— Делайла, почему ты преследуешь меня? — резко спросил Абогадо.
Не зная, что сказать или сделать, я подхватила с пола клочок бумаги, вскинула вверх, демонстрируя.
— Вот он! — воскликнула я, прикидываясь, что искала именно это. Выдохнула и прочитала вслух: — Это чек из… «Магазина наживок и приманок»… на… пятьсот ночных гусениц и контейнер для червей.
О Господи!
— Делайла, прекрати делать вид, что не замечаешь меня, — злился Абогадо. Подняв взгляд, я изобразила удивление:
— Абога… то есть Диего… это ты?
— Да, я, и ты прекрасно знаешь, что я. Почему ты убегала от меня?
— Убегала от тебя? Я вовсе не убегала от тебя. Я бежала, чтобы догнать это такси. Я забыла здесь очень важный чек. — И продемонстрировала доказательство.
— Пожалуйста, не надо лгать, — очень серьезным тоном ответил Абогадо. — Ты шпионила за мной, я тебя поймал, и ты побежала.
— Шпионила за тобой? — Я изобразила возмущение. — Никогда не занималась ничем подобным!
Абогадо недоверчиво качнул головой:
— Знаешь, когда я увидел твое имя в списке записавшихся на сегодняшний кулинарный класс, подумал, что это случайность, но теперь вижу, что нет.
Таксист откашлялся.
— Эй, парень, — обратился он к Абогадо, — ты садишься или как?
Машины уже начали медленно продвигаться вперед.
— Делайла, я требую, чтобы ты со мной поговорила, — настаивал Абогадо. Вытащив из кармана пятидолларовую купюру, он протянул ее водителю. — Пожалуйста, выйди из машины.
— Не могу, — замотала я головой. — Правда не могу. Я опаздываю на… рыбалку.
Абогадо так глянул на меня — серьезно, пристально, да просто… сексуально. Он поморщился, на лбу проступили мелкие морщинки. Какой он милый! Боже, ну почему все так вышло? На миг отвернувшись от него, я прикинула варианты. Если останусь в такси и уеду, потеряю последний шанс быть с ним. А если выйду и поговорю, может, и сумею спасти ситуацию. Я повернулась к Абогадо:
— Думаю, у меня есть несколько минут для беседы.
Я подхватила Еву, выбралась из такси и сообщила Абогадо, что записалась в кулинарный класс, не зная, что он там преподаватель.
— То есть ты не преследуешь меня? — поинтересовался он.
— Нет, клянусь.
Он протянул руку к моей груди:
— Тогда зачем тебе бинокль?
Взглянув вниз, я увидела эту чертову штуку, так и висевшую на шее. У-упс! Я забыла его убрать.
— И почему ты заглядывала в окна моего дома?
Еще раз «у-упс»! Я знала, что он меня видел, но не подозревала, что видел именно за этим занятием.
— Ну, — протянула я, подыскивая объяснение, — я присматриваю место для нового магазина «Элизабет Стерлинг дизайн», подумала, что этот район идеально подходит, и…
— Мишель сказала, что вы обе потеряли работу.
Она так сказала? Будь она проклята! Я предприняла новую попытку.
— Э-э, на крышу твоего дома уселись прекрасные разноцветные птицы, и…
— Это голуби.
Правда? Да будь и они прокляты! Судорожно я попыталась найти другое объяснение.
— Делайла, прекрати лгать, — произнес Абогадо, опуская руку мне на плечо. — Ты делаешь только хуже.
Я смотрела в его глаза, его сексуальные глаза, по-прежнему полускрытые за очками Кларка Кента, и плечи мои поникли. Зачем я пытаюсь соврать? Меня поймали на месте преступления. Я подошла к ближайшему крылечку, плюхнулась на ступени и спрятала лицо в ладонях.
— Ты прав, — призналась наконец я. — Я действительно пришла сегодня к твоему дому посмотреть, где ты живешь, и я действительно записалась в кулинарный класс, потому что знала, что ты там преподаешь. Прости, я просто хотела вновь встретиться с тобой и не была уверена, что ты тоже этого захочешь.
Абогадо сдержанно кашлянул.
— Делайла, я польщен, что ты проделала столь долгий путь, чтобы встретиться со мной, но ты права. Я действительно не хочу тебя видеть и не хочу, чтобы ты приходила на мои занятия.
Внезапная боль пронзила мне сердце. Я подняла глаза:
— Но все произошло так давно, почему просто не забыть это? Почему нельзя сделать вид, что мы только что познакомились?
— Потому что мы не только что познакомились, и я не могу это забыть. Делайла, ты смеялась надо мной. Неужели ты не понимаешь? Ты знала, как мне неловко от того, что произошло вечером, и все равно смеялась надо мной.
— Ты ошибаешься. Я вовсе не смеялась над тобой; я смеялась над тем, что произошло. Наверное, это была неловкая ситуация, но все равно забавная. Ты не можешь это отрицать. — Абогадо молчал, и я продолжила: — Посмотри на ситуацию с другой стороны. Если тебе было неловко, представь, каково мне сейчас. Ты поймал меня на шпионаже. То, что произошло с тобой, в конце концов, просто несчастный случай. То, что совершила я, — запланированная, продуманная акция.
Я подняла руку ко лбу и пальцем нарисовала букву «Н».
— Я неудачница.
Чуть улыбнувшись, Абогадо отрицательно качнул головой.
