Наконец, полный гнева взгляд мистического существа, остановился на Кареле.
- Как ты посмел?!! – хриплым низким голосом произнёс гость. – Кто разрешил тебе призвать меня?
Взгляд призрака замер на придавленном фиолетовым камнем зеркале:
- Слеза пророка Юсуфа? Где ты взял этот уникальный артефакт? Отвечай! Я думал их уже не существует ни в одном из сопредельных миров. Их все сожгли ифриты после последнего бунта чёрных имамов.
Майор с профессиональным интересом изучал своего ночного посетителя, только что наугад выловленного с Иной Стороны. В древности этих существ ошибочно называли демонами. Учёные-алхимики иногда намеренно вызывали их в материальный мир, что заканчивалось, как правило, какой-нибудь катастрофой – войной, мором, стихийными бедствиями. С такими гостями нужно было уметь обращаться не давая им власти над собой.
Призрак выглядел жутковато. На нём был надет ветхий бесформенный балахон с накинутым на голову дырявым капюшоном, от которого во все стороны струились чуть светящиеся в полутьме струйки потустороннего пепла. Одежда демона медленно тлела, но не разрушалась, вспыхивая по краям красными сполохами подъедающего хрупкую ткань адского огня. Тёмно-коричневая кожа, чуть выдвинутая вперёд нижняя челюсть с острыми нечеловеческими зубами, узкие неестественно далеко посаженные злые глаза, едва обозначенный на лице плоский нос. Бровей и ресниц у зловещего гостя не было, как не было и ушей. Руки с очень длинными, словно фаланги лап паука пальцами сжимали нефритовые чётки. Скорее уж зверь, чем человек. Сумрачный египетский бог Анубис, по какому-то нелепому недоразумению очутившийся в крохотной московской съемной квартире.
«Что же такое я сегодня на свою голову вызвал?» - с содроганием подумал Карел, явно чувствуя трупный запах исходящий от фигуры медленно тлеющего гостя.
- Я вижу ты крепко запечатал обратный проход, - ночной посетитель раздражённо указал когтистым пальцем на перевёрнутое зеркало. – Глупая предосторожность с твоей стороны. Не в моих правилах позорно бежать не выяснив всех обстоятельств вызова.
И демон принялся медленно перебирать зажатые в правой руке нефритовые чётки.
- У тебя есть пять минут, прежде чем я попытаюсь взломать закрытый проход. Что тебе от меня нужно?
- Поговорить, - просто ответил Карел, стирая ногой пытавшуюся окружить нарисованную на полу пентаграмму изморозь.
Если свечи на пяти углах перевёрнутой звезды погаснут, жди беды. В комнате заметно похолодало. Изо рта стал идти пар. Валдек поёжился и, подойдя к вешалке у входной двери, накинул себе на плечи тёплую офицерскую шинель.
- Уже второй час ночи?!! – тихо проговорил демон. - Час быка! И отчего тебе не спится, странный человек из случайного мира?
- Ну так ведь самое время для спокойной приятной беседы, - усмехнулся Карел облокотившись о письменный стол. – По древним монгольским суевериям два часа ночи время власти злых духов и чёрного шаманства. Мне о тебя требуется лишь сущий пустяк… я хочу заглянуть в своё ближайшее будущее и узнать про судьбу дорогой мне женщины.
Демон в ответ тихо рассмеялся:
- Обычно меня просят богатства, либо здоровье. Показать короткий путь к славе или власти. Осуществить свои самые сокровенные тщеславные планы, а тут вдруг будущее… Что интересного в будущем, человек из случайного мира? Оно скучно и банально. Оно в любом случае неумолимо наступит. Зачем заглядывать в него умножая итак уже бесконечную печаль?
Майор в ответ тактично промолчал.
- Ну хорошо я попробую, - согласился призрак. – Но лучше бы ты сходил к гадалке. Беспокоить по таким пустякам глашатая герцога Астарота верх человеческой глупости.
Щёлкая нефритовыми чётками, потусторонний гость задумчиво уставился куда-то поверх головы Карела. Взгляд демонического медиума слегка остекленел, на острых скулах вздулись желваки, но через секунду тёмное лицо расслабилось, вновь приобретая уродливые звериные черты.
- Ты проклят, - хрипло произнёс демон. – Но я вижу на тебе печать Алмаделя. Её оставил ангел, обитающий в одном из четырёх зодиакальных миров. Поэтому ты до сих пор жив вопреки всему. Твоё будущее весьма туманно даже для моего ясного взора. Я вижу непримиримую борьбу и большую кровь, а ещё чёрное предательство и смерть вокруг. Но не волнуйся, ты не предашь, но будешь не единожды предан сам.
- Женщина, – напомнил майор, поигрывая хрустальной пепельницей на столе. – Ты видел её в моём будущем?
- Эта часть грядущего строго закрыта для меня, – мрачно изрёк ночной гость. – Я чуть не обжог себе глаза. Не спрашивай меня про неё. Я не знаю ответов. Но ты сам сейчас на перекрёстке.
- Как это понимать?
- Понимай, как хочешь. Больше я ни слова тебе не скажу. Твоё время истекло. Выпусти меня добровольно человек из случайного мира, я не хочу тратить драгоценные силы на взлом прохода.
