. Парень поднялся и зашагал к нему, обходя магические нити и провожаемый пристальным взглядом целителя.
— Привет. — Сказал он, подойдя и протянув руку. — Я Дий.
— Ага, знаю. — Ответил тот, извлекая кисет и старую трубку. После чего ответил на рукопожатие и представился: — Бельт.
— Слушай, Бельт… — Дий понизил голос. — А что ты про этого Савуса знаешь?
Тот оглянулся на костёр. Целитель стоял к ним спиной.
— Да ничего особо. Целительствовал в Зарре. Народ местный его побаивался вроде как. А что такое?
— Да мутный он какой-то. — Ответил Дий. — Слушай, а у вас есть от магии какая-то защита?
— А ты чего спрашиваешь? — Насторожился солдат. — Ты иди, лучше, у лейтенанта такое спрашивай.
— Да я бы у него и спросил, только этот Савус возле него трётся всё время. И мне кажется, он что-то колдует.
— Да ну, с чего взял? — Удивился Бельт.
— Ну, я не маг, но нити силы вижу. Так этот ваш целитель на паука похож сейчас. Говорю тебе, колдует он что-то.
— А зачем мне-то это говоришь? — Снова насторожился солдат. — Тебе с того какая польза?
— Дубина, а если он вас меж собой магией стравит, думаешь, меня пощадит? Я, понимаешь, жить ещё хочу! Откуда я знаю, что он там колдует такое? — Возбуждённо зашептал травник. Солдат чуть подумал и хлопнул его по плечу:
— Да успокойся. Есть у нас кое-какие амулеты. Показать не покажу, и не вздумай просить. Просто знай, что есть.
— Спасибо. Так мне спокойнее. Если получится, я всё равно с вашим лейтенантом поговорю. Не знаешь, мы в Круун надолго?
— Если всё гладко пройдёт, то уже завтра утром двинемся на Вольмов луг.
— Какой ещё луг? А как же Авен? — Растерялся Дий.
— Кто ж тебя в столицу пустит? Казармы для новобранцев построили на Вольмовом лугу, там же и полигон и половина нашей бригады расквартирована. Это от Авена ходов за десять всего.
Их разговор прервала команда сержанта седлать лошадей. Почти все были готовы к выступлению, и через пять минут были в сёдлах. Дий мстительно наблюдал, как Савус собственноручно распутывает ноги своему коню. Они переглянулись с Бельтом, тоже с удовольствием смотревшим на это, и ухмыльнулись.
В Круун отряд добрался к вечеру. Поговорить с лейтенантом травнику так и не удалось — Савус будто приклеился к нему. И так паршивое настроение усугубляло и то, что Дий, не привыкший ездить верхом, стёр себе всю задницу и ужасно страдал последние пару часов. Мысленно он клял и себя и лейтенанта Рона: дома был целых ворох всевозможных средств от такой беды, которыми можно было снять боль и заживить больное место уже к утру. Поняв, что его ждёт, травник начал готовиться заранее — высматривал хоть какие-нибудь листья или ещё не совсем пожухшие травы. Толку от этого было чуть — из трав не нашлось вообще ничего, а из листвы он набрал разве что немного дубовой. «Эх, хоть бы пару листьев арктиума! — сокрушался он про себя, — да хоть уртики бы пучок, и то уже полегче бы было». Мысль обратиться за помощью к Савусу Дий отмёл сразу, ну а то, что едут они в Круун за ещё одним целителем, его и вовсе не посещала.
Деревушка почти ничем не отличалась от родного Нарта. Отряд заметили и опознали издалека — когда они подъехали, ворота уже были открыты. Не помешал даже плотный снег, к вечеру разгулявшийся не на шутку, и укрывший плотным ковром землю. Сторожа перекинулись парой приветливых фраз с солдатами. Травник, ехавший неподалёку от сержанта Штеффа, спросил:
— Вы тут уже были?
— Ага.
— А как же маг?
— А куда он денется? Он доброволец, так что дали время на сборы. — Пожал плечами сержант.
