Килиан не верил своим глазам: впервые, на его глазах, происходила трансформация материального неживого объекта в что-то другое, что-то необычное. "Что же я такое наделал? - на мгновение дрогнув, подумал он. - Он оживает?! Но как это может быть?! Ведь доказано, что неживое не может стать живым! Неживое, даже поднятой из праха, остается всего лишь послушной куклой в руках мага... ". Он с ужасом наблюдал, как боковые угловатые башни, только что висевшие безжизненными наростами, с неприятным скрежетом втягивались во внутрь. Через несколько минут на этих местах остались лишь полукруглые металлические бородавки. Следом трансформации подвергся и главный калибр: семидесяти шести миллиметровый хобот, дерзко вывернутый в сторону запада, начал медленно съеживаться. Одновременно, укорачивавшийся ствол стал обрастать темным металлом, который полоска за полоской оборачивался вокруг него.
- О, Благословенный Митра, кого это я позвал? - затрепетал маг. - Что за каиново отребье лезет в этот мир?
Однако, процесс был уже необратим и оставалось лишь ждать конца трансформации. Объект превратился в куколку, из которой вот вот кто-то вылупиться.
- Нет! Нет! - с яростью закричал Килиан, вызывая в руках первозданный огонь. - Учитель был прав! Мертвому не место среди живых! Огонь, только огонь ...
Между сближающимися ладонями заколыхалось жаркое пламя, принявшее форму рваного шара. Гнев и всепроникающий страх, вырывавшиеся из мага, сгорали в этом пламени, раздувая и питая его. Он был в крошечном шаге от того, чтобы не сорваться в отчаянную атаку и не испепелить все окружающее пространство.
- А-а-а-а-а! - внезапно заорал он, падая на землю. - А-а-а-а-а!
Его скрючило от адской боли, внезапно пронзившей тело. Он рычал и стонал, катаясь по земле. Сведенными судорогой пальцами, маг пытался разодрать кожу на голове.
Кто-то огромный, словно ангкорский болотный вепрь, ломился в его сознание. Килиан, задыхаясь от боли, пытался ставить защиту, но неповоротливое чудовище без всяких усилий сносило его щиты.
- Уходи! - сквозь зубы, выплевывал маг. - Прочь из моего разума! Прочь темная тварь!
- Мама! - вдруг, в голове возник жалобный голос. - Мама, это я! Мама!
Боль сразу же отпустила. Кто-то огромный и страшный, только что с грохотом и шумом хозяйничавший в его сознании, замер и виновато хлюпал носом. Килиану даже показалось, что этот неведомый зверь непременно должен был и глаза потупить в пол.
- Кто ты? - с явным облегчением прохрипел Килиан, прикрыв глаза. - Кто ты такой?
В ответ кто-то с дрожащим от обиды голосом проговорил:
- Мама, это же я! Ты же моя мама!
Внутри снова появилось движение. Почесываясь и ерзая, кто-то живой устраивал себе уютное гнездышко прямо у него в голове.
- Мама, мне было так страшно, так страшно, - голос был уже спокойным, казалось его обладатель при разговоре даже сонно зевал. - Я думал тебе нет, а ведь ты есть!
Килиан, создав большую, мягкую и теплую руку, мысленно с нежностью погладил разлегшегося зверя.
- Спи, засыпай бедняжка! - обратился он к нему. - Теперь тебя никто не обидит.
Маг осторожно закрыл свое сознание щитом, стараясь придать ему абсолютную крепость и незыблемость. "А вот теперь можно и подумать! - мысленно потер он руки. - Кто же ты такой, непрошеный гость? Похоже, я кого-то вызвал... Но все же было правильным - и кровь, и формула. Может все дело в этом мире?! Один Митра знает какие демоны здесь водятся. Или причина в этот железе?!".
Открыв глаза, он задумчиво посмотрел на подбитую машину и изумленно ахнул.
- Я спятил! - пролепетал ошарашенный магистр. - Я спятил. Этого не может быть! Этого просто не может быть!
Перед его глазами лежал. Нет, не танк! То что было раньше многотонной машиной лишь угловатостью контуров и почерневшим металлом напоминало грозную машину. На траве уютно свернувшись лежал железный зверь... Свою огромную голову, прежде бывшую центральной башней, он положил на передние лапы, в которых угадывались остатки гусеничных траков и лобовой брони.
- Это же сон! - ни как не мог успокоиться Килиан, рассматривая получившегося зверя. - Это просто такой сон...
Не в силах поверить в реальность происходящего, маг попытался положить руку на здоровенный слегка загнутый к небу рог, украшавший середину лба металлического зверя. Чудовищная сила скрутила его из орудия главного калибра.
- О, Митра, он настоящий! - бормотал магистр, пытаясь унять дрожь. - Это же он! Это же он забрался ко мне в голову?! Митра!
Глава двадцатая
Из приватной беседы, подслушанной в одном из кафе Берлина:
- Как там на Восточном фронте, Франц? - прогудел пожилой немец в форме железнодорожника, осторожно кладя чашку на стол. - Наши на станции говорят, санитарные эшелоны десятками прибывают...
Молодой человек с загорелым до черноты лицом неожиданно с силой опустил на стол свою рюмку, за что сразу же был награжден укоризненным взглядом со стороны девушки-официантки.
