Ник осторожно пошарил на полке. Бутылки с крепкими напитками и ликерами, большей частью нераспечатанные, стояли среди бокалов, хрустальных графинов, серебряного ведерка и щипцов для льда. Здесь же громоздились горы всевозможного постороннего хлама: колоды карт, мягкие игрушки, несколько книг и пара изящно вышитых скатертей с резким запахом нафталина.
– Элис, аромат фантастический, – произнес Джереми, открыв бутылку виски.
– Приятно слышать, что кого-то он радует, – отозвалась Элис. Теперь она вовсе не выглядела безумной и нелюдимой. И, похоже, ей нравилось снова играть роль хозяйки в собственном доме.
– Не могу найти стаканы для виски… ох черт, – пробормотал Ник.
Коробка с китайскими шашками выскользнула у него из пальцев, и разноцветные шарики рассыпались по полу. Джилл со смехом опустилась на колени, чтобы помочь ему собрать их.
– Я бы выпила вермута. Можно, Элис? – попросила она. – Не пила его целую вечность.
– Пожалуйста, милая. Выбирайте, что вам нравится. – Элис махнула рукой. – Только не забудьте про мой бренди!
Все пили из маленьких зеленых бокалов для хереса, благо в шкафу их нашлось великое множество. Ник, Крис, Джереми и Берди предпочли виски. Джилл получила свой вермут. Элис и Кейт отдали должное бренди, а Сонси добродушно, но решительно отказалась от спиртного в пользу содовой.
– До дна! – скомандовала Элис и осушила свой бокал. – Может, повторим?
Джилл наклонилась к Кейт и произнесла:
– Знаешь, я впервые за все выходные пришла в себя. Вчера вечером, даже до появления Дэмиена, меня не оставляло чувство, что здесь творится неладное. Будто все мы играем роли в каком-то безумном спектакле. Ты понимаешь, о чем я? Но теперь это ощущение прошло.
Кейт улыбнулась и кивнула. «Да, – подумала она, – и я знаю почему. Потому что здесь нет Бетси, Анны и Родни. А также Уилфа, хотя бедняга вечно держится в тени и так редко подает голос, что не столь уж важно, есть он или нет». И все же… Кейт вдруг почти с удивлением поняла, что от мрачной фигуры Уилфа исходила какая-то негативная энергия. Без него в гостиной стало светлее. Казалось, сплоченный семейный мирок Тендеров дал трещину и сошел с орбиты, несмотря на все попытки Бетси.
Джереми поболтал золотистый напиток в бокале, прежде чем заговорил:
– Джилл, почему бы нам не вернуться к моему предложению? Пусть каждый перескажет события прошлой ночи, как они ему запомнились.
Лицо Джилл уныло скривилось, Крис застонал.
– Только для того, – настойчиво продолжал Джереми, – чтобы проверить версию Берди насчет «кого-то постороннего». Не хочу быть занудой, но у нас не так уж много времени в запасе. Если тут что-то кроется, мы должны это выяснить прямо сейчас. Результаты вскрытия станут известны через несколько дней, однако полиция может еще раньше арестовать кого-нибудь из нас.
– Ты хочешь сказать, меня, – весело подхватил Ник и обвел взглядом всех присутствующих, но его серые глаза, обычно простодушные и искренние, казались непроницаемыми. Задумчиво погладив бороду, он улыбнулся. – Что ж, если на то пошло, я с радостью приму любую помощь. Обвинение в убийстве, даже если в итоге меня признают невиновным, отразится на моей блестящей карьере. Возможно, вас это удивит, но я не собирался всю жизнь читать лекции. Мои научные амбиции не исчерпываются работой в университетской театральной студии, хоть я и считаюсь там звездой.
– Но здесь собрались не все! – огорченно воскликнула Джилл.
– Обойдемся пока теми, кто есть, – с жаром ответил Джереми и придвинул свое кресло поближе к остальным. – Присаживайся к столу, Берди. Хотите присоединиться к нам, Элис?
– Вы начинайте, – отозвалась Элис из своего кресла. – А я отсюда послушаю. Потом, когда вы закончите, я добавлю несколько слов.
– Джереми, ты, кажется, умеешь стенографировать, верно? – проговорил Крис. – Нам надо бы вести запись.
– Да, умею, – подтвердил Джереми. – И, думаю, Берди тоже, так что можем записывать по очереди. – Он подвинул к себе блокнот, открыл чистую страницу, взял карандаш и поочередно обвел всех взглядом. – Кейти, почему бы тебе не начать? Так дело быстрее сдвинется с мертвой точки. – Он озаглавил листок: «Кейт».
– О… хм… с чего начать? – Кейт заметно смутилась.
– С того момента, когда Дэмиен отправился в гараж.
– Ладно, что ж… хм… господи, не так-то легко вспомнить. Постойте, я не видела, как он вышел, потому что как раз перед этим проснулась Зои, помните? Она огорчилась, поскольку Джилл была расстроена, и решила, что виноват Дэмиен. Подозреваю, она в этом не ошиблась. Зои отпустила в его адрес несколько ругательств, которые, думаю… думаю, она слышала от Элис. – Кейт бросила боязливый взгляд в сторону хозяйки дома, но старуха только усмехнулась про себя.
– Мы должны говорить честно, Кейт, – нетерпеливо пробурчал Джереми. – Скажи прямо, что произошло, и не бойся задеть чьи-то чувства.
Кейт откашлялась.
– Ладно. В общем, я отвела Зои в постель, уложила и… ох! – Она снова осеклась.
