Тот почтительно кивнул и спрятал телеграммы в карман.
Оставшись один, Кирюхин долго барабанил пальцами по столу и с досадой думал: «Ну что за человек этот Алтунин. Уперся рогами в паровоз и ни с места. А я хожу вокруг него, святого отца разыгрываю. Чудесно, ничего не скажешь».
Поморщившись, он вызвал секретаря и велел принести папку с личным делом начальника депо. Когда-то при первом знакомстве с ним Кирюхин просматривал и анкеты, и биографию. Но уже позабыл все. И потому сейчас внимательно вчитывался в каждую строчку. Его интересовала, главным образом, служебная лестница Алтунина. Она оказалась довольно любопытной. Сначала человек был стрелочником, кондуктором товарных поездов. Потом перешел на паровоз кочегаром. За предотвращение какой-то аварии произведен в помощники машиниста и направлен на курсы. Более тринадцати лет работал машинистом. Затем опять за какие-то заслуги был выдвинут на должность заместителя начальника депо по эксплуатации. Не проработал и трех лет — уже начальник депо.
— Одним словом, выдвиженец, — вслух усмехнулся Кирюхин и поинтересовался образованием Алтунина. Оно тоже было довольно оригинальным. К тридцати четырем годам только закончена вечерняя средняя школа. К сорока пяти — заочный железнодорожный институт.
«Все понятно, — подумал Кирюхин, закрывая папку. — Вечерняя, заочный. Чему-нибудь и как-нибудь. Потому и крылышек нет. А без них высоко не поднимешься. Эх и не везет же мне на этих начальников депо. Шубина, бывало, никак растолкать не мог. Спал на ходу. Правда, безобразий не позволял. Имел уважение. А этот чересчур прыток… Будто и занят лишь тем, что палки вставляет в колеса. Странная личность».
И как всегда в минуты горьких раздумий Кирюхин вспомнил вдруг свою биографию. Вспомнил не для сравнения. Нет. Его биография была совершенно иной, без всяких там выдвижений и курсов. Он учился: сперва в средней школе, затем, после небольшого перерыва, в Ленинградском транспортном институте. Институт окончил не как-нибудь, а с отличием. Начинал было заниматься научным трудом. К сожалению, по молодости неудачно выбрал тему. Осечка вышла непредвиденная. После уже ни за какие научные сочинения не брался. Не было ни особого желания, ни времени. Но в этом он винил не себя, а ту обстановку, в которой пришлось работать. Ведь самая низшая должность, которую он занимал когда-то, была должность инженера локомотивной службы одной из степных дорог. Но вскоре инженер стал заместителем начальника службы, потом начальником. Так и пошло.
После войны его намеревались даже взять в Москву на очень ответственную работу. Дважды вызывали на переговоры. Но почему-то отставили. Это сильно его обидело. «Деляги, — ругал он про себя тех, с кем вел переговоры. — Не смыслят ни черта в кадрах, а еще вызывают». С того момента ему захотелось больше, чем когда-либо раньше, показать, на что он способен. И он бы, конечно, показал, если бы не путались под ногами разные алтунины. Ведь сколько дорогого времени уходит на разговоры с ними. А нервы! Какие нервы нужны для этих разговоров…
Мысли его прервал старший диспетчер Галкин. Он вошел, как всегда, быстро, с какими-то бумагами, аккуратно свернутыми в трубку.
У Галкина было симпатичное юношеское лицо и длинные светлые волосы, непослушно спадающие на гладкий высокий лоб. Он часто отбрасывал их назад резким движением головы. Эта привычка раздражала Кирюхина. А еще больше раздражала манера Галкина во все вмешиваться. Кирюхин был с ним очень краток и строго официален.
— Ну, что вы принесли?
При этом папку с личным делом начальника депо Кирюхин закрыл и предусмотрительно убрал в ящик стола.
— Подсчитал я, Сергей Сергеевич, — сказал Галкин, распрямляя свои бумаги. — Теперь могу доказать цифрами, что мои предложения по формированию поездов…
— Опять вы ко мне со своим формированием, — остановил его Кирюхин. — Что ж у нас — нет специалистов? Бросай, значит, начальник все дела и начинай с вами подсчитывать?
— Зачем подсчитывать. Принципиально вопрос решить надо.
— Вот, вот. А потом кто отвечать будет за эту принципиальность. Эх, Галкин, Галкин! Я думаю в приказе вас отметить за рейс Мерцалова, а вы на мелочи время тратите. Нет, я с вами считать не буду. Не могу.
Во второй половине дня пришли московские газеты с сообщением о рейсе Петра Мерцалова. Сообщение не было таким крупным и ярким, как в городской газете, но зато теперь его могли прочесть во всех уголках страны. И Сергея Сергеевича сразу осенила радостная мысль: «А что, если сейчас немедленно поставить вопрос перед ЦК о возвращении Егорлыкского участка?» Пораздумав, он энергично потер руки: «Да, да, лучшего момента не выберешь». Тут же, взяв телефонную трубку, позвонил в горком Ракитину:
— Прошу, Борис Иванович, принять. Неотложно и очень важно.
Получив положительный ответ, Кирюхин посмотрел на часы. Через десять минут он должен был начать совещание с ревизорами, которых приказал вызвать с линий. Ревизоры уже сидели в секретарской комнате, готовые к докладам.
Распахнув двери, начальник с явной торопливостью скомандовал:
— Заходите, товарищи!
