Мои руки сжали ворот его кимоно. Не знаю, откуда такая сила взялась во мне, но я встряхнула его – здорового молодого парня, – как котенка, и прорычала в лицо так, что он посерел.
– Потому что если ёкаи захотят разорвать тебя и дядюшку в клочья, я не стану этому мешать. Я буду стоять в стороне и наслаждаться видом.
Тоширо смотрел на меня, в его глазах читался липкий, мокрый, постыдный страх. Он кивнул, словно почувствовал, что во мне не осталось сил для сожаления, прощения и прочих слабостей.
Я отпустила его. Сердце билось быстрее, а внутри росла решимость. Я должна была дойти до Джуро, предупредить его и вместе остановить темные силы, угрожающие нашему волшебному миру. Не ради того, чтобы добро восторжествовало, а чтобы рассмеяться в лицо Хэджайма и провернуть в его груди клинок. И чтобы он понял, что проиграл и обезумел. Я жива, а значит, он проиграл.
Хлопнув дверью, я вышла из дома, который больше никогда не смогу назвать «домом». Я развернула карту и нежно коснулась пальцами иероглифа на карте ямаубы. А потом побежала.
С тех пор мне никогда не снились кошмары. И сны тоже.
Луна срывает маски, правда сияет
Лес встретил прохладой и легким дождем, что не долетал до земли, теряясь в густых листьях. Ветер срывал их, метал мне под ноги, шуршал так громко, что закричи я – никто бы не услышал.
А кричать хотелось.
Деревня ханъё еще спала. Ямаубы не было в хижине, и я села у остывшего очага, положила на колени ладони и расплакалась от усталости и жалости к себе. Я провоняла потом, у меня болели ноги, а сердце было разбито. Мне надо было помыться и рассказать обо всем Джуро, Хоне, может, даже Аки, но все, что я могла сейчас – это плакать.
«Плачь, плачь. Слезы – это хорошо. Слезы – это дождь, что омывает душу, слезы – это предвестницы бури. Я с тобой, и мы выстоим под ее порывами. Мы справимся. А они проиграют».
– Широ, душечка? – тихий голос вторгся в мой мир. Я обернулась. У входа в хижину стояла Каори. Она взволнованно глядела на меня. – Я возвращалась с охоты и увидела тебя… Где ты была? Мы потеряли тебя!
Я вытерла слезы рукавами и попыталась улыбнуться, чтобы успокоить кошку, но дрожь в моем голосе не исчезла.
– Прости, Каори. Я просто уходила на время. Нужно было разобраться с делами… дома…
– Ох. Кажется, дела эти плохи, да? – Ханъё мягко подошла ко мне и села рядом. Она отложила в сторону свой лук, тушки зайцев и протянула мне руки. – Обнимашки?
– Да, Каори, очень плохи… – сказала я и обняла ее. – Спасибо…
Одежда кошки впитала запах дикого зверья, опавшей листвы и стали. Я прерывисто дышала, прикрыв глаза. Каори была очень доброй, чтобы взбодрить меня, она попыталась по-звериному замурлыкать, но быстро закашлялась.
– Знаешь, когда ты ушла, Джуро весь лес с ног на голову перевернул. А я подумала, что с тобой что-то случилось… Видеть тебя снова… это как снова увидеть часть своей семьи.
Семьи… На мои глаза снова навернулись слезы. Раньше слезинки не могла из себя выжать, а теперь остановить не могу.
– Не уверена, что я теперь хорошо отношусь к этому слову. Семья… Моя семья меня предала.
– Так. Знаешь что? Выговориться иногда очень полезно, это я понимаю, но уф, как же от тебя несет! Давай я помогу нагреть тебе воды, ты приведешь себя в порядок, а я… Я пока найду Джуро, и мы поговорим? А?
Я улыбнулась, кивнув. Офуро в доме ямаубы стоял снаружи под козырьком крыши и был наполовину полон. Крышка от него потерялась, в него набралась дождевая вода, а сверху плавали опавшие листья. Мы погрели несколько больших котлов и наполнили ее достаточно, чтобы я могла залезть внутрь. Каори взъерошила мои волосы, перед тем как уйти.
– И не делай глупостей, милашечка. Я скоро.
Погружаясь в едва теплую воду, я вновь вернулась мыслями к семье. Дядя лгал мне, Тоширо тоже. К чему это привело? Возможно, если бы они сразу мне все рассказали, отец до сих пор был бы жив. Ложь… Я всегда считала себя хорошей лгуньей и говорила об этом с гордостью. Маска Широ хорошо сидела на чужом лице, я уже без запинки отзывалась на это имя.
С загнутых уголков крыши капала вода. Дом ведьмы стоял на опушке, так что я могла наблюдать, как дождь омывает начинающий желтеть лес.
Нет, я не буду совершать их ошибки. Я расскажу все. Я не хочу так больше жить. Я так больше не могу. Я признаюсь Джуро в обмане, и пусть лес будет свидетелем моих слов.
Выбравшись из офуро, я нашла что-то подходящее из запасов одежды ямаубы и переоделась в широкие темно-синие хакама, в которые заправила короткое коричневое кимоно. Завязав узлом мокрые волосы, я поставила на огонь чайник и стала ждать, когда вернется Каори и Джуро.
Скоро дверь отворилась, и я встретила взгляд лиса. Он замер, рассматривая меня внимательно, настороженно, но я видела частое мельтешение рыже-черного хвоста за его спиной и вспомнила о псах, что не могли скрыть радость при возвращении хозяина домой.
