В десяти днях пути от нас, начинается серый лес. Много про него ходит разных историй, но главное, это вотчина темных эльфов.
Давно они, от туда, свой нос не показывали. Да, раньше бывали набеги с их стороны. В основном жгли деревни, убивали народ. Не считают они нас за людей, мы для них скотина, не вправе называть себя разумными, вот и охотились, как на животный.
Я поежился. Много страшилок по этому поводу есть, как они с людьми обходятся, ужас просто. Иногда с пацанами, вечерами возле костра, друг другу рассказываем, пугаем младших. Трясутся, жмутся друг к другу, но слушают.
В горах говорят, даже тролли есть, я считаю сказки все это.
Вообще, баронств, да княжеств, много. Страна большая, растянутая, правит великий король. То, что он Великий, это только так говорят.
В последней войне с темными эльфами он не участвовал, мал еще был. Вот его родитель, тот, по-настоящему отличился, отец мой рассказывал.
Он сам тогда молодым совсем был, но, помахал мечом. Эти ушастые, дальше, чем мы сейчас живем, к самому городу продвинулись, в осаду его взяли, сжечь хотели, а жителей всех жестоко убить. А сколько деревень, да сел по дороге пожгли и не счесть.
Бои долгие были, затяжные, пока королевская рать не подошла. Вот тут и началась настоящая сеча. Наших много полегло, у эльфов, маги оказались сильные, да и сама магия странная, чуждая людям.
Королевские чародеи ни как с ними справиться не могли, их много погибло. Ну, а как все-таки одолели, здесь и перелом наступил в войне.
Гнали темных, до самого серого леса, а вот дальше не пошли, побоялись. Сжечь его пытались, что только не делали, не горит он, ну ни как не горит.
Есть еще, недалеко от нашей деревни, всего часа два пути через лес, странное место. Никто туда не ходит, ужасом там веет.
Открытое место, огромный холм, а на вершине стоит странное, древнее сооружение. Сам я не видел, травница рассказывала, она везде бродит, собирает всякие корешки да травы. Ближе к тому месту, рассказывала, они интересную силу имеют, помогает она от всякого дурного лечить.
Так вот, строение это состоит из пяти башен, одна высокая в центре, а четыре по краям, пониже. Ни кто не знает, кто там живет, даже маги не ходят. Говорят, жуть поселилась, не подпускает близко к себе, давит страхом.
Бывало, люди в деревнях пропадали, так кто же докажет, что именно туда их кто утащил. Последний раз, малец, лет двенадцати исчез, было это три года назад. Так может и сам заблудился, да сгинул, так и не нашли.
Я вновь поменял личности. Ну и что? Нет, с миром все понятно. Не ясно, что меня ждет впереди. Мне что, выходной дали? Ну, вот нисколечко не поверю.
А что тогда, бежать отсюда? А куда? В город? И с чем я побегу, у пацана ничего нет. Совсем не знаю, что делать. И тут находиться как то стремно, вот случиться ведь что-нибудь плохое, точно знаю.
Я вздохнул. Да, дилемма.
— Гека. — Послышался снаружи голос матери, — Ты что там, уснул? Иди домой, ужинать пора.
Ладно, будь что будет, и что я такой доверчивый? Покачав головой, сменил свою личность на этого пацана.
— Иду я, иду, так, сморило что-то. — Крикнул и стал слезать с сеновала.
Пригладил руками растрепанные волосы, причесал, называется. Соломины вытащил из них, да и пошел в дом, кушать и правда хочется.
По дороге вымыл руки в бадье, плеснул в лицо и забежал в хату. В нос тут же ударил запах свежих щей, только что из печи. Желудок мгновенно среагировав, заурчал, во рту потекли слюнки. Все уже сели за стол, мать разливала варево по тарелкам.
Я быстро юркнул на свое место, отломил ломоть свежего хлеба, схватил пучок зеленого лука. Она налила целую тарелку, с мясом, положила большую ложку сметаны. Сегодня отец забил курочку, вкуснотища.
Ели молча, наслаждаясь горячей пищей.
Фу-у, наелся, хорошо та как. Мать принесла крынку молока, разлила по чашкам. Свеженькое, недавно с дойки.
— Ну, как там съездил кузнец к свекру своему? Ходил ведь давеча к нему, что новенького, о чем рассказывает? — Поинтересовалась она, у отца. Сестренка сразу навострила ушки.
— А ну брысь во двор, коль сыта. — Тот сдвинул брови.
Девчушка фыркнула, но тут же скрылась в дверном проеме.
Взяв еще хлеба и лучку, куснув то и другое, отпил немного молока. Ну, а что? Ем я еще, ну любопытно же послушать, скучно ведь. Хотя, ребята вечером все равно разболтают что-нибудь, но тут же отец говорит, может, что интересное поведает.
— Съездил. — Тот почему-то погрустнел, опустил голову.
— И что? — Не поняла мать.
Он тяжело вздохнул.
— Нету Камышевки.
— Как это, нету? — Она всплеснула руками, удивившись.
— Вот так и нету, ни деревни, ни свекра, вообще ничего. — Он покачал головой.
— Нука сынок, иди и ты во двор, — Мать строго посмотрела на меня.
— Мама! — Выдавил я из себя возмущенно.
— Да пусть сидит. — Батя махнул рукой, — взрослый, поди уже.
Та вновь глянула на меня, вздохнула.
— Рассказывай тогда, что там произошло, — и налила отцу еще молока.
