Волшебник добавляет:
— Я одного не понял — почему наказание вас настигло всего год назад? Служанка ведь повесилась уже давно.
Няня пожимает плечами.
— Наверное, из-за того, что мы выкинули ту бусину, которая у нас осталась. Фея Золотых гор в суете не стала пересчитывать бусины, а может и не обращала внимания раньше, сколько их. Бусина много лет валялась на дне шкатулки. Мы сначала не решались ее достать, а потом начисто забыли про нее. Когда жили в деревянном замке вместе с Кириллом, однажды случайно заметили бусину, но так и не вспомнили, откуда та взялась и что с ней связано. Она стала такой некрасивой, сморщенной, будто засохшая ягода. Фарринлазель взяла и выкинула ее в окно.
Мда, отвратная история, даже сказать тут нечего. Один поэт, мне кажется, ничего не понял, поскольку не слушал толком. По своему обыкновению витал в облаках. Вот и теперь любуется светло-серыми завитками в небе. Наверняка что-то сочиняет.
— А на следующий день мы уже снова оказались в квартире Кирилла. И только сейчас до нас дошло, в чем дело, — подводит итог няня.
Принц звонко чихает.
— Ну, хватит. Погуляли — пора и по домам, — говорит волшебник. — Во всяком случае, не зря сегодня собрались. Так сколько бусин было в ожерелье?
— Двадцать три.
Глава 28
— Смотаешься на оптовку и хавчик закупишь. Хоть какая-то польза от тебя будет, — приказным тоном говорит Николай поэту. — На сороковом автобусе доедешь до конечной, а там увидишь, куда свернуть. Всегда народ в ту сторону ломится.
— Ну, если надо…
— Не мычи, собирайся давай. Если бабки общаковские пропьешь, смотри мне…
Подвальный вождь замахивается, но кулак останавливается на довольно значительном расстоянии от физиономии поэта. Замах несет лишь предупредительное назначение.
*****
Я, можно сказать, с радостью принял приглашение поэта составить ему компанию. Надо же иногда отвлекаться от унылого бытования и мрачных размышлений. Как разрешить почти неразрешимые сложности, связанные с нашим общим делом? Вроде бы движемся прямиком к цели, однако с каждым новым шагом, новым знаком и признанием одолевают сомнения. Лично меня сомнения терзают все сильнее, не знаю, как остальных. Вдруг мы выбрали абсолютно ложный путь? Ведь ищем ключи-цифры наугад. Не исключено, что упремся в намертво заколоченную дверь, и придется начинать неблагодарный труд сначала. А времени до наступления холодов совсем мало, если верить календарю на одной из стен подвала. Я не заметил, когда и кто его повесил. Казалось бы, зачем бомжам следить за сменой дней и недель? Ведь для них это не имеет такого важного значения, как для обычных горожан с их планами и обязательствами. Какие уж тут планы и обязательства, когда существуешь за гранью нормальной жизни? Тем не менее, календарь висит, напоминая мне, что множество дней утекло впустую.
*******
Неряшливое, забитое людьми пространство. Хлипкие палатки, сомнительной свежести продукты, мусор повсюду… Бестолковое смешение товаров… Однако поэт здесь довольно быстро сориентировался. Рюкзак, которым снабдил его Николай, почти полон. Банки с консервами, сушеная рыба, сахар… Поэт только что отстоял короткую очередь к палатке, где торгует закутанная в теплый платок пожилая женщина. Та ссыпает ему в раздувшийся рюкзак упаковки, на которых нарисованы тарелки с дымящимся супом.
— Я тебе еще скидочку сделаю, — обещает она.
— Спасибо, — отвечает довольный поэт.
Он блестяще справился с возложенной на него миссией. На сэкономленные деньги покупает большой шуршащий пакет с чипсами и пару банок с жидкостью под странным названием «энергетик». Одну банку поэт сразу же опустошает и бодро перемещается к автобусной остановке.
*******
Увы, поэт ошибся в своих расчетах, и теперь ему не хватает денег на билет. Раздраженная особа в синем жилете, на котором обозначены какие-то белые надписи, заявляет:
— А ну, выходи!
Она уже успела крикнуть водителю, чтобы тот остановил автобус. А мы только-только отъехали от остановки…
— Я принесу вам потом эти пять рублей.
— Нечего бормотать. Выходи!
Две половинки двери распахиваются…
— Что вы, в самом деле, из-за каких-то пяти рублей шум поднимаете? — вступается за поэта старичок в очках. — Все торопятся, не задерживайте автобус.
— Вот вы и доплачивайте за этого оболтуса. У этой наглой молодежи на телефоны и шмотки всегда деньги найдутся, а проезд кто-то другой оплачивать должен! Паразиты!
Старичок не поддерживает разговор. Замечаю, что у двух-трех человек мелькает что-то сочувственное в глазах. Но тоже безо всяких последствий.
— На выход! — требует грозная женщина.
Поэт повинуется. И вот мы снова оказываемся на остановке.
— Какие все черствые здесь, — огорченно бормочет поэт.
— Брось, люди разные, как здесь, так и везде. Просто сегодня не повезло.
