Понадеявшись на то, что его размышления оформятся в реальный план, она взяла с собой Аделаиду и приехала в Хиллгейт-Энд. Там она оставила Аделаиду на попечение генерала и ушла в кабинет.
Когда Барнаби в знак поражения поднял руки, Прис вопросительно взглянула на брата. Тот сокрушенно покачал головой:
– Масштабы всего этого… Я решительно бессилен. Поймать эту троицу легче легкого. Но ведь Кромарти ни за что не назовет имя мистера Икс, а у нас нет доказательств участия какого-то партнера. К тому же, если он так спокойно расправился с Кольером, та же участь ждет и Кромарти.
Барнаби мрачно кивнул.
– А вы, Прис? Есть успехи?
Прис только крепче сжала губы и уставилась на Диллона. Остальные двое последовали ее примеру.
– Я согласен: мы вполне можем обличить Кромарти и его приспешников, но это никуда нас не приведет. Его план прекрасно сработает в Донкастере и Челтнеме, а если мы возьмемся за Абердина, паук затаится и возникнет в следующем сезоне в другом графстве.
– Итак, ничего хорошего мы не придумали, – расстроенно вздохнул Барнаби, изучая свои сапоги.
Прис заметила, что Диллон поколебался и снова оглядел собравшихся, прежде чем спокойно заметить:
– Это не единственный вариант. Барнаби резко вскинул голову.
– Тебе что-то пришло в голову! Аллилуйя! Что именно? Все вопросительно уставились на Диллона. Тот был совершенно серьезен.
– Я все обдумал с разных сторон. И больше всего волнуюсь за спорт: мы должны делать все возможное, чтобы никто не посмел устраивать аферы, подобные этой. Все мы понимаем, что обличить Кромарти можно только непосредственно перед скачками. – Диллон резко вскинул руку. – Ничего не говорите и дослушайте до конца. Предлагаю совершить двойную подмену: привести настоящую Фурию и дать ей возможность выступить в забеге.
Присутствующие переглянулись, пытаясь понять, что это им даст.
Диллон помедлил, прежде чем объяснить:
– Если настоящая Фурия побежит и придет первой, это повлечет за собой невероятные последствия. Те, кто не замешан в афере, нисколько не пострадают. Все, кто ставил на нее, получат свои деньги. А вот те, кто замышлял недоброе, потеряют огромные деньги. Это единственный способ нанести удар по всей паутине. Все нити, которые так тщательно вил мистер Икс, будут сожжены и разорваны. Мы знаем, какими беспощадными могут быть представители преступного мира. Мистер Икс не мог организовать свое предприятие без помощи влиятельных теневых фигур. Он неповинен в выигрыше Фурии, но теневые фигуры будут уверены в обратном. И именно его обвинят в потере денег. К сожалению, эти джентльмены останутся в бизнесе. А вот мистер Икс вряд ли.
– И судьба мистера Икс, – с энтузиазмом добавил Барнаби, – послужит идеальным предостережением для тех, кто задумает нечто подобное. Блестящая идея, ничего не скажешь!
– К сожалению, есть один минус, – поморщился Диллон.
– Какой именно? – растерянно осведомился Рас.
– Кромарти, Харкнесс и Кром не будут наказаны. Если в скачках будет участвовать настоящая Фурия, значит, они не совершили никакого преступления. Мы сами уничтожим все доказательства.
– И они даже не отделаются нотацией? – расстроилась Прис.
– Именно, – подтвердил Диллон. – Но и их ждет наказание. Они будут играть против Фурии, а значит, проиграются в пух и прах. Правда, это будет зависеть от того, сколько денег они рискнут поставить. Но последствия будут куда тяжелее, когда все остальные участники игры – букмекеры, принимавшие ставки, сам мистер Икс и даже эти теневые фигуры – призовут их к ответу.
– О, как бы я хотел быть поблизости, когда Фурия пролетит финишную прямую! Даже при условии, что мы сами уничтожим доказательства, идея все равно блестящая! Мы достигнем гораздо большего, если сделаем так, как предлагает Кэкстон! – улыбнулся Рас.
– Верно! – решительно кивнул Барнаби. – И к тому же наши действия никак нельзя назвать незаконными! Мы просто помогли Кромарти вернуть настоящего чемпиона: как он может жаловаться?
– Именно, – хмыкнул Рас.
Диллон выжидающе взглянул на Прис. Она молчала, гадая, почему он не спешит осуществить идею, которую все считали замечательной.
Но она тем не менее улыбнулась и кивнула:
– Я согласна. Идея просто великолепна. Может, несколько необычная, но своей цели мы достигнем.
– Главное – сделать так, чтобы ни Кромарти, ни Харкнесс, ни Кром не заподозрили нашего участия. Для них появление настоящей Фурии должно остаться полной тайной.
– Да, разумеется, – согласился Барнаби. – Не стоит навлекать на себя их гнев. Возвращать Фурию следует очень осторожно. И как мы это сделаем?
Последующее обсуждение было весьма бурным. Варианты и предложения отвергались быстро и решительно. Несмотря на стремление Диллона свести к минимуму участие Раса, в одном случае без него было невозможно обойтись.
– Фурию нужно готовить к скачкам. Она стоит в глуши, почти без всякого движения. Если они будут действовать по тому же плану, что и со Смерчем, значит, отправят ее назад только после скачки. Им нужно не менее четырех дней, чтобы привести двойника в приличную форму и выдать за настоящую Фурию, – объяснил Рас.
