— Что ж, теперь, когда договор между нами заключен, надеюсь, что мы можем отправляться в путь? Кстати, дядюшка, возьмите, пожалуйста, мою сумку, не пристало молодой девушке из приличной семьи на себе тяжести таскать, — я скинула рюкзак с плеча и, брезгливо сморщив носик, протянула его опасливо косящему на меня дракону. — Ах, видите, с чем приходится путешествовать. Но семья, конечно же, в силах подарить любимой родственнице приличный саквояжик? Ранагар, вы подадите мне руку? Дорогу к порту я не знаю, боюсь заблудиться и тем самым вовлечь вас всех в очередные неприятности.
Невинно захлопав ресницами, я схватила замешкавшегося наемника под локоток и с восхищением во взгляде пролепетала: — Прошу вас, не бросайте меня на произвол судьбы, я так непорочна, так чиста и наивна… И только вы и ваш внушительный клинок будите во мне… доверие.
— Что там с клинком? — тэр Дарос поперхнулся остатками кваса и с подозрением осмотрел замершего рядом со мной дроу.
— Я говорю, клинок Ранагара — невероятное по мощи оружие. Все трепещут при одном его виде. Хотела бы и я научиться обращаться с ним столь же умело.
Ратик похлопал по спине окончательно раскашлявшегося дракона и громко добавил:
— Бдогие приличные дабы прекрасно обращаются со всеби видами холодного оружия. От баленьких ножечков до здоровенных двуручных бечей. Так что в этом желании вашей племянницы нет совершеддо ничего не пристойдого. Кстати, я тоже болен и поэтобу попросил бы вас взять и бой рюкзак также.
Дракон рыкнул, выхватил сумку моего больного товарища, водрузил на плечо рядом с моим рюкзачком, подхватил свой чемодан и первым бросился на выход. Следом, проворно вырвавшись из моих "лёгких" объятий, помчался хранитель моего тела. Мы с Ратиком переглянулись, пожали плечами и последовали за своими нервными спутниками. Прямо и не знаю, прилично ли воспитанной девушке в такой компании путешествовать…
Шли мы быстро, дядюшка и наемник всё больше молчали, в диалог со мной вступать отказывались. Пришлось и мне затихнуть и, обиженно сопя, обдумывать план мести. Но изобрести ничего этакого мой мозг не успел, порт оказался всего в семистах аршинах от харчевни.
Мда, разгуляться здесь местным жителям явно негде. Бедненько живут на этих островах. У причала на большом расстоянии друг от друга стояло три корабля, все небольшие, с развивающимися на ветру белыми парусами.
Мимо нас, туда-сюда сновали матросы и рыбаки, воняло ото всех одинаково — рыбой и немытыми телами. Мы с Ратиком догнали своих сопровождающих и постарались идти максимально близко к ним.
— Может вы мне еще на спину влезете? — дроу ускорил шаг, я отпустила Ратика и также набрала обороты, сокращая расстояние между собой и героем моих грез.
— Вообще-то, это вы меня охранять должны и следить за моей целостностью и неприкосновенностью! Ну ничего, вы, видимо, не знаете, как себя вести с приличной дамой! Так и быть, я не сержусь, — вцепившись в полы его черного плаща, я довольно заулыбалась, увидев, как у дроу скулы свело. — Ой, как же мне не нравится эта ваша накидочка, такая черная, мрачная, пугающая… А я девушка ранимая, давайте купим вам новую? Например, зеленую, под цвет моих глаз.
— Нет.
— Ну почему? Почему вы так немногословны и равнодушны, иль не мила я вам?
— Нет.
— Ой, ну вот не обманывайте только! Я же вижу, что при виде меня ваши глаза огнем загораются, ни от чьих глаз это не укрылось, правда, дядюшка?
— Нет.
Тьфу, надоели. Я отпустила плащ и приотстала от этих зануд. Ранагар что-то сказал и направился в маленький покосившийся домик неподалеку. Ратик клевал носом, похоже, что ему и вправду было нехорошо, а дракон стоял и с какой-то глупой улыбкой рассматривал один из кораблей.
Я огляделась вокруг и уже хотела немного прогуляться в поиске уединенного местечка, но стоило сделать пару шагов, как меня бесцеремонно схватили за руку и оглушили громогласным:
— Куда?!
— Ой, ну чего так кричать, Ранагарчик, золотко… — продолжать не стала, так как меня заглушило глухое рычание дроу. Похоже, он на пределе. Ладно, я могу и помолчать немного, ради разнообразия.
Меня потащили к крайнему от нас кораблику. Мимо пробежал восхищенно щебечущий дядюшка, и я невольно прислушалась к его болтовне:
— Какой потрясающий бриг! Сто лет не выходил в море, думаю, это будут незабываемые, волшебные три дня! Посмотрите только на эти гордо реющие на ветру…
— Три дня?! — Ратик, наконец, проснулся. — Вы что, извести меня решили? То калечат, то спаивают, то спать на лестнице оставляют, как последнюю шавку! А теперь это! Меня же жутко укачивает в море, как хотите, а я отправляюсь назад.
— Нет, — я бросила косой взгляд на своего многословного хранителя, подозревая, что на этом его великолепная речь и закончится, но он меня удивил. — Вы прибыли вчера утром и должны были плыть на "Эрчин первой", четырехмачтовом бриге капитана Флибука. Корабль не дождался вас и тем же вечером отправился в плавание. Больше на связь никто из членов команды не выходил. Маг-письма до них не доходят.
