— Да, я тебя отлично вижу, — подтвердил Карел, подойдя к остановившемуся фантому.
Затем он достал фотокарточку.
— Скажи, ты знаешь ее? Ты видел эту женщину? То место, откуда ты идешь, это ведь Тойфельханд?
Старик едва заметно кивнул.
— Так ты ее там видел? Повторный кивок.
Все, больше от него ничего не добиться, дневной свет уходил, сумерки растворяли колеблющуюся, легкую, как дым, фигуру.
Майор спрятал фотокарточку, отступая с дороги полурастаявшего призрака.
Исход подходил к концу. Солнце окончательно село за горизонт, духи ушли, переместившись на иную неведомую живым дорогу.
«А ведь и я рано или поздно там окажусь», — совершенно спокойно подумал майор, разводя в небольшом овраге костер.
Место он выбрал удачное, лес был буквально изрыт чудовищными взрывами. Не то постаралась союзная авиация, не то сами наци здесь что-то испытывали. Во всяком случае, следы от взрывов были давними.
Когда огонь стал лизать заранее извлеченные из заплечного рюкзака головешки, Карел решил, что самое время брать «языка». Ему был необходим кто-нибудь из лагеря, желательно из его охраны, которая сплошь состояла из выродков СС.
Обряд вызова требовал долгих приготовлений, но майор решил поспешить.
Сперва он нарисовал на земле у костра правильную пятиконечную звезду. Рисовал особой заостренной палочкой, выструганной из столетнего дуба. Затем осторожно вписал в центр звезды две нацистские руны: Соулу и Зиг.
Заклятие начало работать.
Огонь в костре приобрел кровавый оттенок.
Слегка надрезав ножом ладонь, майор скормил несколько багровых капель огню, затем окропил начертанный на земле рисунок.
Формула вызова была почти готова. Остался последний штрих.
Снова взяв заостренную палочку, Карел вписал в пятиконечную звезду еще один символ — руну Тейваз, знак бога войны Тюра. Теперь немцу, оказавшемуся ближе всего к костру, не отвертеться.
Майор с интересом вглядывался в обступившую костер холодную тьму.
Несколько минут ничего не происходило.
Но вот он ощутил некое движение. В глубине леса сверкнули два маленьких багровых огонька.
Карел привстал, до рези в глазах вглядываясь в ночную мглу.
Мрак у костра зашевелился, и в круг света неуверенно шагнул огромный черный волк.
Оберштурмбанфюрер СС Гельмут Ридель был назначен комендантом концлагеря Тойфельханд сравнительно недавно. Не то чтобы новая должность не пришлась Гельмуту по душе, нет, в этом плане все вроде было в порядке. Просто в последнее время Ридель стал необратимо и, главное, совершенно необъяснимо меняться.
Возможно, всему виною была отрицательная некроэнергетика лагеря.
В любом случае Гельмут сразу понял, что для этой должности он абсолютно не подходит. Где-то в недрах СС произошла досадная ошибка, и комендантом одного из самых крупных концлагерей сделали совсем неподходящего для этого места человека.
Изменения пугали.
Все началось с необъяснимого влечения к одной еврейке.
Ридель увидел ее совершенно случайно во время очередной нештатной проверки заключенных, среди которых псионики лагеря почувствовали явное присутствие подсадного «чужака».
Скорее всего, это был очередной русский нейроразведчик, с которыми Третий рейх уже на протяжении двух лет вел беспощадную и совершенно безрезультатную борьбу.
Нейроразведчики были неуловимы. Они, словно призраки, мгновенно переселялись из одного человеческого тела в другое.
Их невозможно было уничтожить.
Центр всей этой мерзости располагался где-то в Москве, следовательно, тело «блуждающего» русского находилось в полной недосягаемости. Радовало одно: по какой-то необъяснимой причине вражеские призраки могли переселяться лишь в определенных людей.
Как правило, это были члены тайной антифашистской организации «Das weisse Licht», все-таки не до конца уничтоженной в Третьем рейхе. Хотя пропаганда, конечно, утверждала обратное.
Но Гельмут знал, как все обстоит на самом деле.
Без сомнения, так называемых доноров где-то специально готовили. Но где и как оставалось неясным. Ни СД, ни Абвер так и не смогли толком выяснить, каким образом русские овладели столь изощренными секретными технологиями. Дело явно пахло Шестнадцатым отделом, хотя, вполне возможно, что этот отдел — всего-навсего умело пропагандируемый Советами миф.
«Чужака» тогда все-таки нашли.
Псионики СС не смогли указать нужного человека, за них это сделали специально обученные псы. Собаки были, пожалуй, единственным оружием рейха против вездесущих вражеских нейроразведчиков.
И именно в тот день Ридель обратил внимание на ту самую еврейку, из-за которой все и началось.
Сначала он решил, что подвергся особой психотропной атаке, но проконсультировавший его псионик Эрнст Коф не выявил никаких аномалий в ауре оберштурмбаннфюрера. Разумеется, Гельмут не стал рассказывать о приковавшей его внимание женщине. Псионику незачем знать такие подробности. Аура в порядке, и на том спасибо. Стало быть, «взлом» сознания со стороны отпадал.
