Анна стряхнула руку отца, пытавшегося ее удержать, и зашагала прочь, но внезапно обернулась и пронзительно выкрикнула:
– Любовная ссора, да, Джилл? У вас тоже все так хорошо начиналось. Грандиозные планы и тому подобное. Но вот незадача! Дэмиен начал напирать на тебя. Захотел узаконить ваши отношения, помешать тебе сидеть на двух стульях? Ай-ай-ай! Берегись, Ник. Может быть, у нее вошло в привычку отравлять мужчин, кто знает. Будь осторожен!
Анна истерично захохотала и побежала к дому.
Послышался стук захлопнувшейся двери. Мимо с шумом проехала машина. Никто не пошевелился, не заговорил. Джилл стояла белая как мел. Светлые веснушки на ее лице походили на пятна ржавчины, рот слегка приоткрылся. Лицо Ника напоминало застывшую маску.
Джилл попробовала заговорить, но слова не шли. Она тяжело сглотнула комок в горле и попыталась снова:
– Она ненормальная. Анна сошла с ума, я… я не видела Дэмиена Трелора той ночью. И не приходила к нему в гараж. Она просто свихнулась. Мы не… я хочу сказать, мы едва знали друг друга. Встречались только по работе. Честное слово, Ник. – Она умоляюще посмотрела на него. – Правда, это какое-то безумие… это ложь.
– Нет, это правда! – зазвенел голос Бетси. – Я слышала каждое слово. Все, что слышала Анна, слышала и я.
– Вы стояли за гаражом, верно, миссис Тендер? – невозмутимо произнес Тоби. – Вам было хорошо слышно?
– О, понимаю. Я тоже оставила следы, да? – огрызнулась Бетси и холодно взглянула на Джилл. – Да, мне было прекрасно слышно. Дэмиен разговаривал с этой молодой женщиной.
Безусловно, он собирался начать с ней семейную жизнь, и как можно скорее. Он очень оскорбительно отзывался об Анне и обо всей нашей семье. Что бы ни думала о нем моя бедная девочка, он ясно дал понять: она для него ничто!
Бетси щелкнула пальцами. Глаза ее сверкали яростью.
– Я видела, что он за человек. Видела. Я пыталась сказать Анне, но она считала меня матерью-наседкой, которая слишком опекает своих детей. И все вы так думаете, я знаю. Я не тупица! – Бетси прищурилась и оглянулась на дом, лицо ее исказилось. – У меня сердце разрывалось от жалости, но я даже не могла подойти к ней и утешить, потому что понимала, как ей будет стыдно, как она рассердится, если поймет, что я все слышала. Она не хотела, чтобы хоть одна живая душа знала, поэтому я тихо вернулась в дом следом за ней. Уилф не спал и слышал, как она вернулась. Я рассказала ему обо всем. Мне нужно было кому-то рассказать. Меня это ужасно мучило.
– Ты была счастлива! – прорезал воздух тонкий голос Уилфа. – В душе ты радовалась! Анна права. Я не мог тебя понять! Я никогда тебя не понимал. Всегда думал, что тебе виднее, как лучше для детей. Всегда предлагал тебе решать. Знаю, я ничего собой не представляю. Добытчик из меня никудышный, да и в остальном я не бог весть что. Это к тебе дети всегда тянулись, на тебя равнялись. От меня они видели мало помощи. Но когда пришла и рассказала, что этот… этот человек говорил о моей дочери, ты улыбалась…
– Неправда!
– Да, ты все время улыбалась и, как делают в подобных случаях, прикрывала рот рукой, чтобы я не видел. Но я видел. Ты жалела Анну, я этого нисколько не отрицаю, но вместе с тем ты была довольна, потому что знала: теперь она никогда уже не вернется к нему. Ты даже сказала: «Может, это и к лучшему». К лучшему! Когда Анну унизили, растоптали, словно…
Уилф замолчал, давясь гневными слезами, и несколько мгновений они с Бетси смотрели друг на друга, не замечая застывших в молчании зрителей.
