Возвращение прошло буднично, без каких-либо визуальных эффектов. Ни тебе космоса, ни тебе вращающихся звезд, просто один мир растаял и вместо него появился другой. Я очутился на знакомой мне с раннего детства полянке на берегу озера. Вон за теми кустиками есть уютный пляж, когда-то давно отец учил меня там плавать. За теми зарослями скрыт охотничий домик. А прямо на этом месте Моримьер давал мне самые первые уроки рукопашного боя. А вот с магией все плохо, привык я уже сканировать окрестности магическим зрением, только вот тут оно практически не работает.
– Ничего так местечко, – Ша деловито огляделась вокруг, – надеюсь, мыши в твоем мире водятся? А вон там для развлечения мы построим курятник. Шиссая, ты когда-нибудь охотилась в курятнике?
– Лучше посетишь уже готовый курятник, – улыбаюсь, – в Оазисе курятник неуместен. Где бы нам тут камень закопать? – Смотрю на семечко.
– Папочка, не надо закапывать! Кинь меня в озеро, – неожиданно слышу тоненький детский голосок. – Только водичкой сначала полей, той, что вы стащили у ящериц. Это сильно ускорит мое развитие.
Пространственный карман открылся с огромным трудом, и то лишь благодаря близости семечка. Думал уже, что он и вовсе не откроется. Достаю из него баночку с магической эссенцией, поливаю камень. Часть эссенции сразу впитывается, а часть бесследно растворяется в пространстве, что-то незримо изменяя вокруг. Дышать становится легче. Швыряю семечко в озеро. Камень некоторое время скользит по поверхности. Вода в озере начинает светиться в магическом спектре. Семечко растворяется в воде, вместо него появляется полупрозрачный силуэт совсем маленькой девочки. Машет мне ручкой.
– Имя мне дай! – Улыбается, у нее такие прелестные ямочки на щечках!
– Ты очень красивая, пусть будет Диана, – невольно улыбаюсь в ответ. – Тебе нравится?
– Диана-охотница? Хорошее имя! Я пока не могу отходить далеко от озера, поэтому приходите сюда почаще, будем вместе охотиться на мышей, – заливисто смеется. – И платье мне принесите! И куклу! – Исчезает.
– Веселая девочка… – хмыкает Леора. – Похоже, скучно с ней не будет.
Вот, наконец, и мой родной замок. Интересно, сколько прошло времени, пока я отсутствовал? Машин на парковке мало. Ворота открыты. Из ворот, широко раскинув руки, красиво летит элегантно одетый молодой человек, ловко группируется прямо в полете и падает, сделав несколько кувырков. Поднимается, матерится, отряхивается, потирает ушибленное колено и идет на стоянку машин, как раз в нашу сторону. Кажется, наш дворецкий Моримьер сегодня не в духе.
– Совсем старик из ума выжил, – говорит незнакомец, сокрушенно покачивая головой. – Император лично составил список присутствующих на прощальном ужине. А этот сумасшедший говорит, что только лично их светлость герцог может решить, кого приглашать на его поминки, а кого нет, и император ему не указ.
– Дайте мне посмотреть список, – властно протягиваю руку, пытаюсь чуть-чуть надавить на посланника императора ментально.
Магическое поле уже достигло замка, и хотя оно пока еще совсем слабое, но человек мне подчиняется.
– Так… Графиня Савойская – остается, а герцога Шиманского вычеркиваем. Маркиза Кейсар – вычеркиваем. Леди Викана, хм… учились когда-то вместе… остается. Граф Хейташ – остается. Баронесса Ритани, подруга Глории, – остается.
Просматриваю весь список, вычеркиваю больше половины имен, затем ставлю на него размашистую жирную подпись и возвращаю парню. Паренек таращится на меня, потом на серпент, медленно пятится задом в сторону своего автомобиля. Хлопает дверцей, с ревом и пробуксовкой ведущих колес срывается с места. Чего это он? Пожимаю плечами.
Стучу в парадную дверь. Долго ждать не пришлось. Сначала открывается смотровое окно, а потом распахивается и сама дверь.
– Ваша светлость, – Моримьер вежливо кланяется, невозмутим как обычно, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Леди, – вежливый поклон в сторону моих спутниц. – Проходите, добро пожаловать домой, милорд.
Несмотря на невозмутимый вид, чувствую бурлящую радость старика, приправленную толикой удивления.
– Позвольте представить вам друга моего отца, нашего дворецкого, управляющего и по совместительству главу службы безопасности замка, Моримьера. – Поворачиваюсь в сторону моих спутниц. – Моримьер, это ее высочество Арика, ее высочество Ша, ее светлость Леора, ее светлость Шиссая и маркиза Кисс, моя приемная дочка.
– Ужин к вашему прибытию уже готов. Мы вас ждали, вернее надеялись… Прикажете накрывать на стол, милорд? Или желаете сначала отдохнуть с дороги?
– Пожалуй, подкрепиться не помешает. Пусть накроют в моей комнате, а то ее высочество Ша и ее светлость Шиссая могут распугать нам прислугу. Но сначала расскажи последние новости, Моримьер. И, да… Какое сегодня число?
