— Где наш проводник? С портфелем, — я посмотрел на оборотня, так как решил, что он главный среди этой шайки.
Ответом мне была отборная брань. Мужики решали, можно ли верить словам девчонки, и, склонившись пониже, наблюдали за своей обувью, иногда посматривая на Эрвика, тот все еще занимался растираниями.
В момент, когда я решился повторить свой вопрос, раздался хлопок, и на полянку вышел человек в длинном черном плаще с капюшоном на голове. Все присутствующие, включая меня и Гатьку, закрыли рты и уставились на пришельца. Похоже, нападавшие не ожидали никого увидеть, и это радовало.
Тем временем, некто в плаще внимательно рассмотрел каждого из нас, затем медленно опустил голову и замер, глядя на подснежники вокруг себя:
— Как это понимать?
— А никак, вали себе дальше, — главарь зло сплюнул на землю и оглянулся к товарищам. — Обманула… драная. Нет у цветочков никаких фероментов! А ну-ка надевайте сапоги и пошли, там уже их дружбан в себя наверное пришел.
Вся разбойничья четверка кинулась разбирать из общей кучи свои ботинки. Времени оставалось катастрофически мало.
— Эй, псст, кто ты там, глянь сюда! — Я максимально старался привлечь внимание неожиданного визитера. — Хочешь подзаработать? Даем два золотых!
— Три… — Гатька снова приоткрыла глаза и с надеждой уставилась на лицо, скрытое капюшоном.
— Ну, хорошо, пусть будет три! От тебя и нужно только помагичить чего-нибудь стоящее, чтобы этих…
— Заткнитесь там оба! — оборотень наконец обулся, сделал несколько шагов в нашем направлении, но затем настороженно замер, приглядываясь к человеку в плаще. — А ну, сними капюшон и плащик скидывай!
— С чего бы это?
— С того, что я так сказал! Снимай, или мы тебя живо заставим!
Разбойники согласовано загыгыкали, а "наш" орк, наверное впервые в этом году так тщательно вымытый, выставил вперед свой отточенный тесак.
— Значит, нанимаете меня? — капюшон развернулся к нам лицом, и мы с Гатькой дружно закивали. — Согласен. С девчонки три золотых.
И плащ полетел на землю.
Набранный для вдоха воздух, застрял где-то в моей глотке. Дышать я перестал, а сердце звучно так гукнуло прямо в пятки…
Есть в Эндорре огромное множество всяких людей и нелюдей, кого хочется не то, что сторонкой обойти, но даже не упоминать вовсе без особой нужды. Так вот, в десятке первых из этого списка с надписью "Особо опасны, неадекватны, при встрече бегите!" стоят представители дроу из дома Орли. Еще буквально лет тридцать-тридцать пять назад там значились два брата близнеца — Алак и Бинтил. Они соперничали за наследование главенства дома, и оба состояли в гильдии наемников. Отец уж сколько в жизни всякого повидал, но про них говорил, с такими лучше не встречаться, потому как в любом случае ничем хорошим общение не закончится; все их качества он поместил в своеобразную аббревиатуру: три "б" — беспринципные, безжалостные, бессердечные. Но, как сказано раньше, считается, что оба брата ушли из гильдии больше тридцати лет назад, когда умер их отец. Как там они рассудили — не знаю, но возглавил дом Алак, а Бинтил остался его правой рукой. Стали они честными гражданами Эсхаатеналя, содержащими сеть лавок по продаже оружия во всей Эндорре. Но мой батя уверен, что совсем из дел они не ушли, а наоборот вышли на новый уровень; поговаривают даже, один из братьев сам гильдию и возглавил.
А теперь о главном: оба эти мужика вскоре после официального ухода из наемников женились и обзавелись чудесными детками. Дочь Алака — Зарра из дома Орли — в настоящий момент счастливо вышла замуж, и сама уже обзавелась детьми, насколько мне известно. А вот у Бинтила родился сын — Ранагар. И даже в уме произнося это имя, я невольно содрогаюсь и пытаюсь подумать о чем-то другом. Он стал известен не так давно, около десяти лет назад, когда на парня напали с целью отомстить старшим родственникам.
Батя говорил, если бы не нападение, то возможно всё сложилось бы иначе, но видимо так угодно было их кровавой Богине.
Ранагар с однокурсниками отмечали окончание ИММ (института магического мастерства) — самого престижного учебного заведения в Эндорре. Они сняли огромный дом на берегу Красного моря, пригласили кое-кого из любимых преподавателей и устроили по-настоящему отличную гулянку! А ночью на ребят напали и применили сильнейшее запрещенное заклятие: наниматель потратил целое состояние, но немного переборщил с силой, ему удалось поднять целую армию нежити и направить на празднующих выпускников.
Отдыхающие давно захмелели и не сразу поняли, что происходит, а когда пришло осознание… В той мясорубке погибло большинство ребят. Кто-то из них собирался стать вольным ведьмаком, кто-то обещал стать сильным боевым магом, другие могли стать артефакторами, а кто-то стал бы чудесным лекарем… все они были друзьями, несмотря на различия в расах, магических способностях и материальном неравенстве…
Очень многие погибли в ту ночь, ну а те, кому "посчастливилось" выжить, навсегда стали другими.