– И что вы предлагаете? – осведомился Диллон.
– Если не считать Кромарти, только Харкнесс и Кром знают о подмене, так что только они могут навещать Фурию. Они так и делают, не меньше раза в день. Но сейчас у них слишком много дел на Пустоши. Пока они будут заняты тренировками, я отправлюсь к коттеджу и стану тренировать Фурию. Осталось три дня. Она застоялась в конюшне. Если я начну тренировки сегодня днем, ко вторнику она будет готова к скачкам.
Диллону не понравилось предложение Раса, согласился он неохотно. Фурию нужно готовить, иначе существовал риск, что она не выиграет.
Прис это тоже понимала.
– Будет лучше, если я переберусь в Кэрисбрук-Хаус, – продолжал Рас. – Он гораздо ближе к коттеджу, и я не буду тратить много времени на дорогу. Кроме того, меньше шансов, что меня увидят и донесут Харкнессу.
Диллон поморщился, но кивнул:
– С одним условием: вы будете брать с собой Патрика.
– Можете не волноваться, – пообещала Прис. – Он не выйдет из дома один.
Рас ухмыльнулся.
Они помогли Прис отнести вещи Раса в коляску. Мужчины собирались отправиться в коттедж, чтобы тренировать Фурию.
Довольная, что Рас находится под защитой, Прис не стала протестовать против их плана.
– Но как мы собираемся подменить двойника Фурии? – спросила она.
Тут снова начались споры, но Диллон и Рас хорошо знали, какая суматоха творится в день скачек.
– Кромарти пользуется конюшней Фиггса, как раз рядом с ипподромом.
Диллон выдвинул низкий столик и наскоро нарисовал грубую карту Ньюмаркета и окрестностей, ставя крестики в нужных местах. Конюшню Фиггса он обозначил квадратиком.
– Нам нужно перевести Фурию в Хиллгейт-Энд во время тренировки, за день до скачек. Лучше всего это сделать перед рассветом, когда начинается работа в конюшнях. Я слышал, что Кром даже ночует там? – спросил Диллон.
– Да, он и ночной сторож Фиггса, – кивнул Рас.
– Последнего можно легко отвлечь, но с Кромом мы не должны иметь ничего общего, иначе он что-то заподозрит. Обе кобылки совершенно одинаковы, так что, если мы сможем поменять их местами, не возбудив подозрений Крома, он вряд ли что-то заметит. Кроме Фурии, Кромарти выставляет на утренние скачки еще трех лошадей, ему и его сообщникам будет не до таких мелочей. Главное, чтобы они были уверены: перед ними двойник Фурии.
– Согласен, – кивнул Рас.
– Итак, решено: Фурия будет участвовать в забеге.
– Добрый вечер, генерал, – кивнул Деймон отцу Диллона, входя в кабинет. После ужина Диллон с отцом удалились в комнату, где привыкли проводить почти все время.
Отметив жесткий взгляд голубых глаз Деймона и грохот захлопнувшейся двери, Диллон не удивился, когда тот прорычал:
– Что же до тебя, злосчастное отродье, не понимаю, какого черта ты затеял?
Давно зная, что Деймон только лает, но не кусается и сейчас его крики вызваны исключительно тревогой за него, Диллон только усмехнулся, поднял брови и спокойно ответил:
– Делаю все возможное для скакового братства. Бесстрастный тон немного охладил Деймона. Он недоуменно моргнул, нахмурился, выхватил стул из-за письменного стола и уселся на него верхом. Диллон с отцом, сидевшие в креслах у очага, молча переглянулись.
– Объясни, – потребовал Деймон и, повернувшись к генералу, осведомился: – Он и вам ничего не сказал, верно?
– Диллон как раз собирался все рассказать, – невозмутимо ответил улыбающийся генерал. – Продолжай, мальчик мой.
Диллон не собирался делать ничего подобного: будь его воля, он защитил бы отца от всех возможных неприятностей. Но он всегда ценил неизменную поддержку и непоколебимую веру отца в сына.
– Итак, что ты слышал?
Отставив бокал с портвейном, Диллон поднялся и налил еще один, для Деймона.
Тот, все еще хмурясь, наблюдал за родственником.
– Сегодня днем Рас Даллинг просил Флик отпустить его на несколько дней. Кстати говоря, она рвется целовать твои ноги за то, что привел его к ней. Он поразительно тонко разбирается в лошадях, и она в полном восторге от такого помощника. Но сегодня днем она расстроилась. А Рас тем временем нашел меня и сказал, что должен тренировать настоящую Фурию, потому что у тебя возник некий план насчет двойной подмены. – Глотнув портвейна, Деймон покачал головой. – Я не стал допрашивать Даллинга. В сложившихся обстоятельствах мне показалось более мудрым прийти и допросить тебя.
Диллон улыбнулся, внешне спокойный, но внутренне напряженный, поскольку не знал, чем ему грозят следующие несколько минут.
Он стал подробно описывать схему мошенничества, придуманную мистером Икс, а также планы возможных действий.
– Итак, если я сделаю так, как диктуют правила, в лучшем случае смогу удалить со сцены Кромарти и его сообщников. Но если мы воспользуемся шансом, который предоставила сама судьба, значит, по всей вероятности, серьезно расстроим замыслы мошенников.