Вопреки всей мрачности ситуации, я почувствовала, что все мое тело зазвенело от радости при виде его.
– Живая, – сухо сказал он. – Хорошо.
И… это все?! В смысле?! А как же вот это – «лес перевернул»? Я не сдержала разочарованного вздоха, из-за которого Каори прыснула за плечом Джуро и легонько толкнула его в плечо.
– Ну и чурбан наш ушастый, а?
– Каори! – шикнул сквозь клыки Хранитель леса.
Каори широко улыбнулась и закатила глаза.
– Раз наш лисеныш снова проглотил палку, давай я переведу с его языка, – кошка кашлянула в кулак и сделала голос низким, заговорила хриплыми короткими фразами, и это правда было очень похоже на манеру Джуро изъясняться. – Рад видеть тебя! Я переживал. Чуть хвост не съел. Я так волновался, что…
– Достаточно, – буркнул Джуро, сделал шаг, другой, сел передо мной на колени и осторожно приподнял мой подбородок. Повернул мою безвольную голову из стороны в сторону. – Ты в порядке? Цела? Не поранилась?
– Нет, Джуро, все в порядке, – ответила я, пытаясь улыбнуться, несмотря на усталость и волнение. – Я цела и невредима.
Он опустил ладонь, продолжая удерживать взгляд на моем лице, как будто проверяя, нет ли там каких-то невидимых повреждений. Непонятно, что он себе вообразил, но мне была приятна его забота.
– Расскажи, что произошло, – попросил он. – Мы слушаем.
Я глубоко вдохнула и посмотрела на Каори.
– Можешь привести Аки?
– Аки? – Ее брови взлетели, даже хвост вопросительно изогнулся. – Джуро, кажется, она врет. Она почти наверняка ударилась головой!
– Это правда? – Лис снова потянулся ко мне своими когтистыми руками, но я фыркнула.
– Она шутит. Мне нужно поговорить со старейшиной деревни ханъё. Возможно, еще надо рассказать ямаубе…
Мой голос звучал достаточно серьезно, чтобы кошка перестала шутить и кивнула.
– Хорошо, я поищу их. Не шалите тут, ладно?
– Хорошо, – ровным тоном ответил Джуро, явно не поняв намека ханъё, в то время как я залилась краской.
Кажется, моя симпатия к Джуро очевидна для всех, кроме него. Или он слишком хорошо притворяется? Он вполне очевидно отверг меня там, у источников… Мы с ним не говорили об этом больше. Словно ничего не было.
Но пока кошка не вернулась с ханъё и ямаубой, мне было что рассказать Хранителю.
Я начала несмело и тихо. Призналась, что меня на самом деле зовут Соль. Что я жила в столице с отцом и была влюблена в ханъё, но отец нашел мне другого жениха. Я не хотела выходить за него, и тогда жених убил моего возлюбленного.
– Его зовут Хэджайм, этого монстра. Он – брат наместника провинции Ворон.
Я говорила дальше: про то, как мы праздновали, и про то, как возвращались домой. Как в пути на нас напал Хэджайм и убил моего папу. Как нас бросили в публичный дом, и мне удалось бежать оттуда. Как я вернулась к Тоширо…
На этом моменте рассказа нас в хижине ведьмы стало больше. Зашел заспанный Аки – было еще раннее утро. Вернулась с Каори и Хона – вымокшая до последней нитки, вся перемазанная в грязи, будто она валялась в ней, как дикий вепрь. Я налила всем чая, дожидаясь, пока они рассядутся, и рассказала им то, что поведал мне Тоширо.
Я рассказала все, кроме того, что я была человеком и поменялась лицом с Амэей. Хотела сказать, но слова застряли в горле. Да и зачем об этом вспоминать? Лисье зелье, кажется, никогда не развеется, и уже не имело значение, мое это тело или нет. Что же до того, что я человек… Лучше сразу броситься животом на катану, чем признаться в этом.
Когда я закончила, стало очень тихо. Джуро барабанил когтями по ветхому полу, оставляя на нем царапины. Каори кусала губы, быстро мотая головой, – переводила свой внимательный взгляд с Джуро на Аки, с Аки на Хону, с Хоны на меня, будто не до конца понимала, как реагировать, и искала в лицах других подсказку. Хона сидела, уставившись в одну точку, с ее бесцветных волос текла дождевая вода, капли срывались с носа, и из-за этого казалось, что ведьма плачет. И только Аки вносил живость в эту картину: он подорвался с места и заходил от стены до стены, хрипло рыча.
– Я, пожалуй, выскажусь первая, – кашлянула Каори, подняв руку. – Я хотела сказать, что тебе очень сильно не везет в жизни, малютка-лиса. Досталось тебе счастья с малую раковину, как говорится. И с семьей… это кошмар какой-то.
Я вяло ухмыльнулась. Кажется, рассказ забрал мои последние силы.
– Тварь, – бессмысленно рычал себе под нос Аки, – какая же тварь… Тварь…
– Сядь, – хрипло повелел Джуро. Аки зыркнул на него, но остановился. Я же потянулась к ямаубе и взяла ее руки в свои.
– Госпожа ямауба, – почтительно обратилась я к Хоне, – вы здесь с сотворения Моря Деревьев… Скажите… Скажи, пожалуйста, это все правда? Здесь правда заключен Бог-Ворон?
Горная ведьма подняла на меня раскосые черные глаза. Все взгляды обратились к ней.
Нет. Скажи «нет». Скажи «нет». Я рассмеюсь, и мы просто будем жить с этим – с вторжением людей в Море Деревьев, да, но без мрачных предзнаменований.