Например, Ранагар: некогда красивый голубоглазый дроу, покоритель женских сердец и любимец преподавателей, хоть и балагур, каких поискать… Он обучался на травника и мечтал остаться жить в Мастивире, открыть сеть лечебниц, жениться на какой-нибудь красотке и спокойно жить до старости. Все поражались, насколько парень далек по характеру от своего жестокого отца и стремились к общению с ним. Но это было до… А после его стали называть Палящим Ранагаром и старались обходить стороной.
Он боролся с нежитью наравне с другими выпускниками и преподавателями, иссушая свой физический и магический потенциал до капли. Но в какой-то момент силы закономерно подошли к концу, а враг по-прежнему наступал. Тогда юный дроу принял решение, спасшее тех немногих, кто еще был жив, но навсегда изменившее его внешне и внутренне. Он воспользовался остатками магии из родового перстня и вырезал на своем теле руны Богини Ллос, призвав тем самым ее тьму не для помощи, но для мести. Эрийский полуостров содрогнулся от страшной силы. Паучья Королева приняла жертву и отплатила с лихвой. Вся нечисть огромного материка сгорела в ту ночь, выполняя ее волю.
А проводником этой мощи был совсем еще юный Ранагар из рода Орли. Говорят, тьма, прошедшая сквозь него, спалила его душу дотла и выжгла ему глаза. С тех пор много воды утекло, но доподлинно известно, дроу пошел по стопам своего отца, и услуги его стоят очень недешево. А называть его стали палящим то ли за цвет глаз, напоминающий пламя огня, то ли потому, что нашел он того самого нанимателя, и спалил дотла его дом, вместе с женой, слугами и малолетними детьми…
Доказать причастность Ранагара ко всем этим событиям в последствии так и не удалось. Выжившие выпускники и единственный педагог отрицали обращение к черной магии. Когда сгорел дом уважаемого жителя Мастивира (по совместительству правой руки короля Эриуса третьего) вместе со всеми его домочадцами, Ранагара обвинили в поджоге. Тогда в город наведался Бинтил Орли, и дело быстро замяли за неимением улик. С тех пор парень больше никогда не попадался на горячем, хотя я сам знаю как минимум три нашумевшие истории, в которых он, так или иначе, был замешан. Достойный сын своего отца…
Никогда не думал, что судьба однажды сведет наши пути с этим кровожадным наемником. Но события сегодняшнего дня как всегда доказали, что всякое может случиться. Когда Гатька увидела в видении, вызванном Парауром, как вешается на шею какому-то мужику с подозрительной внешностью, я немного напрягся. Подумал, возможно ошибся, и описание может принадлежать кому-то другому. Но сразу после транса мы пообщались с отцом, и он подтвердил, темная кожа, глаза, будто горящие изнутри, и тяжелый платиновый перстень, украшенный черной паучихой из обсидиана — это описание Ранагара. Так увидел и Параур. К счастью, остальные не поняли, о ком идет речь, и скорее всего списали все на какого-нибудь оборотня, они также часто темны кожей, глаза их горят, а белые перстни с обсидианом могут быть вообще у любого…
И вот только я забыл про эту вылазку в ближайшее Гатькино будущее, как мой кошмар решил явиться наяву, чтобы спасти наши жизни.
Глава 8в которой происходит заминка в дороге
Агата.
Я страшно устала, глаза закрывались сами собой, а голова всё время норовила завалиться куда-то на бок. Но пока удавалось держаться.
— Эй, псст, кто ты там, глянь сюда! Хочешь подзаработать? Даем два золотых!
Это Ратик, он как всегда пытался найти выход из закрытого помещения, но чересчур мелочился, жизнь стоит гораздо дороже…
— Три… — я не узнала свой голос, таким он показался слабым. Открыла глаза и уставилась на пришельца. В его движениях было что-то знакомое, будто мы уже встречались раньше и не раз.
— Ну, хорошо, пусть будет три! От тебя и нужно только помагичить чего-нибудь стоящее, чтобы этих…
— Заткнитесь там оба! — Ратика прервал этот уродливый мужик с золотыми зубами, похоже главарь банды. — А ну, сними капюшон и плащик скидывай!
— С чего бы это? — голос у таинственного незнакомца был звучный с легкой хрипотцой.
— С того, что я так сказал! Снимай, или мы тебя живо заставим!
Разбойники заржали, а мне до зубовного скрежета захотелось наподдать этим мерзавцам! Эх, была бы я мужиком!..
— Значит, нанимаете меня? — похоже, этот парень в капюшоне тоже не любит, когда ему хамят. Мы с Ратиком от души кивнули. — Согласен. С девчонки три золотых.
А в следующий миг его плащик уже красиво лежит на моих подснежниках. Я подняла глаза и обомлела. Вот она — панацея от всех сердечных болезней! Высокий красавчик дроу с белыми спутанными волосами, в беспорядке ниспадающими на широкие плечи. На нем надета легкая мифрильная кольчуга поверх тёмно серой туники и прямые узкие штаны, заправленные в низкие сапоги из мягкой кожи. На поясе видна черная перевязь с длинным кинжалом, а за плечом болтается походная сумка с торчащим из нее маленьким арбалетом. Не мужчина — мечта.