Клод внимательно рассматривает в бинокль результаты артподготовки.
– Ну что там, Котик? – Кассия аккуратно выглянула из воронки, в которой мы временно укрылись.
– Пойдем, как и планировали, сначала к углу здания 17-б через слепую зону, потом проскочим под куполом Цветочный переулок, и мы практически у входа в подземный ход, ведущий к бункеру управления порталом. Темноты ждать не будем, прикроешь нас иллюзией. Как обычно.
На выходе из переулка мы попадаем под мощный перекрестный огонь. Купол, который я выставил заранее, сотрясается от мощных взрывов по всему периметру. Видимость практически нулевая, все заволокло дымом и пылью, двигаться дальше невозможно.
– Что будем делать? – Алессандро нервно следит за границей купола, которая отделяет нас от творящегося за ней хаоса.
– Переждем. – Ольх равнодушно усаживается прямо на камни мостовой и достает откуда-то хлеб и огромный шмат вяленого мяса. – Рано или поздно у них снаряды кончатся.
– Надо двигаться в сторону туннеля. – Гелла пытается рассмотреть хоть что-то в направлении нашего движения. – Если мы остановимся, они закопают нас здесь вместе с куполом.
– А что скажут господа змеи? – Клод посмотрел в мою сторону.
– Надо их всех убить… – Ша появляется рядом со мной и небрежно машет хвостиком.
– Поддерживаю вас, ваше высочество. – Сахиб вдруг прекратил на минуту свое бормотание и сфокусировал взгляд на серпенте. – Пожалуй, я вызову духов.
Если до этого бормотание шамана меня и раздражало, то вот эти завывания и визги, сопровождающиеся резкими дергаными движениями, действуют на нервы уже нестерпимо. Ша наблюдает за действиями Сахиба с тревогой, маги с любопытством. Бубна ему не хватает для полного счастья. Вот только успел подумать, как шаман неуловим движением руки откуда-то прямо из пространства выхватил бубен и начал стучать по нему как помешанный. От неестественно низкого звучания бубна почему-то по-явилась зубная боль и начало ломить кости. Маги, не сговариваясь, бросились к нам со змейкой и образовали небольшой круг.
– Ментальную защиту ставь! Я одна не справлюсь! – Кассия зыркнула на меня совершенно сумасшедшими глазами. – Если не удержим, нам каюк!
Послушно создаю над нами серебристый купол. Если у духов есть хоть малейшее чувство гармонии и если они придут на зов шамана, то я бы на их месте был бы очень зол. Между тем последний взвизг и удар бубна совпадают и обрываются, шаман замирает с распростертыми вверх руками. Бубен непонятно как исчезает прямо в воздухе. Шамана окружают белесые полупрозрачные существа, чем-то напоминающие осьминогов. Щупальца медленно колышутся, словно на ветру.
– Магические пожиратели разума! – в интонациях серпенты смешались ужас и любопытство.
– Забавные, – Ольх откусил от своего бутерброда и с удовольствием зачавкал.
– Два купола не тяжело держать? – Клод глянул на меня озабоченно.
– Да куда ему еще силу-то девать, змею, если девушки его не привлекают… – Кассия приняла позу, подчеркивающую достоинства ее филейной части.
Быстро она от испуга оклемалась. Боевой маг, однако! Между тем фигура шамана покачнулась и рухнула на землю. Пожиратели разума медленно растаяли в воздухе. Алессандро подошел и пнул тушку Сахиба.
– Умер? – обеспокоенно спросила Гелла.
– Живой, гаденыш… – Алессандро состроил недовольную гримасу. – Надо бы добить засранца за такие фокусы. Слишком уж он опасен!
– Пока мы в одной команде, никто никого добивать не будет! – Клод гневно сверкнул глазами. – Гелла, посмотри, что там с ним?
– Истощение, – девушка поводила руками над телом шамана. – Я его подпитаю, очнется минут через двадцать, а пока на себе тащить придется.
Обстрел купола прекратился. Пыль, закрывающая видимость, постепенно осела, стала видна развороченная взрывами площадь. По площади с потерянным видом бродят какие-то люди. Буквально несколько минут назад они пытались нас убить, а теперь сами стали мертвецами. Только живыми. Движения бесцельны, лица бесстрастны, глаза пустые.
Повсюду груды щебня, воронки, мусор. Ша, чтобы не пачкаться, растворилась в моей ауре. Со стороны столицы слышны звуки продолжающегося боя. Ольх недовольно поправил на плече что-то слабо бормочущую тушку шамана. Весь дальнейший путь прошли без приключений. Охрана портала оказалась уже полностью мертва.
– Когда съедается разум, через некоторое время сердце само останавливается, – прокомментировала наличие трупов Гелла.
Через длинный узкий тоннель мы попадаем в большой подземный зал управления порталом. Клод уверенно меняет местами несколько каменных пирамидок, стоящих на постаменте посередине помещения.
– Вот и все! – Маг облегченно вздохнул. – Миссия оказалась даже проще, чем мы рассчитывали. Отдыхаем двадцать минут и идем обратно. Это что еще за фигня?
За нашей спиной раздался неприятный скрежет. Там, где был туннель, через который мы вошли, теперь оказалась ровная стена.
– Сплошной камень! Метров на триста никаких полостей. – Алессандро огладил место, где только что был проход, руками. – Уйти не получится, кто-то запер нас снаружи.
