Мама и Лиза ждали меня у калитки. Сестра выбежала мне навстречу, когда увидела меня на дороге, а мне так легко и радостно сделалось в это мгновение на душе.
— Тася! — Лиза крепко обняла меня за ноги. Я обняла сестру в ответ, понимая, что, если бы не та ночь с Ульяновым, многое в нашей жизни сложилось бы по-другому. Те деньги, которые дал мужчина… их оказалось много и благодаря им у меня получилось зацепиться в Москве. Да, звезд с неба не хватала, но содержала студию, оплачивала жилье и питание, еще оставалось на помощь маме и Лизе.
— Привет, — обняла меня мама и окинула пристальным взглядом. — На тебе лица нет, — заметила она. — А похудела как! — я слабо улыбнулась в ответ вымученной улыбкой.
Никогда мы с ней после той ночи больше не говорили по душам, хотя я и так никого в нее не пускала. Другими заботами я жила все это время, не о в воздушных замках мечтала, а много работала.
— Я спонтанно к вам собралась, машина временно в ремонте, совсем уже древняя. Побуду недельку или две, мне работы много заказали, — вкатила чемодан во двор и оставила его у крыльца. Не смогу рассказать матери всей правды. По крайней мере, вот так, с порога. Да и к чему ей эти лишние переживания?
Мама помогла занести вещи в дом, а мы с Лизой вышли во двор. Вовсю цвели абрикосы, и запах стоял такой умопомрачительный, что от него кружилась голова. Жужжали пчелы, и Лиза радостно бегала вокруг меня. Мама накрыла стол в беседке и позвала нас обедать. Мы сели с ней друг напротив друга, Лиза совсем не сидела на месте, бегала и играла с маленьким котенком, подбегала к столу, кусочничала и снова убегала в сад. С улыбкой на лице и абсолютно здоровая. Все, как я и мечтала. Мама с теплом и счастьем в глазах смотрела на Лизу.
— Принесла на днях котенка от соседки. Не смогла ей отказать. Назвала Абрикосом, — по моим губам снова расплылась довольная улыбка. — Лиза полностью твоя копия. Смотрю на вас, так вы похожи…
— Это точно, — я с удовольствием уплетала мамин фирменный пирог с мясом и капустой и наконец-то больше не думала об Ульянове. По крайней мере, не так много.
— Ой, я же забыла тебе сказать, а по телефону ворошить старое не стала. На днях у Ильнура прихватило сердце и… не успели его спасти, представляешь? Отвезли в областную больницу, а он по дороге скончался… И деньги его не помогли. В один момент — раз! И нет человека…
Чашка с чаем в руках так и застыла у рта. Что это? Злой рок, возмездие? Сколько раз я его проклинала за все, на что он меня тогда толкнул. И нет, благодарности я не испытывала ни грамма! Как и жалости ни капли после такого известия, каким огорошила меня мать. И благо хоть отстал от меня и учинять козней не стал после того звонка от Ульянова. По глазам его злым видела, что шею мне тогда свернуть хотел за то, что пошла наперекор его планам. Но плевать. Я свои условия сделки выполнила. А теперь я и подавно никому не нужна. Столько воды утекло с того времени.
— Похоронили уже? — спросила я, делая глоток обжигающего губы напитка.
— Нет, на днях, скорее всего. Сообщили сыну, он должен приехать откуда-то издалека… — мама задумалась, — не помню откуда. Ты же знаешь, здесь, что ни новость, тут же все разносят. Да и бизнес весь его грязный! Даст Бог, может, сын пошел не в отца и все распродаст…
— Даже если и распродаст, то придёт такой же нечистый на руку олигаршонка, и все начнет функционировать по новой.
— Как там Регина? — мама первая перевела тему.
Обычно мы всегда вместе с ней приезжали в Старгород, но в этот раз я приехала одна. Мне вдруг не стало ни до кого дела: ни до подруг, ни до работы. Я даже сейчас сидела рядом с мамой и опять думала о Саше.
— Нормально, — махнула рукой. — Работает. Зайду к ее матери на днях, навещу.
— Тась, что-то случилось? — вновь спросила мама, когда Лиза скрылась за домом в обнимку с Абрикосом.
— Нет, — я пожала плечами и поставила чашку на стол, пристально глядя в лицо матери.
Так хотелось всем поделиться хоть с одной живой душой. Но к чему матери эти лишние переживания?
— Все в порядке, мам, я пойду немного вздремну, хорошо? Всю ночь в дороге… — я поднялась, собирая посуду.
— Иди, конечно, Тась! — мама поднялась следом, помогая мне.
— А как отдохну, пойдем с Лизой к речке.
— Она мне все уши прожужжала об этом, — улыбнулась мама. — Я вся в делах и работе, редко ее вожу. И тропинку после последнего дождя сильно размыло. Потому-то она тебя всегда ждет. Все вам вдвоем повеселее. А я рассадой как раз займусь…
— Ну и отлично, — как все-таки хорошо дома. Уютно. И Лиза рядом. Будто и не уезжала никуда.
Зашла в свою комнату, которую Лиза частично обжила, разложила вещи и села на стул у окна, что выходило в сад. Сестра возилась с котом и сильно была увлечена своей игрой. В родных стенах я чувствовала себя иначе. Но непонятная грусть и тоска, будто я упускала в своей жизни что-то очень важное, все так же выедала меня по капле и дома. Может быть, стоило наплевать на принципы и остаться в Москве, поддаться своим чувствам к молодому человеку, сколько бы не продлилась эта связь? Кто знал, то мужчина окажется относительно порядочным человеком, а мы с ним снова встретимся?
