- Я им не верю, - презрительно бросил Зикс. - Эти люди преследуют какие-то свои скрытые от нас цели. Третьему Рейху с ними явно не по пути.
- Я бы вам порекомендовал строго воздержаться от подобных заявлений, когда мы прибудем в Лхасу, - посоветовал Вернер Фох. – Лучше держите свой язык за зубами.
Зикс в ответ мрачно промолчал.
Действительно то, что во главе тибетской экспедиции поставили человека с такими взглядами, выглядело довольно странным.
В небе промелькнуло два плоских треугольных силуэта. Руководитель экспедиции остановился, восторженно глядя на заходящие на посадку, реактивные самолёты.
- Однако какие красавцы! – восхищённо произнёс он. – Абсолютно бесшумны.
- А что это? – спросил несколько озадаченный профессор. – Я, честно говоря, не очень хорошо разбираюсь в нашей авиации.
- «Хортены», - не без гордости пояснил Алоиз. - Gotha Go-550 новейшие истребители-невидимки, год назад поступившие в эскадрильи Люфтваффе.
- А что это значит невидимки? – всё не унимался со своими расспросами Герхард Зигель.
- Они абсолютно невидимы для радаров. Особое отражающее покрытие. Конструкция придумана гениальными братьями Вальтером и Реймаром Хортен.
Истребители зашли на посадку, по всей видимости, именно они и проводили утреннюю разведку неба над Пенемюнде.
- Но я не вижу у них ни хвостового оперения, ни закрылков, - продолжал удивляться профессор. - Как же они летают?
- Технология летающего крыла, - коротко бросил Зикс и, поправив за спиной рюкзак, решительно двинулся к тёмно-серому приземистому ангару, расположенному на самом краю взлётного поля. - Увидите наш транспорт, профессор, будете в полном восторге. Нам предоставили новейшую технику.
Когда участники экспедиции подходили к ангару, его железные двери с лязганьем вздрогнули, медленно расползаясь в разные стороны. Навстречу исследователям вышел невысокий усатый лётчик в коричневой кожаной куртке.
- Капитан Вазель к вашим услугам, я поведу самолёт.
- Отлично, значит мы можем уже загружаться?
- Так точно, всё готово к полёту, трое ваших… гм… сопровождающих уже заняли свои места. Можно поинтересоваться, кто именно будет управлять планером после его отсоединения?
- Им буду управлять я, - гордо ответил Зикс.
- А вы в курсе, что планер оснащён ракетными ускорителями?
- Да, меня проинструктировали по этому поводу, не беспокойтесь, я уже летал на подобных воздушных машинах.
В ангаре стоял удивительный, похожий на ночную бабочку совку огромный серебряный самолёт, с полностью остеклённой круглой кабиной и с шестью реактивными сигарообразными двигателями установленными прямо на его спине. Карел впервые видел дальний реактивный бомбардировщик «Арадо-555». Этот летающий монстр был предназначен для нанесения бомбовых ударов по США и Англии. Но программа оказалась слишком дорогостоящей и данный проект Люфтваффе пришлось свернуть. Однако пять машин всё-таки успели построить.
«Арадо» имел уже традиционную схему «летающего крыла», использующуюся в конструкциях почти всех новых реактивных самолётов Третьего Рейха. В его создании отразились идеи знаменитых немецких конструкторов Александра Лапиша и братьев Хортен, предпочитающих использовать в самолётах самые дерзкие новаторские решения.
Всю эту информацию Карел почерпнул вовсе не из памяти своего «донора», которого окончательно решил выключить. Данные о новом немецком бомбардировщике по крупицам собирали советские нейроразведчики. Был создан даже специальный отдел по изучению передовых нацистских военных разработок, так называемого, «оружия возмездия». Новый тяжёлый бомбардировщик ничем Третьему Рейху уже помочь не мог, а вот манёвренные «Хортены» вполне успешно сражались в небе с советскими лётчиками, иногда нанося им существенный урон.
Под бомбардировщиком был закреплён грузовой планер фирмы «Даймлер-Бенц», покрытый блёклым серо-зелёным крапчатым камуфляжем. Внутри планера уже сидели трое странных солдат, в которых Карел узнал преследовавших его в окрестностях «Тойфельханда» эсэсовцев. Конечно, это были не те же самые фашисты, но сходство поражало. Никто из участников экспедиции не обратил на неподвижно сидящих эсэсовцев особого внимания. Лишь Герхард Зигель, проходя мимо них, брезгливо поморщился, тихо выругавшись сквозь зубы. Все старались занять места как можно дальше от этой пропахшей сырой землёй зловещей троицы.
- Они хоть умеют разговаривать? – раздражённо спросил Зикса профессор.
- Нет, не умеют, - честно ответил руководитель экспедиции, - но приказы исполняют беспрекословно, что на войне важнее всего остального.
Пройдя в кабину планера, Зикс с удовлетворением оглядел панель управления, после чего уселся за штурвал.
- Как вы успели заметить, господа, наш планер довольно внушительных размеров. Это транспортная модель. Мы находимся сейчас в верхнем отсеке, в нижнем располагается грузовое отделение. Там сейчас находятся наши легковые машины и прочее снаряжение, так что путешествуем с большим комфортом.
