Оборотень улыбнулся и поправил непослушный локон в моей прическе:
— Ты стала другой, Агата, и перемены идут тебе на пользу. А я… Никто не может мне сказать, что именно нужно сделать, чтобы стать прежним… При каждой попытке перекинуться, превращаюсь в монстра… Последний раз и вовсе голова осталась моей, а тело волчьим стало. Русалка на переправе, увидев меня, сознание потеряла…
— Тэр Дарос может помочь, он — настоящий лекарь, маг медицинского дела, правда ведь? — я умоляюще посмотрела на дядюшку, тот привстал и протянул оборотню руку:
— Очень рад видеть вас снова, молодой человек. И да, я предполагаю, в чем именно заключалось ваше проклятье и как с ним бороться, но нам нужно побеседовать с вами с глазу на глаз. Давайте прогуляемся после ужина, если вы не против?
— Конечно, тэр, я буду очень вам благодарен! Ратик, а ну иди сюда, и расскажи мне, кто тебя так разукрасил?..
Оставив братьев, я взглянула на мужа, немного подумала и все же отошла от стола, направляясь к той, кого всё детство ждала и искала в снах.
Она не обернулась на звук моих шагов, продолжая рассматривать причудливую мозаику, изображенную на стене.
— Это я, — так близко к ней… И так далеко.
— А это я, — мама развернулась ко мне лицом, и я вспомнила старое зеркало в межмирье духа огня. Мы очень походили друг на друга. Она по-прежнему была очень хороша собой и лишь глаза выдавали ее возраст — в них давно поселились печаль и безразличие ко всему миру.
Стоя напротив этой женщины, я забыла тысячи заготовленных на этот случай фраз и совершенно не знала, о чем нам говорить. Чужая женщина, судьбу которой я так боялась повторить…
— Весело у вас здесь. Здравствуйте, меня зовут Ратмир, я названый брат вашей дочери. Так что тоже, вроде как, родня. Обнимемся?
Впервые в глазах Марии проскользнул намек на эмоции, она была удивлена и раздосадована. Поплотнее стиснув губы, мама неприязненно рассматривала "родственника".
А у меня после его слов, словно камень с души свалился, и всё вдруг встало на свои места:
— Ратик, эта женщина меня просто родила. А вот с Хеской, той, что воспитала меня и дала мне дорогу в жизнь, я тебя обязательно скоро познакомлю. Уж она обнимет так, что кости трещать будут! — я искренне улыбнулась другу и оглянулась назад. — Кажется, ждут только нас, идемте за стол?
— Как скажешь, подруга. Тем более что твой муж там уже искры во все стороны мечет, настроение ему явно кто-то подпортил.
Я, больше не оглядываясь, отправилась навстречу к своему наемнику. Он действительно был не в духе. Отодвинув для меня стул, присел рядом и крепко сжал мою ладошку.
— Что происходит, Ранагар?
— Ничего из того, что я не способен решить. Но все равно будь рядом и смотри в оба. Кажется, наши проблемы здесь не закончились. Пора убираться из этого проклятого места. Кстати, должен тебе сказать кое-что о твоей матери, она…
Дверь распахнулась, и в зал вошли Правитель драконов и его любимый наследник. Бабульки по-прежнему не было.
— Добро пожаловать, дорогие гости! Мы с сыном рады приветствовать всех вас на великом острове драконов, — старый Лис громко хлопнул в ладоши, и обстановка изменилась, снова появилась природа, горы, лес… — Давайте-ка отужинаем и поговорим по душам!
Вилки-ложки пошли в ход, народ усердно заработал челюстями. Как же все было вкусно, я неустанно жевала, а Ранагар подкладывал мне всего и побольше. Однако, заметив на своей тарелке третью порцию тушеной капусты, которая, по слухам, способствует росту груди, я с укоризной уставилась на наемника.
— Ешь-ешь, в капусте витаминов море, — наглый дроу подмигнул мне и пододвинул тарелочку поближе. — А вот вина больше не нужно, у меня со вчерашнего вечера стресс не прошел еще…
Удивительно, но в этот момент в наш разговор вмешалась Мария:
— Вы ведь недавно женаты, не так ли?
Мы с дроу удивленно переглянулись и слаженно кивнули, ожидая продолжения.
— Просто мне интересно… Когда-то я тоже мечтала о замужестве и именно таком как у вас, с применением нашей ведовской магии, без всяких обрядов перед Богами… Вы ведь получили родовые оттиски? Рискну предположить, что у Агаты на предплечье красуется паук, так?
Я неосознанно кивнула.
— Это и понятно, вы ведь работаете на Паучью Богиню, на вас висит долг перед ней за уничтожения нечести во время выпускного. Я так понимаю, еще лет десять придется работать гильдии?.. Хотя мне важно не это. Я хочу знать, что на вашем предплечье, Ранагар?
— А сами вы как думаете? — муж сложил руки на груди и задумчиво осмотрел Марию, не спеша утолить ее любопытство.
— Думаю, что там какой-то нежный цветок или птица… — мама язвительно хмыкнула и добавила: — Что-то хрупкое и невесомое.
Рядом со мной подавился салатом Ратик:
— Хорошо же вы знаете свою дочь! У него на предплечье черный ритуальный кортик "Артахи". Такой выбирает одного хозяина на всю жизнь и служит ему верой и правдой. Острый, точный и необычайно редкий. Я его, собственно, только на картинках и видел.
