— Да входи, ну! Кто там такой стеснительный?
Никто не вошел. Пришлось подняться и открыть дверь самому. На пороге стоял один из громил, подпиравших ранее стену в коридоре.
— Ну и чего тебе? Пришел прощения просить? Тогда сразу нет!
Мужика перекосило, левый глаз быстро задергался, но речь при этом была на удивление сдержанной:
— Вас приглашают на торжественный прием, а затем и ужин в Зале Славы! Наденьте соответствующий случаю наряд, я подожду вас.
— Ну, во-первых, мой лучший и единственный наряд уже на мне! Во-вторых, на приемы я привык ходить с дамой, а у вас здесь, по-моему слишком свободные нравы.
Дракон непонимающе уставился на меня.
— Ну что смотришь? Говорю тебе прямым текстом, ты мне не нравишься, я люблю женщин. Иди за Даросом зайди, может там тебе повезет.
Снова дергающийся глаз, но теперь в дополнение появились сжатые кулаки и гуляющие желваки на скулах… Хм, пора заканчивать с этим парнем.
— Ладно, пойдем, но будешь идти за три-четыре шага от меня и не сзади! Я драконам не доверяю, — выйдя из комнаты, прикрыл дверь и с ожиданием уставился на своего сопровождающего.
Тот громко скрипнул зубами и пошел вперед.
Шли мы долго, периодически спускаясь и поднимаясь по лестницам. Я уже стал подозревать, что меня ведут в дальний чулан, чтобы пришить там по-тихому, но тут дракон остановился перед огромными золочеными дверями и громко объявил:
— Зал Славы! Вас ожидают.
Я с подозрением осмотрел четверых здоровых вояк, охраняющих вход, потом увидел ухмылку на лице приведшего меня дракона. Мда, интересно, в чем подвох? Подойдя к двери, я принял гордый вид и потянул ручку на себя. Эффекта ноль. Оглянулся на пятерых серьезных мужиков по бокам, собрался с силами и снова попытался открыть чертову дверь. Она не двинулась даже на сантиметр. Толкнул ее вперед. Ничего. Качки сзади глумливо загыкали. Поплевав на ладони, я приготовился показать этим гадам, что мои дела не так плохи, как они думают, но тут сзади раздались мерные шаги. К нам приближались двое — Ранагар и потрясающая блондинка с огромными… глазами. Вот что за дела? А за мной этого быка-переростка прислали. Небось бабулька всё… гадина!
— Ты чего здесь торчишь? Нас, что ли, дожидаешься? — наемник отодвинул меня в сторону, легко потянул дверь на себя и вошел внутрь. — Ты идешь или там остаешься?
Злобно зыркнув на драконистых переростков, я вбежал следом за дроу в так называемый зал Славы.
— И что это было? Как ты ее открыл?
— Магическая заслонка. Заклинание защиты для первокурсников, Ратмир.
— В школе нам этого не преподавали.
— Это программа академии. Не переживай, всё достаточно просто, позже зайдешь ко мне, и я покажу тебе что и как. Заодно кошелек отдашь.
Я сделал вид, что не услышал последней его фразы, и стал рассматривать все вокруг.
Зал потрясал воображение. Огромные золоченые люстры с кучей вставленных в них свечей придавали всему здесь уюта и таинственности, пол был выложен маленькими черными плиточками с периодическими золочеными же рисунками. Здоровенные витражные окна с изображениями драконов просто сразили меня на повал… А стены плавно переходили из черного в белый, на них всюду были выложены мозаики из драгоценных камней самых разных размеров и форм.
— Кхм, Ратмир, я всё еще здесь.
Одна из мозаик в дальнем конце зала особенно заинтересовала меня. Подойдя к ней, я пристально осмотрел каждую деталь — работа настоящего мастера, ни дать, ни взять…
— Здесь отковырять ничего не получится, приделали все на совесть, — снова чертов наемник, ходит за мной хвостом. — Представляешь, мне показалось, ты стараешься сбежать от меня, парень.
— С чего бы это? Оу, взгляни, что это за красотка там пришла?
— Это мачеха Агаты. Потрясающая женщина, ты прав. Думаю, нам стоит подойти к ним, а не стоять здесь в одиночестве.
Я кивнул, и мы с дроу молча направились к компании состоящей из троих мужчин и одной шести.
Итак, в этом чудесном месте собрались: Дарос, двое каких-то личных хранителей и, собственно, сама мачеха… Эх, повезло Гатькиному папке…
— А где сама Агата? — я осмотрелся по сторонам, чуть поодаль слонялись несколько слуг, но подруги нигде не было.
— Не волнуйся, она придет с минуты на минуту. Мой младший брат, Данхель, вызвался сопровождать ее, он в полном восхищении от нашей девочки, — прекрасная Мириаль улыбнулась и я, как идиот, заулыбался вместе с ней. Ранагар же наоборот напрягся и стал буравить дверь тяжелым взглядом. Странно, собственнические инстинкты в нем, что ли, заработали? Тогда Гатька попала, этот дроу от своего не отступится. Нужно сказать ей, чтобы с разводом не затягивала.
Глава 19в которой появляются новые лица
Ратмир.
