Арина затаила дыхание. Забыв о мерах предосторожности, она перестала держаться за стену и взяла ножницы двумя руками. Одной рукой отодвигать пластинки жалюзи ей было уже очень тяжело.
Мужчина за компьютером, как было видно Арине, что-то лихорадочно печатал. Женщина весьма равнодушно смотрела на крыс, но на всякий случай встала коленями на табуретку, чтобы ноги ее, как поняла Арина, не оказывались на полу. То есть чтобы крысы по ним не пробежались.
Не прошло и минуты, как обезумевшие крысы погнули прутья и выскочили из клетки наружу. Пометавшись туда-сюда, они спрыгнули на пол, юркнули под стол и исчезли. Глядя на своих сбежавших сородичей, заволновались и все остальные крысы – запрыгали в клетках, заметались и противно завизжали.
Слыша крысиные визги, Арина готова была тоже завизжать как можно громче, чтобы только перекричать, заглушить эти отвратительные звуки. И бежать сломя голову – куда угодно, но прочь от этого места. Арина покачнулась, но собрала все силы, вновь взяла ножницы в одну руку и, держась за стену и прячась за нее, чтобы ее не было видно из квартиры, вновь заглянула в форточку.
Из-за компьютера поднялся мужчина.
– Вот видишь, Алевтина, мы по-прежнему не можем их контролировать. Средство действует очень сильно. А в состоянии повышенной возбужденности эти крысы способны на все. В этот раз они освободились еще быстрее.
– Да, Артем, – согласилась женщина.
Мужчина залез под стол, под которым только что исчезли освободившиеся из клетки крысы. Он долго что-то там рассматривал и говорил, но что – Арине слышно не было. Женщина отвечала ему только:
– Да, да…
Наконец, мужчина появился из-под стола.
– Так и есть, – произнес он, – они, как и предыдущие, моментально прогрызли плинтус и убежали. Скоро весь этот район заполонят. Я и не думал, что они с такой скоростью плодиться будут.
– Значит, наше средство позитивно действует и на репродуктивную функцию организма! – с гордостью сказала женщина.
– Да, но только травить-то мы их не успеваем. А нам столько крыс точно не нужно… – вздохнул мужчина. – Мы где-то ошибаемся в расчетах.
– Но ведь осталось совсем немного! – воскликнула женщина. – Слушай, давай все-таки попробуем поставить реакцию модульного преобразования. А потом усилим концентрацию основного действующего вещества…
В этот момент Витя резко дернул Арину за ногу. Она обернулась и увидела, что ко второму подъезду дома подкатывает милицейская машина. Акробатическую композицию пришлось срочно сворачивать. Арина упала на руки Вите, тот моментально оттолкнул за угол дома деревянный ящик и поставил Арину на него. И остались под окном только Аринины ботинки «Гриндерсы». Антон Мыльченко не растерялся, подхватил их и потащил за угол, где укрылись «штурмовики».
Арина взяла у Антоши свои ботинки.
– Спасибо, Антоша, ты настоящий друг, – сказала она.
– Да пустое, Арина, – махнул рукой скромный герой. – Что там было? Рассказывай!
И Арина начала рассказывать о том, что она увидела в окне странной квартиры, переоборудованной в лабораторию.
Описывая, как вели себя крысы, Арина все больше понимала, что, видимо, не так уж сильно она их и боится. Поэтому, говоря о том, какие крысы мерзкие, но думая о том, насколько она их боится, Арина улыбнулась своим мыслям и подмигнула Вите.
Тем временем из милицейской машины вышел серьезный полковник, который, видимо, жил во втором подъезде и просто заехал домой.
– Все понятно, – прослушав Аринин рассказ, произнес Витя. – Крысы в полу квартиры дырки прогрызают и бегут в такое место, которое там, под землей, как-то связывается с нашим спортзалом. Видите, ближе к этому дому ничего больше нет.
– Интересно, а в подвал дома крысы бегут? – сказала Арина. – Ведь если бы они и подвал дома заполонили, как наш спортзал, наверняка жильцы дома бы заявили об этом.
– Нет, нет, все тихо, никакой паники не замечено! – тут же воскликнул Антоша. – Я провел специальный опрос нескольких жителей этого дома… Они бы сразу отметили, если бы что-то не так: крысы какие-нибудь – хоть в подвале, хоть в квартирах.
И он с достоинством осмотрел своих одноклассников – ну как, мол, вам моя блестящая речь? А находчивость?
– Неужели тогда они бегут только к нам в школу? И именно через спортзал. Почему? – Арина в недоумении пожала плечами. – Тогда тем более нужно это дело сфотографировать. Так что как только все успокоится, надо будет снова в форточку полезть.
– А можно теперь я? – взмолился Антон Мыльченко. – Я все сделаю хорошо, можете на меня положиться!
– Нет уж, Гуманоид, обойдешься, – заявил Витя. – Тебе доверять никак нельзя. Разобьешь еще фотоаппарат. В окно упадешь, все испортишь. Я ведь тебя знаю как облупленного.
– Ну почему? – удивился Антоша.
На его счастье, Зои Редькиной здесь не было. Она оставалась в подъезде на боевом посту. А так бы наверняка кучу каких-нибудь гадостей ухитрилась про него сказать. Ох и зла же была на Антона Зоя после той злополучной истории, когда он так оконфузился с проблемами Петра Брониславовича!
