думал что за нападением на склад стоит Абвер. Но уверяю тебя, ни я, ни мои сотрудники не имеют к этому никакого отношения. Хотя важную улику, конечно же, следовало как-то изъять…
- Фридрих, - сипло прохрипел Гельмут, утратив от страха дар членораздельной речи. – В мой дом кто-то… кто-то проник…
На первом этаже снова раздались тяжёлые шаги, под весом непонятного ночного посетителя заскрипела широкая лестница, ведущая на второй этаж особняка.
- Кто проник?
- Я не знаю, - закричал в трубку оберштурмбанфюрер. – Я думаю этот тот самый оборотень, что уничтожил охрану склада.
- Да ты что? Я немедленно вызываю полицию и сам выезжаю к тебе.
- Поздно! Он поднимается ко мне на второй этаж.
- У тебя есть оружие?
- Да. Табельный пистолет.
- Пули серебряные?
- Конечно же, нет…
- Плохо. Прятаться в доме от вервольфа бесполезно. Попытайся выбраться на улицу.
- Со второго этажа?
- Немедленно покинь дом, я выезжаю…
И разговор оборвался протяжными гудками.
- Проклятье! – Гельмут отшвырнул бесполезную трубку и, подбежав к окну, попытался его открыть, но шпингалеты как назло не желали сдвигаться с места.
А кто-то неспешно поднимался по лестнице, стонущей под огромным весом ночного гостя. Ридель выскочил в коридор второго этажа, успев заметить огромную тень на трясущихся перилах. Сунув бесполезный пистолет в карман махрового домашнего халата, оберштурмбанфюрер достал из чулана деревянную стремянку и, приставив её к стене, забрался на неё, открывая в потолке люк, ведущий на чердак. Быстро взбежав вверх и втянув за собой стремянку, Гельмут опустил тяжёлую крышку, больно прищемив пальцы.
По лицу градом тёк пот, руки дрожали, тем не менее он не удержался и чуть приоткрыв чердачный люк заглянул в коридор. Тот, кто поднимался по лестнице, уже был на втором этаже. Однако он не двинулся в сам коридор, а прошёл в рабочий кабинет владельца дома. Разглядеть кто это с чердака было невозможно, а о том чтобы спуститься вниз не могло идти и речи.
Какое-то время в кабинете ничего не происходило. Мерно тикали викторианские напольные часы с боем. Тарахтел по крыше всё-таки начавшийся холодный февральский дождь. Звук разлетающегося в дребезги окна на этом фоне прозвучал особенно громко. Кто-то выпрыгнул на улицу, загрохотав по черепичной крыше, пристроенной к дому летней кухни.
Решительно откинув в сторону дверцу люка, оберштурмбанфюрер опустил вниз стремянку и, чуть не упав, скатился по ней в коридор. Снова выхватив пистолет, он стремглав бросился в свой кабинет, подбегая к высаженному окну. Бархатные тёмно-зелёные шторы поласкались на холодном ветру, рассыпавшему по всей комнате лежащие на столе рабочие бумаги. Косой дождь нещадно лупил по искромсанному когтями подоконнику. Нечто проникшее в дом уже скрылось в ночи. Ридель слышал сквозь ливень как оно тяжело продирается сквозь густо поросший кустами сад, нещадно ломая заснувшие до весны ветки.
Оберштурмбанфюрер поднял руку с оружием и несколько раз выстрелил непонятной бестии вслед, подспудно понимая насколько жалко и запоздало это сейчас выглядит. Затем он повернулся к письменному столу и замер, изумлённо глядя на лежащий среди разбросанных бумаг до боли знакомый предмет.
На столе темнела нефритовая пирамида. Раскрывшись словно расцветший зелёный тюльпан и откинув в стороны четыре каменных лепестка, она демонстрировала своё жуткое содержимое. Гельмут подошёл ближе, оторопело уставившись на окровавленное человеческое сердце с нелепо торчащими в стороны толстыми отростками-сосудами. Оберштурмбанфюрера вырвало прямо на ковёр.
Выронив пистолет и утирая рукавом мокрый рот он, тихо подвывая, неуклюже вернулся в коридор и в этот момент снаружи дома тревожно завыли полицейские сирены.
Широкие ступени лестницы ведущей на второй этаж были продавлены, а в некоторых местах и вовсе треснули. Не помня себя от ужаса, Ридель спустился вниз, стремясь к спасительной входной двери, к которой уже должна была подходить полиция. Не видя ничего перед собой, он кинулся вперёд и неожиданно обо что-то сильно споткнулся нелепо падая прямо на лежащего на полу старого верного слугу.
Ульрих был мёртв.
Пустые глаза бессмысленно уставились в потолок. Перекошенный рот был слегка приоткрыт. Лицо бледно как мел. На дряблой шее старика вокруг двух аккуратных круглых ранок запеклась свежая кровь.
Глава 19 Рита
Март-апрель 1944г.
- Удивлён? – Ворон присел на стоящий у стены стул.
- Может объяснишь мне, наконец, что вокруг происходит, - раздражённо бросил майор, размышляя над тем, ведёт ли с ним Ворон двойную игру и можно ли ему доверять. События последних месяцев показали, что верить никому нельзя. Всюду враги и предатели.
- Времени мало… - как-то устало пожаловался оперативник, - гестапо раскрыло часть нашей агентурной сети. «Доноров» схватили уйму. Выяснить им, понятно, ничего не удалось, но за нами с завтрашнего дня пойдёт настоящая охота…
- Станет ещё горячее, чем обычно?
