Но наши разбойники почему-то не разделяли моего восторга. Они заметно заволновались, разглядев прекрасного героя, и даже стали пятиться назад. Поздно, мальчики! Дроу неумолимо двинулся вперед, уже держа в руках арбалет. Вжик. Вжик. Голый орк с топором хватается за грудь, а человек с луком визгливо выковыривает маленькую стрелу из предплечья.
— Гатька, закрой глаза. На стрелах яд, не нужно на это смотреть, — Ратик с силой дернулся вперед и освободился, окончательно разодрав рукав на своей рубашке. Затем тут же присел и положил меня рядом, его руки сильно дрожали, да и лицо друга выглядело непривычно бледным.
Я глаза послушно прикрыла, но так чтобы видеть, что происходит.
Отбросив в сторону разряженный арбалет, дроу выхватил длинный черный клинок, на вид легкий и изящный, больше похожий на аксессуар для парадного костюма… Главарь банды выпрыгнул вперед, держа в руках здоровенный меч, и злобно оскалился. Сердце в моей груди бешено колотилось в предчувствии беды. Оборотень напал первым, я заметила лишь взмах его меча, но дроу резко ушел вправо и совершил два быстрых колющих удара в бочину главаря. Тот дернулся, вскрикнул, а в следующий миг его меч со звоном стукнулся о камень в земле.
— Тарэа! Ингуменум хэсс! — пока я, словно загипнотизированная, следила за холодной сталью, нашедшей последнее пристанище в белых подснежниках, дроу уже разил огнем по оставшемуся грабителю. Подкрадывающийся со спины орк закричал от боли, а я вновь залюбовалась нашим спасителем. Он двигался решительно и молниеносно; каждый шаг, каждый взмах руки нес в себе смерть для его врагов, это было одновременно жутко и прекрасно.
Мои глаза, с таким восторгом наблюдавшие за ходом битвы, снова налились тяжестью, и я, поддавшись искушению, решилась прикрыть их всего на минутку, стараясь при этом как можно реже вдыхать воздух, моментально пропахший горящей плотью.
— Не спи, Гатька, нужно уходить отсюда — Ратик потормошил мое плечо, и я недовольно подняла свинцовые веки. Сделав усилие, оттолкнулась от земли и попыталась принять сидячее положение. Мой блуждающий взор наткнулся на черные сапоги рядом. Запрокинув голову назад, я почувствовала, как на губах расплывается нелепая улыбка. Ах, как же он прекрасен! Нет, в нем не было той привычной красоты, как во многих знакомых мне ребятах, от него веяло силой и надежностью. Такое лицо, увидев однажды, уже не забудешь, а виной всему были глаза мужчины… Они горели внутренним огнем, источая угрозу для окружающих и согревая меня, словно я холодной ночью у костра очутилась. Очень медленно, превозмогая жуткую слабость, протянула Ратику руку и попросила:
— Ну-ка, ущипни меня, кажется, я сплю, таких красавчиков не бывает…
— Уж лучше бы спала! — друг был напряжен и злобно посматривал то на меня, то на нашего спасителя. — Это она все силы магические спустила, вот и разомлела малесь. Не обращайте внимание.
— С вас три золотых, — этот идеальный мужчина присел передо мной и, не обращая внимания на трясущегося рядом Ратмира, наклонив голову на бок, внимательно осмотрел мою скромную персону.
— А у меня нет с собой денег, будем рассчитываться как-то по-другому, — слова дались мне с трудом, язык еле шевелился, но я старательно улыбалась, очень стараясь понравиться воину.
Одна бровь дроу взметнулась вверх:
— И что же вы можете мне предложить?
Я уже открыла рот, чтобы ответить ему, что могу погадать вместо денег, все его будущее как на духу рассказать, но тут мой герой подскочил на ноги и напряженно замер с арбалетом в руках.
— Не стреляйте, это свой! То есть наш, — Ратик вскочил следом за дроу, и кинулся вперед. — Дарос, как вы?
— Я не… Вы… Как же это… А мне по голове…
На этих познавательных речах моё сознание всё же не выдержало и откланялось без извинений.
…Снов вроде бы больше не было, и в то же время я не могла проснуться. Что-то давило на меня. Я пыталась скинуть эту тяжесть, извивалась всем телом, бежала куда-то. И ничего. Что-то важное забыла, но никак не возьму в толк, что именно. Не знаю, сколько прошло времени, показалось, целая вечность, и вдруг как молния среди ясного неба проскочила. Вспомнила!
Открыв глаза, я порывисто вскочила на ноги. На пол упало стеганое одеяло. Оглядевшись, поняла, нахожусь в небольшой комнатке с двумя кроватями и маленьким деревянным столом, скорее всего мы все-таки добрались до постоялого двора. Дарос спал на соседней койке. Я бросилась искать Ратика, мне срочно нужно было отправить маг-письмо.
Выскочив из комнатки и по запахам определив направление, двинулась по коридору влево, а затем по лесенке вниз. А вот и харчевня! Ух, желудок прямо узлом связало, так есть хочется. Но это подождет…
Спустя несколько минут, выпив стакан воды и выпросив у хозяина гостиницы набор для письма, я пристроилась за маленьким столиком в углу столовой и приступила к написанию письма:
Привет, Хаим!
