Я встал, завернувшись в плед, и поинтересовался, нет ли у моей обожаемой королевы аллергии на эти благовония. Королева в ответ только зевнула, аккуратно прикрыв рот рукой в синей перчатке.
Заблудиться в её спальне, наверное, не смог бы и слепой — королева или любительница маленьких комнат с низкими потолками (ну просто норы, честное слово!), или здесь у магов принято так строить. В человеческих дворцах-то всё примерно как у нас.
А вот ванна оказалась странной. Ну, кроме женских флакончиков и прочих финтифлюшек в ней, Элиас, не было труб. И, собственно, ванны. Только громадный бассейн, от которого поднимался струйками ароматный пар. И цветы кружились на воде в затейливом танце.
— Забыла тебе сказать, как им пользоваться, — раздался позади голос, приглушённый зевком.
Совершенно не обращая внимания на мой вид (а плед я, естественно, снял), королева, придерживая подол, обогнула край бассейна, прошла к выныривающей из стены русалке и показала на её сложенные «чашечкой» ладони.
— Просто дотронься до левого указательного пальца. Температура подладится под тебя.
Я не стал уточнять, как именно подладится — но вода и впрямь оказалась такой, как я люблю.
— И возьми это, — сказала напоследок королева, кинув мне один из флаконов. — Прекрасно от запахов избавляет.
Пока я рассматривал флакон, она ушла.
Вот спорь на что хочешь, Элиас, а не верю я, что она девственница. Любая из наших девиц, окажись в бане с голым мужчиной, орала бы, точно мышь увидела. Или замерла бы — как та же мышь перед котом. А эта… ну и что, что ведьма! Всё равно женщина, а значит, не все у неё дома, Элиас, вот увидишь.
Когда я вернулся, посвежевший и переодетый (между прочим, не в форму гвардейца), королева по-прежнему сидела в кресле с книгой в руках. На столе уже были расставлены чашечки, бокалы и мисочки. Судя по содержимому, Её волшебное Величество не равнодушна к сладкому и выпечке.
— Составишь мне компанию? — спросила королева, аккуратно закрывая книгу. — Не люблю есть в одиночестве.
Признаться, Элиас, я несколько растерялся. Нет, вопрос-то её был понятен — в отличие от неё самой. Я не понимал, чего она от меня ждёт и как себя вести. А между тем, как ты понимаешь, гарем канцлера в случае моего прокола вдохновлял несильно. И брошь видящих, прицепленная к моему новому камзолу, оставалась странно холодной. Я подозревал, что её подменили, а значит, я остался для всей этой магии беззащитен.
Королева тем временем бросила на меня странный взгляд, улыбнулась и постучала по серебряному блюду с пирогом в центре.
— Поможешь?
Я взялся за десертную вилку и нож. А заодно удивился, сказав, что думал, будто королева любит одиночество — учитывая, какие тропинки она в саду выбирает.
Волшебница улыбнулась. Кивком поблагодарила, когда я налил ей лимонад, и кивнула на стоящее у дальней стены кресло.
— Видишь её?
Ровно никого, Элиас, там не было — о чём я королеве и сказал.
Она снова улыбнулась и кивнула.
— А я вижу, — и принялась за пирог.
Вот, Элиас, я же говорил, она сумасшедшая. Несмотря на солнечное утро, мне даже жутко стало — одно дело сражаться с реальным врагом и совсем другое — вся эта магия и безумие, наверняка от неё проистекающая.
— Не бойся, — отозвалась королева, точно почувствовав мой страх. — Пока тебе ничего не угрожает. Особенно от неё.
Невольно поёжившись, я поинтересовался, кто это — она?
— Мой двойник, — точно само собой разумеющееся сказала волшебница. — И повторяю: тебе она неопасна. Да и мне, если уж на то пошло. Но назойлива и нервирует. Поэтому я не люблю это место… этот город, — она огляделась, поморщилась. И тут же сменила тему: — Но тебе это вряд ли интересно, так что не будем. На туалетном столике в шкатулке — посмотри. Твои браслеты. Они, скорее, амулеты, и уверяю тебя, глупее, чем сейчас твою голову они не сделают. Но будут подсказывать правильное поведение в нужной ситуации.
Конечно, я поинтересовался, что она имеет в виду.
— О, не беспокойся, — усмехнулась она, — никаких ментальных заклинаний на них нет. Просто я не доверяю твоей реакции и уж прости — артистическим способностям. А браслеты тебе помогут. Например, свалят на колени, когда это будет нужно.
Естественно, мне совсем не хотелось одевать на себя такую жуть — по соседству с холодным и наверняка поддельным амулетом видящих.
— У тебя есть выбор, — напомнила королева. — Бордель или гарем кого-нибудь из лордов.
Да уж, хорошенький выбор…
Позже, продолжая завтрак, королева уточнила, что мне придётся теперь быть при ней всё время (занятная перспектива), предупредила, что будет скучно и посоветовала найти себе книгу, потому что она намеревается ещё почитать.
Библиотека у неё и впрямь весьма, весьма… Но ты же знаешь, Элиас, как я люблю читать! Уже через полчаса, осмотрев и выучив всю комнату, я не выдержал и поинтересовался: неужели королева всегда так дни проводит? Вот так — скучно.