– Честное слово, ты безнадежна, – взорвалась Джилл. – Давай быстрее!
– Я увидела в спальне Бетси Сонси, – произнесла Кейт, не поднимая глаз.
– Что? – удивился Крис. – Но Сонси лежала в постели! Правда, дорогая?
Сонси вспыхнула до корней волос.
– Я не подозревала, что ты меня заметила, Кейт, – прошептала она. – Как ты… я была так осторожна.
– Я увидела тебя в зеркале гардероба – вернее, твое отражение – и совершенно забыла об этом, а вот сейчас вспомнила.
Глава 13Той самой ночью
– И что же ты делала в маминой спальне, скажи на милость? – спросил сбитый с толку Крис.
Сонси даже не взглянула на него.
– Вчера вечером я сильно расстроилась, – начала Сонси ровным тоном, но лицо ее страдальчески сморщилось. – Я пошла в нашу комнату. Там… немного поплакала. Потом услышала, как стучат в парадную дверь, и удивилась: кто бы это мог быть? Я забралась в постель и стала прислушиваться. Раздался голос Дэмиена, потом открылась и закрылась парадная дверь. Я поняла, что он ушел. Снова стало тихо. Я досчитала до ста, затем обратно, но заснуть никак не удавалось. Мне… хотелось знать, что происходит. – Голос Сонси упал до шепота. – Я подумала, что ты, возможно, говоришь обо мне с остальными. И решила это выяснить. Не могла просто лежать и ждать, пока ты вернешься. – Она взглянула на Криса, и тот опустил глаза. – Тогда я встала, надела халат, – увереннее продолжала Сонси, – и вышла на веранду – хотела убедиться, что Дэмиен уехал. Я видела, как соседка подходит к своей калитке. Фургон Дэмиена стоял на прежнем месте, а он сам опустился на корточки возле заднего колеса. Я не могла хорошо его рассмотреть, но светлая куртка виднелась отчетливо даже в тумане.
– Должно быть, он осматривал одно из проколотых колес, – заметил Крис.
– Я не знала, чем он там занимается. Дэмиен сидел неподвижно минуту или две, затем поднялся, подошел к кабине и снова опустился на корточки.
Джереми поднял голову от блокнота.
– Сдается мне, что Дэмиен сам проколол себе шины, дружище, – обратился он к Нику.
– Да, пожалуй, – задумчиво протянул тот. – Он явно искал предлог задержаться.
На Джилл никто не смотрел.
– Что случилось потом, Сонси? – спросила Кейт, торопясь увести мужчин от опасной темы.
– Ну, повторяю, я не знала, что он там делает, и меня это не интересовало. Главное, что он покинул дом. Я подкралась к гостиной и хотела подслушать под дверью. – Сонси удивленно покачала головой. – Должно быть, я сошла с ума. Последние полгода я провела словно в кошмарном сне.
– Сонси, я… – Крис накрыл ее пальцы ладонью, но она почти безотчетно отдернула руку.
– Все в порядке! Теперь я проснулась. Наконец. – Она повернулась к Кейт. – Так или иначе, я приникла к двери и прислушалась. Вы говорили не обо мне, но я продолжала слушать. Я слышала, как вернулся Дэмиен, а затем мать Криса разрешила ему остаться. Меня поразило, как она могла, зная, что чувствует Анна, и все такое. Затем я подумала: Бетси позволила ему остаться, чтобы с его помощью продолжать дразнить меня на следующее утро. Это вполне в ее духе.
Сонси перевела дыхание, посмотрела на свои руки, сложенные на животе, и подняла глаза.
– Потом я услышала, как началась ссора, а вслед за этим донесся шум из комнаты Кейт и Джереми. Я поняла, что проснулась Зои, не хотела, чтобы она застала меня у двери, и спряталась в комнате родителей Криса. Зои вошла в гостиную и пожаловалась на шум. Вернуться к себе я не могла, потому что дверь в гостиную оставалась распахнутой и… я боялась, что кто-нибудь меня заметит. Пришлось ждать в той ужасной комнате. Там было душно и пахло кремом для лица, которым обычно пользуется Бетси, жасминовой пудрой и старыми яблоками. Меня начало подташнивать. – Сонси передернула плечами. – Когда Кейт с Зои ушли к себе, закрыв дверь в гостиную, я выскользнула в холл и прошмыгнула к себе. Я не знала, что меня выдаст зеркало. Наверное, все вы считаете меня жалкой. Я и была жалкой! Но ничего не могла с собой поделать. Я совершенно запуталась, потеряла себя. – Она покачала головой. – Затем я стала ждать возвращения Криса. Вот и все.
– Ты рассказывала об этом полицейским? – спросил Джереми.
Сонси пожала плечами.
– Я не видела в этом необходимости, – произнесла она усталым, безжизненным голосом. – Мне было проще сказать, что я отправилась спать и до утра оставалась в постели, тогда не пришлось бы объяснять все остальное.
– Прости, что мы заставили тебя пройти через это теперь, – с сочувствием откликнулся Джереми. – Но ты уже убедилась, что дело того стоило. К примеру, мы узнали, что Дэмиен сам проколол колеса. Это уже кое-что. Завтра мы расскажем об этом полиции, не вдаваясь в подробности. – Он заглянул в свои записи. – А теперь…
– Я не закончила свой рассказ, – вмешалась Кейт. – Хотите, чтобы я продолжила? Не думаю, что вспомню что-то интересное, но все же…
– Да, конечно, Кейт, продолжай. Мы уже выяснили одну интересную подробность.