– Семнадцатое, милорд. Прошел почти месяц. Два дня назад император лично приказал отключить аппараты искусственного кровообращения и вентиляции легких. Послезавтра в Сантерре ваши похороны. Император хотел похоронить вас в столице, но ее светлость герцогиня настояла на Сантерре. Поминки после похорон должны состояться здесь в замке. Я долго сомневался, какой костюм надеть на вас на похоронах, начал было склоняться к мундиру. Но раз вы вернулись вовремя, то сами решите, в чем вы будете лучше смотреться, милорд? – Моримьер вопросительно поднял брови. Старик в своем репертуаре, как обычно… Улыбаюсь.
– Гроб, как положено, обит серебристой тканью? Тогда синий парадный мундир подойдет лучше всего. Впрочем, детали обсудим после. Где все?
– Всю охрану замка приставил к вашей сестре, вокруг нее началась нездоровая суета. – Моримьер нахмурился. – В замке остались только слуги. Ваша матушка герцогиня Изабелла очень тяжело пережила известие о вашей кончине, милорд, здоровье совсем пошатнулось, держится из последних сил. Вы бы ей позвонили…
Город Сантерру можно считать столицей моих владений. Это большой портовый город на юго-восточном побережье острова. Собственно, практически все население огромного домена сосредоточено вдоль восточного и юго-восточного морского побережья. Центр и почти вся западная часть острова совершенно безлюдны, лишь горы, леса и местами степь. У моих предков вечно не хватало ни сил, ни времени, а порой и денег, чтобы заняться собственными владениями. Они служили империи и императору. Порты, судостроительные верфи, несколько авиационных и оружейных заводов, а также сельское хозяйство – основа нашей экономики. А еще на острове есть военно-морские базы, которые уже несколько веков обеспечивают господство империи на океане. Базы тоже расположены на востоке, потому что западная часть острова на тысячи километров обрывается отвесными скалами и не имеет удобных заливов.
Ша и Шиссая очень серьезно отнеслись к обязанностям, возложенным на них Каллистой. Серпенты отправились в Оазис, чтобы воспитывать Диану. Страшно подумать, что выйдет из этого воспитания. Но пока я не разобрался с собственными проблемами, помешать им у меня нет никакой возможности.
Арика с усердием начала разбираться в хозяйственных и организационных вопросах, вспомнила, что она дочь наместника. Леора сразу взялась за магическую защиту замка на перспективу. Я свалил ей груду артефактов, отобранных у гарн. За одну только ночь уровень магии существенно вырос, в окрестностях замка он уже не ниже, чем был в тех же пределах, а тончайший магический фон накрыл весь домен. Стало легко пользоваться магическим зрением. Короткое пребывание в Оазисе на Каллисте ни для кого из нас не прошло бесследно. Если бы Арика или Леора вдруг снова решили бы поохотиться на зверыга, у бедной зверушки не было бы против них ни единого шанса.
Давлю на газ. Скоро уже должны показаться пригородные поселки Сантерры. На собственные похороны лучше не опаздывать, ведь сам император приехал, чтобы отдать мне почести. Ну, и заодно поставить на ключевые должности моего домена своих людей…
Не ожидал, что попасть в собственную городскую резиденцию когда-нибудь окажется для меня такой проблемой. Охрану, состоящую из моих людей, император еще вчера заменил бойцами из своей личной гвардии. Несмотря на то, что я отлично знаю собственный особняк, гвардейцы перекрыли все возможные лазейки. Два часа уже обхожу территорию по периметру, скоро наступят сумерки. Эх, как же мне сейчас не хватает магии, магический фон пока все еще слишком слабый. Нынешнее тело магической твари намного сильнее прежнего, после пребывания в Оазисе оно изменилось еще больше. Тело теперь само по себе оружие – запредельная сила и скорость, мгновенная реакция. Я теперь как Белый Странник, вот только пока без магии… Могу легко перебить всю охрану. Но начинать войну именно сейчас глупо. Войны лучше было бы вообще избежать. Надо пробраться за внешнюю ограду особняка, а там я буду уже у себя дома. В доме сейчас должны находиться мать и сестра.
А вон того парня, что идет вдоль ограды с этакой небрежной кошачьей грацией, я отлично знаю. Еще год назад он служил у меня в подчинении в Императорском легионе, его задницу я пару раз вытаскивал из совершенно безнадежных ситуаций, но после ранения его перевели из легиона специального назначения в императорскую гвардию. Ну что же, поболтаем? Догоняю бывшего сослуживца.
– Здорово, Барс! Хорошо выглядишь. Оклемался после Брекхольма?
Паренек резко оборачивается, слегка приседает, готовый атаковать. Инстинкты, однако.
– Левша? – сослуживец в полной прострации. – Какого хрена?! Ты же умер!
– Ну, умер и убили не совсем одно и то же… – Ухмыляюсь. – А ты уже подполковник, поздравляю! Надо бы отметить. И да… расслабься. А то я после смерти немного нервный.
– И как там? – Барс поднимает руки, демонстрируя открытые ладони и мирные намерения, показывает глазами на небо.
– Кому как… – Пожимаю плечами.
– Значит, как везде… – Барс понимающе кивает головой. – Всегда знал, что ты чертовски везучий сукин сын, командир, и убить тебя практически невозможно. А там тогда кто лежит? – Кивает в сторону постройки за оградой, в которой, видимо, находится гроб с моим телом.