— Спасибо, Бекмурад-ага, — поблагодарил Андрей. — Заняты мы очень… Если у вас овцы, как малые дети, ухода требуют, так у нас — служба! Сами понимаете… Всего доброго! Пошли, Ширали!
— До свидания, Бекмурад-ага, — вежливо произнес Ширали и зашагал за товарищем.
Когда отошли порядочно от шалаша Ширали произнес:
— Лучший чабан в колхозе. Сто тридцать ягнят от ста маток! Туго дело знает. Но скажи, почему у него такие глаза?
— Какие?
— Злые! Смотрит, смотрит, потом полоснет как наждаком и опять — вроде добрый. Сколько раз замечал и все думаю, почему он так?.. Дружинник, чабан отличный, в колхозе уважают… Не могу понять… Чужое что-то в нем!..
— Он мне все время не нравился, — выдохнул Андрей.
Насытившись, Бекмурад сытно рыгнул и принялся за чай. Выпив очередную пиалу, бросил взгляд на солнце, достал карманные часы, которые носил в нагрудном кармане, на серебряной цепочке, пристегнутой булавкой к халату. Лицо его только что блаженное приняло озабоченное выражение.
Выбравшись из шалаша, не торопясь огляделся по сторонам и направился к ущелью, что находилось не далеко от границы. Неторопливо шагая, он часто останавливался, срывал травинки, внимательно разглядывал, даже нюхал некоторые из них. Посмотреть со стороны, обычное дело чабана — ищет новые пастбища, куда можно перегнать отару. Бекмурад понимал, что сейчас его хорошо видно с наблюдательной вышки. Ну и пусть смотрят, он делает то, что ему разрешено: пасет отару, подготавливает и выбирает новые пастбища. Остановился там, где ручей становился пошире. Присел на берегу, опустил натруженные руки в прозрачную воду, стал медленно умываться, старательно разглаживая кожу. Порой, не поднимая головы, смотрел исподлобья на сопредельную сторону. Вот улыбка разгладила глубокие морщины, и чабан закивал головой, словно соглашаясь с чем-то… Его чуткое ухо уловило заунывную песню. Пели там… Высокий гортанный голос тянул обычную чабанскую песню, в которой почти не было слов, а сама мелодия, заунывная, протяжная казалось, не имела конца.
Пристально приглядевшись Бекмурад увидел и певца. Высокий, худой мужчина в полосатом халате и черном тельпеке трудился в огороде возле небольшого домика на той стороне границы. Эту песню слышали и пограничные наряды, никакого интереса она для них не представляла: песня как песня! И никто не догадывался, что она — своеобразный код… Высокий худой человек был никто иной, как Клычмурад, родной брат колхозного чабана Бекмурада… Тот, что еще в далеком 1930 году улизнул за кордон…
Песня смолкла. Бекмурад посидел какое-то время возле ручья, еще раз ополоснул руки, встал, зорко огляделся и неторопливо направился к отаре. А ему хотелось поскорее подойти к одному из валунов, запустить под него руку и вытащить заветный пакет с терьяком… А на его место положить узелок с золотыми кольцами и серьгами — бумажные деньги на той стороне не ценили. Однако не пошел сразу к валуну, не зря говорят — осторожность половина ума… Знал, что в любую минуту могли заметить с вышки, зафиксировать все его действия, стоит только пограничникам навести свои чертовы приборы! Нет, он как всегда дождется темноты и тогда пойдет к валуну…
Торговля между братьями была выгодной для обоих и барыш приносила солидный. У них было несколько тайников, и в песне Клычмурад сообщал, какой из них на этот раз в работе. Брат приходил по ночам, выбирая самые темные и ненастные. И с песней они хорошо придумали — подозрений не вызывает, и самим все понятно. Бекмурад песен не пел, зачем лишний риск? Хватало песен Клычмурада и тех коротких записок, что прикладывались порой к товару. Родственных чувств они не испытывали, существовала лишь деловая связь, где все определяли деньги и товар…
Долгое время Бекмурад не знал: кто же его брат: бедный пастух или преуспевающий делец! На деньги был жадным всегда…
Но в конце-концов понял, что брат влачит жалкое существование, все деньги, весь доход от контрабанды забирает себе хозяин, а Клычмураду остаются крохи… Ах, если бы тот мешочек, что был у отца разделить на двоих!.. Все, абсолютно все наследство рода забрали проклятые большевики! При одном воспоминании об этом лютая, неукротимая ненависть железными тисками сдавливала сердце Бекмурада. Однако приходилось скрывать, таить в себе месть и злобу, даже улыбаться. Растекалась улыбка чабана по глубоким морщинам и никто не догадывался сколько яда носит он в сердце. Джигит стареет, но месть — никогда.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
«…В населенных пунктах приграничных районов и в пунктах пропуска через Государственную границу СССР создаются добровольные народные дружины в соответствии с законодательством СССР».
Жители села считали чайханщика Селима странным человеком. Ну, кто из мужчин пойдет по улице, обвернув голову куском белой марли? А Селим ходил! Навернет метра два, закроет голову и плечи, да и шагает, не обращая внимания на удивленные взгляды и возгласы. Никогда с тюрбаном не расставался, только во время работы в чайхане. Мужчины шутили: снимает ли чайханщик его, когда ложится с женой?.. А женщины, смеясь, судачили, что Селим носит белый перенджик и дал обет молчания. Все это нисколько не трогало чайханщика, который считал, что подобное покрывало спасает сразу от трех напастей: пыли, мух и жары!