– Нет, Антоша, давай, все-таки я полезу, – ответила Арина твердо. – А тебе будет другое задание. Вот номер телефона. Надо позвонить этой Алевтине и сказать, что мы все про нее знаем. Пусть они прекращают свои опыты в районе нашей школы. А то иначе придется на них санитарно-эпидемиологической станции нажаловаться. Вот так ей и скажи. Понимаешь?
– Странный вопрос. Конечно.
– Ну, действуй.
Антоша обрадовался и собрался бежать. Но тут же вспомнил, что позвонить-то у него не получится – мобильного телефона у Антона не было.
– Это… Мобильный, – нерешительно проговорил он, боясь, что и это его задание может отмениться.
– А? – переспросила Арина. – О, Антоша, так мой же телефон у Редькиной. Так что иди, найди Редькину, сходите вдвоем, отправьте тетеньке сообщение.
Зоя долго не верила, что действительно надо позвонить отравительнице, причем в компании с ненавистным вруном Антошей. Но когда выяснилось, что это так, Зоя покинула свой пост в теплом подъезде. Антон не отставал ни на шаг. Зоя, которая сидела в своей подъездной засаде и не видела всех подробностей разворачивающихся событий, так хотела услышать обо всем, что, разинув рот, внимала тираде вдохновенного Мыльченко. Любопытная, но доверчивая Редькина прослушала и основную Антошину версию того, что происходит, и дополнительную, и альтернативную, выслушала доклад о состоянии психологической картины женщины в коричневом пальто. Реальные события Антоша запросто перемешивал с сюжетом своего детективного рассказа. К тому же во всех этапах операции Антоша рисовал себя главным действующим лицом. Поэтому он не заметил, что поведал Зое, как одновременно он, проявляя чудеса ловкости, заглядывал в форточку подозрительной квартиры, да еще и, проявляя не меньшие чудеса находчивости и красноречия, нейтрализовывал милиционера, уводя его от места разворачивающихся событий.
К несчастью, это заметила Зоя и с визгом: «Ах ты Гуманоид несчастный!» – бросилась за Антошей, намереваясь по своей традиции вцепиться ему в волосы. Антон пулей влетел в сломанную телефонную будку – и этим спасся. Потому что было необходимо сделать чрезвычайно важный звонок. А значит – волей-неволей придется объявить временное перемирие.
После долгих препирательств Антоша выбил себе право позвонить и озвучить крысозаводчице тот текст, который он уже успел придумать.
– «Гражданка, немедленно выходите из квартиры! Вот как надо ей сказать. – грозным голосом заговорил Антоша. – Иначе вас ждут очень большие неприятности!»
Ага, так она тебе и выйдет! – перебила Антошу Зоя.
– А как же тогда сказать? – растерялся Антоша.
– Это же дело чрезвычайной важности!
Зоя Редькина уже дергала его за курточку.
– Дурак гуманоидный, дай лучше я! Я нормально все скажу… – в раздражении шептала она, прибавив к этому еще с десяток обидных для Антоши прозвищ.
Но Антоша чувствовал себя на задании, поэтому не мог никак сейчас ответить противной обзывальщице достойно.
– Тогда я скажу ей так: «Выходите, а то хуже будет, надо поговорить! Иначе у вас начнутся серьезные проблемы с санэпидстанцией и другими органами!» – все так же грозно рявкнул Антон. – А вот так можно?
– Нет. – С этими словами Зоя Редькина вырвала у Антоши из рук Аринин телефон.
Вот как надо, глупый Мыльченко! «Гражданка, немедленно прекратите свои противоправные действия в районе нашей школы! – решительно залопотала она. – А то мы на вас заявим!»
Плохо! – сморщился Антоша.
– А как хорошо-то?
Долго они бились над составлением грозного текста речи, обращенной к крысоразводительнице. И, наконец, позвонили. Трубку снова никто не взял – и опять пришлось писать «смс».
Когда же Зоя и Антоша вернулись к месту событий, Витя и Арина за углом дома шептались, координируя свои дальнейшие действия. Теперь, рассудили они, нужно действовать совсем смело, ведь правда на их стороне – можно сказать: они милиции помогают.
Стоя в одних носках, Арина Балованцева отдавала последние распоряжения:
– Зоя, Антоша, значит, действуем с двух флангов. Главное, чтобы мы сделали все синхронно: как только вы звоните в дверь и ее вам открывают, даете нам знак – и я фотографирую из форточки все, что удастся.
Антон просиял. Ведь сейчас он был уже в составе основной штурмовой бригады, которая должна была затаиться под дверью квартиры и, позвонив в звонок, дождаться, когда откроют. И всей толпой вломиться в квартиру. Не беда, что толпа – это всего два человека. Смелость города берет!
– А если не откроют… – Арина развела руками. – Тогда хоть отвлечете их, пока я буду фотографировать. Фотографии ведь будут считаться уликами, как ни крути… И пойдем директора приведем, пусть убедится, что это не Брониславовича происки, а кое-кого другого. Ну, Витя, полезли…
Глава XIIТаблетки бесстрашия
Арина вновь раскрыла жалюзи ножницами и заглянула в форточку. Мужчины в комнате видно не было, только женщина стремительно перебирала реактивы на столе, взбалтывала, смешивала, капала из пипетки на куски собачьего корма и с волнением говорила: