— Досталась мне жена, теперь скучать точно не придется… Пойдем вместе. Раньше у нас неплохо получалось гулять по межмирью, — затем перевел взгляд на моего отца и громко спросил: — Кстати, сколько вы нам заплатите за наем?
— Вообще-то родственникам не платят за добрые дела… — Тиирон сложил руки на груди и посмотрел на наемника. — Но ведь деньги для вас — это главное в жизни? Три тысячи золотых.
Ратмир отмер стоило услышать сумму.
— Может и я сгожусь, а ну-ка проверьте меня? Во мне огня есть маленько…
— Никто не сгодится, кроме Агаты! — Главный Видящий подошел ко мне и протянул пузырек с зельем. — В тебе кровь дракона, только ты…
И тут ситуация вышла из-под контроля, Ратик, наученный примером Ранагара, выхватил бутылочку и выпил половину ее содержимого.
— Готово! Гатька, допивай и пошли! А что? Я правил не нарушаю, кровь во мне ваша есть, хоть и немного. Пей!
Я взяла зелье в руки и посмотрела на взбешенного дроу. У него скулы свело от злости, и глаза полыхали такой яростью, что захотелось спрятаться где-нибудь подальше.
— Да я тебя убью! — Ранагар кинулся к моему другу и стал трясти его за грудки. — Что ты наделал? Ты хоть знаешь, куда идешь?! Безмозглый идиот!
Все зашумели, Дарос и мастер Эбигдейл кинулись растаскивать мужчин, Ратик пререкался со всеми, махал руками и требовал задаток.
Я отошла к столу, выпила остаток зелья и, присев на кресло рядом с Мириаль, сказала:
— Всё будет хорошо, не нужно плакать.
— Агата, спасибо тебе.
— Не нужно, я пока ничего не сделала, но если вернусь, то хочу сразу уехать. Мне не нравится жить под одной крышей с вами.
Женщина снова расплакалась, а я почувствовала, что засыпаю. Уже на грани перехода услышала голос Ранагара, скорее даже его надрывный рык. Почему-то от этого стало спокойнее, появилось ощущение, что я нужна ему. Надежда…
***
Огромный город, снующие всюду души нелюдей… Дорога, вымощенная оранжевыми камнями… И девушка, рыдающая у обочины. Я присела рядом и поправила на себе красное платье в пол.
— Мда, в межмирье Ааргха намного красивее, там лес и поля, и горы… Обруч, опять-таки, золотой на голове.
Кира обернулась и осмотрела меня с ног до головы:
— Что ты здесь делаешь, полукровка?
Ну, приехали, чувствую, это меня здесь спасть придется.
— Пришла к тебе на помощь, твои родственнички меня попросили. Почему-то все убеждены, что сама ты не справишься.
— Даже если и так, мне от тебя ничего не нужно, уходи.
— Сейчас, только карету свою дождусь! — фыркнув, я вскочила с места и огляделась. — Где тут твои испытания? Что нужно делать?
— Отвалить! В Гриме не место полукровкам вроде тебя!
— А такие, как я, здесь пригодятся? — Ратик, широко улыбаясь, подошел к нам. Под правым глазом у него вырисовывался обширный синяк, щека тоже припухла. — Ну, твой там устроил, Гатька! Теперь и в себя приходить боюсь. Даже дедульке досталось, никакие иллюзии не помогли.
— Как это?
— Просто. Кулаками машет так, что никакая охрана не спасает. Хороший наемник! Если дело будет какое — сразу к нему обращусь, не подведет!
— Ау, я вам не мешаю? — сестрица тоже поднялась, и стряхнула с себя пыль. — Вы сюда всем скопом собрались перебраться, что ли? Так здесь опасно, это вам не прогулки по саду в нашем замке.
— Ну, так за прогулки три тысячи золотых никто не платит! — друг огляделся по сторонам, и приосанился. — Где злодеи? Пора всех победить и за премией возвращаться!
— Вы что, даже не знаете, с чем придется столкнуться? — Кира гневно всплеснула руками. — Это место совсем не простое. Грим — город призрак, здесь нет никаких чудовищ. Только огонь. Все эти души вокруг — это павшие драконы, слабые, как и я.
Мы встретились взглядами. Стало жутковато.
— И как же они погибли?
— Каждый по-своему. Прадедушка говорил мне слушать свое сердце. И это все. А еще мама видела сон… Я здесь погибну! — Кира снова закрыла лицо ладошками и разрыдалась. Ратик, приобняв ее за плечи, неуверенно проговорил:
— Разберемся. Слушать свое сердце мы хорошо умеем, правда, Гатька?
Я рассеяно кивнула и осмотрелась. Появилось чувство надвигающейся беды. Вокруг все было по-прежнему, но в душу закрались смутные сомнения…
— Ратмир, мне здесь не нравится.
Здание сзади нас сотряслось от взрыва, я испуганно вскрикнула и упала на дорогу, разбив локоть в кровь. Немного полежав, украдкой оглянулась назад — ничего не изменилось. Тогда я повернулась к своим спутникам и обмерла — улица совсем опустела, даже души пропали.
— Эгей, народ, вы где? — меня начало потряхивать от страха. Попала — так попала! — Ратик, Кира! Это не смешно!
Тишина. Я привыкла с детства видеть кошмары: во сне на меня нападали, за мной гнались, я тонула в болотах… Много чего было, но вот так, как сейчас — никогда. Глаза защипало от скопившихся слез, еще немного и меня прорвет на истерику.
— Ребята! Где вы? Отзовитесь, пожалуйста!
