Попытка Найла имела диаметрально противоположный эффект.
— Я хочу, чтобы ты меня не боялась, — ответил Найл в голос. — Я не желаю тебе зла.
— Но тогда почему ты пытался влезть ко мне в мозг?! И как ты… Разве люди умеют такое? Я всегда считала, что на подобное способны только восьмилапые.
— Как видишь, — пожал плечами Найл.
— А этим даром обладают все твои друзья? — поинтересовалась девушка, с опаской поглядывая на огромных негров, стоявших у дверного проема, сложив руки на груди.
—Нет, только я и Сур. Из присутствующих здесь людей. Саворон и его младший товарищ тоже могут читать мысли, — Найл кивнул на маячивших в коридоре обладателей черных блестящих панцирей.
Потом Посланник Богини решил, что девушки будут меньше бояться, если члены его отряда временно покинут палату. Да ведь и медицинский центр следовало осмотреть, не теряя времени. Они ведь пришли сюда в первую очередь, чтобы найти своих пауков, ну и, может, какое-то оборудование. Найл повернулся к чернокожим матросам и Саворону со вторым жуком и отдал им соответствующие приказы.
—Только будьте осторожны! — предупредил он. — Лучше держитесь все вместе.
Слыша, что он говорит, блондинка внезапно дотронулась до его руки.
— Паучих тут сейчас нет, — тихо сказала она. — Все убежали.
— Когда? Куда? — тут же спросил Найл. Матросы и жуки остались, чтобы послушать, что скажет блондинка.
— Ну, я не знаю, куда. Они перед нами никогда не отчитываются. А мы с Таммой не умеем читать чужих мыслей, — блондинка робко улыбнулась. Похоже, страх уходил.
Вторая девушка, Тамма, добавила, что примерно час назад они услышали дикий топот ног: все паучихи неслись по лестнице вниз, причем, как поняли девушки, давя друг друга.
Они сами вскочили с кроватей и приподняли жалюзи, чтобы посмотреть, как самки будут вести себя на улице. Все они бросились к арке, на которую как раз выходило единственное окно палаты. Многие паучихи хромали.
Именно так девушки и поняли, что они отдавили друг другу лапы на лестнице. По аркой тоже началась давка, две самки застряли, не желая уступать друг другу дорогу, остальные понеслись по их спинам, некоторые вернулись во двор и взлетели на стены окружающих «точку» домов, потом пронеслись по крышам и спустились уже с другой стороны.
Судя по количеству увиденных самок, девушки решили, что все восьмилапые сотрудницы медицинского центра его покинули.
А за ними ушли все амазонки.
Найл тут же спросил, не видели ли сегодня девушки пауков-самцов и пояснил, что ищет членов своего отряда.
Тамма и Рита (так звали блондинку) кивнули и сказали, что несколько часов назад в медицинский центр в самом деле доставили пятерых самцов — очень крупных по размеру. Таких пауков ни в родных землях девушек, ни в этих местах никогда не водилось.
«Стражники», — понял Найл, но вслух ничего не комментировал, продолжая слушать рассказ девушек.
— Но они уже, конечно, мертвы, — сказала Рита.
— То есть как? — воскликнул Посланник Богини. — Что тут с ними делали?
— Ты разве не знаешь? — удивленно посмотрела на него блондинка.
— Знал бы — не спрашивал.
Все остальные члены отряда Найла слушали внимательно, подавшись вперед. Рикки пока не присоединился к группе.
Тамма с Ритой переглянулись.
— Вы в самом деле не знаете, что здесь делается? Что делали с нами?
—Так, давайте-ка с самого начала, — попросил Посланник Богини. — Кто вы? Откуда? Как здесь оказались? Давно ли вы тут? Чем занимались все это время?
Девушки грустно улыбнулись. Они познакомились друг с другом уже в центре, в этой палате. Но их истории были удивительно похожи. Обе плыли на судах, правда, из разных стран. Обе мечтали посмотреть новый континент, о котором столько читали в старых книгах. И их суда по несчастливой случайности пристали к берегу этого острова амазонок.
Команды судов встретили дружественно — и все сошли на берег. Мужчин тут же разобрали себе амазонки — несмотря на возмущение жен и подруг, сопровождавших их в плавании.
— У вас было семейное путешествие?
— Некоторые путешествовали семьями. Эта часто практикуется на Старом Континенте, откуда мы обе родом. Познавательные семенные круизы.
— Так, продолжайте.
Пауки-самцы, также оказавшиеся на судах, радостно отправились во дворец Правительницы, а женщин и самок под конвоем вооруженных полуголых амазонок и самок доставили в одно из зданий на окраине города.
Как поняли девушки, это была тюрьма, сохранившаяся с древних времен.
Рита оказалась в подземелье, где горел всего один факел. Когда глаза привыкли к темноте, она поняла, что подземелье разделено на множество клеток, в каждую из которых поместили или женщину, или самку. Им время от времени приносили воду и хлебные лепешки.
Всех заключенных по одной вызывали наверх. Некоторые потом возвращались назад, а некоторые исчезали навсегда.
— И что произошло с тобой? — мягко спросил Найл блондинку.