Мы молчали, многозначительно переглядываясь друг с другом. Ратик не выдержал первым:
— И что теперь делать?
— Плыть на другом корабле и приготовиться к худшему. Никаких прогулок поодиночке, даже уходя по нужде, берете с собой сопровождающего. Это ясно?
Почему он смотрит только на меня?
— Ясно, если я захочу уединиться, то тут же позову тебя с собой.
Дроу сморщился, будто от сильной зубной боли и, снова схватив меня за руку, поволок на наш корабль.
— Отправление через две минуты, другого пути на драконий остров нет, так что, бегом.
Сзади, тихо поминая чертей, затопал Ратик. Дракон громко возмущался обстановкой на Железных островах и грозился разбирательствами и наказанием виновных.
Поднявшись на борт корабля, я первым делом, заметила здоровенного бородатого оборотня, одетого в короткую куртку из какого-то толстого сукна, полотняную серую сорочку, плотные коричневые бриджи, шерстяные чулки и короткие ботинки с большой квадратной бляхой вверху. На голове у него в пиратском стиле был повязан зеленый платок. Что ж, красавчик, с таким хоть куда!
— Нравится? — у меня над ухом раздался хриплый шепот дроу. — Тогда, может, поселить тебя с ним в одну каюту? Он как раз надел зеленое, под цвет твоих глаз, и, кажется, открыт для новых отношений.
Я с непониманием уставилась на своего телохранителя, мужчина выглядел непривычно — не просто хмурился, а будто бы злился и сильно. Ну что снова не так? Вроде и веду себя тихо, скромная вся такая, а он…
— Добро пожаловать на моё судно! "Тихая гавань" рада приветствовать на своем борту тэра Дароса из рода Виннэр, и его друзей, — капитан, а это был именно он, приблизился к нам и протянул свою руку ко мне, дабы выказать приветствие поцелуем. Но отреагировать я не успела — ладонь оборотня была перехвачена крепким рукопожатием дроу. Мне даже хруст послышался.
Дядюшка, похоже, почувствовал неладное, выскочил вперед, и затряс ладонь оборотня, причитая:
— Наше почтение, капитан. У вас просто прекрасный корабль! Позже я непременно хотел бы прогуляться по палубе и осмотреться что к чему. Но сейчас мы все немного утомлены, кроме того, юноша плохо переносит качку, так что не могли бы вы приказать кому-то проводить нас по каютам?
— Конечно, — оборотень окинул нас всех цепким взглядом, слегка задержавшись на наемнике, и кликнул ближайшего матроса, чтобы показал нам наши места.
Оказывается, на корабле нам было выделено всего три каюты, я сразу предложила оставить меня с Ратиком. Но тэр Дарос сообщил, что за моим другом нужен постоянный уход, который я должным образом осуществить не смогу.
— Таким образом, расклад будет следующий: в этой каюте остаюсь я и Ратмир. Вы же с Ранагаром будете жить по соседству, каждый у себя.
Я плохо себя чувствовала, поэтому просто кивнула и развернулась на выход, чтобы пройти к себе. Однако у самых дверей, меня остановил голос Ранагара:
— Ты возьмешь соседнюю каюту, я — ту, что идет следом. Запомни, без меня никуда не ходить, ни с кем не говорить, даже двери не открывать, если это кто-то незнакомый. Ясно?
— Ясно. Может сразу поселимся вместе? Так тебе будет гораздо удобнее следить за мной.
— Может и поселимся!
Удивившись последней фразе, я взглянула на телохранителя. Он смотрел на меня своими огненными глазами, будто пытаясь взглядом втолковать мне что-то очень важное. В голове всплыло смутное воспоминание, как я хватаю его за рубашку и тяну на себя, требуя поцелуев. Сердце мое застучало так громко, что отзвуки его раздавались у меня в ушах. Я почувствовала, что краснею, развернулась и выбежала из каюты.
Вбежав к себе, я быстро закрыла дверь и сползла по ней на пол. Уф, что же это со мной происходит?! Мои щеки и правое ухо горели огнем. Не помню, чтобы раньше подобным образом реагировала на чьи-то слова или взгляды. Нужно срочно поговорить наедине с Ратиком, мало того, что мысли странные в голову лезут, так еще и самочувствие на букву «х», только не подумайте, что хорошее.
В следующий миг дверь за мной сотряслась от стука.
— Кто там? — пискнула я с пола.
— Ранагар. Проверяю, соблюдаешь ли ты технику безопасности. Не переусердствуй, собой двери подпирать необязательно, можешь передислоцироваться на кровать.
Мне показалось, что дроу после своей длинной речи даже посмеялся тихонько. Но, приложив ухо к двери, я услышала лишь его отдаляющиеся шаги. Ожесточенно выругавшись, поползла к такой мягкой и теплой кровати. Заветной цели я так и не достигла, улеглась прямо на полу. Глаза застилал туман, очень хотелось пить. Со мной что-то происходило, но понять когда это началось, и что будет дальше, я была не в силах.
Не знаю, сколько пролежала на полу, но в какой-то момент в мою дверь снова постучали… Потом Ратик кричал что-то, но смысл сказанного им постоянно ускользал от меня. Тупая боль начала пробивать себе путь в голове, от висков к затылку, и назад. Тело затрясло мелкой дрожью, в довершение всего стало подташнивать. На этом я сдалась и отпустила свое сознание погулять.