— Обожди, — остановил ее Борис Иванович и снова повернулся к сыну: — Так что же ты молчишь? Если переплыл, значит, переплыл!
— Не переплывал я, — энергично замотал головой Митя.
— А как же?
— Я место знаю… До подбородка всего… Вон там, где мы с отрядом спутники запускаем.
— Какие спутники?
Митя переступил с ноги на ногу, улыбнулся.
— Да чего ты с ним разговариваешь, — опять вскипела Полина Поликарповна. — Мелет он чепуху всякую.
— Ну, вот что, — строго сказал Борис Иванович, — сейчас мы с тобой пойдем в лагерь и там разберемся.
— Так он же грязный, — заволновалась мать. — Давай хоть я его помою немного. — Она взяла сына за руку и увела к реке. Ракитин посмотрел на Зиненко и на Римму, которая только что подошла и, прижимая к груди белые ромашки, весело потешалась над братом.
— Видели, каков орел?
— Чудесный, — сказала Римма. — Только не надо его в лагерь. Пусть с нами побудет.
— Да ты что? Там уже, наверно, тревогу подняли.
Спустя минут двадцать, когда Митя был умыт и причесан, Борис Иванович посадил его в лодку дяди Емельяна и повез на тот берег. Вез неторопливо. Время от времени отпускал весла и, прищурившись, поглядывал в загорелое, густо усыпанное веснушками лицо сына. А тот, забыв обо всем, зачерпывал в ладони воду и весело подбрасывал ее кверху. Прозрачные горошины брызг, падая, кололись о дощатые сиденья и о голые Митины колени.
Борис Иванович с удовольствием следил за быстрыми движениями сына, подшучивал:
— Смотри, друг, не нырни за борт. А то за ноги ловить придется.
Пристали к берегу возле заросшего кустарником мысочка. Лодку привязали к дубовой коряге. А когда вошли в лес, Ракитин лицом к лицу встретился с Алтуниным.
— Ба-а-а, кого вижу! Сам тепловозный король в лесном царстве.
Он хотел пошутить: «Нет ли тут еще сказочной королевы?» Но хорошо, что воздержался. Королева — Елена Гавриловна Чибис — стояла неподалеку в новом светлом платье, с букетом цветов и смущенно улыбалась, как девчонка.
Ракитин вначале не знал, как быть. Но взял скоро себя в руки и весело сказал:
— Слушайте, товарищи, я теперь не удивлюсь, если даже тепловоз в кустах увижу.
— К сожалению, тепловоза нет, — развел руками Алтунин. — Но иметь его здесь — проблема вполне осуществимая.
Начальник депо говорил серьезно. И Ракитин тоже перешел на серьезный тон.
— Так, что же вы конкретно предлагаете?
— Детскую железную дорогу, — спокойно ответил Алтунин. — Берег тут высокий, незаливной. А где низины попадутся, насыпь сделаем.
— Это идея! — задумался Ракитин. — И, пожалуй, весьма заманчивая.
Подошла Елена Гавриловна, подсказала:
— В таком случае нужно расширять лагерь. Не дачников же возить на детском поезде.
— Правильно, — согласился Ракитин. — Лагерь нужно расширять. В горисполкоме уже есть такое решение. Словом, сделаем настоящий лесной городок.
— А управлять поездами кто будет? — спросил Митя, жадно ловивший каждое слово взрослых.
— Вы, — сказал ему Алтунин, — сами будете водить, сами за дорогой ухаживать. Полная ответственность.
— Вот здорово! — обрадовался Митя.
А Ракитин уже старался представить, где примерно лягут отливающие синевой рельсы, где вырастут теремки станций и как среди густой зелени дубов засветятся приветливые глаза светофоров.
22
За окном давно стемнело. Римма сидела в диспетчерской. Из репродуктора доносились то усталые, то бодрые голоса…
— Тридцать пятый прошел Тростянку!
— Сто двадцать четвертый принят на третий путь!
— Кто говорит? — спросила Римма в микрофон, стоявший рядом с коричневой коробкой репродуктора.
— Степная.
— Знаю, что Степная. Фамилию спрашиваю?
— Дежурный Стрепетов.
— Ясно! Снимайте бригаду на отдых. И еще вот что, Стрепетов. Машинисту Мерцалову передавайте привет!
— Личный, что ли?
— Какой же еще? Неужели общественный. Ой, Стрепетов, вы меня уморили. Честное слово.
Сделав пометки в испещренном красными и синими линиями графике, Римма повернулась назад. Перед ней стоял старший диспетчер Галкин в модной клетчатой рубахе, аккуратно заправленной в тщательно отглаженные брюки.
— Весело, однако, живете, — сказал он не то шутливо, не то серьезно. — Скоро по селектору свидания назначать будете.
Римме не нравился ни сам Галкин, ни его придирчивые разговоры. Но все же она улыбнулась ему, как бы сказав: «Кто знает, может, и вы пришли ко мне на свидание». Но старший диспетчер сделал вид, что не заметил ее улыбки. Даже отвел взгляд в сторону.
— И окно у вас открыто, — заметил он после короткого молчания.
— А что, нельзя?
— Шумы лишние.
— Ну, какие шумы ночью, — опять улыбнулась Римма и подошла поближе к Галкину. — Луна вот если заглянет, другое дело. Вы, похоже, не любите луну?
— Слушайте, диспетчер! — закричал репродуктор.
Римма поморщилась, потом ответила:
— Что? Я слушаю?
— Говорит Луговая. Сто семнадцатый пускаю напроход. За ним погоню сборный.
— Наконец-то.
