– Какой еще почерк? – раздраженно воскликнула Анна. – Речь идет о трех совершенно разных преступлениях!
Берди улыбнулась.
– Ну, если говорить о способе убийства, вы, разумеется, правы. Но во всех трех случаях убийца мыслил одинаково. Все три преступления совершены с поразительной быстротой, времени на обдумывание почти не было: убийце подвернулся случай, и он немедленно им воспользовался. Он действовал дерзко и стремительно, использовал подручные средства и в немалой мере полагался на удачу. Собственно, это одна из причин, почему расследовать его преступления обычными методами оказалось так сложно. Никаких тщательно продуманных планов и хитроумных расчетов. Хронометраж событий нам не слишком помог. Когда людей так много, никто не может с уверенностью сказать, где находились остальные в то или иное время, если только не разговаривал с кем-то из них. – Берди медленно перевела дыхание. – К примеру, сегодня днем все разбрелись кто куда. Но большинство из нас поехали в Катумбу, это в пятнадцати минутах пути от дома Элис. И хотя значительную часть времени компания держалась вместе, как мы установили сегодня вечером, почти каждый оставался один по меньшей мере сорок пять минут. Крис – пока его отец сидел в кресле дантиста, Анна и Родни…
– Мы ходили в кино! – возмущенно выпалила Анна.
– Но вы сидели порознь, верно? – тихо возразила Берди. – Родни сказал, что вы поспорили, где лучше сидеть, и кончилось тем…
– Ох, ну да… но…
– Послушайте, Анна, это просто пример. – Берди подалась вперед. – Я не собираюсь раздувать из этого историю. В любом случае сейчас я хотела бы сконцентрировать ваше внимание на том, с чего все началось. Это ключ ко всему. Я говорю об убийстве Дэмиена Трелора.
Наступила тягостная тишина.
– Что ж, хорошо, – решительно произнесла Берди и спрятала руки в карманы куртки. – Вначале у меня не было особых причин считать это дело сложным и ломать над ним голову. Наиболее вероятных подозреваемых наметилось двое. Первый – Ник Бедфорд. – Берди серьезно посмотрела на Ника, и тот криво усмехнулся в ответ. – Ник бешено ревновал Джилл к Трелору из-за действительной или мнимой связи между ними и…
– Не понимаю, как вы вообще могли подозревать Ника в чем бы то ни было! – выкрикнула Джилл, которая слушала Берди с растущей досадой. – Он был просто ошеломлен, когда приехал на следующее утро и обнаружил, что Дэмиен мертв, а в доме полиция. Это видели все!
– Он, безусловно, выглядел изумленным, – невозмутимо согласилась Берди. – Но ведь Ник хороший актер – кажется, вы сами говорили. Разве он не участвовал во многих любительских спектаклях? И у него было достаточно времени, чтобы отрепетировать утреннюю сцену.
– Ради бога! – прошипела Джилл, багровая от гнева. – Вы…
– Послушайте, пожалуйста, позвольте мне закончить. Если каждый начнет взрываться всякий раз, когда я скажу, что о нем думала, мы просидим здесь всю ночь!
Ник повернул к Берди добродушное веснушчатое лицо и твердой рукой пригладил бороду.
– Что ж, это вполне справедливо, – спокойно произнес он. – Так что вы думали о подозреваемом номер один, можно спросить? Свидетельство Терезы, которая видела, как я вернулся домой, когда Трелор, насколько нам известно, был уже мертв, сыграло свою роль? Именно оно убедило полицию в моей невиновности.
– Да. Но я не придала большого значения показаниям Терезы. Вы могли незаметно приехать и раньше, а затем исчезнуть. Однако я не стала возражать, когда сержант Тоби исключил вас из списка подозреваемых. К тому времени я тщательно все обдумала, поговорила о вас с Кейт, Джилл и Джереми и, сказать по правде, не представляла, что вы способны подкрасться к кому-то, плеснуть в него ядом и сбежать.
– Большое спасибо, – сухо буркнул Ник.
И все же он испытал облегчение, отметила про себя Кейт. Прежде его рука так крепко сжимала колено, что костяшки пальцев побелели. Теперь же он ослабил хватку.
Берди подалась вперед и зажала ладони между коленями. Глаза ее, слегка увеличенные толстыми линзами очков, смотрели в пол.
– Вторым вероятным подозреваемым была Бетси Тендер.
Кейт ждала этих слов, и все же ощутила противную пустоту в желудке. Джереми рядом с ней шумно вздохнул. Она украдкой покосилась на Уилфа. Тот был озадачен. Анна смертельно побледнела, губы ее приоткрылись.
– Бетси терпеть не могла Дэмиена Трелора, – продолжила Берди. – Она стремилась убедиться, что Анна не вернется к нему. Существовала вероятность, что Бетси решила навсегда избавиться от злополучного зятя и воспользовалась случаем, когда Дэмиен остался на ночь в гараже.
– Это чудовищно! – выдохнула Анна.