- Франц, не шуми! - тяжелая рука накрыла его рюмку. - Думаю, тебе хватит пить....
- Дядя, ты же ни черта не знаешь! - солдат поднял мутные глаза, прежде рассматривавшие блестящую столешницу. - Да, вы все здесь ни черта не знаете! Сидите, как у Христа за пазухой... Сытно жрете, сытно пьете!
Пожилой железнодорожник встал со своего места, виновато оглядывая небольшой уютный зал кафе.
- ... Он только с Восточного фронта..., - извинительным тоном пробормотал он. - Раненный вернулся..., ну и выпил маленько...
- Да..., я выпил! - с вызовом закричал на все кафе Франц, пытаясь приподняться. - И что раненный солдат не имеет права выпить? ... И не надо мне затыкать рот! ... Я все вам расскажу! Все расскажу... Думаете, курорт там?! Думаете, мы там сало и молоко жрем в три хари?! ...Вот смотрите!
С трудом удержавшись на ногам, солдат с треском разрывает на себе гимнастерку и демонстрирует перебинтованное туловище. Сквозь белоснежные бинты через весь живот протянулись кровавые полосы.
- Смотрите, крысы тыловые! ... Смотрите! - неуверенно проходя по залу, тыкал солдат всем своими бинтами. - Ранили меня... Ха-ха-ха! Ранили не пулей, не осколком, а обыкновенным мечом... Ха-ха-ха, подумать только, мечом...
Семь человек сидели вокруг большого костра, отбрасывавшего багровые блики на их лица. Было видно, что собралась не самая дружная компания. Все семеро разделились на разные кучки...
У здорового пня, узловатыми корнями вцепившегося в землю, активно жестикулировали двое заросших бородами до самых бровей солдат.
- Что ржешь, как конь? - с обидой в голосе пробурчал один, чуть не свалившись с бревна. - Я же тебе говорю, что кухарка была вот с таким...
Тут он сделал руками большие хватательные движения, демонстрируя определенные части тела.
- Ха-ха-ха! - громко в ответ смеялся второй. - Вот с такими. Ты кому рассказываешь эти сказки? Я же ее прекрасно знаю! Это же сама Брегетта! Знаменитая Брегета! У нее вся столица побывала.
- И что сама Брегетта?! - опять буркнул первый, раздосадованный, что его байка не прошла. - Что у нее крошечные дудульки, что ли?
Напротив них сидели двое магов, мрачно смотревших друг на друга.
- Ты что-нибудь в этом понимаешь? - угрюмо выдавил из себя первый маг, продолжая оттирать от грязи золотистую безделушку. - Что вообще, к Каину, происходит?
- Похоже, Мариот, случилось что-то очень паршивое, - вглядываясь в сторону, медленно проговорил второй. - Я никогда раньше не видел учителя таким встревоженным. Даже при известии о вторжении кочевников в Кускон, он оставался невозмутимым, как скала. А тут...
В стороне от них также не пахло особым весельем. Трое разных, совсем не похожих друг на друга собеседника шепотом что-то яростно обсуждали.
- Магистр Зенон, мы должны вернуться, и как можно скорее! - наседал на пожилого мага крупный мужчина в помятых доспехах. - Поймите же, наконец, сейчас дорога каждая секунда. Мы должны добраться до северных провинций, где, уверен, еще остались верные короне войска!
Маг, стряхивая с плаща медленно разлетавшийся по воздуху пепел, с грустью отвечал:
- Мой дорогой капитан, вы думаете, что открыть проход между мирами так просто? Так вот, смею вас заверить, что сделать это безо всякой подготовки невозможно! Здесь нужно несколько дней, а то и недель готовить алтарь, собирать специальные ингредиенты для ритуала... При всем при этом я не смогу дать абсолютной гарантии, что все получиться именно так, как и было задумано!
Капитан, недоверчиво хмыкнув, пробурчал:
- А проще и быстрее никак?
Едва услышав вопрос, Зенон печально рассмеялся:
- Знаете, уважаемый Синко дель Като, если бы наше положение не было настолько тяжелым, я бы пригласил посмеяться над вашими словами и моих коллег. Думаете, маги могут все? Мы можем многое, но это лишь мизерная толика вселенского знания. Хотя вы, мой капитан, правы в одном - портал можно открыть быстрее и проще, но лишь при одном условии. Нам нужен сильный артефакт, а раз его нет, то мы обязаны выполнять свое задание.
- Значит, магистр, вы отказываетесь повиноваться его королевскому высочеству? - полувопросительно, полуутвердительно проговорил капитан, вставая с пня. - Магистр Зенон, властью, данной мне...
Солдаты, только что вальяжно сидевшие у костра и травившие байки, при этих словах мгновенно преобразились: фигуры выпрямились подобно отпущенным на свободу пружинам, а клинки с хищным звоном покинули ножны. Они встали так, чтобы можно было и спину капитану прикрыть, и мечами помочь.
Одновременно с этим за плечом старого мага вырос Арториус с готовыми сорваться с пальцев заклинаниями. Он ненавидящие смотрел на обнаживших мечи гвардейцев, ловя момент для атаки.
- Хватит!... Хватит же! - на миг все отрезвил громкий ломающийся мальчишеский голос. - Вы что все обезумели? ... Капитан, прикажите своим людям убрать оружие!