— Штефф, бери троих, и дуйте к мастеру Гаэльну. Утром чтоб был готов! Коней передайте кому-нибудь. — Крикнул лейтенант. — А мы в трактир, места занимать.
— Лейтенант Рон, простите, а можно мне со Штеффом? — Вклинился Дий. Рон удивлённо поднял брови:
— А ты там что забыл?
— Да мне бы это… Мазь, может, какую у него спросить… — Застеснялся травник. Рон понимающе хохотнул, и махнул рукой — свободен.
Сержант ткнул пальцем в троих ближайших солдат, одним из которых оказался и знакомец травника — Бельт. Всадники спешились, отдали поводья своих лошадей, и Дий, с кряхтеньем, последовал их примеру.
— А мы разве пешком пойдём? — Спросил он у Бельта.
— Да, тут идти всего ничего.
— А этот маг правда доброволец?
— Ага. Он чудной немного дед, но вроде неплохой. — Улыбнулся Бельт.
Маг жил в самой деревушке, что Дия весьма удивило. Почему-то он думал, что для занятий магией нужно жить подальше, в более уединённом месте. Чтоб никто не мешал собирать потоки силы, плести кружево заклинаний и вообще лишний раз не беспокоил. Протопав по небольшим улочкам, они оказались у довольно большого дома, возле которого стояла гружёная и накрытая телега. Не успели дойти до двери, как та распахнулась, и на порог вышел худощавый лысый старик. Он щёлкнул пальцами и над их головами загорелся неяркий свет, тем не менее, хорошо освещавший всё вокруг.
— Привет-привет! — Сказал он радостно. Голос его был на удивление молодым, хотя сам он выглядел лет на семьдесят. — Я уже готов. Вон ту телегу надо с собой взять!
— Здравствуйте, мастер Гаэльн. — Сержант даже слегка поклонился, что вообще удивило Дия. Дед хохотнул:
— Ох, какая замечательная мерзость! — Он внимательно оглядел гостей. — Просто великолепная! Проклятье медленной гнили, да? А ты почему чист? — Перевёл он взгляд на Дия и нахмурился. — Твоя работа? Хм… Нет, не твоя, в тебе магии нет. А почему ты чист?
Солдаты недоумённо переглядывались, сержант пожал плечами — видимо, дед и правда был чудной, и его слова особо в серьёз никто не воспринял.
— Вы про эту серую паутину? Я от неё уворачивался. Это целитель, который с нами едет, колдовал. — Дий тут же сдал Савуса с потрохами.
— Уворачивался? Ты видишь нити магии? Любопытно…
— А что это за заклинание? — Поинтересовался травник.
— Довольно мерзкая вещь. — Дед довольно потёр руки, непонятно чему радуясь. — Начинает действовать через недельку-две, зависит от силы мага. Сначала начинают гнить ногти на ногах и руках, потом зубы. Потом начинают отгнивать пальцы, особенно на ногах. Ну, в идеале всё тело начинает гнить, но обычно до такого никто не доживает. Ну-ка… — Дед выдал какой-то сложный пасс руками и прошептал пару слов. Дий видел, как от него словно ударили четыре ярких луча, попав в солдат и сержанта. Их на мгновение окутало светлое пламя и тут же пропало вместе с обрывками серых Савусовых нитей.
— Ох, твою мать… — Прошептал Штефф. — Обожгло… Мастер Гаэльн, так на нас повесили чары? Мне Бельт говорил по дороге, да я не поверил. Спасибо, Дий. — Он кивнул травнику. — Но как? У нас же защитные амулеты.
— А, эти? — Ухмыльнулся дед. — Они защищают от активной атакующей магии, но не от медленных проклятий. Ты их видишь? — Глянул он на травника. Тот покачал головой. — Да? Жа-аль…
В голосе Гаэльна было полно разочарования.
— Ну, с этим мы завтра разберёмся. Выходим утром? — Он хлопнул в ладоши.
— Да. Ещё раз спасибо, мастер Гаэльн. — Сержант снова поклонился.
— Простите, — влез Дий. — у вас есть какое-нибудь средство от… мозолей?