– Вам все равно не уйти. Давайте договоримся по-хорошему.
– Чего-чего?.. – удивился Крис. – Какие ты слова-то знаешь, просто удивительно!
– Я вас все одно достану... – продолжал начальник охраны.
– Пока что мы достали тебя... – усмехнулся Крис.
– В толк не возьму, как это у вас получилось! Я умею неслышно ходить по лесу...
Тут мне возразить нечего – этот человек, и верно, передвигался совершенно бесшумно. Если бы не мое предчувствие, то для нас все закончилось бы весьма печально.
– Как ты нас отыскал?.. – Крис проигнорировал слова начальника охраны.
– Тоже мне, великие сложности! Понятно, что вы не так давно были или в доме барона, или же ошивались где-то поблизости, но сейчас вам из тех мест поневоле пришлось сделать ноги. К своим родственникам вы вряд ли пойдете – понятно, что вас там уже ждет стража с кандалами, да и в том направлении вам вообще идти не стоит, а раз так, то у вас остается один путь – по дороге в Орзен и дальше... В том городишке я уже побывал, даже нашел тех, кто вам продал лошадей. Раз вас нет на постоялых дворах, то, выходит, искать вас надо по дороге... А остальное уже зависит от моей наблюдательности и опыта – я не один год ловил беглых, так что в этом деле кое-что соображаю.
– Понятно... – Крис снова взялся за свою дорожную сумку, но наш пленник и не думал замолкать.
– Я из-за вас своей должности лишился...
– Ничего более приятного мне уже давно не доводилось слышать... – усмехнулся Крис.
– Хрен с ней, с должностью... – продолжал мужик, то и дело обжигая меня невидящим взглядом. – Не знаю, как вам удалось выжить ночью рядом с рудником, но вы и потом ускользнули у меня из рук, а раньше это никому не удавалось. За такое и убить мало!
– В общем, ничего нового мы с тобой не услышали... – повернулся ко мне Крис. – Пора уходить.
– Тебя, Крис, надо было с самого начала отправить месить тесто – там самое место для таких чистоплюев, как ты!
– А знаешь, голубь, почему ты меня раньше не отправил ртутью дышать?.. – хмыкнул Крис. – Просто тебе было невероятно приятно потешить свою душу, всячески унижая высокородного, так?
– Считай что хочешь... – теперь начальник охраны посмотрел на меня, и от его взгляда меня чуть не затошнило. – А тебя, стерва, надо было не уговаривать, не тратить понапрасну время, а сразу же хорошенько дать по башке, запереть в чулан, и почаще заглядывать туда для того, чтоб отводить себе душу...
Так вот в чем дело! А я-то понять не могла, отчего это у меня внезапно появилось предчувствие, будто вот-вот появится дорогой супруг! Вон, даже взгляд у этого человека один в один напоминает взор Лудо Уорта, когда тот с ревностью и бешенством смотрел на меня, а потом начиналось нечто отвратительное... Все, хватит, наслушалась!
– Крис, заткни ему рот... – помимо воли вырвалось у меня.
– Что, страшно находиться рядом с настоящим мужиком?.. – начальник охраны едва ли не сорвался на крик. – Я до тебя, стерва, еще доберусь, и ты поймешь, что такое презирать...
Больше он ничего сказать не успел, потому что Крис ловким движение воткнул ему в рот тряпку, а затем и вовсе перевязал нижнюю часть лица полотенцем. Да, пожалуй, от кляпа этому типу самостоятельно не избавиться, что радует.
– А теперь послушай меня... – я встала напротив мужчины. – Такой же жестокий мерзавец, как ты, у меня уже был, так что продолжения мне не надо. Знаешь, почему я решилась на побег? Просто лучше отправиться на Небеса, чем оказаться рядом с тобой.
Повернулась и сделала несколько шагов, и тут осознала, что просто так уйти не могу. Никак не могу отделаться от впечатления, что рядом стоит бывший супруг, и смотрит на меня... Э, нет, надо показать хотя бы себе самой, что сейчас я стала куда сильнее...
– Крис, подойди сюда.
– В чем дело?.. – молодой человек подошел ко мне. – Нам стоит поторопиться...
Больше Крис ничего сказать не успел, потому что я положила ему руки на плечи... Если парень и был удивлен, но никак этого не показал, и сам прижал меня к себе...
Не знаю, сколько мы так простояли, целуясь без остановки под бешеным взглядом привязанного к дереву пленника, но в этом не было ни грубости, ни чего-либо дурного – просто два человека вспомнили о том, что они молоды, и эти короткие минуты можно посвятить себе, и не сдерживать те чувства, которые есть в душе каждого из нас. А еще я понимала, что этим словно разрываю те незримые оковы, которыми меня когда-то словно опутал Лудо Уорт.
– Нам пора... – наконец прошептала я.
– Пора... – согласился Крис, неохотно выпуская меня из объятий. – А жаль...
– И мне...
Когда мы вновь пробирались по лесу, ведя за собой лошадей, Крис поинтересовался:
– Слушай, что это было? То ты от меня на расстоянии держишься, ничего лишнего не позволяешь – и вдруг такие чувства! Я уж думал, что ты меня с ног собьешь, а то и сотворишь что похуже со мной, непорочным парнем! Да еще и в присутствии свидетеля!..
