Мира кивнул. Стало ясно, что большая часть опасений позади.
– Тогда какой смысл строить планер или переоборудовать шаттл? – спросил Мира. – Полетим на буровом катере.
Люинь покачала головой:
– Кратер и каньон, которые мы ищем… их дно на земле, а вот другие места и развалины находятся на вершинах склонов.
– На вершинах?
– Тогдашние базовые лагеря, построенные до Марс-Сити, все находились на вершинах гор, обрамлявших кратер.
– Правда? – Мира был не на шутку удивлен. – Я не знал.
– Не знал? – Тут настал черед Люинь удивиться. – Я думала, про это все знают.
– Я понятия не имел. – Мира посмотрел на Сорина и Анку. – А вы?
– Я не знал, – признался Анка.
– Кажется, я что-то такое припоминаю, – нахмурившись, проговорил Сорин. – А ведь это странно, да? В школе нам об этом периоде истории Марса очень мало рассказывали. О войне – очень подробно, а о довоенном периоде – почти ничего.
– Думаю, ты прав, – сказала Люинь, на минуту задумавшись о своем обучении в школе.
– Но тогда как же ты узнала о лагерях? – спросил Мира.
– Не могу вспомнить… Может быть, мне про это мои родители рассказывали, когда я была маленькая. Точно не скажу. Но я знала об этом всегда.
– Можешь более подробно описать лагерь?
– Я знаю, что он располагался в кратере и что люди жили в пещерах на склонах, ближе к верхнему краю кратера. Больше ничего вспомнить не могу.
– А можешь выяснить побольше?
Люинь была готова ответить, что ей не к кому обратиться, поскольку ее родители погибли, когда она была маленькая… но тут она вспомнила о докторе Рейни. Что-то подсказывало ей, что он сумеет помочь. У него, историка-любителя, явно имелось больше материалов о том периоде в истории Марса. Люинь кивнула.
Анка взял с пола электронную бумагу и сделал еще несколько пометок. Затем он обвел глазами чертежи и сказал:
– Думаю, на сегодня мы сделали всё, что могли. Мы решили немало проблем, хотя два вопроса остаются ключевыми: рельеф местности, куда мы хотим попасть, и то, как управлять крыльями. Давайте сейчас разойдемся. Пусть каждый поработает сам и сообщит группе, если будет какой-то прогресс.
– А что ты имеешь в виду под «управлением крыльями»? – спросила Люинь.
– Это технический вызов, – объяснил Анка. – Мы хотим сделать крылья как можно больше, верно? Но, хотя это даст нам возможность выработать большую подъемную силу, возникнет новая проблема: крайне трудно управлять такими большими крыльями из-за турбулентности. Поскольку воздушные потоки всегда непредсказуемы, будет трудно запрограммировать систему управления. Чем проще будет конструкция фюзеляжа нашего планера, тем труднее будет запрограммировать крылья. А если мы не сможем управлять крыльями, мы не сумеем лететь.
– Ох. Это звучит… плохо, – пробормотала Люинь.
Она не была программистом и не понимала специфических сложностей этой профессии, но по тону Анки она поняла, насколько серьезна проблема. Дизайн воздушных судов, имевшихся на сегодняшний день, был результатом экспериментов и испытаний на протяжении десятков лет, поэтому внесение любых изменений неизбежно влекло за собой новые вызовы. И хотя Люинь не была инженером, суть происходящего она улавливала.
Она видела, какими серьезными стали ее друзья из-за предстоящих трудностей, а эта серьезность дарила им красоту. Казалось, препятствия на пути к цели их заряжают. С согретым сердцем Люинь выходила из окутанного ночью склада. Так тепло ей не было очень давно.
Они встретились в энтомологической лаборатории по просьбе Люинь. Она сказала Рейни, что хотела бы понять принцип полета насекомых. Рейни согласился и привел ее в лабораторию, где в юности обучался на протяжении трех лет. В эти годы Рейни изучал биосенсорику движений и давления. На Марсе многие машины были сконструированы на основе принципов биомимикрии насекомых. Шахтерские тележки, к примеру, добывали руду с помощью длинных членистых «рук» и быстро перемещались по усеянной гравием почве. Задача Рейни в этой лаборатории состояла в том, чтобы исследовать координацию и движение конечностей насекомых и воспроизводить эти параметры с помощью электроники и электрических схем, которые можно было бы применить в инженерном дизайне.
В лаборатории имелась большая оранжерея, где в искусственных джунглях росли редкие растения. В этой теплице создавались условия для жизни пчел, стрекоз, бабочек, богомолов, пауков и самых разных жуков. Стоило Люинь войти в оранжерею, как на ее руку села стрекоза. От неожиданности Люинь вскрикнула, и стрекоза вздрогнула и испуганно улетела.
Люинь замерла на месте. Она никогда не видела ничего подобного. Все цветы роскошно цвели. В каждом укромном уголке, в каждой щелочке, казалось, притаилось какое-то насекомое. Каждая пара трепещущих крыльев звала к себе. Пышная зелень радовала глаз. Бабочки словно бы соревновались за внимание Люинь. Прозрачные завитки лепестков напоминали самые элегантные платья. Такой красоты Люинь не видела не только на Марсе, но и на Земле. Там она бывала в цветочных магазинах и на цветущих лугах, но в саду с крылатыми цветами – ни разу.
