ую сестрицу? У нас с отцом есть собственная агентурная сеть среди Истинных. У них, знаешь ли, там тоже не все однозначно. Есть различные противоборствующие группировки, некоторые из них против появления еще одних врат. Здоровая конкуренция.
– Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.
– Ладно. Медальончик мой, надеюсь, не потерял? И не надо на меня так смотреть, я тебе не враг, а будущая жена. Мы с Леорой на самом деле подруги были. С самого детства! И соперницы тоже с самого детства, и не думай, что я хотела бы причинить ей вред. Пусть я и дочка наместника, но не гордая, могу и второй женой стать. Что насчет помощи?
– Обойдусь. Отойди от машины, мне ехать надо.
– Зря отказываешься, в чистой зоне магу делать нечего. – Арика неохотно слезла с капота. – Будь осторожен, не лезь на рожон. Буду с нетерпением ждать тебя. Милый.
Почти десять часов за рулем, и дорога все время идет через поля. Даша помогла засечь нужное направление. Гоню на бешеной скорости. Лаура спит на заднем сиденье. Уже часа три, как датчик бензина показывает пустой бак. Хорошо быть магом. А вот на желудок магия почему-то не действует, жрать хочется, и усталость дает о себе знать. В ближайшей деревне надо остановиться на ночлег, темнеет уже.
Гостиничный дом нашелся почти сразу. Комната большая и чистая, на втором этаже, две кровати. Водопровода и канализации нет, туалет на улице, зато есть электричество. Постояльцев уже не ждали, поэтому хозяин гостиницы сам принес ужин, весьма изысканный для сельской местности. Отличный коньяк, такой хорошо смаковать через тоненькую соломинку, запивая горячим кофе. Чем я и занимаюсь в ожидании, когда Лаура доест свою порцию. Чтобы не нервировать хозяев, заранее выпустил змейку поохотиться возле гостиницы. Мышей здесь должно быть много.
Выхожу во двор. Легкий прохладный ветерок приятно обдувает лицо. Где-то в темноте стрекочет сверчок. Деревенская идиллия. Только вот сильно переживаю за Леору. Появляется змейка, к морде прилипло перышко и маленький кусочек скорлупы. Довольна.
– Там целый курятник!! Представляешь? Было очень весело! – змейку переполняет восторг.
– Благородные серпенты воруют кур? – удивленно приподнимаю брови.
– Вот еще! – Ша презрительно фыркает. – Я и не скрывалась вовсе! Там был крестьянин, хотела спросить у него разрешение, но он, как только меня увидел, бросился бежать, даже дверь в курятник не закрыл.
Возвращаюсь в комнату, сердиться на змейку бесполезно. Лауры в комнате нет, остается надеяться, что местный курятник ей неинтересен. Скидываю обувь и ложусь на постель не раздеваясь. Минут через пять появилась Лаура и не одна, а в компании двух молодых особ.
– Это еще кто? – моему удивлению нет предела.
– Я привела тебе женщин, – пожимает плечами.
– Зачем?
– Тебе надо скинуть напряжение. Иначе мне трудно находиться рядом, ты слишком сильный ментальный маг, твои эмоции меня подавляют. Если у тебя долго никого не будет, то ты только одним своим подсознательным желанием заставишь меня залезть к тебе в постель. А я вовсе не собираюсь связывать с тобой всю оставшуюся жизнь. – Лаура гордо вскинула подбородок.
Женщины неловко переминаются с ноги на ногу. Та, что помоложе, покраснела, та, что постарше, одним движением скинула юбку. Нижнее белье здесь не носят?
– А ну вон отсюда! – Я чуть не задохнулся от накатившей злости.
Девушки выскочили как ошпаренные, юбка так и осталась лежать на полу. Лаура спокойно стоит, скрестив руки на груди.
– В чем проблема? Они тебе не понравились?
Оставляю вопрос без ответа. Отворачиваюсь к стенке. Вот ведь… еще одна дура свалилась на мою голову.
Утро добрым не бывает! Да еще в такую рань. Но ехать надо. Завтрак опять принес хозяин. Омлет из яиц, молоко, жареное мясо с приправой. Вкусно. Лаура всячески демонстрирует обиду. Зачем, спрашивается, шаман мне ее навязал? Непонятно. Искать логику у диких бесполезно, от девки надо быстрее избавиться.
– И чем тебе не понравились девушки? – Лаура уставилась на меня глазами злого следователя. – Они вовсе не шлюхи, одна из них племянница хозяина гостиницы, другая – дочка старосты. Мне стоило больших усилий и денег уговорить их! Пришлось даже припугнуть, чего я очень не люблю.
– Детка, я родился в строгом кастовом обществе. У нас не принято разбрасываться генами. Такое не только не приветствуется, но и очень строго наказывается. Особенно для членов высшего сословия! По законам моей родины я должен до конца своих дней заботиться о тех, с кем пересплю, даже если это будет единственный раз и по пьяни. А если женщина после этого переспит с кем-то из более низкой касты, то это будет кастовым преступлением – ее просто убьют.
Ловлю на себе изумленный взгляд Лауры.
– Ни в одном из пределов таких законов нет. – Девушка растерянно хлопает глазами.
– Плевать! Ешь быстрей и поехали.
Отдал золотую монетку хозяину за разоренный курятник. Мотор обиженно рыкнул, но все же завелся, не любит он ездить без бензина, а тратить время на заправку мне не хочется. Выруливаю джип на дорогу.
Это еще что за чудо в перьях? Посреди трассы, широко расставив ноги, стоит паренек, упер руки в боки. Шаман!
– Это Харраш! – лицо Лауры стало совсем бледным.