- Погоди… - встрепенулся Карел. – Ещё один короткий вопрос…
- Ну и? – демон хищно осклабился, демонстрируя двойной ряд острых как иглы зубов. – Задавай же!
- Все принимаемые мною решения… Я делаю сознательный выбор или кто-то делает это за меня?
- Глупец, - ответил потусторонний гость. – С самого рождения всё предрешено, но иногда ты попадаешь на перекресток и тогда тебе дают выбрать один вариант из двух. Это просто такая игра. Ты игральные кости и тот кто их бросает, решает сыграть наугад, ломая устоявшиеся правила, допуская минимальный выбор. Но шутка в том, что эти самые правила выдумал он сам. Сейчас кости упали на стол, но они всё ещё крутятся и что именно на них выпадет, зависит уже от тебя самого. Такая вот причуда азартного игрока. Он любит пошалить, однако всегда зная когда именно следует вовремя остановиться.
- И кто же этот таинственный игрок? – подавшись вперёд, быстро спросил майор. – Бог? Дьявол?
- Время! – рычащее рявкнул демон. – Оно уже вышло. Я ведь предупреждал тебя, что его немного. Вопросы закончились. Выпускай меня, слышишь?
Одежда на призраке вспыхнула, угрожая поджечь всю комнату. Карел поспешно убрал с перевёрнутого зеркала фиолетовый камень заменив его на тёмно-синий.
- Хрусталь Белиала, - удовлетворённо промурлыкал потусторонний гость, продолжая гореть. – Ты отлично подготовился человек из случайного мира. Откуда у тебя эти знания? Впрочем, можешь не отвечать. У тебя в углу икона, но ты используешь чёрную магию! Это и есть твой перекресток. Запомни мои слова.
И демон исчез.
***
Пятеро заговорщиков собрались в одном из заброшенных католических храмов Берлина. На этот раз была выбрана церковь Святой Афры Аугсбургской на улице Граунштрассе тридцать один. Храм давно опустел и был полностью разорён нацистами, но снести его по какой-то причине ещё не успели. В любом случае неоготическое здание стояло на святой земле, которая всегда была «слепым пятном» для вездесущих ищеек Третьего Рейха.
Что ж, откровенных сатанистов в Рейхе с каждым годом становилось всё больше. Прежняя христианская вера была полностью истреблена, а священнослужители репрессированы. Правящая верхушка Германии отныне поклонялась совсем другим богам, мало имеющим общего с христианскими догматами и святынями. Простой же народ никто ни о чём как всегда не спрашивал, у них просто насильно отняли религию. Главное для обычных граждан рейха сойти в землю во имя бесноватого фюрера и утащить с собой как можно больше его врагов. Безусловно, кто-то продолжал тайно молиться, пряча статуи и образы Христа по чердакам и подвалам и тщательно скрывая под одеждой нательные кресты, но таких отступников часто вычисляли по доносу и жестоко карали, отправляя в лагерь…
Провал сулил заговорщикам неминуемую гибель, бездействие же приводило к чудовищной катастрофе для всей Германии. На кону стояло слишком много. Встреча готовилась заранее. Пастор Дитрих Бонхёффер тщательно выбирал подходящее помещение. В первую очередь следовало подумать о том, чтобы отыскать такую часть храма, в которой опасные разговоры нельзя будет прослушать. Такие «глухие» места в заброшенной церкви имелись. Одно позади органа, второе в полуподвальном хозяйственном помещении. Зона позади органа была, пожалуй, слишком открытой, а вот маленький уютный подвальчик подходил для тайной встречи как нельзя лучше.
Электричества в здании не было, поэтому пришлось воспользоваться свечами. Пастор Бонхёффер решил перестраховаться и для дополнительной защиты принёс в подвал из своего дома несколько древних реликвий: принадлежавший некогда одному крестоносцу серебряный крест, священный гвоздь, якобы выдернутый из руки распятого Спасителя, и ряд других менее значимых, но не потерявших свою силу христианских реликвий. Хотя в подлинности гвоздя у пастора имелись определённые сомнения.
Первым в храм прибыл элегантный полковник Фридрих Ридель, имея давнюю привычку всегда приходить немного раньше назначенного времени. Несколько раз эта «вредная» привычка спасала ему жизнь. Перебросившись парой ничего незначащих фраз, заговорщики спустились в полуподвальное помещение.
Фридрих скептически осмотрел маленькую комнатку, в задумчивости поглядел на кривой ржавый гвоздь, подержал в руках изящное серебряное распятие.
- Думаете, это нам поможет, пастор? – спросил полковник с явным сомнением.
- Должно помочь, - быстро кивнул Дитрих похожий в своём чёрном одеянии на недавно воскресшего из могилы вампира – такой же худой и бледный хотя и в очках. – Сатанинские силы не властны в Божьем Доме!
- И они не смогут даже мельком сюда заглянуть?
- Полагаю, что не смогут.
- Милый друг, не сочтите за обиду, но вы слишком самонадеянны.
Пастор Бонхёффер слегка оскорбился:
- В таком случае может вы, полковник, знаете более подходящее место для нашей тайной встречи?
Фридрих с недовольством поглядел на Бонхёффера:
- Вы сегодня слишком раздражительны, святой отец. Не нужно так нервничать. Над всеми нами без исключения нависает дамоклов меч. Мы все находимся в одинаковом положении и нам уже совершенно нечего терять.