Брюс бродил по коридору, ища пылесос. Ему сообщили, что он должен аккуратно пропылесосить большую игровую комнату, где дети проводили большую часть дня.
— Дальше по коридору справа. — Кто-то указал пальцем. Эрл.
— Спасибо, Эрл, — сказал он.
Подойдя к закрытой двери, Брюс сперва постучал, а затем просто её открыл.
В комнате стояла старуха с тремя резиновыми мячиками, которыми она пыталась жонглировать. Повернувшись к Брюсу, ухмыльнулась ему беззубым ртом, жёсткие седые космы падали ей на плечи. На старухе были белые подростковые носки и тенниски. Запавшие глаза, заметил Брюс; запавшие глаза и ухмыляющийся беззубый рот.
— Можешь так? — прохрипела старуха и разом подбросила все три мячика в воздух. Все три упали вниз, ударяясь об неё, отскакивая от пола. Старуха остановилась, смеясь и отплёвываясь.
— Я так не могу, — ответил Брюс, уныло стоя в дверях.
— А я могу. — Сухая кожа на руках тощей старой твари трескалась, пока она нагибалась, поднимая мячики. Когда она подняла все три, то прищурилась и снова попыталась сделать всё, как надо.
В дверях рядом с Брюсом появился кто-то ещё и тоже стоял, наблюдая.
— Давно она практикуется? — спросил Брюс.
— Давненько. — Человек крикнул старухе: — Попробуй ещё разок. У тебя уже почти получилось!
Старуха закряхтела, снова нагибаясь и собирая мячики.
— Один вон там, — указал человек рядом с Брюсом. — Под твоей тумбочкой.
— Эх-ма! — прохрипела старуха.
Брюс и его сосед наблюдали, как старуха предпринимает всё новые и новые попытки, роняя мячики, снова их подбирая, аккуратно прицеливаясь, удерживая равновесие, подбрасывая мячики высоко в воздух, а затем пригибаясь, когда они дождём обрушивались на неё, ударяя по голове.
Человек рядом с Брюсом понюхал воздух и сказал:
— Эй, Донна, ты бы пошла подмылась. А то уже обделаться успела.
— Это не Донна, — пробормотал поражённый Брюс. — Разве это Донна? — Он поднял голову, приглядываясь к старухе, и почувствовал жуткий страх. Вроде как слёзы стояли в глазах старухи, пока она глазела на него в ответ, но она всё смеялась и смеялась, а потом бросила в него все три мячика, надеясь попасть. Брюс увернулся.
— Нет, Донна, больше так не делай, — приказал ей человек рядом с Брюсом. — Не кидай их в людей. Просто пробуй проделать то, что увидела по телевизору. Лови их и кидай вверх, а потом снова пытайся поймать. Но прямо сейчас иди подмойся — от тебя воняет.
— Ладно, — согласилась старуха и засеменила прочь, низенькая и сгорбленная. Три резиновых мячика остались на полу.
Человек рядом с Брюсом захлопнул дверь, и они вместе пошли по коридору.
— А Донна уже давно здесь? — спросил Брюс.
— Давно. Она была ещё до меня, а я здесь уже шесть месяцев. А пытаться жонглировать она начала неделю тому назад.
— Тогда это не Донна, — заключил Брюс. — Раз она здесь так давно. Потому что я попал сюда только неделю назад. — А Донна, подумал он, привезла меня сюда в своём «эм-джи». Я это помню, потому что нам пришлось остановиться пока она снова заполняла радиатор. И она тогда замечательно выглядела. Темноволосая, с грустными глазами, тихая и сдержанная. В кожаной курточке, сапожках, с сумочкой, где всегда болталась кроличья лапка. Какой она всегда и была.
Затем Брюс продолжил поиски пылесоса. Чувствовал он себя намного лучше. Только не понимал, почему.
Глава пятнадцатая
— Можно мне работать с животными? — спросил Брюс.
— Нет, — ответил Майк. — Я думаю пристроить тебя на одну из наших ферм. Хочу, чтобы ты немного поработал с растениями — хотя бы несколько месяцев. На открытом воздухе, где ты сможешь касаться земли. Со всеми этими пробами космоса при помощи разных звездолётов было слишком много попыток добраться до неба. А я хочу, чтобы ты попытался добраться до…
— Я хочу быть с чем-то живым.
— Почва живая, — объяснил Майк. — Земля пока ещё жива. Там ты сможешь принести наибольшую пользу. Есть у тебя какой-то сельскохозяйственный опыт? Как насчёт сева, культивации или жатвы?
— Я работал в конторе.
— А теперь будешь работать на воздухе. Если разум к тебе вернётся, он должен вернуться естественным образом. Ты не можешь снова заставить себя думать. Ты можешь только продолжать работать. Например, пропалывать посевы или вспахивать наши овощные плантации, как мы их называем. Или уничтожать насекомых. Нам приходится тратить очень много усилий, уничтожая сельскохозяйственных вредителей соответствующими аэрозолями. Однако с аэрозолями нужно быть очень осторожным. Они могут принести больше вреда, чем пользы. Они могут отравить не только посевы и почву, но и человека, их использующего. Отгрызть ему голову. — Он добавил: — Как отгрызли твою.
— Ага, — сказал Брюс.