Торможу. Выскакиваю из кабины.
– Совсем сбрендил? – Гневно сжимаю кулаки.
– Зачем ты забрал чужую женщину, Скользящий?!
А парень-то не в себе. Разговаривать с ним абсолютно бесполезно. Глаза полностью белые, зрачков нет, по телу идут странные судороги. Ставлю купол. На лице шамана появляется презрительно-брезгливое выражение. Делает движение, словно бьет кулаком сверху вниз. Купол сплющивается, падаю на колени. Из носа течет струйка крови, противно щекочет губы и подбородок, в глазах все расплывается. Неимоверным усилием восстанавливаю купол и встаю на ноги. Еще одного такого же удара мне не перенести. Однако Харраш не собирается заканчивать все одним ударом, он явно хочет покуражиться. Продавливает купол щупом.
Стенка купола истончилась и прогнулась. Щуп медленно и неотвратимо приближается к моему лицу. Пытаться его остановить все равно, что пытаться остановить танк руками. И приближается он медленно не потому, что я сопротивляюсь, а потому что так нравится шаману-садисту. На меня накатывает бешенство. Это бешенство загнанной в угол мыши. Хватаюсь за щуп руками и впиваюсь в него зубами. Кажется, я его прокусил! В меня хлынула сила. Вкусно! Я рычу. Чем сильнее пытается давить шаман, тем насыщенней поток силы. Кажется, я наелся, направляю поток энергии в камень. Слеза Калли светится и растет.
– Банзай!!! – Змейка с воплем впилась зубами в щуп и повисла на нем. Ша решила не упускать свою долю добычи.
До шамана наконец дошло, что что-то идет не так. Пытается освободиться. Но не тут-то было! Чем сильнее Харраш дергается, тем быстрее слабеет. Упал на колени, заваливается на бок. Щуп исчезает. Шаман мертв. Брезгливо переворачиваю ногой труп на спину. Тело превратилось в скелет, обтянутый кожей.
– Хозяин! Ты просто чудо! – Ша лучится довольством. Змейка стала раза в два толще и длиннее. – Эта битва войдет во все учебники серпентов! Еще никому не удавалось загрызть шамана. Ты первый! Считалось, что победить шамана, находящегося в полном боевом трансе, вообще невозможно.
Лаура, шатаясь, выходит из машины, опускается на колени рядом с телом Харраша, плачет.
Гоню машину на пределе своих возможностей. Лаура всхлипывает на заднем сиденье. Откуда мне было знать, что этот придурковатый шаман ее бывший жених? Да если бы и знал, все равно бы убил, – выхода у меня другого не было. Тут либо он, либо я. У меня дела еще не закончены, значит – он, без вариантов. Этот Харраш сам ее предал, разорвал помолвку. Посчитал Лауру недостойной быть своей женой, только наложницей. А эта теперь ревет. До чего же бабы бывают дуры! И почему некоторые из них предпочитают нормальным мужикам полных неадекватов? Я вспоминаю свой мир, там таких тоже было немало. Есть в некоторых женщинах странный мазохизм – им нравится ощущать себя жертвой. Даже у вполне разумных экземпляров иногда встречаются подобные выверты психики. Бывает, что муж пьяница, гулящий, бьет ее, а она работает, содержит его, ложится под него по первому требованию, в драку бросается, чтобы прикрыть его собственным телом, если вдруг кто-то справедливо решит надавать ублюдку по морде. Тьфу!
Прямой участок дороги, давлю на газ. Ша сидит на переднем сиденье, ей нравится смотреть в окно. Теперь у нее с этим нет проблем – здоровая вымахала змеюка! Килограммов двадцать, а может, уже и больше. На плечах такую тушку замаешься таскать… А еще совсем недавно была толщиной с мизинчик. Даша слегка раскачивается – гипнотизирует дорогу, прикрыла глазки. Замечаю, что глазки теперь у змейки не красные, а голубые. Я даже рот забыл закрыть от удивления.
– Нравлюсь? – усмехается. – Красные глазки – это следствие болезни, болезнь по-научному называется: энергетическая нестабильность основного магического каркаса. Серпенты после обучения проходят инициацию, иногда очень редко случается, что змейка не может преодолеть энергетический порог, тогда и возникает эта самая нестабильность. – Ша помахала кончиком хвостика, демонстрируя нестабильность. – Я с мамой смогла ментально связаться! Теперь у меня хватает силы, – поворачивает в мою сторону довольную мордочку. – Мама очень счастлива, что у меня все в порядке, передает тебе привет. Я рассказала ей, как ты загрыз шамана, она тебя очень хвалила, только еще сказала, чтобы ты не лез зря на рожон.
– И ей не хворать! – я передернул плечами, вспоминая впечатления, полученные от знакомства с Дашиной мамой.
– Мама говорит, что тебе ничего не грозит в чистой зоне, хоть ты и маг. Истинные – это те, кто родился в другом мире. Они примут тебя за своего, любые их тесты это подтвердят. То, что ты еще и маг, для них станет большим сюрпризом, но пока ты не магичишь, они этого не смогут определить. Ты, собственно, и не человек давно, с одной стороны, ты Истинный, поскольку родился в другом мире, с другой – магическая тварь, ведь тело тебе создала планета. Душа человека, тело магической твари – уникальное сочетание. Совсем как Белый Странник! Но магичить в чистой зоне ты вряд ли сможешь. Пока я нахожусь в твоей ауре, мне в чистой зоне ничего не грозит. Еще мама говорит, что нужно уничтожать чистые зоны, они наносят вред ауре планеты. Эти зоны для нас зло в чистом виде.