– Нам надо встретиться с королевой, и, крайне желательно, наедине. Хотя бы на несколько минут.
– О-хо-хо... – граф побарабанил пальцами по столу. – Думаю, ваша просьба не так проста, верно? У вас есть какое-то дело к королеве, и это касается не только судебных решений по вашим делам, верно?
– Все так.
– Здесь тоже приложили руку ди Роминели? Я имею в виду, вы хотите о чем-либо предупредить королеву?
– Почему вы так решили?
– Просто та просьба, вернее, приказ от господ ди Роминели, после которого я и решил покинуть этот грешный мир... Знаете, что мне было сказано? Это касается дискредитации королевы, чего я делать категорически не желаю.
– Кажется, вы хорошо относитесь к королеве Эллен?.. – спросила я.
– Конечно!.. – кажется, граф даже удивился. – Это очень милая женщина, она прекрасная королева, справедливая, и считается едва ли не идеалом супруги! Думаю, что у меня есть все основания полагать ее своим добрым и искренним другом!
Справедливая, говоришь? Ну, не знаю... Вообще-то когда мой отец попытался, было, попросить королеву о помощи в расторжении брака его дочери, то бишь меня, то никакого содействия не получил. А вот теперь я пытаюсь сделать что-то полезное для Ее Величества. Хм, это даже в какой-то мере несправедливо.
– Беда в том, что в последнее время дела в королевской семье идут совсем не так гладко, как хотелось бы... – продолжал граф. – Между монаршими супругами заметно охлаждение, но чем оно вызвано – это мне неизвестно. Конечно, внешне все чинно-благопристойно, но в действительности король в чем-то подозревает королеву, а та, в свою очередь, не знает, как оправдаться. Откуда мне все это известно? Ну, то, что узнает пара придворных дам – о том сразу же становится известно всему двору. Правда, я не был во дворце около трех седмиц, а за это время могло произойти немало...
– Вы сможете устроить нам встречу с ней?
– Боюсь, что это будет очень непросто, но я постараюсь. Сегодня я отправлюсь к родителям невесты моего сына – просить руки их дочери, а завтра с этой новостью поеду во дворец – надо будет сообщить всем о столь знаменательном событии. Если мне очень повезет, то я добьюсь встречи с королевой.
– А как же... Ну, ходят слухи...
– О том, что я пытался покончить с собой? Не сомневаюсь, что об этом в столице уже знают все, вплоть до бездомных кошек, но не страшно, что-нибудь придумаю... Давайте договоримся: встречаемся завтра в кабачке «Золотая птица» около трех часом пополудни. И вот еще что...
Граф встал и медленно пошел к резному шкафчику, стоящему в дальнем углу, и достал оттуда два небольших ключа.
– Вот, возьмите. Это ключи от ячейки у банкира Зайне. Вернее, от небольшого сейфа. Я уже давненько арендую у банкира сейф, только вот до сей поры так им и не воспользовался. Догадываюсь – вам есть что скрывать, а потому деньги или документы там окажутся в безопасности, потому как у господина Зайне просто так не забрать даже пыль со стола. Сейчас я вам все объясню, а заодно мы поговорим и о деталях...
... Через час мы оставили все наши документы и большую часть денег в сейфе банкира Зайне. Н-да, граф был прав: тот сейф, кроме нас, никто не откроет. Не знаю насчет Криса, а у меня даже на душе стало легче: все же постоянно носить при себе такие документы – это просто опасно, да и недальновидно.
– Ты чего смеешься?..– покосился меня Крис.
– Вспомнила работника банкира Зайне.
– Понятно... – теперь усмехнулся и Крис.
Дело в том, что когда мы в сопровождении некоего молодого человека – работника банкира Зайне, убрали в сейф деньги и документы, то Крис решил, что в облачении монахов нам пока что ходить не стоит, и снял с себя темное одеяние, а вслед за ним то же самое сделала и я. Самое необычное заключается в том, что за все это время служащий и бровью не повел – как видно, за время работы у банкира насмотрелся на всякое.
Сейчас старые монашеские одеяния лежат в наших сумках, и нам оставалось только ждать завтрашнего дня, когда мы вновь встретимся с графом. Бродить по улицам без дела, конечно, не стоило, и мы решили пообедать в небольшом кабачке, а заодно и купить еды с собой – ясно, что до завтрашнего дня нам придется отсиживаться в комнатке возле Судебной площади. Крис сообщил, что в том кабачке, куда мы сейчас заглянем, замечательно готовят отбивные, и я ничего не имела против того, чтоб их попробовать.
Однако стоило нам немного пройти по улице, как Крис вдруг остановился, и, схватив меня за руку, только что не бросился в переулок. Причина подобного поведения молодого человека мне стала ясна почти сразу же, потому что я услышала позади себя удивленный женский голос:
– Крис?!
Это еще кто? Однако интересоваться подробностями у Криса сейчас было не время, тем более что он и сам пытался избежать этой встречи. По счастью, в том переулке сейчас разбирали старый деревянный дом, так что мы спрятались за штабелем старых бревен. Выяснить бы еще, от кого мы прячемся...
– А я тебе говорю, что это был Крис!.. – вновь раздался неподалеку женский голос.
– Не мели чушь!.. – а вот теперь слышен мужской голос. – Ты обозналась!
– Да не обозналась я!
– Забудь ты о своем бывшем женихе! Уже новый имеется...
– И все же это был он!