Тебя опрыскали, подумал Майк, глядя на Брюса, так, что теперь ты сделался насекомым. Опрыскай насекомое токсином, и оно сдохнет; опрыскай человека, опрыскай его мозг, и он превратится в насекомое, которое только пощёлкивает, да вечно семенит по замкнутому кругу. Рефлекторный механизм — вроде муравья. Снова и снова выполняющий последнюю команду.
Ничего нового больше не проникнет в его мозг, подумал Майк, потому что сам мозг пропал.{24}
Но если его пристроить в нужное место, в требуемое положение, он, возможно, ещё сумеет увидеть под собой землю. Землю и то, что на ней растёт. И разобрать, что там такое. А затем поместить туда нечто живое, нечто отличное от него. Чтобы оно росло.
Ибо сам он этого делать не может; сам он умер и уже никогда не будет способен расти. Он может лишь постепенно разлагаться, пока не отомрёт и то, что от него осталось. А тогда мы укатим это на тележке.
Того, кто мёртв, подумал Майк, мало что ждёт в будущем. У таких обычно есть только прошлое. А у Арктура-Фреда-Брюса нет даже прошлого; есть только «сейчас».
Рядом с Майком, пока он вёл служебный автомобиль, покачивалась ссутулившаяся фигура. Анимированная автомобилем.
Неужели, подумал он, «Новый Путь» с ним такое проделал? Послал вещество, чтобы так его искалечить — и в конечном итоге заполучить назад?
Построить, подумал Майк, собственную цивилизацию внутри хаоса. Если это можно назвать «цивилизацией».
Он не знал. Майк недостаточно давно был в «Новом Пути»; цели организации, как однажды проинформировал его исполнительный директор, станут ему известны только после того, как он ещё два года пробудет сотрудником.
Их цели, как сказал тогда исполнительный директор, не имеют отношения к реабилитации от наркотиков.
Никто, кроме Дональда, исполнительного директора, не знал, откуда идёт финансирование «Нового Пути». Деньги всегда находились. Что ж, подумал Майк, в производство Вещества С вложена куча денег. В различные фермы в отдалённой сельской местности, в мелкие мастерские, в несколько участков, помеченных как «школы». Деньги вкладывались в производство и распространение — и в конечном счёте возвращались при продаже. Их оказывалось по меньшей мере достаточно, чтобы поддерживать платёжеспособность и развитие «Нового Пути» — и больше того. Их было достаточно для достижения самых разнообразных конечных целей.
Зависевших от истинных намерений «Нового Пути».
Майк Веставэй, как и Отдел по борьбе с наркотиками Соединённых Штатов, знал нечто такое, чего не знала не только общественность, но даже обычная полиция.
Вещество С, подобно героину, было органическим. Не лабораторным продуктом.
Так что у Майка Веставэя имелись серьёзные основания для частых раздумий о том, как все эти прибыли могли поддерживать платёжеспособность — и, главное, развитие «Нового Пути».
Живое, подумал он, никогда не должно использоваться для служения целям мёртвого. А вот мёртвое — тут он взглянул на Брюса, пустую скорлупу на соседнем сиденье, — должно по возможности служить целям живого.
Таков, рассудил Майк, закон жизни.
И мёртвые, будь они способны чувствовать, чувствовали бы себя лучше, занимаясь этим.
Мёртвые, подумал Майк, те из них, кто ещё способен видеть, пусть даже неспособен ничего понимать, — они наша кинокамера.
Глава шестнадцатая
Под раковиной на кухне, среди коробок с мылом, щеток и ведер, Брюс нашёл небольшой кусочек кости. Кусочек выглядел как человеческая кость, и он задумался, не Джерри ли это Фабин.
Это навело Брюса на воспоминание об одном очень давнем событии в его жизни. Когда-то он жил вместе с двумя другими парнями, и порой они шутили, не завести ли им крысу по имени Фред, которая жила бы под раковиной. А однажды, когда они не на шутку удолбались, то стали рассказывать народу, что им пришлось съесть старину Фреда.
Быть может, это был кусочек одной из костей Фреда — крысы, что жила у них под раковиной, которую они себе для компании выдумали.
Слушал разговор в комнате отдыха.
— На самом деле тот парень выгорел куда круче, чем казалось. Так, по-моему. Как-то раз он курсировал от побережья в сторону Оджая и подкатил к Вентуре. Там узнал по виду дом без номера, остановился и спросил народ может ли он повидать Лео. Народ ему и говорит: «А Лео помер. Жаль, что вы не знали». А тот парень: «Ладно, тогда я в четверг снова заеду». И покатил обратно к побережью. Надо полагать, в четверг он снова туда заехал, разыскивая Лео. Каково, а?
Потягивая кофе, он прислушивался к разговору.
— …устроено так, что в телефонном справочнике есть всего один-единственный номер. И ты звонишь по этому номеру кому тебе нужно. В справочнике страница за страницей повторяется этот номер… Это я о полностью выгоревшем обществе толкую. И этот же самый номер есть в твоей телефонной книжке. Он же, для самых разных людей, нацарапан на всевозможных листках и карточках. А если ты забыл этот номер, ты уже вообще не сможешь никому позвонить.
— Можно набрать справочное.
— А оно по тому же номеру.