Селим неторопливо шел по пыльной улице, привычно отмечая все, что попадало в поле зрения его черных глаз. Видел немало, но сознание отбирало только то, что давало повод к размышлению.
Вывесила тетушка Огульгерек сушить белье, среди платьев и наволочек висит коричневая рубашка, значит, приехал из райцентра внук Мухаммед. Наглухо занавешены окна в доме кривобокого Юсупа — пришел с дальних пастбищ хозяин и спит в большой комнате, а окна занавесил, чтобы мухи не донимали. Много развелось их в селе, кажется никогда столько не было! Быстро прошла по улице сухопарая Сенем — побежала к соседке, занять денег, чтобы потом идти в магазин, куда новый товар привезли… Если к внимательным глазам Селима прибавить чуткие уши, то понятно, почему чайханщик был одним из самых информированных людей в селе. Помогала в этом и работа: где как не в чайхане за зеленым ароматным чаем ведут люди неторопливые беседы? В оживленном кругу, да под зеленый чай — все расскажет человек, ничто не удержится. Только держи, как говорится, ушки на макушке… Новости в них сами полезут, сортируй и отбирай, что тебя интересует…
Жители села по-разному относились к Селиму: одни считали его стоящим человеком, другие, наоборот… И правильно — разве можно для всех одинаковым быть? Если одни замечали его порой с людьми курбаши Дурды Мурта, то другие видели его мирно беседующим с пограничниками… Вот и разберись, кому он служит? Может тем и другим? И такое бывает! По слухам был чайханщик в свое время лично знаком с самым большим начальником комбригом Мелькумовым, а кое-кто рассказывал, что Селим водил дружбу с курбаши Джунаид-ханом… Подробно описывал Селим про знаменитый священный шелковый халат курбаши. Ни одна пуля не брала его! Белый халат был разделен на множество клеточек, а в каждой вышиты суры корана… После очередного боя с кизыл-аскерами, высыпал курбаши из карманов халата, из-за пазухи, из-за пояса множество пуль — потеряли они силу, не могли поразить того, кого сам аллах облачил в такой святой халат! Правда, злые языки уверяли, будто перед боем сам Джунаид-хан насыпал пули в халат… Об этом и говорил чайханщик Селим. Рассказывал красочно с подробностями, слушатели только ахали! Разве можно так рассказывать, если сам не видел? Рассказывал Селим о бесстрашном комбриге Якове Мелькумове, грозе басмачей, который отлично владел туркменским языком, знал много обычаев и очень уважал советы стариков. Веселым был комбриг, всегда шутка у него в запасе имелась. Любил вареные яйца и нас, который ловко кидал под язык из маленькой наскяды, с которой никогда не расставался. Много знал чайханщик о красном комбриге. Такого не выдумаешь!..
Когда Селим проходил мимо высокого глиняного дувала, неожиданно перед ним мелькнул увесистый комок сухой глины. Ударившись о землю, он рассыпался, подняв облако пыли. Чайханщик быстро размотал марлю, поднял голову, внимательно осмотрел дувал, громко крикнул:
— Эй, Керим, сын шайтана, а, ну, вылезай!
За дувалом послышался шорох, какое-то сопение, но никто не показывался.
— Вылезай, кому говорят, а то плохо будет! — повторил чайханщик.
Над дувалом показалось круглое озорное лицо. Мальчишка шмыгал носом и молчал.
Селим сердито раздул пышные усы, отчего стал похож на рассерженного кота, грозно спросил:
— Это кого ты подкарауливал, может, меня? А ну, отвечай!
Мальчишка снова шмыгнул носом, но продолжал молчать. Чайханщик сделал вид, что расстегивает широкий солдатский ремень.
— Сейчас ты у меня заговоришь!.. Я вот тебе дам!..
— Собака тут бегает, — неожиданным басом сообщил мальчуган.
— Разве ей не будет больно? Такой глыбой не, то что собаку — быка можно прибить! Зачем так? — Керим.
— Она кур таскает…
— Значит, есть хочет… И что это за куры, если их собака поймать может?
— Четырех утащила, — сообщил мальчишка.
— Может это не собака, — засомневался Селим, — может у вас гости были, вот и съели кур. Потом на собаку свалили. Гости были?
— Были, — чуть подумав, кивнул мальчуган, — два дня назад…
— Наверное, Пишик-ага и длинный Сапар?
— Нет… Один с бородой рыжей, а второй толстый и в зеленом халате… Чай долго пили, я уж уснул, а они все сидели…
— Они и съели твоих кур! А ты собаку винишь. Нет, Керим, плохой из тебя охотник будет… Соображать учись… Ладно, пойду я, а собаку не трогай — не виновата она…
Шагая по улице, Селим размышлял над словами мальчугана. Значит, прав он был в своих подозрениях: к Курбану-плешивому действительно ходят подозрительные люди… А если учесть, что его старший сын находится в банде Дурды Мурта, то вполне вероятно, что гости — люди курбаши… Зачем приходили? Уж не думает ли курбаши визит из-за кордона нанести? Давно его не было. Народ успокаиваться стал, дела в колхозе наладились. Два единоличника в селе осталось. Даже сын покойного Овеза Бекмурад и тот вступил. Понял, видимо, что больше ничего не остается. Вот только злым стал, нелюдимым, переживает за отца и брата… Трудно разобраться в душе человека. Говорят, что никто еще не видел ног змеи, глаз муравья, угощения муллы, щедрости скряги… Добавить надо к этому и душу! Кто видел ее, какая она, да и есть ли?