Тот тут же осушил крынку. Вытер губы, как будто самогон в себя влил.
— Сожгли деревню. — Выдал он.
Мать схватилась за лицо руками.
— Да говори ты толком, чего мямлишь. — Не выдержала она.
— Толком, толком. — Пробурчал он.
— Темные, ушастые объявились. Напали вечером, всех взрослых поубивали, а молодняк куда-то увели. Одного тяжелораненого, из деревенских нашли, чудом не помер, он и поведал.
— Да, надо же! — Мать прижала руки к щекам. — Откуда тут эльфы? От них до нас, почитай, дней девять пути.
— Десять. — Уточнил отец.
Я сидел и слушал, открыв рот и замерев на месте. Вот так новости.
— Может, какой передовой отряд, или еще что. Может, вновь в набег ударились. Плохо то, что детей всех забрали, раньше такого не случалось. — Выдал он свои мысли.
— Так эта же деревня, от нас в дне пути. — Матушка покачала головой.
— Да, завтра сход собирать будем. Человека в город пошлем, за дружиной. Сами подумаем, если что, как обороняться. Достану поутру свой меч, кольчугу почисти. — Он посмотрел на жену. Та закивала.
И тут на дворе дико, душераздирающе закричала сестренка.
Мы все ломанулись на выход.
Выбежав первым, я оторопел, растерялся от увиденного.
Мою верещавшую и брыкающуюся сестру, тащил куда-то под мышкой, тёмный эльф. Их было много, они заполонили всю деревню. Взялись ниоткуда, налетели быстро, неожиданно.
Везде началась резня. Поднялись крики, вопли женщин, попытки мужчин сопротивляться, неистовые визги детей. Я увидел, как с соседнего двора, за волосы, волоком по земле, темный тащил Дарка, десятилетнего пацана. Тот верещал, брыкался, хватался за его руку, пытаясь подняться.
Так вот они какие, ушастые. Высокие, худые, все в темных плащах. Остролицые, кожа серая, взгляд надменный, холодный. Волосы черные, уши длинные, концы острые, торчком стоят.
Следом за мной выбежал отец и тут же бросился к сараю за вилами. За ним выскочила мать. Увидев происходящий хаос в деревне и то, что дочь уже куда-то уносят, заголосила. Буквально через секунду стрела вонзилась ей прямо в сердце.
От неожиданности я присел, круглыми глазами от ужаса происходящего, заозирался по сторонам. Мать медленно повались на землю.
Возле сарая, отец уже пытался отбиться от эльфа. Тот наседал на него с коротким мечом.
— Беги! — Заорал он, увидев, что я все еще нахожусь в шоке и сужу на месте.
Я вздрогнул, бросил на него взгляд. В тот момент, когда он отвлекся на меня, темный нанес короткий быстрый удар. Этого мгновения хватило, чтобы убить отца.
Я глянул на соседний дом. Оттуда в нашу сторону медленно шла четверка ушастых. Один из них накладывал новую стрелу на лук. Они были какие-то маленькие, низкорослые, по сравнению со взрослыми эльфами. Похоже еще молодые. Буквально подпрыгнув от страха на месте, я со всех ног бросился в сторону, на задний двор, откуда до леса, было не более ста шагов.
Как ветер пронесся по огороду и с ходу, совершенно не раздумывая, просто пролетел над забором.
Гадство! Каким-то чудом, в полете, успел заметить, как эти четверо, все-таки обратили на меня свой взор, бросившись следом, в погоню. Совершенно не разбирая дороги, ноги несли сквозь лес. Куда я бежал, не знаю, главное вперед, подальше от них.
Слезы заливали глаза. Перед взором пролетали картинки. Как медленно падает на землю уже мертвая мать. Как отец получает смертельный удар в живот. Как быстро эльф всаживает свой меч, погружая его в плоть, почти по самую рукоять, не встречая сопротивления, пробивая тело насквозь.
Прямо на ходу, я перебросил сознание. Пацан был слишком убит горем, он не сможет уйти.
Мои ноги понесли быстрее, слезы прекратили застилать глаза. Сейчас главное, ни о чем не думать, необходимо оторваться от погони, скрыться. Прорываясь сквозь кусты, густую траву, я лавировал между деревьями.
А пацан силен, сколько бегу, а пока не задохнулся. Дыхалка хорошая, правда сердце стучит так, что отдает в висках, но это больше от страха.
Перепрыгнув через поваленное дерево, кубарем полетел вниз, не заметив за ним крутой склон. Подняв тучу брызг, грохнулся в воду, какой-то речки, погрузившись с головой. Мгновенно выскочив, протер лицо рукой, быстро перейдя на другой берег, воды было всего по пояс.
Только я выбрался, как нога поскользнулась. Припав на одно колено, дернулся вперед, и в то место, где только что она была, врезалась стрела.
Не отстают гады. Это прибавило сил. Я рванул дальше, набирая скорость, на которую был только способен. Они не далеко, надо бежать, во что бы то ни стало скрыться.
Эта гонка по лесу продолжалась долго.
Вот сейчас я начинаю потихоньку сдавать, ноги уже ватные, тело устает. Но и преследователи не железные, хоть и эльфы. Там молодые меня преследует, не взрослые, те бы уже давно догнали.
Я пригнулся от толстой ветки, преградившей путь, и тут же в нее воткнулась очередная стрела. Вот зараза. В лесу становилось темнее, дело к вечеру, но, на моё счастье он стал редеть, скоро закончиться. Сколько же я пробежал?