— Кто это, Семенов? — вмешался Галкин.
— Да, да, Семенов.
— Вы весь порожняк отправляйте со сборным. К транзитным прицеплять больше не разрешим.
— Что так сердито?
— Вот, вот, учтите! Поблажек не будет, хватит!
Галкин движением головы откинул назад волосы, отошел к окну. Римма не отводила от него взгляда.
— А вас ночная прохлада не волнует? — спросила она, лукаво подняв брови.
— Меня Степная волнует, — строго ответил Галкин. — Хлеб все-таки идет. Если, будет затор, звоните мне на квартиру. В любое время.
— Не боитесь, что жена услышит мой голос?
— Ничего. Она не ревнивая.
Он прикрыл окно и вышел из диспетчерской.
«Какой сухарь, — со злостью подумала Римма. — Да я с ним на одну скамейку бы не села. Подумаешь, старший диспетчер». Она снова распахнула окно и, пользуясь затишьем, достала из сумочки письмо, полученное три дня назад от своего покинутого доцента. Письмо было большое и очень слезное. Он доказывал, что по-прежнему любит, что мысли о ней скоро доведут его до сумасшествия и что готов он идти за ней хоть пешком, лишь бы получить на то согласие.
Римма представила, как идет он по шпалам со своим неразлучным портфелем. До чего же противен ей этот его желтый портфель, набитый лекциями. А впрочем, дело совсем не в портфеле, а в письме, которое Римма обнаружила случайно в этом портфеле. Подумать только, человек уже знал, что едет к нему жена с детьми, и молчал.
Риммины мысли перебил дежурный со станции Луговой. Он сообщил, что сборный отправил, и попросил план движения на последующее время. Отложив письмо, Римма склонилась над графиком.
Вскоре, как и предполагал старший диспетчер, забила тревогу Степная. Туда пришли один за другим два тяжеловесных состава. Заполнили все пути. А с локомотивами получилась неувязка. В запасе оказался один. Второй был только на подходе. Но Римма держалась бодро. Ее даже обрадовала такая ситуация.
— Слушайте, Стрепетов! Срочно формируйте состав тысяч на семь. И поднимайте Мерцалова.
— Так он же двух часов не спит!
— Знаю. Давайте его к селектору.
— Это, пожалуйста!
Услышав заспанный голос Мерцалова, Римма первым делом осведомилась о здоровье, о настроении. Как бы между прочим пожаловалась на собственную скуку. А потом уже начала о деле. Говорила она ласково, давая понять, что делает все это только из уважения к нему, Пете.
— Ладно, поведу! — послышалось в репродукторе. Но тут шум коммутатора забил слова, оттеснил их куда-то. Римма заволновалась:
— Кто мешает? Вот привычки! Слушай, Мерцалов? Петя?
— Да, да, поведу, говорю. Только давай зеленую улицу, лады?
— Конечно! От Степной до Черного Яра обеспечу. Но чтобы к трем десяти был на скрещении с пассажирским. Понял?
— Понял. Спасибо!
«Спасибо, — вздохнула Римма. — Не мог что-нибудь потеплее». Она взяла письмо и опять ушла к окну. Прочитала наугад попавшуюся строчку: «Напрасно ты ушла, напрасно подняла бурю».
— Нет, не напрасно, — вслух произнесла Римма и тяжело вздохнула.
За окном в сонных тополях чуть слышно прошуршал ветер. Римма попыталась угадать, спит сейчас Аркадий или нет? А если не спит, то о чем думает? Ее последняя прогулка с ним опять закончилась плохо. Просто какое-то наваждение. Сперва вроде все было нормально. Уже в сумерках, отказавшись от машины, они возвращались из дома отдыха вдвоем. Свернули на песчаную косу, разожгли костер из сухого камыша и долго любовались, как пляшут в темной воде языки огня. Потом она сидела у Аркадия на коленях и он говорил, что больше ни за что ее от себя не отпустит. А потом, Римма даже не помнит, как это получилось, разговор зашел о недавнем происшествии с Мерцаловым. И Аркадий стал обвинять ее чуть ли не в угодничестве перед Кирюхиным. Странно, как будто у нее нет никакой самостоятельности. И вообще, сидеть целоваться и тут же говорить такие вещи…
Прижавшись щекой к оконной створке, Римма подумала снова: «А все-таки спит он или не спит?» Ей захотелось, чтобы Аркадий пришел сюда в диспетчерскую. Хотя бы на немного, на одну минуту. «Нет, нет, только не сейчас. Сейчас я наверно плохо выгляжу». Она достала круглое зеркальце и поднесла к лицу. Лицо, как всегда, было красивым, несмотря на усталость. И только возле глаз, это могла заметить лишь она, Римма, обозначились робкие лапки морщинок.
В тополях опять прошуршал ветер и затих. Римме вдруг стало холодно. Не потому, что ее коснулось свежее дыхание всколыхнувшегося за окном воздуха. Нет. Ее встревожила наступившая тишина. Какая-то она была глухая и тяжелая.
Закрыв окно, Римма ушла к столу. Где-то далеко в степи, рассекая лучом прожектора темень, мчался тяжеловесный. В графике он значился девятьсот десятым. Из репродуктора доносились сообщения, что рейс проходит нормально. Одно только беспокоило Римму: чем ближе подходил поезд к Черному Яру, тем явственнее вырисовывался разрыв с графиком во времени. Разрыв, конечно, был незначительный, на каких-нибудь десять-пятнадцать минут. Но для встречи с пассажирским это имело большое значение. К тому же с каждым новым перегоном опоздание не уменьшалось, а увеличивалось.