Сразу скажу, добрались мы хорошо, только пока застряли на Железных островах: на нас напали, Дароса оглушили, а я магически истощена. Но ты не волнуйся, мы уже в гостинице и скоро отбываем в точку главного назначения.
Когда появится время, напиши мне, как Рид. И передай ему, мое проклятье связано с его возможностью перекидываться, хотя он и сам уже должен был это понять. Он сказал, что быть таким как все нормальные оборотни — это его единственная мечта. И я отняла ее. Как вернуть всё назад — не скажу, его мучения будут бальзамом для моей души.
А теперь о главном!
Кулон памяти, который ты себе присвоил, имеет какое-то отношение к Марие! В ту ночь, когда на нас напали у дома, я видела очередной странный сон. Ко мне приходила мама, и сказала, что ждет тебя в горах Дагхмрода и времени очень мало. Не знаю, чтобы это могло значить, но в моем сне это именно она дала мне камень. И вот еще что, искать там нужно мастера Хельма. Ты всегда больше понимал значение увиденного мной, так вот, тебе и карты в руки.
Надеюсь, что у тебя все хорошо.
Агата."
— Так в вашей истории замешан кулон памяти? Неудивительно тогда, что вас пытались убить.
Ох! Этот голос я теперь узнаю из тысячи других. Обернувшись, посмотрела на прекрасного дроу и, взяв себя в руки, мило проворковала:
— Доброе утро. Нам с вами так и не удалось нормально познакомиться, меня зовут Агата, и у вас потрясающая способность приходить, когда вас никто не ждет.
— У меня много способностей. Утро далеко не доброе, и я не занимаюсь благотворительностью. С вас три золотых.
— Ну вот и хорошо, что вы такой дотошный и корыстный, значит семья никогда голодать не будет!
— Какая семья?
— Наша, — я очаровательно улыбнулась и встала. — Понимаете, какое дело, меня жених бросил. Да и не жених он мне был, а так, недооборотень поганый. И я теперь абсолютно открыта для новых отношений, а вы очень подходите под описание моего идеала…
— Жених — это тот, кто теперь проклят и не может нормально перекидываться?
— Хм, вы не находите, что чужие письма читать некрасиво?
— Нет.
— Хорошо, потому что я тоже уже не считаю вас чужим. Может плавненько перейдем на "ты"?
— Нет.
— Ну на нет и суда нет. Разрешите девушке отлучиться, терпение уже на нуле, — я демонстративно положила руку на низ живота и стала переминаться с ноги на ногу. Мой идеал скривился и отошел в сторону, открывая мне проход.
— Очень любезно с вашей стороны, не волнуйтесь, скоро мы снова увидимся, — я схватила исписанный листок со стола и поспешила в комнату к Даросу. Дроу остался стоять на том же месте, хмуро глядя мне в след.
Забежав в комнату, я бросилась к дракону и стала его будить, попутно объясняя ситуацию:
— Подъем, соня! Всё, кончился спокойный денек, снова всё плохо!
— Что такое? Чего кричишь?
— Подъем! В какой комнате спит Ратик? Нужно будить его и валить! Я тут случайно письмо одно написала… То есть написала-то я его специально, а вот прочел его не тот, кто должен был!
— Не тарахти, дай бумажку, это твое письмо? — дракон потянулся и сел на кровати.
— Да, это оно. Но я не могу дать его никому. Оно для Хаима и только. Нужно его срочно отправить, вы можете?
— Да, конечно. Я получил по голове, шишка будет та еще, но магические силы при мне. Давай сюда. Только сложи его, как подобает.
Я быстренько сложила листок в четыре раза и запечатала на имя Хаима. Следующую минуту стояла, сделав вдох, и выдыхнула только когда увидела светло-голубой огонек. Маг-письмо отправлено адресату.
— Уфф, полдела сделано, теперь идем за Ратиком и на Назир.
— Следующий корабль до Назира отплывает завтра рано утром, и Ранагар был так любезен, что достал нам на него билеты.
— Кто такой Ранагар?
— Ну как же? Наш спаситель. Я нанял его, теперь он — твой личный хранитель, пока опасность не минует. Цену он, конечно, заломил огромную, но и мы, Слава Богам, не из бедной семьи. Кстати, ты так мне и не представилась.
— Агата!
— Чудесно, а я — твой дядя, брат твоего отца тэр Дарос Виннэр. Так намного лучше.
— Вы шутите? Я и так давно знаю, кто вы! И эта ваша глупость — что-то про личного хранителя, ничего не понимаю!
— Успокойся, Агата. Вот, теперь я могу произносить твое имя. Неужели ты никогда не обращала внимания на эту нашу особенность? Пока ты не представишься лично, никто не сможет фамильярничать с представительницей правящей семьи. Идет внутренний запрет, поэтому обратиться к тебе по имени могут только с твоего разрешения. К исключениям относятся те, кого ты сама считаешь родными.
— Не знаю, я сама всегда первой представляюсь, если хочу с кем-то общаться, а на остальных и внимание никогда не обращала… Это все глупости! Лучше поясните ситуацию с дроу, если я правильно поняла, вы уже наняли его без моего согласия и пригласили с нами на Назир?
Ох, пусть все будет не так. Пусть я ошиблась!
— Конечно! И не благодари, мы уже и контракт подписали, по нашим законам ты хоть и совершеннолетняя, но до прохождения обряда по пробуждению сил, находишься под опекой семьи.