Когда Джуро стал раздеваться на берегу, меня всю обсыпали мурашки. Холодно же!.. И что это он задумал? Лис завязал волосы в высокий пучок, прохладный ветер трепал несколько выбившихся прядей.
– Пойдем, – снова сказал он и протянул руку.
– Я не буду раздеваться! – огрызнулась я. – Не буду. Вода ледяная, я же опять заболею! Снова уток таскать мне будешь?!
Там, где хрустальные потоки бьют так сильно, что точат камни, Джуро впервые рассмеялся. Мелодичным, юным смехом, который ему невероятно шел. Я вся покраснела и растаяла.
– Теперь не могу есть уток. А я любил их! Поймаю, вспомню, как ты ревела… – он спрятал улыбку в ладонь, но его плечи продолжали подрагивать от смеха.
Удивительно. Он все-таки умеет улыбаться!
– Ничего смешного! – вспыхнула я. Это был особенный момент для меня. Я тогда была ранимой и слабой, и тяжело было. Совершенно дурацкий повод даже для самого красивого смеха.
– Тебе опять жалко? – спросил он, нахмурившись. Безголовый чурбан.
– Нет, – буркнула я.
– Ладно, – равнодушно сказал он. – Не пойдешь?
– Не пойду.
– Так и думал. Заячье сердечко.
С этими словами он нырнул, а я задохнулась от возмущения. Не желая проигрывать в схватке с гордостью, я решительно последовала за Джуро, войдя в воду прямо в одежде. Прохладный поток встретил меня, и я почувствовала, как дыхание ускоряется. Холодно! Как же холодно! У-у, нет, я не смогу!
Джуро, плывя навстречу струям водопада, выглядел как часть природы. Он поднял руку, приглашая меня к себе.
– Почувствуй, как вода обнимает тебя. Отпусти беспокойства, смой усталость, – пригласил меня он, голос его сливался с окружающим шумом.
Ну, мои хакама уже были мокрыми и холодными. Что уж теперь? Решившись на смелый шаг, я задержала дыхание и прыгнула, подняв кучу брызг, и поплыла к нему не очень умело. Плавала я плохо, но взрослой девушке, тем более живущей в столице, и не пристало заниматься подобным. Но… это было весело! Я легко держалась на поверхности, несмотря на мокрую одежду. Вода окружила меня, вскоре я привыкла и перестала ежиться. Я попыталась достать ногой до дна, но дна не было.
Он подплыл ко мне – так близко, что я разглядела его узкие зрачки. Из пенящегося потока вырывались белоснежно вспыхивающие на солнце искры, и глаза Джуро отражали их, становясь совсем желтыми, как сердцевина нарцисса. Он указал на водопад, но, если честно, я больше была заинтересована в рельефе его поднявшейся руки.
– Смотри, – произнес он, – вода никогда не останавливается. Она всегда идет вперед, даже если кажется, что изменить ничего невозможно.
Я не могла отвести взгляда от его мышц, опустила взгляд на мускулистую грудь и ниже, на напряженный пресс. Тогда, у озера, мой взгляд меня не обманул и это не было частью болезненного бреда. Джуро был чудо как хорош. Что ж, мои мысли определенно начали блуждать в сторону, далекую от философии…
Нет, нет, нет! Джуро – Хранитель леса. Возможно, он даже не ханъё, раз водится с самой ямаубой! Я ничего о нем не знала и не должна была испытывать к нему симпатию.
Не после всего, что со мной случилось.
– Ты быстро учишься. И впереди еще многое, что ты можешь освоить, – добавил он, ханъе еще ближе. Мне показалось, или его голос стал ниже?
Я почувствовала, что краснею. Что он имеет в виду?
Перед тем как я успела что-то ответить, он резко окунулся в воду, поднимая вокруг себя брызги. Да он специально! Я зафыркала и отплыла подальше. К тому времени холод больше не кусал мою кожу, даже напротив – я ощутила, как тело благодарно расслабляется после дня тренировок. Я неглубоко нырнула так, чтобы мои волосы легко и гладко откинулись за спину, и закусила губу, наблюдая за тем, как Джуро скользит под водой. Его лопатки сходились и расходились. Он остался в хакама, через щель в которых был пропущен его хвост, что извивался в воде, гибкий и темный, как речной угорь.
Нет, Соль. Забудь. Но надо было себе признаться… С одной стороны, я была очарована этим необыкновенным местом и загадочным Хранителем леса. С другой стороны, я понимала, что в моей жизни уже и так было слишком много перемен, чтобы дополнительно погружаться во что-то глубже этого пруда с водопадом.
Джуро вынырнул, встряхнул ушами и огляделся, будто потеряв меня, потом увидел и подплыл, мощными гребками рассекая воду.
– Это тоже урок, – улыбнулся он, явно не понимая, что происходит внутри меня. – Наслаждаться моментом. Время рано или поздно научит тебя всему остальному.
Последний, о ком я думала как о будущем муже, предал меня и убил моего отца. Последний, кого я целовала – скорее из чувства вседозволенности, нежели от любви, – убит. Это не так-то просто выкинуть из головы, даже глядя на полуголого лиса, что взялся тебя опекать, Соль.
Я была не готова к этой гармонии с природой, к этим урокам и, возможно, к чему-то большему, что таилось в глазах Хранителя леса. Я качнула головой и выбралась на берег, почти сразу застучав зубами. Ветер показался просто ледяным, он пронзил меня насквозь и вгрызся в кости.
