— Так что же ты советуешь? — спросил вдруг Петр, упершись руками в борта лодки. — Извиниться, что ли, мне перед Сазоновым?
Роман Филиппович опустил весла, выпрямился.
«Значит, действительно хитрил, — подумал он, поглядывая в возбужденное лицо зятя. — Ну что же, тем лучше». И он без всяких предисловий сказал:
— Если ты считаешь, что Юрий действительно клеветник, тогда извиняться незачем. Но доказать нужно.
— А он докажет, что тяговые двигатели испортил я?
— О двигателях разговор особый.
— Тогда зачем он вмешивается?
— Но он же не оскорбил тебя.
— Зато поджег, разозлил.
— Это возможно, — согласился Роман Филиппович.
Петр не ожидал такого ответа. Он думал, что тесть начнет защищать Сазонова, и приготовился, как всегда, обвинить его в преднамеренной несправедливости. Но неожиданно пришлось поджать губы. Роман Филиппович заметил замешательство зятя и достал из кармана пачку «Казбека».
— Давай-ка закурим.
Неторопливо попыхивая папиросой, он продолжал:
— Не в том дело, Петр, кто перед кем извиниться должен. Извиниться не трудно. Важно другое: верит каждый из нас в коллектив или нет? В коллективе, я понимаю, должно быть все едино. Индивидуализм, он к добру еще никого не приводил.
— Индивидуализм? — поморщился Петр. — Словечко-то какое мудреное.
— И амбиция вдобавок, — сказал Роман Филиппович.
— При чем тут амбиция, — обиделся Петр. — Характер у меня такой.
— Характер, говоришь? — пытливо переспросил Роман Филиппович. — А у Юрия что же, извиняюсь, характера нет? Он вон как с отцом на собрании сразился! Но из дома не убежал. Спор, конечно, у них и сейчас идет, но в открытую, без всякой тайной злобы. А у нас что? — Роман Филиппович с натугой вздохнул. — У нас и спора вроде большого нет, а злость, хоть в вагоны грузи. Как хочешь, Петр, нельзя нам дальше так жить. Родня мы с тобой или нет, скажи на милость?
Чуть ощутимым движением воздуха лодку медленно относило к берегу. В отстоявшейся зеленоватой воде играли крупные голавли. Они все время увивались возле лодки, словно старались подслушать, о чем говорят люди. Петр не выдержал, выхватил изо рта недокуренную папиросу и со злостью бросил ее в нахальных рыб. Дубков прищурился и, взявшись за весла, опять вывел лодку на середину старицы.
— А еще, Петр, я вот что хочу тебе сказать, — начал он после длительной паузы. — Переходи-ка ты жить обратно на Семафорную. И тебе с Лидой удобнее, и нам с матерью повеселей будет.
Из чащи по-прежнему доносился голос кукушки. Только теперь птица не просто куковала, а словно поддакивала Роману Филипповичу: «У-гу, у-гу, у-гу».
— Значит, новую квартиру бросить? — настороженно спросил Петр.
Дубков ответил:
— Чего же тут страшного.
— Так она же мне вроде премии выделена.
— Не тебе она была выделена, — сказал Роман Филиппович, — а Тамаре Васильевне Белкиной.
Петр долго смотрел на тестя, соображая, правду говорит он или нет?
— Да, да, — продолжал Роман Филиппович, — я был тогда в рабочей комиссии. О тебе даже разговор не шел. Но потом в списке вдруг оказался ты…
— Не сам же я вписал себя, — обиделся Петр.
— Понятно, что не сам. Но и не комиссия…
— В чем же ты винишь меня?
— Я не виню, а советую…
Опять наступило молчание. Петр зачерпнул ладонями воду и полил себе на голову. Потом он перегнулся за борт и стал окатывать водой лицо, грудь, плечи. А когда выпрямился, сказал с усилием:
— Все, конец, завязываю. А что было, забудем. Хорошо?
— Вот и правильно, — сказал Роман Филиппович.
В этот момент на берегу в зарослях ивняка появилась Лида.
— Эй, вы, туристы! — позвала она, весело помахав рукой. — С голоду не умерли?
— Чуть дышим, — отозвался Роман Филиппович. Он потянул было руки к веслам, но Петр опередил его.
— Давай уж я тут по справедливости, — сказал он, многозначительно посмотрев на тестя.
— Ну-ну, — согласился Роман Филиппович и, устроившись на корме, скомандовал: — Правь за Лидой!
Лодка легко пошла к берегу. Зеленоватая вода тихо вздрагивала от прикосновения весел и покрывалась мелкой рябью. В глубине старицы появились белые пятна — отражения первых облаков, прорвавшихся на середину неба. Роман Филиппович вспомнил, с какой надеждой смотрел он все эти дни в далекие бугроватые тучки, что маячили над горизонтом, и подумал, что этак, может, и дождя натянет. Пора бы освежить и деревья, и воздух.
14
У Кирюхина этот выходной был тоже необычным. Состоялась, наконец, встреча с братом.
Произошло все совершенно неожиданно. В субботу утром он сговорился с женой, чтобы сразу после работы уехать на дачу к Гриню и пробыть там до понедельника. Но через какой-нибудь час план его разрушила дорожная газета, в которой появилась заметка о недостатках на Егорлыкском участке. Заметка так и называлась «О неиспользованных возможностях».