– Крис уже давно на каторге гниет, и здесь никак оказаться не может! Разве не ясно?
– А может, нам по переулку пройти?
– Не дури! Пошли отсюда!
– Но...
– Я сказал – пошли!
Голоса стихли, но мы на всякий случай выждали минуту-две. Кажется, ушли... Я посмотрела на Криса – хм, а мой спутник заметно расстроен!
– Крис, кто это был? Бывшая невеста?
– Да. А с ней ее брат.
– Как думаешь, твоя бывшая расскажет кому-то, что тебя видела?
– Боюсь, что да... – после паузы ответил Крис.
Ну, я так и знала, что бесконечно везти нам не может!
Глава 9
– Как я мог об этом забыть?! – Крис все еще злился на себя. – Похоже, оказавшись в столице, я совсем расслабился! У Тийсы любимая тетушка живет неподалеку от того кабачка, куда я хотел тебя пригласить! Та тетушка имеет свой небольшой дом, и она частенько приглашает любимых племянников к себе. Как видно, Тийса со своим братом как раз шли от тетушки, или же направлялись к ней, когда заметила нас...
– Радуйся, что мы с ними не столкнулись нос к носу!.. – посоветовала я.
– Лучше не говори!.. – Крис сел на табурет, и только что за голову не схватился. – Даже не представляю, что бы я стал делать в этом случае!
Мы находились в нашей маленькой комнатке неподалеку от грозной Судебной площади, и настроение у нас было, мягко говоря, далеко не самое лучшее. После того, как мы едва сумели скрыться от бывшей невесты Криса, нам пришлось пробираться сюда со всеми мыслимыми и немыслимыми предосторожностями. Понятно, что теперь и речи не могло быть о том, чтоб заскочить на обед в какое-нибудь злачное место – вместо этого мы просто накупили еды у разносчиков, чтоб до середины завтрашнего дня не высовывать нос на улицу.
Хозяйке мне пришлось сказать, что, дескать, мы нашли стряпчего, который взялся за наше дело, и сейчас он готовит все нужные бумаги, а нам велено придти к нему завтра днем. Ну, а до того времени мы пока посидим дома, потому как тут, в столице, везде такие цены, что у нас голова идет кругом! Вот и решили немного побыть в четырех стенах – все расходов меньше, да и лишнюю денежку сбережем! Если же учесть, что мы и без того много потратились на стряпчего (а он затребовал с нас столько, что и не выговорить!), то лучше посидеть в доме, да помолиться о благополучном исходе нашего дела, потому как родственнички против нас всерьез ополчились, встречный иск подают!..
Ну, хозяйка их всех моих причитаний поняла лишь одно: раз мы будем оставаться еще на день, то обязаны заранее заплатить еще четыре серебряные монеты за проживание!.. Со скорбным лицом я отсчитала ей еще четыре монеты, и хочется надеяться, что до завтрашнего дня она нас больше не побеспокоит! Нам и без того есть о чем подумать после встречи с теми, кто знал Криса ранее, до его ареста.
– Я о твоей невесте почти ничего не знаю – ты о ней рассказывал совсем немного, так что про ее характер мне судить сложно... – продолжала я. – Могу лишь предположить возможное развитие событий, и оно меня, если честно, не радует. В любом случае твоя Тийса почти наверняка расскажет всем родным и знакомым о том, что видела на улице своего бывшего жениха. Еще она, кажется, довольно упряма – если в чем-то уверена, от своих слов не отступится.
– Да, Тийсу иногда сложно переубедить, особенно если она считает себя правой... – вздохнул Крис. – Ее брата, впрочем, переубедить в чем-то также весьма непросто. Оба будут до последнего стоять на своем.
– Еще хуже... – я с досадой махнула рукой. – Значит, эти двое еще долго будут спорить между собой, каждый станет доказывать свое, и привлекут в свидетели родных и знакомых...
– Чтоб меня!.. – Крис только что не хлопнул ладонью по своему лбу. – У брата Тийсы есть друг-приятель, который имеет отношение к страже! При желании ему ничего не стоит узнать о том, что с каторги я уже, как говорится, сделал ноги...
– Ладно, Крис, не ругай себя... – вздохнула я. – Что произошло – то уже не изменить. К тому же подобное рано или поздно, но должно было произойти – все же в столице хватает тех, кто знает тебя в лицо. Конечно, жаль, что это случилось так рано, но посыпать голову пеплом все одно не следует. Просто теперь нам следует быть вдвое осторожнее.
Если быть честной перед самой собой, то я уговаривала не столько Криса, сколько себя, только вот молодого человека мои слова, и верно, немного успокоили, во всяком случае, его мысли потекли в несколько ином направлении.
– Слушай, а брат Тийсы, кажется, говорил нечто вроде того, что у нее уже появился новый жених, так?
Нет, ну как вам это нравится?! Крис сам же рассказывал мне о том, что его невеста разорвала помолвку, и вроде он ее за это даже не осуждал – мол, она имеет полное право на счастье!, а сейчас его, кажется, всерьез задело то, что у Тийсы появился новый жених! Ну, вы, мужики, и собственники! Невольно вспомнилось и то, что Полан, увидев рядом со мной Криса, тоже сжал кулаки... Хотя, наверное, и я, если бы увидела рядом с Поланом какую-либо девицу, тоже бы не пришла в восторг, и это несмотря на то, что мы с ним расстались уже очень давно, и я была уверена, что навсегда выкинула