– По ухваткам этот тип очень похож на моего бывшего супруга, земля ему булыжниками! Во всем жестокость, желание превосходства, необходимость кого-то унизить и держать в страхе... Я очень хотела доказать самой себе, что прошлое меня уже не держит.
– И использовала для этого меня, бедного и несчастного?.. – усмехнулся Крис. – Интересный способ самоутверждения. Кстати я ничего не имею против продолжения...
– Хватит!.. – невольно рассмеялась я.
– Ну, хватит, так хватит...
Снова дорога и вновь надо выбросить из головы все лишнее. Мы уже заранее решили, что наш дальнейший путь лежит в столицу. Неизвестно, что будет впереди, но пока что мы решили в первом же крупном городе предъявить к оплате два оставшихся векселя: вести их с собой в столицу не стоило, ведь вексель – этот тот же след, по которому можно определить, где мы находимся.
До сей поры не знаю, как назывался тот городок, который нам встретился на дороге – главное, в том городишке находилась лавка ростовщика, который принял к оплате наши векселя. Получение денег не заняло много времени, и мы уже хотели ехать дальше, однако в этот момент мой взгляд упал на небольшую веранду придорожного кабачка: там, за столиками, выставленными на улицу, сидело несколько офицеров, только я в растерянности смотрела на одного из них.
– В чем дело?.. – Крис проследил мой взгляд. – Ну конечно, душка-военный сражает женское сердце наповал!
– Знаешь, кто один из них? Тот, что справа? Это Полан, мой бывший жених...
– Тот, что разорвал помолвку?
– Он самый. Надо же, в армию пошел... – я все еще смотрела в сторону кабачка. – Не ожидала от него чего-то подобного, он никогда не был любителем сражений...
В этот момент двое из офицеров встали и пересели за соседний столик, к двум веселым девицам, и Полан остался за столом один. Конечно, нам надо отправляться своей дорогой, но я понимала, что не смогу уйти, не переговорив с бывшим женихом. Наверное, это просто глупо и делать подобного не стоит ни в коем случае, но сдержаться я просто не могла.
– Крис, я вернусь через минуту...
– Ты что, хочешь с ним поговорить?
– Да. Я не задержусь – обсуждать нам особо нечего.
– Может, не стоит?
– Стоит...
– Если ты не вернешься через три минуты, я сам туда подойду.
– Хорошо.
До кабачка было всего пара десятков шагов. Хоть бы приятели Полана не вернулись раньше времени, не хочется разговаривать при них.
– Здравствуй, Полан... – я подошла к столику. – Давно не виделись.
Услышав мой голос, Полан поднял глаза, и просто-таки застыл на месте, а потом даже не произнес, а выдохнул:
– Оливия...
– Она самая... – кивнула я головой. – А ты, как я вижу, в армию поступил.
– Да... – Полан вскочил на ноги. – Оливия, я тебя в первый момент даже не узнал! Ты так изменилась...
– Ты тоже... – кивнула я головой. – Мы оба в первый момент не узнали друг друга.
– Но... Садись, поговорим...
– Мне не до разговоров. Наверное, тебе уже известно, что несколько месяцев назад я убила мужа, приговорена к смертной казни, и вдобавок сбежала с каторги... Так что за мной по следу идет стража, и если меня схватят, то я окажусь на плахе, и потому долго разговаривать с тобой мне не следует. Только не делай вид, что для тебя все это новость: кое-что о моей нынешней жизни тебе должны были рассказать.
– Оливия, я должен тебе много чего рассказать, объяснить... Все получилось так глупо!..
– Для тебя, может, и глупо, а для меня горько, но сейчас речь не о том...
– И все же...
– Объясняться надо было два года назад, когда ты разорвал помолвку, ничего мне не объяснив.
– Позволь мне...
– Я подошла к тебе вовсе не для того, чтоб предаваться воспоминаниям или всплакнуть у тебя на груди – все это сейчас ни к чему, а наивная и влюбленная Оливия осталась в прошлом. Полан, передай своему отцу мои слова: хватит ему трястись над прошлым, все одно изменить ничего нельзя, а раз так, то пусть твой папаша поедет к королю, расскажет ему обо всем, и попросит милости. Люди любят раскаявшихся грешников...
– Откуда ты...
– Просто твой отец должен знать, что семейка ди Роминели не отстанет от вас никогда. Если хотите избавиться от шантажистов – надо предать огласке ту давнюю историю, а иначе ничего хорошего вашу семью не ждет – ди Роминели не отстанут и от ваших внуков. А за сим до свидания, я сказала тебе все, что хотела.
Повернувшись, я пошла назад, но Полан догнал меня, и схватил за руку.
– Оливия, погоди!
– Руки убери... – нахмурилась я. – И уж тем более офицеру, находящемуся на службе Его Величества, не следует брать за руку женщину, которую ищет стража всего королевства – еще обвинят в пособничестве. Что тогда скажет твоя семья?
– Оливия, почему ты со мной так жестока?
– Подумай – поймешь. Извини, мне некогда.
– Послушай, мы еще все можем изменить...
– Два года назад ты уже сделал свой выбор, и изменить уже ничего невозможно.