Прочитав ее, Сергей Сергеевич уже не мог успокоиться. А в конце дня, переговорив с Ниной Васильевной по телефону, он выехал скорым поездом в Широкино.
Поглядывая на мелькающие за окнами вагона телеграфные столбы с белыми гроздьями изоляторов, на желтые песчаные холмы с одинаковыми кустами татарника, Кирюхин думал о своем. Может, и не совсем удобно было ему заявляться к Андрею так вот сразу после критической заметки? Может, следовало подождать немного? Но уж очень эта заметка подогрела его. К тому же, он все время успокаивал себя тем, что мог вполне прикинуться не видавшим ни статьи, ни газеты. А главное… главное, по его мнению, газета стреляла в ту же точку, что и он сам в двух недавних письмах, адресованных министерству.
«Это очень даже здорово, — довольно поглаживал бороду Сергей Сергеевич. — Получат мои письма и тут, пожалуйста, газета. Не мешало бы еще вручить ее секретарю горкома Ракитину». Кирюхин вспомнил последнюю встречу с ним. Был Ракитин каким-то придирчивым, въедливым. Разговаривал без обычной деликатности: «…Извините, протоколом не ограничился». Ну и что же? А стоило ли вообще секретарю горкома по такому вопросу поднимать шум, если за лучший участок дороги побороться не захотел?
Все эти дни Кирюхин жил в каком-то неясном волнении. Куда бы ни шел, что бы ни делал, вопрос: «Как разубедить секретаря горкома в отношении Алтунина» преследовал его всюду. Постепенно у него укрепилась мысль о необходимости еще раз поговорить с Ракитиным, доказать ему, что с Алтуниным играть в демократию нельзя, что он может создать в депо такую обстановку, когда машинисты будут прицеплять лишь по два с половиной вагона к локомотиву.
Об этом Кирюхин думал и здесь, в пути, позабыв даже про свои отношения с братом. Вспомнил о них, когда увидел перед собой Андрея, высокого, костистого, с острыми сутуловатыми плечами. И хотя тот старался по праву старшего держать себя солидно, покровительственно, ничего из этого не получалось. При первых же объятиях чисто выбритое большое лицо его зарделось и по морщинкам потекли слезы. И еще Сергей Сергеевич заметил, что у брата при разговоре чуть приметно подергиваются губы.
От вокзала до дому шли пешком. Шли медленно, почти не говорили. Только рассматривали друг друга да смущенно улыбались.
— А ты помнишь, как мы брели когда-то в Ленинграде по Невскому? — спросил вдруг Андрей Сергеевич, слегка приподняв козырек фуражки.
Сергей Сергеевич тихонько покивал ему. Разве мог он забыть тот памятный день, когда брат сдал выпускной экзамен в железнодорожном институте, а он, Сергей, перешел на четвертый курс того же института. Оба они были тогда радостными, возбужденными. Зашли в какое-то кафе, подняли бокалы с шампанским за то, чтобы не забывать проспект и никогда не оставлять друг друга в беде.
Нет, Сергей Сергеевич не хотел вспоминать этого. Ему было очень тяжело и неприятно. Чтобы изменить разговор, он стал расспрашивать брата о городе, о семье…
Вышло так, что жену Андрей Сергеевич отправил в санаторий на Волгу. Поэтому гостя принимал и угощал сам.
— Уж как получится, не взыщи, — говорил он, выставляя на стол все, что было приготовлено женой: заливную рыбу, фаршированный перец и большой круглый пирог с мясом.
Выпили перцовки для веселья. Распахнули окна, чтобы по всей квартире гулял сквозняк. И все же беседа текла вяло. Касаться прошлого Сергей Сергеевич не хотел никак. Брат, видимо, чувствовал это и поэтому с рассказами о своих переживаниях не навязывался. Только после четвертой рюмки он, как бы между прочим, положил перед гостем газету с критической заметкой и спокойно сказал:
— Вот почитай, о твоем Егорлыкском пишут.
— Что значит о моем? — обиделся Сергей Сергеевич. — Сейчас оно твое. Ты и отвечай.
— Значит, обратно забирать не желаешь? А я думал ты за ним приехал.
Сергей Сергеевич не понимал брата: издевается человек или от перцовки заговариваться начал? Но тот продолжал с откровенной улыбкой:
— Знаю ведь, как ты хлопотал в министерстве. Хорош родственничек!
Сергей Сергеевич в замешательстве уронил рюмку, отодвинулся назад вместе со стулом, тяжело засопел.
— Да ты не расстраивайся, — успокоил его Андрей Сергеевич. — Коснись меня, я бы тоже не сидел сложа руки. Только зря ты наше отделение чернишь. Не в том дело, что мы за рекордный вес не боремся. Тяжеловесные поезда и мы водить умеем. Всю войну водили. Вот общей ритмичности добиться потруднее. И еще скажу я тебе: нельзя с новой техникой на коротких плечах крутиться. Удлинять пора. И тут прав ты сто раз, что свой участок обратно требуешь.
Он встал с места, вынул из книжного шкафа свернутый в трубку лист ватмана и развернул его перед братом.
— Пожалуйста, полюбуйся новым проектом. И участок твой любимый, как видишь, к тебе отходит.
— Вот это правильно, — оживился Сергей Сергеевич. — А то ишь, герои нашлись, что хотят, то и делают.
— Но ты подожди, не торопись, — остановил его Андрей Сергеевич и достал из шкафа другой лист ватмана. — Есть еще и такой план: объединить наши отделения в одно.