Внизу, буквально в десяти шагах от меня, стояла женщина с прекрасными каштановыми волосами, плавно развивающимися на ветру. Моя мама. Удивительно, но, кажется, я смогла бы узнать Марию из миллиардов других, подобных ей. Не зная, что сказать, просто подошла ближе и дотронулась до ее плеча.
— Кто здесь? — мама обернулась и испуганно заозиралась. Похоже, она меня не видела. Не удержавшись, повторила движение снова. На этот раз женщина напряглась всем телом и громко проговорила. — Уходи, я не боюсь тебя, Алика. Ты слишком часто потешалась надо мной во сне, но скоро я приду в твой дом и тогда увидим, кто победит в этой игре!
— Кто такая Алика, мама?
Мария широко открыла глаза и перевела взгляд в направлении моего голоса:
— Агата? Но как?!
— Просто я сплю, а ты разве нет?
— Нет, здесь недалеко мой дом, я… Как ты меня нашла?
— Наверное, так же, как и раньше. Мы ведь встречались уже в моих снах… Или ты не помнишь?
Женщина шумно вздохнула и отвернулась:
— Тогда все было иначе, ты делилась своими силами, буквально тащила меня к себе. Неосознанно, конечно, но приятного мало. Я отзывалась, приходила, наблюдала… Иногда вмешивалась. Чего ты хочешь сейчас?
— Ничего. Я просто устала в дороге и…
— Всё ясно, отцовская магия дает о себе знать! Начинаешь скользить во снах, как и его мамаша. Ты отправила за мной Хаима?
— Да, он уже должен быть в пути. Послушай…
— Нет, это ты послушай. Прекращай ходить ко мне, хорошо? Я сама приду, когда наступит время. Хаим заберет меня и привезет на остров, тогда и поговорим. А сейчас уходи.
— Не говори со мной так! Обещаю, что не стану больше тебя тревожить, мне бы только научиться контролировать свою силу… Но почему столько неприязни, я ведь твоя дочь!
Снова тишина. Я прошла вперед и заглянула в лицо женщине, когда-то родившей меня. Она стояла, прикрыв глаза, обняв свои плечи руками и крепко сжав побелевшие от напряжения губы.
— Когда я нервничаю или хочу заплакать, но терплю, то у меня тоже такое выражение лица. Кажется, это уже от тебя передалось.
Мария тихо и очень печально засмеялась:
— Это невыносимо. Другая бы давно обиделась и сбежала, почему ты все еще здесь?
— Потому что я не знаю, куда мне бежать. И еще потому, что хочу быть здесь и говорить с тобой.
Из маминых глаз покатилось несколько крупных слез, ветер по-прежнему аккуратно перебирал ее волосы, и я решила запомнить этот момент навсегда. Захотелось вдруг поверить, что, несмотря на все свои неправильные поступки и слова, эта женщина по-своему любит меня и раскаивается в том, как поступила много лет назад.
— Ты совсем не знаешь меня, Агата…
— О, в последнее время я много чего нового узнаю о тебе! И, пожалуйста, не нужно меня избегать, я не собираюсь требовать от тебя любви, выбивать извинения или, тем более, пытаться отомстить. Это все не то. Мне и прощать-то тебя не за что, ведь ты навсегда останешься для меня посторонним человеком, и вряд ли мы сможем общаться когда-нибудь так, будто и не было этих семнадцати лет. Но почему-то я все равно волнуюсь за тебя, наверное, поэтому неосознанно ищу встречи… Это странно, я понимаю…
— Хорошо, что ты понимаешь! Я не из тех, кто станет бросаться на колени с просьбами принять меня в семью, — мама тряхнула головой и задумчиво взглянула на небо. — Боги наделили меня массой талантов, Агата, но отняли единственного, кого я могла бы любить. Тебе просто нужно это принять, понимаешь? Принять и отпустить меня.
— Что ж, не мне тебя судить. Просто обидно за Хеску — она ждет тебя каждый день, надеется на твое возвращение…
— Зря! — мама резко перевела взгляд на меня, будто могла видеть. Даже мурашки по коже побежали от выражения ее лица. — Мне осталось завершить одно важное дело, касающееся чертова камня, и тогда я исчезну совсем.
Я хотела спросить ее кое о чем еще, но внезапно почувствовала: растворяюсь.
Меня снова безжалостно трясли за плечи.
— Просыпайся уже, да что с тобой? — муженек решил разбудить меня, да так ласково, что душа еле в теле смогла вернуться.
— Всё-всё, я уже здесь! Что случилось?
— Мы приехали в "простую часть" города. Тебе нужно пересесть на своего коня.
Я выпрямилась и осмотрелась. Мы ехали по широкой дороге, вымощенной плоскими серыми камнями. С обеих сторон от нее, куда ни глянь, раскинулись возделанные поля. То там, то здесь виднелись работающие мужчины и женщины, при виде нас они приветливо улыбались и склоняли головы.
— Это что, город?
— За следующим валом начнется, — Ратик поравнялся с нами и зевнул. — Я так устал! Спина затекла ужасно. Может, поменяемся местами?
Стоило увидеть лицо Ранагара, когда до него дошел смысл сказанного. Мы с другом дружно захохотали, а он недовольно отвернулся.
— Не дуйся, это просто шутка была, — я отсмеялась, погладила напряженного мужа по плечу и стала осматриваться в поисках своего коня. — А где этот красавчик брюнетистый?
Сзади меня гордо прокашлялся Маури:
— Вы хотели меня видеть, шести?
Я открыла от удивления рот — вот это самомнение у парня!