Я удивленно посмотрела на довольного наемника. Он подмигнул мне и доверчиво сообщил всем сидящим за столом:
— А мне этот подарок судьбы за три золотых достался. Бывает же такое!
Все стали улыбаться и одобрительно меня разглядывать, а я ткнула самодовольного дроу локтем. Он, даже не поморщившись, снова обратился к Марие:
— А что вы рассчитывали увидеть на своем супруге, могу я узнать?
— Именно "Артахи". Мой отец носил его на своем предплечье, и его отец… Но я не думала, что Агата… То есть, вы же понимаете, она — полукровка… — женщина замялась и, отвернувшись от нас, взглянула прямо в глаза Тиирону: — Я думала, что кровь дракона в ней изменит наш родовой рисунок, превратив в нечто новое, больше свойственно вам, чем дрианам.
Повисла напряженная тишина, в которой раздался тихий голос наемника:
— Думаю, здесь дело вовсе не в чистоте крови. И вам не стоит говорить "наш родовой рисунок" — отказавшись от своих родителей и дочери, вы потеряли на это право. Просто болотная ведьма. Без семьи, без обязательств, без рисунка на предплечье.
— Не просто ведьма, дроу, а потомственная чистокровная ведьма с болот! — шепот Марии раздался прямо у меня в голове, хотя она даже рта не раскрыла. Судя по обескураженным лицам вокруг, слышали маму все. — Одним взглядом я способна превратить тебя в недоразвитого младенца. Взмахом руки сделаю из тебя калеку и если только захочу…
— Давайте-ка лучше выпьем за долгожданную встречу и за наших молодых, которые, несмотря на все тяготы, держатся за руки и порвут любого, кто станет им угрожать. А мы поможем всем миром. Будем здоровы, друзья! — Ратик поднял вверх полный бокал вина, и все дружно последовали его примеру. Все, кроме Ранагара и Марии. Они сверлили друг друга глазами, пока дроу тихо не произнес:
— Хес таим арэко пал!
— Мразь! — мама вскочила и стала бить руками по своему платью, словно пыталась его потушить. — Убери это! Помогите…
— Тагир пал нэо.
Музыка затихла, народ стоял и смотрел на злющую ведьму, понявшую, что ее только что провели на глазах у всех.
— Ты! Да я тебя!..
— Тихо! — старый Лис последним поднялся со своего кресла. — Вы переходите границы дозволенного, нарушаете правила установленные в этом дворце… Попрошу всех присесть и впредь вести себя достойно! Сагир!
Откуда-то из стены вырвалась туша огромного трехголового лохматого пса и в три прыжка оказалась рядом с правителем драконов. Вид у животины был весьма внушительный…
— Сидеть, мой мальчик. Охранять. Терпеть не могу нелюдей, злоупотребляющих моим гостеприимством. Надеюсь, мне не придется повторяться.
Не пришлось, этот дракон умеет быть убедительным.
— Вот и прекрасно, ведь все мы — одна семья… Кстати, друзья мои, я хотел поделиться с вами тремя интересными новостями. Первая — очень важная с политической точки зрения: этой ночью король Эриус третий, последовав примеру отца, выбросился из окна своего кабинета на глазах у десятка свидетелей.
— Боги! — Мириаль прижала ладони к груди. — Это всё камень, довел беднягу до безумства! Как он теперь?
— Не знаю, вот погрузитесь с дедом в очередной транс и спросите у Ааргха.
— Он что, погиб?!
— Естественно! Кабинет-то в семидесяти аршинах от земли находился. А внизу конюшни… Минуты три, наверное, летел… Зато точно всю свою жизнь пересмотреть успел, вспомнил хорошие моменты…
— Отец! — Тиирон покачал головой и сквозь зубы продолжил: — Нельзя так говорить, смерть короля — большое горе для народа…
— Для народа это большое избавление, сын. Наконец, истинный наследник по праву займет трон. Ангус справедливый, Ангус честный, Ангус, несущий правду, так его называют в Мастивире…
Я тихо ойкнула и потянулась к мужу.
— Сон! Он был в моем вчерашнем сне, уставший и злой… Судил какого-то парня, насильника. И все кричали ему спасибо…
— Вот как… Расскажешь потом подробнее, что именно ты видела. У меня есть одна мысль по этому поводу, но нужно проконсультироваться с мастером Эбигдейлем…
— Вторая моя новость удивит вас, как удивила меня, — правитель драконов хитро улыбнулся и посмотрел на моего мужа. — Она касается вас, Ранагар. Представьте себе, ровно за день до вашего появления в моем доме, пришло гневное маг-послание от правителя западного Эсхаатеналя. Этот досточтимый эльф утверждал, что я укрываю у себя наемника клана Орли, покушавшегося на его племянника. Из слов Кастиэля следует, что вы и какая-то жуткая ведьма прокляли молодого человека и скрылись в неизвестном направлении. Теперь никто не может избавить его от непонятного уродства…
Я поперхнулась вином и уткнулась лицом в салфетку, вспоминая ситуацию на Железных островах и молодого эльфа с бабочками над головой…
— Не понимаю, о чем говорит правитель эльфов, тэр Лис! Я могу поклясться на крови, что уже много лет не бывал в западном Эсхаатенале и точно не имел никаких связей с жуткими ведьмами…
Наступила очередь Дароса закашляться. Дроу с самым невинным видом от души похлопал моего дядю по спине и спокойно продолжил есть.