Расстелила постель, приняла по-быстрому душ и легла отдохнуть, решив, что как только встану, пойдём с Лизой на речку. Без машины, конечно, придётся немного туговато носить к реке с собой все художественные принадлежности. Но ничего. Будем спускаться с горы к любимому месту и брать с собой воду и еду, чтобы побольше проводить время на природе. Пока не начались комары и мошка, нужно ловить момент. И я собиралась воспользоваться им по максимуму.
Вечером мы спустились к реке. Спуск был крутой, и подниматься было не так приятно, как идти вниз. Без машины оказалось несколько непривычно. Но все это были мелочи. Я обожала провожать солнце на берегу речки. Небо окрашивалось в красивые цвета, и для меня, как для творческой натуры такие картинки были, словно бальзам на душу. На следующий день мы договорились с Лизой, что я дождусь ее из школы и снова пойдем к речке, спустимся с горы по тропинке вниз. Пара дней прошла вполне беззаботно и хорошо. Я пыталась рисовать, играла с Лизой на берегу, а потом мы возвращались домой с наступлением сумерек.
Сегодня у Лизы был выходной от школы, и мы с утра пораньше пришли на речку. Она набрала игрушек и сидела все время рядом, пока я рисовала. Но в какой-то момент я, видимо, увлеклась процессом, лишь мельком поглядывая, что сестра бегала поблизости. Но вдруг она прибежала с заплаканным лицом, держась руками за ногу, которая была вся в крови. У меня перед глазами сразу потемнело от увиденной картинки, но я взяла себя в руки, унимая гулко барабанящее сердце в груди. Достала салфетки из рюкзака и воду, обмыла и вытерла руки, чтобы осмотреть рану.
— Я случайно, Тась, там палка была, я упала на нее… — всхлипывала сестра.
— Господи, нам только ещё инфекции и столбняка не хватало… — поджала губы, чувствуя, что Лизка еще держится и не верещит на всю округу. Так-то она была жуткая трусиха. И больниц боялась панически, страх от пережитых процедур все еще жил с ней и напоминал о себе в ночных кошмарах.
— Девушки, что случилось? — услышала рядом низкий баритон и подняла лицо.
Ещё пару часов назад я заметила чёрный джип, который остановился немного поодаль, а мужчина, кажется, пытался рыбачить. Но рыба в этих местах не ловилась. И те, кто были местными жителями, об этом знали.
— Сестра немного поранилась… — я мельком окинула взглядом лицо незнакомца. Мужчина был примерно одного возраста с моей матерью, но выглядел ухоженно. Точно не из местных. — Лиза, не плачь, — спокойным голосом попросила я, потому что её причитания меня немного нервировали, и я боялась сделать ей больно, но рану ведь нужно как-то осмотреть и продезинфицировать.
— У меня аптечка в машине, я сейчас… — я снова взглянула в мужское лицо, и мне оно отдалённо показалось знакомым. Точнее не так, я точно не встречалась с мужчиной раньше, но его лицо я где-то видела раньше.
— Вот, — протянул он мне зеленку и бинт спустя пару минут. — Если хотите, я подвезу вас до города, вы спустились с горы? — кивнул на тропинку, по которой мы пришли. — Меня зовут Карим.
— Тася, — представилась я. — А это моя сестра Лиза. Спасибо, — мужчина помог мне перебинтовать ногу сестры. Порез оказался все же глубже, чем я думала.
— Я хочу домой к маме, Тась, — захныкала Лиза сильно перепугавшись.
Я взглянула в лицо представившегося мужчины и, недолго думая над его предложением о помощи, согласилась. Не тащить же мне теперь на себе мольберт, вещи и сестру. Либо возвращаться за красками и мольбертом, как отнесу Лизу домой, но не факт, что будет за чем возвращаться. Хоть городок и был маленьким и спокойным, но все же мои аксессуары стоили сумасшедших по моим меркам денег, чтобы оставить их на произвол судьбы.
— Спасибо, если мы и правда не доставим вам много хлопот… — я смущенно улыбнулась, чувствуя себя крайне неловко, что помешали с Лизой планам этого человека.
— Все в порядке, рыба здесь все равно не ловится, — мужчина слегка улыбнулся в ответ, а я не удержалась и сказала:
— Здесь её почти нет, а вот на котловане за городом ее очень много.
— Я знаю, я родом из этих мест, просто приехал на берег отдохнуть. Место здесь красивое, — с этим я не могла не согласиться. Место действительно было очень красивым, вокруг было много зелени, и вода тихо плескалась о берег. Рай для души.
Я быстро собрала все принадлежности и наши вещи, помогла сестре дойти до машины, а мужчина взял нашу поклажу, размещая ее в багажнике.
— Хочешь сказать, вот это все каждый раз ты носишь к реке, а потом поднимаешься в гору? — ухмыльнулся он, на что я лишь пожала плечами и кивнула головой.
Через десять минут мы уже стояли у нашего дома. Мама работала в саду и, заприметив большую и незнакомую машину, вышла нам навстречу. И увидев перебинтованную ногу Лизы, побледнела и бросилась к нам.