– Бетси была одного роста с Дэмиеном и носила куртку такого же цвета, как у него. Она вполне могла быть той загадочной фигурой, которую Тереза видела ночью возле фургона. Но, хоть я всерьез и подозревала Бетси по этой причине и еще потому, что считала ее способной на быстрые и решительные действия, которых требует убийство, мне никак не удавалось нащупать мотив. Все, что я видела и слышала, убеждало меня: убийца не Бетси. Чем больше я об этом думала, тем яснее понимала: Бетси хотела бы видеть зятя живым, а не мертвым. Живой Трелор оставался бы никудышным бывшим мужем Анны, постоянным напоминанием о том, что бывает, когда не прислушиваешься к материнским советам. Он был человеком переменчивым и на редкость неприятным. Если бы даже Анна временами уходила к нему, то почти наверняка довольно скоро возвращалась бы к родному очагу. Мертвый же Дэмиен мог стать фигурой необычайно привлекательной – превратиться в незаурядную натуру, чуждую условностей. Теперь, когда навсегда избавилась от соблазна вернуться к нему, Анна могла даже отвернуться от матери и обвинить ее в том, что та разрушила их с Дэмиеном брак.
– Эй, Берди, постой! – Джереми с беспокойством посмотрел на Анну, которая побелела как полотно. – Не нужно…
– О… прошу прощения, – пробормотала Берди, рассеянно глядя на него.
«Она оседлала своего конька, – подумала Кейт. – И ждет, что все, подобно ей, увлечены разгадыванием головоломки. Чувства других ее не интересуют. Берди совершенно безжалостна». Стоило Кейт поймать себя на этой мысли, как в памяти всплыла картинка: ладони Берди, обхватившие спящее личико Зои, перед тем как малышку отнесли в машину «Скорой помощи». «Значит, не такая уж она бесчувственная», – поспешно исправилась Кейт.
– В конечном счете мы установили, что Бетси пряталась в кустах, когда Анна подслушала разговор Дэмиена с кем-то в гараже. И в эту минуту мотив Бетси рассыпался. Трелор уронил себя в глазах Анны и уже не представлял угрозы. Более того, все, что говорила о нем Бетси, оказалось правдой. Теперь с ее суждениями уже нельзя было не считаться. Что бы ни сделал Дэмиен в дальнейшем, само его существование постоянно напоминало бы Анне о пережитом унижении и об обманутом доверии. Итак, я решила двигаться дальше. Беседа в гараже позволила выделить еще двух возможных подозреваемых. Прежде всего саму Анну. Теперь у нее были все основания, чтобы убить Дэмиена.
– Да, верно! – злобно прошипела Анна. Она с такой силой сжала руки, что ногти впились в кожу. – Все основания. Но я не убивала его. Мне никогда не приходило это в голову. Я думала убить ее. – Она бросила ненавидящий взгляд на Джилл, и та невольно вздрогнула.
– Но теперь мы, конечно, знаем, что в гараже была не Джилл, а Тереза, – бесстрастно заметила Берди.
– Я слышала, – холодно произнесла Анна, даже не взглянув на Терезу.
Та, обложенная подушками, сидела на кровати. Рядом на стуле восседала Элис. Тереза закусила губу и обменялась с ней быстрым взглядом. Элис что-то тихо прошептала соседке.
– Вы уж слишком охотно согласились с предположением Саймона Тоби, будто Дэмиен покончил с собой. Это показалось мне подозрительным. Все остальные, кто его знал, уверяли, что это абсурдная мысль. Вы достаточно высокого роста, чтобы Тереза приняла вас за Дэмиена у фургона. В первые дни после убийства вы выглядели крайне взвинченной. Возможно, покушение на Терезу никак не связано с тем, что та знала что-то об убийце, рассуждала я. Может быть, это очередная вспышка ревности.
– Да, вполне вероятно, – с жутковатой улыбкой согласилась Анна. – Значит, я стала главной подозреваемой? Да?
– Нет. По трем причинам. Во-первых, вы сказали, причем по собственной инициативе, что Дэмиен никогда не поднимал капюшон куртки. Этим вы привлекли внимание одновременно и к способу убийства, и к тому факту, что человек, которого видели у фургона, возможно, вовсе не Дэмиен. Во-вторых, вы не сомневались, что той ночью в гараже с Дэмиеном была Джилл. Мне не верилось, что вы притворяетесь. Тот, кто убил Дэмиена Трелора, нашел в его фургоне фотографию Терезы. Будь вы убийцей, наверняка задумались бы, с кем в действительности разговаривал Дэмиен в гараже, с Джилл или с Терезой. Мне кажется, у вас не возникло и тени подозрения. Вы совершенно естественно упомянули при Терезе о пачке фотографий – коллекции Дэмиена. Я не верю, что вы заговорили бы об этом, если бы знали правду и если бы снимок Терезы был у вас в руках.
– Понятно. Что ж, и на том спасибо, – фыркнула Анна. – А как насчет причины номер три?
– Ну, это не…
– Давайте выкладывайте, почему вы решили, что я не убийца! Случайно, не потому, что не могли представить, как я сжигаю заживо свою мать? – Казалось, Анна близка к истерике. Ее дрожащий голос сорвался на визг.
– Нет, – ответила Берди. – Если хотите знать, причина в другом. Тот, кто открыл газовый кран на веранде Терезы, позаботился о том, чтобы газ не проник в переднюю часть дома. Не думаю, что убийца стремился лишь ускорить действие газа: в этом не было надобности, дом совсем крошечный. На мой взгляд, щель под дверью заложили ковриком, чтобы защитить ребенка. Простите, но мне не верится, что вы поступили бы так. Откровенно говоря, я считаю…
– Вы считаете, что я постаралась бы отправить мелкую дрянь на тот свет вместе с ее матерью. Что ж, вы правы. Так бы я и сделала! – Лицо Анны было искажено от ненависти и гнева. Потом она вдруг обмякла и отвернулась к стене.