Восемь человек один за другим окружили длинный стол с зеленой скатертью и стали усаживаться. Но Кирюхин остановил их.
— Совещания не будет, — сказал он, в упор глядя на вошедших. — Меня отрывают срочные дела. У кого есть что-нибудь важное, можете доложить.
Крайний слева, высокий статный человек сообщил, что у него имеются серьезные сигналы по поводу нарушений Мерцаловым режима движения. Но Кирюхин поднял руку.
— Я уже все знаю. Меры приняты. Секретарь парткома сделает все необходимое. Вас прошу акты не предъявлять. — Подумав, он шутливо прибавил: — И на солнце бывают пятна.
Больше никто из ревизоров не высказывался.
— Тогда все, — сказал Кирюхин после небольшой паузы. И вместе со всеми вышел из кабинета…
Не было случая, чтобы Ракитин когда-нибудь плохо принял Кирюхина или отмахнулся от поставленного им вопроса. На этот раз секретарь горкома отложил даже поездку на завод, чтобы выслушать начальника отделения дороги и, кстати, поздравить его с успехом Петра Мерцалова.
Разговор был недолгий. Ракитин уже знал историю с отторжением Егорлыкского плеча и хорошо понимал беспокойство Кирюхина. Поэтому предложение о том, чтобы просить ЦК вмешаться в это дело, показалось ему вполне допустимым.
— Добро! — сказал он. — Только без торопливости. Тут, брат, на ура не возьмешь. Доводы нужны веские.
— Доводы есть, — не задумываясь, ответил Кирюхин. — На этом участке ежегодно выполняли полтора плана по грузообороту. Можно проверить.
— Вот, вот и пишите. Приложите ответы министерства. На первом же заседании бюро обсудим.
Эта затяжка не нравилась Кирюхину. Он рассчитывал на то, что секретарь горкома проявит оперативность и даст делу ход не позднее завтрашнего дня. Но теперь все было ясно: подготовка и обсуждение вопроса займет не меньше недели. За это время многие забудут об успехе Мерцалова.
Словно отгадав мысли собеседника, Ракитин заметил:
— Поймите, Сергей Сергеевич, ведь поставить вопрос перед ЦК недолго. А вот доказать, убедить… Ну, ничего, постараемся.
Ракитин улыбнулся и проводил Кирюхина до самой двери.
9
Дома на глаза Ракитину первым попался сын Митя. Чистый, в незнакомой новой рубахе с тропическими пальмами, он стоял серьезный, напыщенный, загадочно поводя своими синими, не умеющими хитрить глазами.
— Ух, какой ты модный, — сказал Борис Иванович, с ног до головы оглядев сына. — В честь чего это, а?
Но Митя не успел открыть рта, как в прихожую вошла дочь Ракитина, стройная, слегка пополневшая, подстриженная под мальчишку и с золотым медальоном на красивой смуглой шее.
— Римма? — удивился Борис Иванович. — Почему так внезапно? Ни письма, ни телеграммы? Хотя бы позвонила. Вот молодежь. Ну ладно, ладно, подавай щеку.
И он трижды поцеловал ее. Потом долго смотрел в лицо, будто не узнавал. И опять поцеловал.
— Ты как: одна или с супругом?
— Одна. Ушла я от него, — тихо сказала Римма.
— Что? — Борис Иванович на какое-то мгновенье остолбенел. — Как то есть ушла? Ты же писала, что счастлива, что едешь с ним отдыхать в Болгарию, потом еще куда-то, чуть ли не в Рим. А теперь?
— Обманул он меня, — сухо ответила Римма. — Холостячком прикинулся, а у него жена, двое детей. Словом, жених с прида́ным.
Борис Иванович опустил голову, задумался. Он слышал и не слышал слова дочери. Они сейчас звучали словно из другого мира. А голос был ее, Риммин.
— Странно все же, — вздохнув, сказал Борис Иванович. — Ну, этот обманул. А что Мерцалов сделал тебе плохого? Женились вроде по любви. Все как надо. И мужик он деловой, энергичный.
— Не знаю. Когда уходила, знала, а сейчас ничего не знаю.
Она повернулась к стоявшему у стены пианино и, не садясь, одной рукой проиграла коротенькую грустную мелодию.
У Бориса Ивановича подступил тугой ком к горлу. Он ушел на кухню, где жена готовилась накрывать на стол. Полина Поликарповна взяла мужа за руку и сказала вполголоса:
— Хватит казнить человека. Ну получилось и получилось. Ты же ей отец, а не только секретарь горкома.
— А ты напрасно делишь: отец, секретарь. Может, как раз твои убеждения…
— Какие убеждения? — прервала его Полина Поликарповна. — Ну, какие?
— Забыла? — Борис Иванович взял вилку и медленно постучал ею по краю стола. — А кто говорил: «С твоей внешностью только на сцену, Риммочка, только на конкурсы». А Риммочка нос кверху и сама уже не знает, чего хотеть.
— Ладно, хватит, — строго сказала Полина Поликарповна, и забрала у него вилку. — Не порть, пожалуйста, вечера.
За столом Борис Иванович выпил рюмку коньяка, лениво поковырял вилкой в тарелке и попросил крепкого чаю. Когда шел домой, вроде хотел есть, а тут и аппетит пропал.
Полина Поликарповна старалась завести разговор то о Митиных проделках, то о студии местных художников, которой она руководила, хотя сама рисовала очень редко и не каждую картину доводила до конца.