– У меня жратва кончается, – Ольх сбросил с плеча тушку шамана и растерянно сел на пол.
– Сильные духом могут пройти сквозь камень, – подал голос пришедший в себя Сахиб. – Я проведу вас, надо лишь вызвать духов.
– Вот только духов не надо! – нервно отреагировала Кассия.
– Маги ордена должны подойти, они откроют проход, вот только что у нас с воздухом? – Ольх вопросительно взглянул на Алессандро.
– Вентиляция работает… – Алессандро поводил руками по сторонам. – Для воздуха проход есть, только для нас он слишком узкий.
– Мальчики, что насчет того, чтобы скрасить девушкам последние часы жизни? – Кассия начала расстегивать блузку. – Ну же! Пока еще есть силы.
– Кассия! Уймись! – Клод раздраженно повел плечами. – Надо хотя бы кому-то одному выбраться наружу и открыть проход. То, что нас заперли, слишком уж похоже на подставу, поэтому сильно рассчитывать на чужую помощь не стоит.
– Мы с Ремом пролезем без проблем через любую вентиляцию… – Серпента появляется рядом со мной. – Только непонятно, как открыть проход?
– Там наверняка есть какой-нибудь предмет, выделяющийся в магическом спектре, камень или плита. Надо его перенести или нажать, разберетесь по ходу дела. – Клод кивнул головой в сторону вентиляции.
Девочки у серпент, оказывается, гораздо гибче мальчиков. Ша легко проползает по вентиляционным трубам даже там, где они изогнуты под очень острым углом. А вот я несколько раз застрял – это вам не комфортные желоба, построенные серпентами Западного хребта. Грязь, мусор, пыль и вовсе не добавляют приятных ощущений. Хорошо еще, что серпенты не страдают клаустрофобией. В конечном счете мне надоело такое передвижение, и я прошу змейку спрятаться в моей ауре, превращаюсь в магическое облако и так просачиваюсь к самому выходу. И чего сразу не догадался? Наверное, сказываются годами въевшиеся стереотипы. Даже мелкую иритовую решетку, которая закрывает вентиляцию снаружи, не пришлось выламывать.
Вываливаемся мы куда-то на соседнюю улицу. Возвращаю себе человеческую форму, сканирую окрестности поисковым ментальным зрением. Квартал уже прочесывают несколько вооруженных групп. Судя по тому, что среди них встречаются маги, это отряды зачистки – наши союзники. Один из отрядов, состоящий только из магов, расположился недалеко от входа в тоннель.
– Купол поставь и в лоб на них не выходи, – советует змейка. – Любые маги опасны. Часто все решает не сила и умение, а кто первым ударит. Бросят что-нибудь убойное, не разобравшись…
Где-то справа от нас началась стрельба. Вроде бы и зачищать-то в округе уже некого… Меняю планы и сворачиваю в сторону выстрелов. Ша накидывает на нас простенькую маскировку. Перед нами за углом дома отряд из десяти человек.
– Загоняй их вправо, Стив, там тупик. Осторожней, не пристрели раньше времени, а то все развлечение испортишь, – дает указания какому-то Стиву хриплый голос.
– Шустрые сучки, могу и промазать, – бормочет один из загонщиков, видимо Стив.
– Убьешь, оплатишь вечером всему отряду поход в бордель. В борделе и дорого, и список развлечений ограничен, – снова хриплый.
– Капитан, тот парень, что был с ними, которого ты прикончил, кричал, что они из наших, из разведки, – в разговор вмешался кто-то третий.
– Да по хрену мне, сержант, кто они есть, главное, что женского рода. Пока портал не перекрыли, были из наших. А теперь восточные нам больше не «наши». Да и не узнает никто. – Хриплый закашлялся. – Последним будешь в очереди, болтаешь много.
– Что вторым, что последним – разницы никакой. После тебя, капитан, от них все равно одно кровавое месиво останется, – обиженно ворчит сержант.
– Стив, отсекай их от прохода! Ну, кто так стреляет?! Ты что, пьяный с утра? Стив?
– Капитан, у него дырка в голове. Эти суки застрелили Стива.
– Сержант, оставь карабин и возьми винтовку. Обойдите их с Шарком справа, будут как на ладони, им из этого тупика теперь выбраться некуда.
Да, похоже, эти ребята нам уже не союзники. Не знаю, на кого они охотятся, но беспредельщиков не люблю. Выпускаю вокруг серебристое марево, обездвиженные люди беспомощно валятся на землю. Захожу за угол дома, осматриваю место действия.
– Рем? – раздается неуверенный голос из-за кучи щебня и мусора, расположенной вдалеке в углу двора.
– Кисс? – узнаю голос девчонки. – Ты как здесь оказалась?
Из-за кучи щебня поднимается худенькая фигурка. А через пару секунд девчонка уже повисла у меня на шее, захлебываясь слезами.
– Рем, Рем… они Чейза убили!!
– Ну, ну… не плачь, – пытаюсь успокоить девчонку, глажу по волосам.
– Мы решили переехать в столицу, друзья отца помогли устроиться работать в армейскую разведку. Это уже наше пятое задание! Возвращались с миссии, выходили из чистой зоны, а на границе встретили этих… Чейз сказал, что это свои. А они, они… – Девочка протяжно завыла.