Огромная золотая дверь снова распахнулась, и к нам вошла та самая шикарная блондинка, что сопровождала Ранагара. Приосанившись, я обошел расстроившегося наемника и походкой лидера направился прямиком к больше… глазой красотке. Девица замерла, осмотрела меня с ног до головы и сморщила хорошенький носик. Не гожусь, видимо, ей в кавалеры, нет у меня перстней на руках и цепей на груди, да и костюмчик мой потрепан жизнью весьма. Что ж, дорогуша, посмотрим еще, чего ты сама стоишь.
— Очень рад снова увидеть вас, о прекраснейшая шесми. Вы сразили меня своей красотой, прошу вас, не откажите мне в маленькой услуге? — блондинка кокетливо повела плечиками и приподняла одну бровку. — Мой отец — наследник весьма солидного состояния, он выслал меня сюда ради моей безопасности. Семья наша подверглась проклятию неизвестного характера, я единственный из трех братьев выжил и теперь приходится временно изображать простого парня. У меня получается, кстати? Так непривычно без колец и любимой цепи с алмазной огранкой.
Сделав скорбную мину, я с затаенным удовольствием смотрел, как оживает на глазах моя "собеседница".
— Ах, я сразу поняла, что вы особенный. Вас выдает благородная стать и лицо, вы слишком красивы для простолюдина, — девица зарделась и потупила свои ясные очи.
— Да? Ох, кто же поможет мне? Кто направит? Тэр Дарос сказал, что я прекрасно справляюсь со своей ролью… Не к кому обратиться, я всеми забыт и покинут…
— Что вы, у вас всё получится! Хотите, я помогу? Правда, не знаю чем…
— О! Вы так любезны! Может быть, покажете мне замок, тогда и обсудим мои проблемы?
Девица раскрыла хорошенький ротик и уже собиралась, несомненно, согласиться, но тут злосчастная дверь снова открылась.
В зал вошли двое: красивый мужчина лет тридцати и молодая прекрасная девушка, в которой даже я не сразу узнал свою закадычную подругу.
Походка ее стала легче (может быть от того, что сапоги сменили маленькие серебряные туфельки). Нежно-зеленое платье в пол казалось простым, однако настолько выгодно подчеркивало все ее достоинства, что я невольно затаил дыхание, рассматривая хрупкую Гатькину фигурку. Не зря она себя диетами истязала. И волосы… Они, кажется, стали еще короче, но теперь смотрелись удивительно хорошо, кто-то знающий толк в прическах поколдовал здесь на славу. Появилась некая романтическая женственность с мягкими линиями, никакой жесткости, все плавно и слегка небрежно. Лицо подруги сияло от счастья, она выглядела изящной и роскошной одновременно.
А рядом с ней терся статный богато одетый дракон, похоже, это и есть Данхель. Он что-то сказал, и Гатька от души рассмеялась… Как же давно я не видел ее такой, веселой и уверенной в себе…
— Привет, подруга! — оттеснив назад брата мачехи, я стиснул девушку в объятьях, и она ответила мне тем же.
— Ратик! Видел, какое мне платье подарили? И еще меня подстригли немного. Как я тебе?
— Шик, блеск! Затмила солнце! Такой ты мне нравишься гораздо больше, чем раньше.
— Мне тоже, — Ранагар подошел сзади и, оттащив меня от своей жены, наградил очень странным взглядом. Кажется, он злился, только вот на что, я понять не мог. — Агата, отойдем на минуту? Нам нужно кое-что обсудить.
Подруга легко пожала плечиками и, улыбнувшись, вложила свою ладошку в лапищу наемника. На секунду представил, что они так и останутся вместе. Брр, ну что у меня за фантазия? Кстати, где моя блондинистая дракоша?..
Агата.
Я шла рядом с Ранагаром, и всё внутри меня трепетало от счастья. Вот сейчас он начнет говорить комплименты, а я стану жеманничать и кокетничать…
— Аккуратно, ты мне на ногу наступила! — наемник остановился и сурово уставился на меня. Подумаешь, оступилась, что теперь, взглядом меня прожечь? Я вытащила свою руку из его цепкого захвата и стала ждать продолжения разговора. — И? Так и будешь молчать?
— А что я должна тебе сказать?
— Мы договорились, что я буду при всех изображать твоего мужа, горячо любящего свою жену. Так? — Ранагар сложил руки на груди. Я кивнула. — Так. И что я вижу? Ты вместе со своей новой подругой выставила меня из своей комнаты, чтобы прийти сюда с каким-то там Дархулем?
— Данхелем.
— Неважно. Так вот, если мы изображаем горячо любящую друг друга пару, то и ты должна постараться! Никаких Данхаев.
— Его зовут Данхель.
— Плевать. Я не собираюсь выглядеть рогачом! Либо мы пара, либо я умываю руки, ясно?
— Ясно, — я хитро заулыбалась и снова взяла наемника за руку. — Мы пара. И сегодня ты и все окружающие прочувствуете, как сильно я люблю своего мужа!
Дроу свел брови на переносице и с опаской глянул на мою довольную моську.
— Ты, главное, не переусердствуй.
— Конечно, любимый, я всегда чувствую, когда пора остановиться, ты же знаешь.
Пока муж переваривал всё сказанное, повела его назад, к родственничкам. Компания там значительно выросла. Кажется, здесь сегодня будет много народу.
— Агата, — наемник приостановил меня буквально в паре шагов от остальных, пригнулся и тихо, в самое ухо, проговорил: — Чуть не забыл, ты выглядишь очаровательно всегда, независимо от того, какое на тебе платье и насколько длинные волосы. Это чистая правда.