— Это тебе скучно, человек, — отозвалась волшебница, что переписывая из своей книги. — Но нет, не всегда. И будь добр, помолчи. Займись чем-нибудь, — и раздражённо добавила: — В конце концов, я тебя здесь не держу.
Я поинтересовался, действительно ли могу уйти.
— Ну конечно, — отозвалась королева, водя пальцем по строкам. — Иди. Только предупреждаю: дворец канцлера по соседству, а в саду и среди моих слуг полно шпионов. Какая птичка, думаешь, напела ему, что я тебя заметила?
Я изумился, вспомнив, что вообще-то мы были одни.
— Да, — откликнулась королева. — Поэтому не удивлюсь, если это был ты. Если так, отправляйся к нему. Нет — сиди здесь тихо. Всё, хватит, человек, ты мне мешаешь. Ступай, делай, что хочешь, только так, чтоб я тебя не замечала.
Вот, Элиас, я сижу и пишу тебе письмо. Не думаю, что королева будет его читать — похоже, магов здесь совершенно не интересует, чем занимаются «человеки». Мы по определению ведь глупее их, так?
Больше не удивляюсь, почему при королеве нет горничных и лакеев. Она вполне могла сама их отослать, если боится, что кто-нибудь из них «стучит». Как бы не отослала и меня — уж лучше с ней, чем с канцлером. И с браслетами вроде не обманула — по крайней мере, ничего подозрительного не чувствую.
Но мне уже совсем не хочется завалить её в койку. Слишком она странная, если не сказать пугающая — с её головкой набекрень.
Пока, пожалуй, всё.
Твой,
Р.
10-й день Близнецов, 587 год династии Декус-белли,
Королевство Кармина
Элиас,
потихоньку осваиваюсь. Впрочем, ничего сложного, а к карминской королеве вполне можно привыкнуть. Она, конечно, того, но тихая.
Свободного времени — уйма. Большую часть дня королева читает. Или гуляет по саду, в моей компании. Но я иду чуть поодаль и порой мне кажется, что она вообще обо мне забыла. Со вчерашнего дня не разговаривали.
Зато я познакомился поближе с Саймоном. Ничего такой, хоть и волшебник. Без местных заморочек. Утром вчера его не было — как выяснилось, гостил у канцлера. Привёз с собой охапку бумаг, которые королева подписала, не читая. Но что возьмёшь с сумасшедшей — может, она и не понимает, что это документы?
Мной Саймон заинтересовался, и королева между росчерками пера представила меня как «новенького». Саймон кивнул и после оказался так любезен, что детально описал мне, что именно произошло с моими предшественниками. Не буду утомлять тебя, Элиас, подробностями. Двумя словами: ничего хорошего.
С Саймоном королева, кстати, разговаривает. Они обсуждали что-то магическое, какие-то термины, я ничего не понял, а вскоре перестал вслушиваться.
Скучно тут неимоверно — как в коллежском карцере. Только, конечно, потеплее. Маюсь. Вчера взялся наводить порядок на туалетном столике королевы — от скуки, Элиас, правда. После третьего упавшего флакона оказался на диване и полчаса не мог встать — а королева даже голову не подняла. Саймон, зайдя, увидел меня, покрасневшего от натуги, улыбнулся, сделал какой-то знак рукой — и меня отпустило.
До темноты резались с королевским компаньоном в карты, пока Её Величество что-то увлечённо из книги переписывала. Иногда она, не отрываясь, выдавала какую-то тарабарщину, Саймон ей так же отвечал, тоже не отвлекаясь, и снова наступала тишина.
Ближе к полуночи Саймон махнул рукой, собрал карты и ушёл, пообещав принести забавную клетчатую игру, популярную среди местных волшебников. Говорит, научит. Ну-ну, в карты ему уж наверно разонравилось — я десять раз у него выиграл.
Завтра королева собирается на приём к канцлеру. Или на бал — я не понял. Судя по её комментариям, особой радости Её Величество от этого не испытывает, но отказаться или не может, или не хочет.
Саймон объяснил, что королева Золотой сезон (это у них так конец лета называется) всегда проводит в Хрустальном дворце — ради церемоний. Получается, она не постоянно здесь живёт?
Всё, засыпаю.
Надеюсь, завтра после бала будет что интересного сообщить.
Скучаю, Элиас.
Твой,
Р.
12-й день Близнецов, 587 год династии Декус-белли,
Королевство Кармина
Элиас,
вчера не отписался — не мог. Не сердись, сейчас всё объясню. Я тут, между прочим, старался, укреплял позиции. Королева, хм, сдвинулась с мёртвой точки. Представь, я сейчас в её постели. Но давай-ка с деталями, чтобы повкуснее.
Ну, утро я пропущу — ничего интересного. Саймон ездил забирать новое платье королевы, так что игре меня пока не научили. Вернулся к обеду, а уже после обеда королева долго примеряла новый наряд в спальне, куда меня не пустили. Саймон у неё, похоже, вместо горничной, и ему королева доверяет. Мило, учитывая, что подозревает она всех, и ни с кем, кроме своего компаньона не общается.
Кстати, спросил у Саймона, видит ли он таинственного двойника королевы — того, что сидел в кресле. Маг улыбнулся, и ответил, что вопрос смешон: кроме королевы его не может видеть никто. Наверное, он тоже имел в виду, что королева спятила, но выразился мягче, чем я тут описываю.