— Вообще-то я ищу свою лошадь, уважаемый…
На этот раз от вида покрасневшего дракона хохотала вся наша компания. Все еще смеясь, и вытирая выступающие на глаза слезы, я впервые увидела Норманд… "простую" его часть.
Ехать было всё еще далеко, но уже сейчас стала видна огромная черная стена с золотой каймой сверху. На вершине ее восседали серебряные драконы разных размеров и видов, а посередине возвышалась огромная арка — вход в "простую" часть города!
Я восхищенно замерла, забыв как дышать.
— Выдыхай, Агата, и переезжай на своего рысака. Мне, знаешь ли, тоже хочется расслабиться, а не быть твоей вечной подпорой, — Ранагар свистнул, и единственная лошадка с женским седлом подошла к нам. — Вперед, и не забывай держаться, а то обидно будет, если сломаешь что-то уже у самого дворца и лишишь меня гонорара.
— Я бы на ее месте сейчас упал бы из принципа! — Ратик тоже громко выдохнул и старался сделать вид, будто подобные города каждый день посещает. Взглянув на меня и игнорируя злой взгляд наемника, друг продолжил: — Сломай хотя бы пальчик, всё равно он с тобой разводиться хочет, наказание такое будет, своеобразное. И палец заживет, и денежки в семье останутся.
— Сначала нужно посмотреть, что там за семья, — я приосанилась и снова уставилась на блестящую черную стену впереди. — Если у них принято подобные города "простыми" величать, то я уже сейчас могу предположить, что там за характеры.
— Нормальные характеры, не волнуйся. Каждый со своими тараканами в голове, как и везде. Для дракона роскошь — это необходимый атрибут, нас тянет с самого детства на все блестящее и дорогое. И страсть эта тем сильнее, чем древнее и чище наш род. А эта часть города названа именно "простой", потому что в ней живут средние классы и простые рабочие, — Дарос улыбнулся, увидев мое скептическое выражение лица. — Не пугайся, девочка, на Назире такие же люди и нелюди, как и везде. Хотя, конечно, стиль мышления у здешних отличается от Мастивирского и, тем более, Огривского…
— Так, что нас ждет дальше? Там, куда едем мы. Дворцы? — Ратик даже рот приоткрыл от любопытства.
— Дворцовый комплекс. Только территория его огромна. Это, как бы город в городе, Ратмир. Он не имеет четкой архитектурной планировки, по сути — это три гигантских двора, забитые разными постройками…
— Ну, конечно, не заговаривайте нам зубы! Постройки-то, небось, золотые с алмазной ограночкой? — Ратик аж причмокнул от удовольствия, представляя уже в воображении что-то невероятное. Как оказалось, он был недалек от истины.
Дядюшка вздохнул, снова улыбнулся и заговорил:
— Пожалуй вы правы, всё-таки вам там жить… Итак, в первый двор мы попадем через Парадные врата. Там расположен Храм Всех Богов, Монетный двор, площадь с самыми дорогими лавками на острове, несколько самых дорогих рестораций и гостиниц, ну и Золотые покои — это огромный зал, где находятся коллекции холодного оружия, картин, фарфора… В этом же зале Правитель принимает гостей и общается с народом.
Затем через Серебряные врата мы попадем во второй двор, там проживают все богатейшие и древнейшие семьи драконов, а так же там есть весьма необычные конюшни, птичий двор, парки и сады.
Последние ворота — Врата Сокровищ, возле входа нас встретит почетный караул, пройдя внутрь, мы сразу попадем в самый прекрасный сад, какой только существует на Эндорре. Роскошные клумбы, экзотичные деревья и растения всех видов и размеров, небывалые фонтаны, множество скульптур из чистого золота…
Дворец же Правителя находится немного дальше и включает в себя больше двухсот комнат, пятидесяти залов, несколько бань разных видов…. Для его украшения было использовано невероятное количество золота, серебра и драгоценных камней. Сам же он возведен из голубого камня ахиджи, позволяющего творить в нем потрясающие иллюзии с использованием минимальных магических затрат. Больше семи веков назад…
— Стойте! У меня в ушах зазвенело. — Ратик открывал и закрывал рот и во все глаза смотрел на моего дядюшку. — Вы это все всерьез?
— Конечно, разве вы не заметили, что я никогда не лгу?
— Но почему тогда вы уехали оттуда… В смысле, там же больше двухсот комнат, нашли бы себе парочку в дальнем крыле северного коридора и жили на всем готовом… Вас бы и не заметили! — друг мой явно не разделял такого пренебрежительного отношения к богатству.
— Понимаешь ли, Ратмир, есть кое-что гораздо более важное, чем всё золото мира.
— Не понимаю! Вот хоть режьте — не понимаю! Назовите вашу причину.
Дарос сокрушенно замотал головой и промолчал. А я сидела в тихом шоке и смотрела на свои потрепанные полусапожки, торчащие из-под мятой старенькой юбки. Мда, похоже, мною родня будет гордиться особенно!
Спустя некоторое время, проезжая по улицам "простого" города, я крутила шеей во все стороны, боясь свернуть ее напрочь. Да уж, в Огриве такой чистоты никогда не увидишь! Все люди и нелюди приветливые, улыбчивые… Даже гномов несколько заметила, надо же! Дарос пояснил, ювелиров и банкиров лучше, чем представители этой расы, просто не существует. Везде аккуратно подстриженные лужайки, цветочки, дороги ровные, без выбоин и ухабов. Затем начались лавки с огромными цветными вывесками, увидев одну из них, я радостно заулюлюкала: