из памяти все добрые воспоминания о нареченном...
– Этого следовало ожидать... – я старалась говорить спокойно и даже чуть равнодушно. – Ты и сам понимаешь, что молодая красивая девушка из знатного семейства без поклонников не останется. Как видно, ей уже кто-то сделал предложение руки и сердца, причем официально, и оно было принято, а иначе ее брат не упоминал бы о том, что у сестры уже есть новый жених, и о бывшем суженом вспоминать не стоит.
– Пожалуй, ты права...
– В общем, так: выкидывай из головы все лишнее. Что касается твоей бывшей невесты, то, если захочешь, потом отношения выяснишь: поплачете на плече друг у друга, глаза платочком вытрете, пожалуетесь на бессердечность этого жестокого мира... Если, конечно, у вас будет такая возможность. А до той поры давай-ка мы с тобой по очереди у окошка дежурить. Здесь нам вроде бы опасаться нечего, и, тем не менее... Знаешь, сейчас я уже ни в чем не уверена.
– Это верно... – Крис поднялся с места. – Решим так: ты первой будешь наблюдать за происходящим на улице, а я тем временем тщательно осмотрю потолок.
– И что ты нам намерен отыскать?.. – фыркнула я. – Запасной выход?
– Вроде того...– Крис не обратил никакого внимания на мое ехидство. – Собираюсь найти люк на чердак. Я знаю, как строят такие дома в два этажа: у них едва ли не в каждой комнатке на втором этаже находится люк на чердак или прямо на крышу. Здесь потолок вроде ровный, но эту комнатку сдают, и потому люк могли прикрыть, но вряд ли стали заколачивать наглухо. Конечно, частенько чердаки используются для хранения старых и ненужных вещей, но, тем не менее, старьем их стараются не заваливать.
– Да, я слышала о том, что во многих домах столицы принято иметь запасной выход. На всякий случай.
– Верно. Пожары – дело страшное, а тут дома стоят чуть ли не впритык друг к другу – полыхнет в одном месте, и огонь враз перекинется на соседний дом! Сама знаешь: при пожаре в доме случается всякое – бывает, что и к окну путь отрезан, да и вниз уже не спустишься, вот и забираешься на чердак и крышу, а оттуда, в крайнем случае, можно перебраться на крышу соседнего дома, или просто-напросто спрыгнуть вниз...
– Но в этой комнатке, по-моему, нет никакого люка.
И верно: я с самого начала заметила, что потолок был сделан из длинных, ровных, хорошо обструганных досок, плотно подогнанных друг к другу, и понятно, что искать тут какой-то люк просто бессмысленно.
– Посмотрим. Хозяева, сдающие комнаты, явно не желают, чтоб их квартиранты ползали по чердаку, и потому тут должна быть какая-то хитрость...
Крис оказался прав: не прошло и четверти часа, как отыскался люк, вернее, таковым его назвать было нельзя. Все было куда проще: оказывается, несколько широких досок потолка были с внутренней стороны скреплены меж собой, наподобие сплошного настила, который можно было приподнять и сдвинуть в сторону. Все просто, надежно, и безо всяких сложностей. Что ж, замечательно, теперь у меня на душе (надеюсь, и у Криса тоже) стало чуть спокойней: что ни говори, но когда на тебя охотятся, ты должен знать пути отступления. Теперь оставалось дождаться завтрашнего дня, и тогда будет понятно, что нам делать дальше.
Вторая половина дня и ночь прошли спокойно, если не считать того, что на улице пару раз вспыхивали драки между подгулявшими молодыми людьми. Уж не знаю, что они там не поделили между собой, но до больших неприятностей дело, по счастью, не дошло – каждый раз рядом с излишне расшумевшимися гуляками оказывались стражники, которые быстро остужали слишком горячие головы. Все правильно: неподалеку отсюда находится Судебная площадь, которая, похоже, неплохо охраняется и днем, и ночью, недаром при малейшем шуме на окружающих ее улицах сразу же появляются стражники, которых где-либо на окраине еще не сразу и дозовешься. Не скажу, что нас с Крисом радует такое соседство, ведь при первом же подозрении на то, что где-то рядом скрываются беглые каторжники, сюда набежит столько стражи, что у нас не останется даже призрачного шанса на спасение.
На следующий день мы отправились в «Золотую птицу», где у нас была назначена встреча с графом де Линей. Вообще-то встреча должна была состояться около трех часов пополудни, но мы вышли из дома еще в полдень. Конечно, до назначенного времени было еще очень долго, однако Крис не хотел рисковать – лучше придти в тот кабачок заранее, и посмотреть, все ли там спокойно, не отирается ли рядом с намеченным местом кто подозрительный. Конечно, насчет порядочности и честности самого графа де Линей у нас не было ни малейших сомнений, но произойти может всякое, так что не помешает лишний раз проявить осторожность.
Правда, в этот раз брать с собой наши дорожные сумки мы не стали – все бумаги уже находились в сейфе банкира Зайне, и там же мы оставили большую часть наших денег, так что не имело смысла таскать с собой лишний груз. Пусть пока что сумки под кроватью полежат до нашего возвращения.
Вздохнув, опять направились в сторону Судебной площади, век бы ее не видеть! Как я и ожидала, хозяйка вновь проводила нас подозрительным взглядом. Хм, вроде в наши дела она не лезет, да и интересуют ее только деньги, но, тем не менее, я чувствовала, что мы ей чем-то не нравимся. Положа руку на сердце, надо признать, что и она нам не нравилась тоже, хотя вроде и придраться не к чему...
– Крис, а где находится этот кабачок «Золотая птица»?.. – поинтересовалась я, как только мы миновали площадь Стражников, свернув на ближайшую улочку.
– Как сказал граф, нам надо идти на улицу Оружейников... – вздохнул тот. – Я там был, но такого кабачка что-то не упомню.
– Да ну!.. – хмыкнула я. – Не может быть! Ни за что не поверю, что ты не посетил все местные кабачки и злачные места за то немалое время, что прожигал в столице деньги дорогого дядюшки!
– Вообще-то я этого и не отрицаю...– покачал головой Крис. – Вроде на улице Оружейников был какой-то другой кабачок, отнюдь не с лучшей репутацией и, если мне не изменяет память, мы заглядывали туда всего лишь раз. И название у того кабачка было какое-то другое... Пожалуй, граф де Линей хорошо продумал место встречи нашей встречи. Наверняка этот кабачок открыт совсем недавно, так что меня в лицо там знать не должны, хотя сейчас ни в чем нельзя быть полностью уверенным.
– Улица Оружейников – она находится далеко отсюда?
– Пожалуй, да. Центром города ее не назовешь, но и до трущоб еще далеко. Насколько мне помнится, в том месте живут люди среднего достатка. Надеюсь, что и «Золотая птица» – приличное заведение.
– Можно подумать, если оно будет неприличным, мы туда не сунемся... – фыркнула я.
– В таком случае я посещу «Золотую птицу» с еще большей охотой... – усмехнулся Крис. – Так давно веду праведный образ жизни, что просто самому не верится!
– Тогда и даму веди в то злачное место.
– Это мы со всем нашим удовольствием!..
В это раз Крис вновь повел меня не по главным улицам, а какими-то закоулками и небольшими улочками. Ничего, нам сейчас выбирать не приходится, при необходимости и через городскую свалку перемахнем, при этом еще и улыбаться будем, изображая на лице немыслимое счастье от того, что там оказались.
Как оказалось, на улице Оружейников, несмотря на название, почему-то не было ни одной оружейной лавки. Более того: хотя улица была из числа весьма оживленных, она все одно отчего-то выглядела спокойной и чем-то даже провинциальной. Возможно, это впечатление появлялось оттого, что здесь было на удивление много зелени, да и здешние домики выглядели просто на диво аккуратно.
Что же касается «Золотой птицы», то этот кабачок, как мне пояснил Крис, находился на месте прежнего увеселительного заведения, у которого было совсем другое название. Видимо, по какой-то причине прежнее шумное местечко оказалось закрытым, и теперь здесь обосновалась «Золотая птица». Этот кабачок, без сомнений, был открыт совеем недавно: яркая краска на стенах, новая дранка на крыше, красочная вывеска, на которой желтым цветом была изображена непонятная птица довольно-таки ободранного вида – во всяком случае, тот художник, что малевал эту вывеску, явно не был великим талантом в своем деле.
Мы с Крисом пару раз прогулялись по улице Оружейников. Сыщики из нас, разумеется, ровным счетом никакие, но, кажется, ничего подозрительного вокруг не было. Время шло, и мы, махнув рукой на все предосторожности, направились в «Золотую птицу». Надо сказать, что наше первое впечатление подтвердилось: все в этом кабачке было сравнительно новым, без особой копоти и грязи. Усевшись за дальним столом, неподалеку от окошка, мы заказали себе горячий хлеб и жареное мясо – именно это большей частью и просили подать себе почти все остальные посетители.
Время шло, уже наступило три часа пополудни, а графа все не было. Он не появился и через полчаса, и мы постепенно стали нервничать. Хорошо хотя бы то, что никто не просил нас покинуть «Золотую птицу» – ведь многие из тех, кто сейчас находился в кабачке, пришли сюда просто посидеть за стаканом вина, поговорить с приятелями о житье-бытье, и потому такие посетители вовсе не торопятся покидать столь приятное место.
– Наверное, графу не удалось встретиться с королевой...– вздохнула я.
– Во всяком случае, сделать это очень непросто... – кивнул головой Крис. – Ее Величество не особо любит вступать в разговоры с придворными, особенно наедине, предпочитает общаться со своей семьей, а для бесед предпочитает общество тех дам, что постоянно находятся при ней.
– Среди них явно есть и такие, что докладывают королю о каждом шаге его жены.
– Не без того...
Граф де Линей появился в зале лишь тогда, когда колокол в крохотной часовенке, расположенной неподалеку, прозвенел четыре, а мы к тому времени стали всерьез подумывать о том, не пора ли нам уходить отсюда. Как ранее говорил мне Крис, граф крайне пунктуальный человек, и столь значительное опоздание для него совсем несвойственно. Впрочем, оказавшись в зале, он первым стал высматривать нас, и Крису пришлось помахать рукой, чтоб граф, наконец, мог нас заметить.