Одновременно взревело шесть мощных реактивных двигателей. Зикс включил рацию, сообщая пилоту бомбардировщика, что можно взлетать. Карел сидел рядом с профессором, который здорово волновался.
- Не переношу все эти воздушные перелёты, - смущённо объяснил он, повернувшись к штурмбанфюреру. – Мне бы по старинке поездом…
Майор в ответ ободряюще улыбнулся:
- Лететь недолго, профессор. Этот Арадо мигом доставит нас в нужное место. Вот увидите, вы даже не успеете как следует понервничать.
Самолёт покинул ангар и, развернувшись на своих десяти колёсах, выехал на взлётную полосу.
Через минуту Арадо начал свой стремительный разгон.
- Почему нам не выдали парашюты? – вдруг спросил профессор, вцепившись в подлокотники кресла побелевшими руками. – Безобразие, ведь по инструкции нам положены парашюты…
- Доктор Зигель, вы хоть раз прыгали с парашютом? - рассмеялся сидящий впереди Вернер Фох. – Уверяю вас, для дилетанта это сущая пытка, в лучшем случае перелом обеих ног.
Профессор ещё больше помрачнел и, забавно нахохлившись, принялся демонстративно смотреть в иллюминатор.
- Глядите, у нас появился почётный эскорт, - постучал пальцем по стеклу Герхард Зигель.
И действительно, чуть ниже взлетевшего бомбардировщика бесшумно скользил изящный тёмно-зелёный «Хортен» с коричневыми разводами мелкого сетчатого камуфляжа. Майор искренне любовался этой боевой машиной, имевшей с точки зрения аэродинамики идеальную форму. Больше всего новый немецкий реактивный истребитель напоминал огромную летучую мышь, расправившую широкие остроконечные крылья. Карел знал, что в прошлом году «Хортены» сменили полностью устаревшие реактивные Ме-163 «Комет» и Ме-262 «Швальбе». У союзников до сих пор не было оружия, способного на равных противостоять этим воздушным хищникам.
Майор и сам не заметил, как задремал, убаюканный мерным гулом двигателей и чуть было не пропустил момент расстыковки. Планер легонько тряхнуло, салон резко накренился носовой частью вниз. Сидящий за штурвалом Зикс включил ракетные ускорители, и планер мгновенно выровнялся. Карел посмотрел в иллюминатор, но заснеженных тибетских вершин не увидел, обзор застилали белые клубящиеся облака.
- Внимание, говорит пилот планера Алоиз Зикс и по совместительству ваш непосредственный начальник, - усиленный динамиками голос раскатисто прошёлся по салону. – Профессор, смотрите, не упадите в обморок, мы садимся.
- Однако, каков нахал? - возмутился слегка покрасневший Зигель.
- Кстати, я забыл всех вас заранее предупредить это моя первая посадка в жизни, - продолжал веселиться Зикс. - Планировать меня обучили, а вот садиться не успели. Так что из иллюминаторов лучше не высовывайтесь. Пожелайте мне удачи, профессор…
Планер ещё больше накренился, начав явное снижение, и только теперь Карел, наконец, увидел в окне заснеженные пики знаменитых тибетских вершин Шиша-Пангма.
***
Комендант концлагеря «Тойфельханд» оберштурмбанфюрер Гельмут Ридель в задумчивости стоял у запертого кабинета обергруппенфюрера Хъюго фон Артца. Гельмут чувствовал себя в этот момент Гаем Юлием Цезарем, оказавшемся на берегу знаменитой реки Рубикон. Как только он вставит ключ в замочную скважину, назад уже не будет возврата.
Этаж административного здания где располагался кабинет негласного руководителя концлагеря был абсолютно пуст в этот ранний утренний час. Охрана находилась на первом этаже. То, что оберштурмбанфюрер Ридель появился в такое нестандартное время, особого удивления вызвать не должно. Гельмут часто хаживал сюда проверяя картотеку на первом этаже, либо присылал своего адъютанта. На выкрашенной светло-серой краской двери не было ни номера, ни таблички, а лишь двойная руна «Хайльсцайхен», символ успеха и удачи.
- Жребий брошен! – вслух произнёс Гельмут и, решительно вставив ключ в замочную скважину, повернул его два раза по часовой стрелке, с запозданием подумав, что в кабинете, куда он сейчас пытался тайно проникнуть, его могут ждать весьма неприятные сюрпризы в виде защитных ловушек. Но отступать от задуманного было уже поздно. Рука легла на холодную дверную ручку и дверь бесшумно приоткрылась. Из образовавшейся щели потянуло сквозняком и запахом каких-то сладковатых экзотических благовоний. Ридель никогда ещё не бывал в кабинете фон Артца и слегка нервничал по этому поводу. Ему следовало приложить максимальные усилия, чтобы не выдать своего присутствия.
Полностью лишённая света маленькая комната без окон оказалась неким предбанником где, по всей видимости, обитал личный секретарь обергруппенфюрера. Падающий из коридора электрический свет позволял разглядеть стол и стул секретаря и огромный флаг Аненербе прислонённый к стене. На флаге было изображено Чёрное Солнце с двенадцатью изломанными лучами в белом круге на ярко красном кровавом фоне.
Гельмут попытался найти включатель электрического света, но потом передумал, поскольку свет из коридора падал точно на запертую дверь, ведущую уже наверняка в сам кабинет фон Артца.