– Как красиво! – воскликнула она.
– Красиво, – кивнул Рейни. – Из-за этого сада я и решил учиться тут.
– И все эти насекомые выросли на Марсе?
– Да. Изначально с Земли было завезено примерно по десять пар каждого вида.
Они были со всех сторон окружены какими-то цветами. Рейни осторожно снял с одного из них бабочку и посадил на ладонь Люинь. Бабочка сидела спокойно, но ее тонкие лапки дрожали. Люинь ее внимательно разглядывала. Но как только он протянула к бабочке палец, желая погладить ее крылышки, та мгновенно улетела.
– Доктор Рейни, – спросила Люинь. – Как насекомые летают?
Рейни поймал пролетавшую мимо пчелу и показал Люинь ее брюшко и головогрудь.
– Видишь, как вибрируют крылышки? Это основной способ у насекомых вырабатывать подъемную силу, хотя разные виды это делают с некоторыми отличиями. Пчелы поворачивают крылышки, чтобы менять угол их наклона относительно воздуха, а крылья стрекозы колеблются вверх и вниз, чтобы создавать крошечные воздушные воронки.
– Это похоже на полет птиц?
– Нет, полет насекомых совсем другой, – ответил доктор Рейни. – Птицы крыльями не вибрируют, а насекомые крайне редко машут крыльями, как птицы.
– А как насекомые управляют крыльями?
– Обычно за счет сгибания и вращения мышц у основания крыльев – очень легких и тонких.
Люинь внимательно смотрела на пчелу, которую держал Рейни. Пчела свернулась так, что ее брюшко почти коснулось груди, и отчаянно шевелила крошечными лапками. Странные выросты около рта, похожие на составные части шлема, непрерывно смыкались и размыкались. Рейни отпустил пчелу, и она улетела. Он вытянул указательный палец, и на него села стрекоза.
Глядя на стрекозу, Рейни сказал:
– Позволь мне сделать небольшое отступление: думаю, мы стали слишком сильно зависеть от компьютерных имитаций. Мы больше не останавливаемся, чтобы понаблюдать, полюбоваться. А раньше всё было именно так.
Они медленно шли по оранжерее. Постепенно сгущались вечерние сумерки.
– Доктор Рейни, – неожиданно спросила Люинь, – а было время, когда обитатели Марса жили в кратере?
Рейни задумался и ответил спокойным и негромким голосом:
– Да, действительно, было время, когда люди на Марсе жили в склонах большого кратера.
– А когда это было?
– Примерно сто лет назад.
– Почему же мы совсем ничего не знаем об этом времени?
– Потому что это был противоречивый эксперимент.
– Противоречивый? Почему? И как выглядело это место?
Некоторое время Рейни молчал. А когда заговорил вновь, его голос зазвучал медленно и словно бы издалека. Казалось, в воздухе оживает старинная картина.
– В те времена не существовало стеклянных домов. Некоторые люди жили колониями в жилищах, сделанных из стальных корпусов звездолетов, но большинство обитало в пещерах и подземных убежищах. Несмотря на то что стены кратера были холодными и там недоставало света, они блокировали вредоносное космическое излучение. Для людей на первом месте всегда стояли выживание и безопасность.
Думаю, ты можешь себе представить, что жилища в то время были простыми и грубо сработанными – это были просто ямы на горных склонах. Стены из желтого песчаника были шершавыми, с холодом в крошечных пещерках боролись с помощью электрических обогревателей, и даже днем там было темно без освещения. Но даже при всем этом строить жилища было очень сложно. Устраивать их приходилось ближе к вершинам отвесных скал, куда подняться не могла никакая наземная техника. Поэтому всю работу приходилось делать вручную, с колоссальными затратами труда. А если какое-то из жилищ обрушивалось, откопать его было ужасно сложно. И всё, что требовалось для поддержания жизни, завозилось с Земли.
– Земляне и марсиане тогда жили вместе?
Рейни улыбнулся:
– Тогда марсиан еще не было. Все, кто обитал на Марсе, были землянами.
Люинь эти слова Рейни показались старинной загадкой.
– А где находится этот кратер?
– Посередине Большого Сырта, на небольшом расстоянии к югу от экватора.
– А там сохранились руины из того времени?
– Думаю, да. Всё, что не было истреблено войной, должно было сохраниться.
– И мы всё еще можем там побывать?
– Вероятно, это не так просто. Сейчас там никто не бывает.
– А сама я могу туда отправиться?
– Это еще сложнее.
Разговаривая с Рейни, Люинь то и дело сжимала в руке медаль – металлическое яблоко. Она осторожно спросила:
– А почему тогда началась война?
Рейни посмотрел ей в глаза:
– Кажется, ты уже изучила вопрос о причинах войны.
Люинь кивнула:
– Да, но я сейчас спрашиваю не о причинах, а о целях.
Рейни понимающе кивнул:
– Главная цель была в том, чтобы построить совершенно новое общество.
– Такое, какое сейчас в Марс-Сити?