Ничего не происходило. Город пуст, ни души вокруг. Даже ветер стих. Тишина вокруг оглушала, заставляя жутко нервничать. Ободранная конечность саднила. Снова что-то громыхнуло, на этот раз впереди. Я обхватила свои плечи руками и закрыла глаза:
— Это все не по-настоящему! Это не со мной! Я просто сплю… Всё вокруг не реально…
— Еще как реально, милая.
Пожилая женщина, очень худая с испещренным морщинами лицом и огромными синими глазами стояла прямо передо мной и кривилась:
— Какая же ты трусливая, аж противно!
— Так идите себе, бабушка, куда шли, раз не нравлюсь.
— Не могу я, деточка. Меня к тебе сам Фартэс Великий послал, будущее твое показать.
— Не нужно мне ничего показывать, я и сама Видящая.
— Как же, Видящая она! Разуй глаза, милая, вот и зеркало судьбы уже здесь, огнем закаленное, всю правду, как на духу говорящее.
Я посмотрела в направлении, указанном собеседницей. Ну да, зеркало появилось, большое и потемневшее от времени.
— Смотри, душенька, какая ты красивая и молодая, сил полная, любви ждущая.
Действительно, красивая… Платье с открытыми плечами мне очень идет, волосы в прическу аккуратную уложены, туфельки на мне в тон на небольшом каблучке… И глаза счастьем сияют. Я даже заулыбалась, глядя на себя.
— А вот и он, любимый твой. Чувствуешь, милая, как сердечко заходится от одного вида его? Так будет всегда, даже спустя годы! Только вот сомнения тебя мучают, красавица, неправильно это. Спроси его, задай вопрос заветный. Прекрати томления свои душевные…
И правда, почему не спросить? Я ведь давно хотела, да не решалась почему-то раньше… Он здесь, любуется мной, протягивает мне руку. Как же я хочу ответить на его объятия, прижаться к нему, услышать, бьется ли его сердце так же часто, как и мое… Слова легко соскользнули с моих губ:
— Я полюбила тебя. Не уходи… Без тебя мой мир рухнет, Ранагар…
Он все также стоит и смотрит мне в глаза, хмурится… Поднимает свою руку вверх и рывком выдергивает сережку из своего уха. Бросает ее мне.
— Не нужно. Я прошу тебя, останься… — шепчу свою мольбу, словно в бреду. Падаю на колени, слезы льются градом по лицу.
Он уходит. Вскоре вижу лишь свое отражение. Бледная лохматая девушка с разбитым сердцем и растоптанными мечтами.
— Бедняжка, он бросил тебя, как и твой отец бросил мать. И что с ней стало? Боль ее не утихает ни на минуту и так же будет с тобой. Забыть не сможешь, простить не удастся… Мучения твои станут кошмаром наяву и не сбежать от них, не скрыться нигде… Но я помогу тебе, милая. Возьми, это мой дар тебе, избавление…
Маленький тонкий кинжал перешел в мои дрожащие руки. Я точно знала, что нужно сделать, чтобы прекратить ноющую боль в области сердца. Удивительно, но страшно мне не было, проведя пальцем по тонкому лезвию, я проследила, как капельки крови стекли с холодного метала и впитались в сухую землю.
— Ранагар… почему? — тихо вздохнув, взглянула напоследок в старое зеркало. Как же я похожа на свою мать, а она на свою… Хеска! Что же я делаю? Ты ведь любишь меня, несмотря ни на что! Ты же веришь, что я вернусь, тратишь редкие минуты отдыха на мысли обо мне, надеешься на лучшую судьбу для своей Гатьки… Прости меня, бабуля, за мою временную слабость! Я вспомнила и уже никогда не забуду, меня ждут дома!
Из глаз моих, вместо слез, посыпались искры. Размахнувшись, бросила кинжал прямо в центр опостылевшего зеркала. Всюду разнесся звон разбитого стекла и вскрик недовольной старухи:
— Что ты наделала?!
— Убирайся, кем бы ты ни была! Даже если сердце мое будет разбито, я не перестану любить жизнь и всё, что с ней связано! Мне больше не страшно, а ты проваливай, старуха, вместе со своим избавлением!
Я приготовилась отражать ее нападение, но ничего подобного не произошло. Бабка растаяла у меня на глазах, и, готова поклясться, на лице ее мелькнула лукавая улыбка.
— Гатька! — Ратик несся ко мне на всех парах. — Ты живая, ты живая!!!
Подхватив на руки, друг закружил меня по мощеной улочке города призрака, крепко сжимая в своих объятьях и причитая:
— Мы так испугались с Кирой. Особенно когда ты этот ножик в руки взяла! Я думал, это конец. Мы тебе кричали, но сквозь купол пройти никак не получалось. Понимаешь? Прости меня, Гатька, я даже ногтями его царапал — ничего!
— Что за купол? Я не видела вас, и вообще такое чувство, словно под гипноз попала, в голове пусто абсолютно и безразличие ко всему полное… Жуть!
— Агата! Ты прошла испытание! Это было просто невероятно! Теперь сила огня в тебе разгорится по-настоящему! — сестрица восхищенно смотрела на меня. — Ты по-настоящему достойная наследница, мама говорила правду.
— Ну, спасибо, а что у тебя с платьем?
— Прожгла, — девушка махнула рукой в сторону, откуда прибежала, — Пыталась подпалить купол, а огонь отскочил назад. Теперь вот, как оборванка выгляжу. Но это ничего, главное, что ты смогла! Правда, Ратмир? Ратмир?! Где он?
Он был совсем рядом и в то же время слишком далеко. Шарообразный купол раскинулся посреди улицы, а в нем мой друг озадачено смотрел по сторонам.