– Если ты не против, я хотела бы вернуться назад. Пока не заболею.
Джуро последовал за мной на берег, с его волос по груди текли струйки чистой воды. Но я предпочла не задумываться об этом слишком долго.
– Конечно. – согласился он, кивнув. – Пойдем.
Мы направились обратно к горной ведьме. Несмотря на то, что зубы мои стучали, я чувствовала внутреннее тепло, и мне это не нравилось.
«Никогда не считала тебя легкомысленной. Не время для всего этого было. Забудь!»
Да без тебя знаю…
Вернувшись в дом, я одела сухую одежду, которую Хона подготовила заранее. Сегодня она ничего не шила, лишь помешивала в котле над огнем свое варево, от которого сильно пахло копченым перцем.
Я не знала что думать. Все было так странно: то, что со мной случилось, а теперь лес, уроки охоты, обращения с оружием, то, что я окружена ёкаями и ханъё, и Джуро…
– Расскажи мне еще что-нибудь о лесе, – попросила я, стараясь отвлечься от странных чувств, которые вызывали во мне мысли о последних днях.
Ямауба улыбнулась и начала свой рассказ. Она рассказала мне о тэнгу, ёкаях-воронах с большими носами, и про то, как старая женщина готовила им рис с бамбуковыми ростками. Однажды бедная старушка заболела, и ее сын решил отправиться к далекому горячему источнику за водой, которая могла бы помочь матери. Путь был долгим, и когда юноша почти вернулся домой, он споткнулся, выпустил ведра, что нес с собой, и остался с пустыми руками. Он был в отчаянии и вдруг заметил, что под его ногами бьет новый источник. Старушка искупалась в его водах, и произошло чудо – она вылечилась. Прожила еще сто лет и каждый день благодарила добрых духов-воронов, что помогли ее сыну. Каждый день она готовила для них рис с бамбуковыми ростками, пока не умерла. Потом готовить стала ее дочь, а после нее – ее дочь. Они оставляли рис на пеньке в лесу, и наутро миска всегда была пуста…
Пока она говорила, я поела, а затем переместилась в одеяла. Не помню, когда уснула.
Снился Син, что плескался со мной в водопаде.
– Вода – как время, – сказал он, обнимая меня, – она всегда движется вперед, невзирая на все препятствия. Ты – вода, Соль.
Джуро приходил снова и снова. Вел меня на поле гортензий, учил танцевать с мечом. Каори показывала мне следы и учила подкрадываться к зайцам.
Но что-то было не так.
– Пойдем, – тихо позвал он меня в очередной раз.
Зная, что это случится, я встала заранее. Хоны уже не было в доме. Я была одета, пила чай и встретила лиса хмурым взглядом. Джуро явно этого не ожидал и вздрогнул.
– Садись. – Попросила я его важным тоном. Джуро сел. – А теперь объясни, что ты хочешь сделать? Что это за игры разума?
– О чем ты?
– Ты постоянно смотришь на меня так… И будишь каждое утро. Но не даешь мне ничего полезного! Я до сих пор не знаю, зачем…
Я запнулась. Действительно, зачем я осталась?
Джуро по-собачьи склонил голову к плечу.
– Тебе нужно закалить волю.
– Мою волю достаточно закалила жизнь, – процедила я, – ты удивишься.
Сидя напротив, скрестив ноги, лис потянулся вперед и уперся руками в паре сантиметров от моих ног. Его лицо было близко. Его ноздри вздрогнули, и я снова почувствовала этот запах… Запах спящего леса, корицы и древесного масла, паучьих лилий, водопадов, лисьей шерсти, опадающей листвы.
Я отодвинулась, но это мало помогло.
– Ты пахнешь знакомо. Это морочит мне голову, – признался он, нахмурившись. Полагаю, именно так работали «Слезы оборотня», даже на такого могущественного ханъё, как Джуро. – Я ничего о тебе не знаю. Расскажи.
Я дернула плечом. О нем я тоже ничего не знала, но его почему-то это не смущало.
Рассказывать я ничего не собиралась. Поэтому просто отставила в сторону пиалу с недопитым чаем и вздохнула.
– Просто научи меня защищаться.
– Зачем?
– Чтобы меня не убили.
– Нет.
Он качнул головой – по-прежнему слишком близко. Если я лишь немного подамся вперед, мы соприкоснемся носами…
– Что нет?
– Ты врешь мне.
Меня будто кинули в тот самый ледяной водопад.
Учуял? Догадался? Узнал? Что мне делать?
Он убьет меня?
– Ты сама хочешь кого-то убить, – дополнил Джуро. – Я вижу это в твоих глазах. Я уже видел такое. Такая же тьма, как у Аки. Тебе сделали больно.
Губы онемели. Я промямлила, не чувствуя их:
– И что с того? Что, если да?
Джуро помолчал, раздумывая, и неожиданно осторожно коснулся моего подбородка. Я горделиво вскинула голову и вдруг поняла, что не боюсь его рук. Это было странно.
Пальцы у него были очень горячие.
Мы смотрели друг другу в глаза, я – сжав губы, чувствуя, как у меня дрожат зрачки. Он – спокойно, из-под темных ресниц. Было так тихо, что я слышала шелест травинок о деревянные стены дома. Смешанные эмоции колыхались внутри, как плотный туман – страх, сомнение, но и что-то еще, что я едва могла осознать. Я была поймана его взглядом, словно волшебными силками, из которых мне не хотелось выбираться.