– Разумеется, я бы предпочла, – наконец холодно заговорила Бетси, – чтобы Анна увидела этого человека в его истинном обличье, даже ценой жестокого разочарования и боли. А ты, как видно, хотел бы, чтобы она вернулась к Дэмиену, не подозревая, что тот путается со своей рыжеволосой шлюхой, и пусть эта парочка потешается над нашей дочерью.
– Во-первых, из твоих слов ясно, что он вовсе не желал принимать Анну обратно. Он собирался сбежать с этой вот дамой. – Уилф подслеповато прищурился на Джилл и, будто в подтверждение своих слов, слегка кивнул. – А во-вторых, да, я предпочел бы что угодно, только не тот удар, который пришлось пережить Анне. Боже, Бетси, она уже никогда не будет относиться к себе как прежде! Наша прекрасная гордая девочка. Неужели ты этого не понимаешь? Тот человек что-то сломал в ней. Что-то в ней умерло. Исчезло навсегда. Моя девочка… – Он прикрыл лицо ладонью. – А ты говоришь: «Это к лучшему». К лучшему для кого? Ты сказала: «Пусть уходит, теперь все действительно кончено. Он, сам того не зная, сжег за собой мосты. Избавились, слава богу. Скатертью дорога». А как же Анна? А? Она вернется к прежней жизни, так ты думаешь? Хотя мужчина, которого она любила, которому доверяла и с которым была… была… так близка, волочился за другими женщинами и насмехался над ней вместе с ними. Это отвратительно! Такое никому не под силу выдержать…
Уилф замолчал, тяжело дыша. Лицо его побледнело. На лбу тускло блестели капельки пота под жидкими прядями волос, а в уголках губ выступила слюна. Он обвел всех блуждающим взглядом и вдруг пошатнулся.
– Крис! – встревоженно крикнула Бетси.
Крис в два прыжка подскочил к отцу и обнял за плечи. Уилф тряс головой и раздраженно бормотал что-то бессвязное, но в конце концов позволил увести его в дом.
Джереми, Ник и Джилл представляли собой странную троицу. Мужчины держались вместе, стоя плечом к плечу, на их угрюмых лицах читались осуждение и враждебность. Джилл будто оказалась в стане врагов, по другую сторону невидимой черты. Она уже не оправдывалась, но молча смотрела на них, уперев руки в бока, прямая, высокая. Кейт тронула ее за руку:
– Джилл… что все это значит?
– Я не имею ни малейшего представления.
– Но Бетси и Анна сказали, что слышали… Джилл, полиция собирается…
Джилл медленно повернулась и посмотрела на Кейт. Лицо ее раскраснелось, губы сжались, в широко раскрытых светлых глазах поселился испуг.
– Я знаю, – произнесла она. – Они хотят допросить меня снова. Но мне нечего им сказать. Все это неправда.
– Но зачем…
– Почему Анна и ее родители наговорили кучу вздора обо мне? Я сама не понимаю, Кейт. Но говорю тебе: я не была в гараже с Дэмиеном Трелором. И даже не приближалась к нему. Они выдумали эту историю, или туда приходила другая женщина, а они приняли ее за меня. Вот и все.
– Но они утверждают, что это была ты.
Наконец выдержка изменила Джилл:
– А я говорю: меня там не было! Это была не я! Ник определенно уже сделал свой выбор. И долго не раздумывал, не так ли? Какая поразительная преданность! А что насчет тебя?
Единственная слезинка сорвалась с ее ресниц и покатилась по щеке.
– Простите… э… мисс Мишн, я хотел бы с вами побеседовать. У вас найдется минутка? – раздался голос Тоби.
– Да.
– Я подумал, если вы не против, мы могли бы поговорить в машине. Конечно, там немного тесновато, но мне не хочется возвращаться в город прямо сейчас, понимаете? Позднее мне придется задать несколько вопросов и другим гостям.
– Да, хорошо. Конечно.
Джилл пошла за сержантом. Ник поднял глаза, прищурился на солнце и заморгал, словно только что проснулся, потом торопливо воскликнул:
– Джилл, ты не обязана отвечать на вопросы!