— Прости, Делайла, — сказал он. — Мне приятно, что ты приехала, но не могу забыть о том, что ты сделала. И мне будет очень приятно, если ты уедешь домой.
— Понимаю, — тихо произнесла я, признавая поражение.
Абогадо попрощался и ушел. Едва он скрылся за углом, я принялась проклинать себя. Я не всегда думаю, что говорю и делаю, особенно когда шучу. И позже не часто понимаю, какой эффект произвели мои слова и действия. Немыслимо, но этот парень целых два года не может забыть моей оплошности. Мишель была права.
Я медленно поднялась, побрела вместе с Евой во Французский квартал, обратно в отель. Когда мы проходили мимо ящика для пожертвований в Красный Крест, я задержалась и опустила в него ту сумму, которую собиралась потратить на кулинарный класс. Может, отношения с Абогадо и невозможно было воскресить, но я все же надеюсь на великую силу, которая однажды уже поразила этот город.
Осталось 2284 доллара, 28 дней, 6 парней.
Глава 8
— Би-и-ип —
Дел, это Мишель. Почему ты не перезвонила? И потом, твоя мама… ее необходимо остановить. Не могла бы ты ей позвонить? Сегодня утром она каким-то образом проникла в дом и ломилась в мою дверь. Я притворилась, что меня нет дома. Позвони. Пока.
— Би-и-ип —
Это Дейзи. Мне очень нужно с тобой поговорить. Позвони.
Кому: Делайла Дарлинг
От: Колин Броуди
Тема: Нэйт Сиракуз
Нэйт Сиракуз, холост, живет в Колорадо. В приложении ты найдешь множество его адресов, включая самый последний в Боулдере. Если почему-либо не откроется, можешь зайти в Интернет… набрать «Тюрьма округа Боулдер», и сразу получишь ответ. Однако… Уголовник? Никогда бы не подумал, что тебе нравятся преступники. Ты производишь впечатление честной и простодушной девушки.
Если серьезно, его выпустят через тридцать дней. Если тебе нужен будет адрес его пребывания, я могу попросить Джимми узнать имя его офицера по надзору, контролирующего досрочно освобожденных. Просто сообщи.
КБ
№ 1 Нэйт Сиракуз
Школьный приятель.
Когда Китти стучится в дверь
Среда, 20 апреля
Следующим утром, стоя в очереди в кассу на заправке в Новом Орлеане, я чувствовала себя неважно, по двум причинам. Во-первых, мне ужасно не хотелось вновь отправляться в путь, потому что я ненавидела, ненавидела, ненавидела свой автомобиль. Он тарахтел. В прямом смысле. Всю дорогу. Дешевый кусок дерьма, сделанный из картонных упаковок. Во-вторых, я не могла поверить, что парень, с которым у меня все произошло в первый раз, мотает срок. Ужасно — он же был первой любовью в моей жизни. С него все началось. Это вроде знака Божьего, гласящего: «Ты обречена с самого начала. Не понимаю, зачем ты вообще рыпаешься».
Нэйт не был любовью всей жизни, но он был первой любовью и по этой причине всегда занимал в моем сердце особое место. Мы вместе учились в школе, встречались в старших классах. Я была без ума от него. Он выглядел как мальчик из частной школы, как в фильме «Общество Мертвых Поэтов». Эдакий хиппи, но с налетом коннектикутского аристократизма. На локтях его свитеров, может, и были дырки, но зато сам свитер — из чистого кашемира. Он мог колесить целый месяц следом за группой «Фиш», но зато на собственном «БМВ». Да, Нэйт был испорченным богатым ребенком, но никогда не вел себя так. Тихий, добрый и совсем не противный.
Чудным весенним днем, за пару недель до окончания школы, Нэйт зашел ко мне в гости. Мамы и Виктора не было в городе, поэтому я смело предложила ему выпить. Потом мы сидели на заднем крыльце и потягивали пиво. Никогда не забуду чувство, посетившее меня в тот день. Наступила весна, и все вокруг ожило, я готовилась впервые в жизни уехать из дома и потому ощущала, как и внутри меня все оживает.
Мы с Нэйтом смотрели друг на друга и почти не разговаривали. Наверное, тот факт, что мы собирались поступать в разные колледжи, сыграл свою роль, и мы оба не знали, что сказать. Я все еще отчетливо вижу, как он сидит, слегка растрепанный, в темно-синей школьной форме. Он был такой милый: красный галстук ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Копна вьющихся каштановых волос, легкий румянец на щеках.
Потом мы просто улыбнулись друг другу. Не знаю, о чем подумал Нэйт, а я в тот момент поняла, что, если даже мы расстанемся навсегда, я буду помнить о нем всю жизнь. Да, я была наивна, но осознавала, что молода и впечатлительна, и понимала, какое влияние оказал Нэйт на то, что я есть и кем стану. Он привил мне дух свободы, учил жить полной жизнью, жить настоящим. И я усвоила уроки. Возможно, в некоторых отношениях я даже перестаралась, ну да ладно.
Ближе к вечеру подошли еще приятели. Вскоре мы были уже навеселе, погрузились в меланхолию и танцевали под Кэта Стивенса. Когда зазвучала песня «Дикий мир», Нэйт крепко обнял меня и пропел прямо в ухо:
— «О, детка, детка, это страшный мир. Я всегда буду помнить тебя…»
И начал целовать мои плечи, шею, а потом и губы.