- Вот именно. Привычный для нас расклад, не так ли? – Ворон грустно усмехнулся. - Очень многое нужно тебе рассказать, но вот не знаю, с чего и начать.
- Начни с самого главного, - посоветовал Карел.
- Тогда лучше давай спрашивай сам.
- Как ты меня нашёл?
- Довольно просто. Мы достали из лаборатории Шестнадцатого Отдела слепок твоего ментального нейро следа, ну а дальше… дело техники. Я увидел всю цепочку доноров, по которой ты прыгал.
- Мы, в смысле, это кто? – уточнил майор.
- Второй Вавилон, - ответил Ворон.
- Прости, не понял, а что это?
- Название нашей организации, - с улыбкой пояснил оперативник.
- Подобное подразделение Шестнадцатого Отдела я что-то совсем не припомню…
- И здесь нет ничего удивительного, мы не из Шестнадцатого Отдела, мы сами по себе…
В комнате повисла пауза.
Майор медленно осознавал услышанное.
- Но как такое может быть? Вы что же тайно действуете за спиной НКВД?
- Не совсем, - несколько уклончиво ответил оперативник. - Далай-лама Воталхе отчасти был прав, когда говорил тебе, что все мы живём в Проклятом Вавилоне. Так оно собственно и есть. Беснующаяся тьма разъедает наш мир изнутри. «Второй Вавилон» пытается помешать этому. Мы как раз те силы, которые довольно успешно на протяжении нескольких лет противостоят Аненербе. Именно мы, а не Шестнадцатый Отдел мешаем Третьему Рейху зачерпнуть новую мощь из тех страшных источников к которым они так отчаянно сейчас стремятся. Мы прочный щит, а Шестнадцатый Отдел плохо заточенный меч бьющий зачастую вслепую. Они не знают о нас, зато мы всё знаем про них, проникнув глубоко во все структуры НКВД.
- Я тебе не верю.
- Понимаю и это твоё право. Но реальность именно такова как я тебе говорю.
- Где сейчас Рита?
- Сложно сказать, - Ворон пожал плечами. - Оказавшись в Москве, она тут же пропала из поля нашего зрения.
- Вы потеряли её след?
- До недавнего времени.
- Что ты имеешь в виду?
- Она, по-прежнему, точно где-то в Москве. Другой информации у меня для тебя пока что нет.
- Почему я должен тебе верить?
- А разве у тебя есть какой-то иной выбор?
- Есть, - ответил Карел и, достав пистолет, приставил холодное дуло к виску своего «донора». – Я могу в любой момент уйти, стоит лишь слегка надавить на спусковой крючок.
- Я не советую тебе это делать, - спокойно произнёс Ворон. – Гипотетически предположим что твой «донор» последний в цепочке и после него твоя жизнь оборвётся. В такой ситуации ты совершишь банальное самоубийство.
- А почему я не смогу вернуться в собственное тело, как только покину этого «донора»?
- Его заблокировали, - сухо сообщил оперативник. – С того самого момента, как только вся операция пошла не по плану. В Шестнадцатом Отделе считают что ты вышел из под контроля. Подозревают, что тебя завербовало Аненербе.
- Кстати меня несколько раз пытались убить, - вспомнил Карел. – Полагаешь за этим стоит Шестнадцатый Отдел?
- Не исключено, - быстро кивнул Ворон, - хотя утверждать это на все сто процентов я бы сейчас не решился. У тебя слишком много опасных врагов.
- Но кому понадобилась моя смерть?
- Тому, кому ты очень сильно мешаешь. Гестапо, Аненербе, Шестнадцатому Отделу… список весьма солидный.
Оперативник явно что-то всё время недоговаривал, напоминая далай-ламу Воталхе, любившего изъясняться одному ему понятными намёками и аллегориями.
- Ну хорошо. Зачем ты послал меня в ту странную клинику тогда в Москве? Ведь то был явно какой-то глубоко законспирированный объект Шестнадцатого Отдела, о котором даже я ничего не знал…
Оперативник тихо рассмеялся:
- То была наша главная база. Странная вывеска многих отпугивала, даже матерых офицеров службы безопасности. Мы получили отличное прикрытие. Тебя пропустили вовнутрь неспроста. Именно тогда мы и подсадили в твоё сознание некий ментальный маркер, благодаря которому смогли за тобой следить, когда ты как солёный заяц перескакивал из «донора» в «донора».
- Я потерял сознание и ничего не помню…
- Ну, естественно, мы стёрли тебе часть воспоминаний про посещение нашего секретного объекта. Тебе не всё можно было там видеть. Что, по-прежнему, мне не веришь?
- Нет, верю. А как ты подбросил в карман русского лётчика ту записку?
- Очень просто, - усмехнулся Ворон. – Мы легко прочитывали всю будущую «цепочку» твоих «доноров». Тот лётчик сам положил её в карман своей куртки, он же её и написал под мою диктовку.
- Значит вы постоянно следили за мной и знали о том, что произошло на Тибете?
- Ну, разумеется. Немецкие учёные из предыдущих экспедиций Аненербе тоже нашли подземный город, хотя и не смогли обнаружить главный храм с золотыми саркофагами. Наши люди тщательно следили за ними, и вернуться назад, сотрудникам «Наследия Предков» было уже не суждено.
- Так значит все предыдущие экспедиции были уничтожены агентами «Второго Вавилона»?