— Ну, наверное, ты прав. Ведь когда я столько времени тусовался со своими новыми друзьями, даже речи о деньгах не было. А сейчас не те люди подобрались. Что делать будем? Подождем следующего автобуса с отзывчивыми людьми?
— Давай лучше пешком пройдемся. Помнишь, какое расстояние тогда за городом преодолели? Автобус петляет по всем районам, а мы напрямую пойдем. Через центр. Погода нормальная.
— Согласен. У меня рюкзак не слишком тяжелый, только консервы тянут, а бомж-пакеты легкие совсем. Энергетик я сейчас выпью…
Опустевшая банка с грохотом падает в металлическую урну, и мы с поэтом стартуем. Улицы с серыми пятиэтажными домами почти безлюдны, можно беседовать без помех. Впрочем, в своих прогулках я довольно часто встречаю людей, которые словно бы разговаривают сами с собой. Прохожие на них пальцами не показывают и сумасшедшими не объявляют. Загадка? Нет, все объяснимо. Причина в мелких приспособлениях, закрепленных на ушах и почти невидимых. Да и в любом случае горожане настолько поглощены собой, что практически не обращают внимания на окружающих. Никому ни до кого нет дела. И это прекрасно…
Поэт произносит:
— Слушай, а ты не хотел бы…
— Услышать твою новую поэму?
— Как ты догадался?!
— Случайно. Валяй, с удовольствием послушаю и оценю.
— Пока оценивать особо нечего, это только наброски. Но я напряженно работаю над темой… Поэма основана на старинных хрониках. Не аверхальмских, а граасчирбских.
Последнюю, довольно сложную фразу поэт выговаривает легко и непринужденно. Да и в целом настроение у него явно поднялось.
— Те события относятся к династии Дассендротов. Может, ты в курсе?
— Честно говоря, нет. Аверхальмские хроники и легенды я читал в огромном количестве. Отлично помню. А вот все, что связано с Граасчирбом — покрыто сплошным туманом… Я даже там ни разу не был, кажется.
— Неужели? — изумляется поэт.
****
— Точно утверждать не могу. Хотя, возможно на границе бывал. Вроде бы всплывают в памяти лиловые пустоши и белые каменные стелы…
— Да-да, это как раз на границе Аверхальма и Граасчирба. Так вот, поэма называется «Юная королева». Название временное, потом выберу что-нибудь повыразительней.
Мила и прелестна, тиха и невинна,
Принцесса сидит в золоченой гостиной.
Мечтает о власти, почете и лести
Мечтает иметь фаворитов штук двести.
Мечтает о славе и звездах тайком,
О почестях, одах
И всяком таком.
Вот только ей шансов судьба не дала
В семействе она самой младшей была.
Отец добродушен и милостив был,
И младшую дочку он нежно любил.
Еще он любил понежиться в ванне
Средь пены и роз лепестков…
Ну, тут рифму потом придумаю. Короче, юная принцесса задумала избавиться от своего августейшего родителя. Решила, что ждать естественной кончины чересчур долго. Тем более, король был еще мужчиной в самом соку и вовсе не торопился на тот свет.
Принцесса тихонько прокралась в купальню,
Где мрамор, ковры и скульптура в фонтане.
Где славный король в мыльной пене лежал
И что-то лениво под нос напевал.
Король не заметил, как дочка зашла
И пальцы на шее его заплела.
Последняя песня, внезапная боль,
Так принял кончину несчастный король.
Разбились у фрейлин любезных сердца
Всего лишь секунда — и нет короля!
Понимаешь, тут не важна физическая сила. Достаточно подобраться сзади и внезапно притопить ничего не подозревающего человека. Слабая женщина вполне может справиться с крепким мужиком. Главное — чтобы вода сразу в легкие хлынула.
— Что-то я сомневаюсь.
— Не сомневайся. Хроники не врут. Итак, король скончался якобы от несчастного случая. Никто ничего не заподозрил. Но ведь у него был прямой наследник. Старший брат принцессы. Однако она додумалась прийти к брату и сказать, что по всему Граасчирбу разосланы компрометирующие его письма. Якобы, она случайно услышала об этом и решила предупредить любимого братца.
Правителем мог бы он стать неплохим,
Но тайным пороком был принц одержим.
Ужасные письма летят, и вот-вот
Узнает об этом и знать, и народ.
Ведь зла не хотела принцесса, нет-нет…
А принц вспоминал, где лежит пистолет.
Сестра упорхнула, прошло полчаса,
И выстрел раздался под сводом дворца.
Ты, конечно, скажешь, что в наших родных краях даже сейчас огнестрельного оружия нет. А в прежние времена и подавно не водилось. Но здесь мне выстрел нужен для общего эффекта. Кинжал или арбалет — не так впечатляюще. Так что пускай останется.
— Пускай, — соглашаюсь я, мне не жалко. — А что за тайный порок, кстати?
— Хроники об этом умалчивают. Я сам терялся в догадках. Что уж там имелось в виду? Ведь в Граасчирбе абсолютная свобода в этом плане. Извращайся сколько влезет, никто тебе слова поперек не скажет. Хотя, может, в старину немного иначе было.
Под ногами поэта весело шуршат разноцветные листья. Мы проходим то ли по маленькому парку, то ли по большому скверу. Лысоватый бронзовый господин с длинной боро