Но некий злой рок продолжал терзать Риделя, и тогда он распорядился перевести эту женщину из общего барака в медицинский блок лагеря, где располагались более или менее приличные помещения. Гельмут позаботился о ее питании, одежде и прочих удобствах.
Без сомнения, с ним что-то происходило.
Он не мог вразумительно объяснить причины своих поступков. Что это? Внезапно проснувшаяся совесть? Но с чего ей просыпаться? Никаких чудовищных преступлений Ридель пока не совершил. До работы в лагере на нем, как правило, висела всяческая бюрократическая рутина СС; он даже и на фронте еще не был, что в теперешней военно-политической ситуации выглядело достаточно удивительным. Но Гельмут имел высокопоставленных покровителей.
В лагере его так называемое руководство являлось чисто номинальным. Реальная власть принадлежала обергруппенфюреру СС Хьюго фон Артцу, который регулярно присылал из Берлина списки подлежащих уничтожению заключенных.
Там не было имен, лишь бесконечно нудные многозначные цифры.
Загадочные советники фюрера с каждым днем требовали все больше и больше человеческих жертвоприношений. Кровожадность рейха росла пропорционально его военным неудачам.
Была ли тут некая связь?
Ридель прекрасно знал, что подобные мысли так же опасны, как и его необъяснимое влечение к заключенной.
Быть может, это любовь? Чепуха. Было нелепо даже представить подобное. Тогда что? Значит, остается совесть.
«Наверное, я действительно неблагонадежен, — часто думал оберштурмбаннфюрер, впрочем не особо по этому поводу сокрушаясь. — Но наверху знают, что меня ни в коем случае нельзя посылать на фронт. Хотя наверняка моя фамилия уже давно значится в черном списке гестапо».
Без сомнения, он льстил себе, его фигура не была столь значима, им вряд ли могло заинтересоваться ведомство Гиммлера. Тем не менее, страх давно уже поселился где-то глубоко внутри.
Это было началом конца...
В середине ноября Гельмута посетил старший брат Фридрих, занимавший высокое положение в Абвере.
Фридрих возглавлял секретный подотдел «III-Ф», ведавший контрразведкой за границей. Брат пугал Риделя своими странными, порою очень опасными разговорами, поэтому его внезапному приезду Гельмут не очень обрадовался.
Они расположились в уютном натопленном кабинете, оберштурмбаннфюрер разлил по низким пузатым бокалам коньяк и вопросительно уставился на разжиревшего за последнее время братца, примерно догадываясь, о чем сейчас пойдет речь.
— До меня дошли определенные слухи, — спокойно начал Фридрих, согревая бокал в широких ладонях и принюхиваясь к его аромату. — Ты якобы ни с того ни с сего удалил из очередного списка смертников один номер.
Гельмут едва заметно кивнул.
— Ты изолировал ее от прочих заключенных. Не соизволишь объяснить зачем?
— А что, я должен непременно объяснять?
— Фон Артц недоволен. С каких пор ты начал вмешиваться в его дела?
— Вмешиваться в его дела? — презрительно повторил Гельмут. – Знаешь, мне так до конца и не ясно, что я здесь делаю на этой должности. От всего этого сатанинского крематория меня просто воротит. Зачем меня сюда перевели, кому это понадобилось?
— Может быть, ты хочешь на фронт? — с улыбкой поинтересовался Фридрих, демонстрируя желтые зубы заядлого курильщика.
— А что, там еще имеются вакансии? — улыбнулся в ответ Гельмут. — Насколько мне известно, с новыми отрядами СС «Тотенхерц» Третий рейх непобедим. Зачем фюреру на поле боя живые?
Фридрих нахмурился. Поставил рюмку на стол. Неторопливо поднялся.
Затем вынул из кармана маленький деревянный волчок и, раскрутив его, пустил по полированной крышке стоящего в углу кабинета старинного секретера.
Гельмут знал, что, пока будет крутиться эта магическая штучка, их разговор невозможно прослушать.
— А ты думаешь, мне все это не надоело? — Фридрих тяжело плюхнулся в удобное кожаное кресло. – Фюрер с каждым годом требует от нас все более невозможного. Эти его так называемые новые советчики окончательно потеряли совесть. Им нужно еще больше жертв. А где их взять, когда наши войска медленно, но верно стягиваются обратно в Германию. Не своих же, в конце концов, в печах сжигать. И что они дали ему взамен? Отряды «Тотенхерц»? Да эти выродки уже на своих бросаются. Я лично видел. Каково?!!
— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — устало спросил Гельмут, косясь на ровно вращающийся магический волчок.
— Нации пора заменить фюрера, — спокойно объявил Фридрих.
— Что?!!
— Я имею в виду устранить физически, — пояснил заговорщик, лукаво подмигивая брату, — а на его место посадить... ну... скажем, разожравшегося Геринга. Чем не кандидатура? Или того же Шпеера. Ну как, братец, что молчишь?
— Ничего не изменится.
— А как же война? Ведь многие понимают: мы выпустили джинна из бутылки, а загнать его обратно уже не в состоянии, и очень скоро он пожрет нас самих. Войну следует прекратить. Фюрер на это не способен. ХОЗЯЕВА просто не позволят ему сделать это. Третьему рейху нужен новый лидер, который найдет в себе силы наконец поставить точку.