– Я знаю, спасибо. Мне нечего скрывать.
Молодой детектив отделился от стены гаража и поспешил за ними. Еще один полицейский остался безучастно стоять у дверей, заложив руки за спину, будто бы рассматривал окружающий пейзаж.
Джереми поймал взгляд Кейт и сухо пояснил:
– Охраняет улики, на случай если кому-то из нас вздумается броситься туда и затоптать драгоценные следы.
– Драгоценные следы, – с горечью заметила Кейт. – Какой кошмар. Ник, ты ведь, конечно, не веришь, что Джилл…
– Я не знаю, – пробурчал Ник, запустив пальцы в редеющие волосы. – Не знаю, что думать. Этот тип… был распутным подонком и явно заглядывался на нее. В последнее время Джилл вела себя странно. Господи! И зачем Анне такое выдумывать? Слушай, я понимаю, она нервная, но ведь не сумасшедшая!
Он замолчал, и Кейт заметила, что рядом стоит Берди. Джереми бросил на нее неприязненный взгляд, она улыбнулась в ответ.
– Поедем в пивную, дружище. – Он хлопнул Ника по плечу. – Давай пропустим по глотку.
– Ох, я не знаю, приятель. Мне нужно подождать и выяснить…
– Давай! Хотя бы на полчаса. Кейт присмотрит за Джилл, если та освободится до нашего возвращения.
Друзья, смущенные, но готовые поддержать и ободрить друг друга, медленно побрели в сторону машины. Казалось, они оставляют за бортом и женщин, и все свои заботы.
Кейт проводила их взглядом.
– Итак, – сказала Берди с самодовольной улыбкой, – дело сдвинулось с мертвой точки.
– Да, – равнодушно произнесла Кейт. – Похоже на то. Но тебе не стоит так откровенно гордиться собой. Остальные подумают, что ты спланировала все заранее.
Ее слова задели Берди.
– Но я действительно все спланировала. От начала и до конца. Мне показалось странным, что Анна, как она уверяла, отправилась в постель и проспала всю ночь после тех пламенных взглядов, которыми они с Трелором обменивались вечером. Зная отношение своей матери к Трелору, она наверняка подождала бы, пока все уснут, а затем тихо выскользнула из дома, чтобы поговорить с ним. Так или иначе, как только обнаружила следы Анны возле гаража под окном, а Бетси – за гаражом, я сразу поняла, что произошло. Анна не вошла в гараж: должно быть, что-то услышала из окна или из-за приоткрытой двери. Я не представляла другой причины, почему она простояла под окном так долго, что каблуки ее сапог глубоко впечатались в землю. Единственное, что могло ее задержать, – подслушанный разговор Дэмиена с кем-то. Верно? Поэтому мне пришлось убедить Тоби прижать Анну, заставить рассказать, что действительно произошло. Я не знала, что здесь замешана Джилл, но даже если бы знала…
– Но Бетси…
– Бетси сходила с ума от беспокойства и тревоги с той самой ночи. Оставим в стороне вероятность, что она и есть убийца, чего я вовсе не исключаю, хоть ты и обвиняешь меня в обратном. Но Бетси явно знала больше, чем говорила. Вот я и подумала, что в деле замешан кто-то из ее детей и ей об этом известно. Она твердо заявила Тоби, что Анна оставалась в доме всю ночь. Слишком твердо, как мне показалось. Я рассуждала так: если Анна незаметно выскользнула из дома, Бетси, скорее всего, последовала за ней. Возможно, чтобы вмешаться, а может, и нет. Может, она хотела просто присмотреть за дочерью. Я проверила свою догадку и убедилась, что позади гаража отчетливо видны аккуратные следы резиновых сапог Бетси. Именно там она и затаилась, чтобы оставаться незамеченной и в то же время слышать все, что творится в гараже. Я не сомневалась, что Бетси обо всем рассказала Уилфу. Его тоже что-то угнетало. А главное, он был необычайно мягок и нежен с Анной, а Бетси немного дерзил, хотя и трусливо