Риту допрашивали две амазонки и две паучьи самки. Они все сидели в довольно просторном помещении на первом этаже здания. На окнах были решетки. Мебель практически отсутствовала. Амазонки устроились на колченогих стульях, Риту посадили на длинную скамью, паучихи разместились на полу и сверлили девушку своими черными глубокими глазами. По заявлению Риты пауки в ее родном городе никогда не вызывали такого ужаса.
Девушке задали много разнообразных вопросов, правда, тюремщиц почему-то больше всего интересовало состояние ее здоровья. Затем ее перевели в этот медицинский центр и провели всестороннее обследование организма на всей имеющейся аппаратуре.
Затем с нею стали проводить эксперименты…
—Какие?! — воскликнул Найл, физически почувствовав, как девушка содрогнулась.
Но вместо Риты ответила Тамма.
— Они пытаются освоить искусственное оплодотворение.
— Что?! — воскликнули одновременно все мужчины, находящиеся в палате.
— Ну они же тут все — мужененавистницы, — пояснила Тамма. — И все их ученые работают над одной бредовой идеей: научиться обходиться без мужчин и пауков. Но не на своих же ставить эксперименты? Меня, правда, в этот центр отвезли не сразу. Моя история немного отличается от того, что произошло с Ритой…
Тамма всегда была спортивной девушкой, хорошо стреляла из лука. Амазонки, лишь увидев ее, поняли, что она может влиться в их ряды. Ей предложили жить их жизнью, но для Таммы это было неприемлемо.
Тем более она плыла на корабле вместе с молодым мужем. Это было их свадебное путешествие. Тамма не желала становиться амазонкой. Поэтому и ее сделали подопытным кроликом.
Вскоре выяснилось, что Тамма беременна. Фактически амазонки-лекари поняли это при первом осмотре, хотя сама Тамма этого еще не знала. Не было даже объективных признаков, но у них тут имеется аппаратура, способная определять плод в возрасте даже нескольких дней. Ей дали родить ребенка — это оказалась девочка. Но ребенка тут же забрали. Как сказали матери, из девочки вырастят настоящую амазонку.
— Как я ни просила — они были неумолимы, — на глаза Таммы навернулись слезы. — Я клялась, что сделаю все, что они захотят… Но они отвечали, что я и так сделаю все, что они захотят… И они начали со мной экспериментировать. Правда, ни я, ни Рита пока не смогли забеременеть их способом. Что-то там у них не получается…
— Они каким-то образом сохраняют сперму попадающих на остров мужчин и… — начал Сур.
Тамма покачала головой.
— Нет. И как бы они ее сохраняли? Они хотят, чтобы амазонки могли беременеть вообще без помощи мужчин. Ну или друг от друга, или сами от себя… Вам их надо послушать. Это такой бред, что я вообще удивляюсь, как он мог кому-то прийти в голову. И зачем проводить такие эксперименты, когда есть мужчины?!
Тамма с любовью посмотрела на Сура, потом на Найла, затем на двух чернокожих парней.
— Да как можно добровольно лишать себя удовольствия, которое может дать тебе мужчина?! — она вздохнула с грустью. — Одна из причин, по которой меня направили сюда, — это мои высказывания об однополой любви, — призналась она. — Эти девицы пытались мне доказать: только женщина может доставить другой женщине истинное наслаждение. Только женщина знает, что нужно другой. Ну я и выдала им по полной программе… Они вначале пытались меня образумить словами, потом изнасиловали… Большего унижения я не испытывала никогда в жизни. Быть изнасилованной другой женщиной! Какой кошмар… Меня спасла моя беременность. Они ведь ценят каждого младенца. Поэтому временно оставили в покое…
— И что было дальше? — спросил Посланник Богини.
— Да ничего не было. Вот оказались в палате с Ритой. Я тут уже два года, она — год. Раньше я лежала с другой девушкой, она умерла… Доэкспери-ментировались. Но им-то на нас плевать. И амазонкам и, тем более, самкам.
Найла также заинтересовало, что делают самки-лекари и что происходит с пауками-самцами. Но больше всего его, естественно, волновала судьба восьмилапых членов его отряда.
К сожалению, девушки не могли объяснить всей технологии — они не были медиками и не очень представляли, что здесь делают с пауками (как, впрочем, и с ними самими — они знали только, какая цель преследуется экспериментаторшами), но им было точно известно, что их всех потом убивают и сжирают. Как съедают и всех мужчин.
— Вам об этом кто-то рассказал?
— Ну вы же должны понимать: проведя здесь год или два, мы не могли не узнать, что тут происходит. Да и амазонки любят прихвастнуть. И нас припугнуть. Чтобы не сопротивлялись экспериментам… Они нам регулярно повторяют: отдадим на съедение, как мужчин.
— Но почему вы решили, что пауки из нашего отряда мертвы? — напомнил Сур.
— Их убивают сразу же после оплодотворения. По крайней мере, убивали всех предыдущих. Ведь ваши корабли — не первые, приплывшие на остров. С какой стати стали бы оставлять ваших?
Найл с Суром кивнули в задумчивости и переглянулись.
Но ведь большая группа восьмилапых оставалась в подземелье под дворцом Правительницы — группа, недавно вызволенная Посланником Богини и его помощниками.